Chương 4

Mẫu thân nghe thấy tiếng rên rỉ đau đớn của ta, vội vã bò xuống từ chiếc giường gỗ nát, kéo lê thân mình lại gần ta. “Ngoan, sao con lại bị thương thành thế này? Khục khục——!” Bà che lấy miệng mũi, ho ra đầy lòng bàn tay máu đỏ tươi, khiến tim ta thắt lại. Ta vội vàng đỡ lấy bà: “Nương! Người thấy sao rồi?!” Mẫu thân ho đến mức không nói nên lời, nước mắt đầm đìa ôm chặt lấy ta, chạm vào vết bỏng lớn sau lưng ta. Lửa giận công tâm, họa vô đơn chí. Bà gấp gáp đến mức hai mắt trợn ngược, thân thể mềm nhũn ngã quỵ trong lòng ta. Run rẩy đưa tay thử hơi thở, gần như đã dứt. Không màng đến đau đớn trên người, ta lao ra cửa, gào thét tìm lang trung cứu người. Đám hạ nhân đi ngang qua liếc ta một cái đầy khinh miệt, lắc lắc hộp kẹo hỷ trong tay: “Ngày đại hỷ mà gọi lang trung tới nhà, thật là xui xẻo quá đi.” “Nhị thiếu gia đừng sợ, đợi qua những ngày này, chúng ta nhất định sẽ thỉnh y cho.” Kẹo hỷ bị ném thẳng vào mặt ta, hắn chơi đùa vui vẻ, dặn dò ta nhất định phải trụ vững. “Hầu phu nhân về thăm nhà mà không thấy thứ đệ, chắc chắn sẽ đau lòng, ngươi chớ có làm hỏng chuyện hỷ.” Đêm khuya sương nặng, gió đêm gào thét. Hứa phủ lụa đỏ rợp trời, tiếng cười nói chúc tụng không ngớt bên tai. Mẫu thân lại dần dần tắt thở trong lòng ta. Chỗ dựa cuối cùng đổ gãy, lòng ta tràn đầy lạnh lẽo tuyệt vọng. Ta lẩm bẩm tự nói: “Người vốn sạch sẽ nhất, con đưa người đi tẩy rửa, sạch sạch sẽ sẽ mà lên cầu Nại Hà.” Ôm bà hướng về phía hồ nước trong viện, ta hát vang bài đồng dao thuở nhỏ, bước thấp bước cao. Đi tới cầu hoa, ta nhìn thấy những đóa hoa mà Giang Yến Tiêu đặc biệt chuyển tới để lấy lòng Hứa Ngọc Hằng. Hoa lay động trong gió, nhưng cũng chẳng sống nổi qua đêm nay. Hái một đóa mẫu đơn cài lên vành tai mẫu thân, ta biết bà thích nhất loài hoa này. Chỉ tiếc bị kẻ cặn bã lừa gạt làm thiếp, không còn tư cách thưởng lãm nữa. “A nương, chúng ta cùng lên đường thôi!” Tùm một tiếng nhảy xuống, ta ôm chặt lấy bà, vùi đầu vào bụng bà. Cầu xin Diêm Vương khai ân, kiếp sau cho chúng ta làm cha con, để ta hộ vệ bà. Nước ngập đỉnh đầu, xa xa truyền lại tiếng thét thảm thiết không chân thực: “Không——!” Ta nhắm mắt lại, không còn nghe thấy gì nữa.