Chương 2

Tôi thẫn thờ rất lâu mới lần mò tiến về phía quầy. Cơn đau nhói truyền đến từ mắt cá chân khiến tôi phải khom người xuống. Năm đó để rời khỏi viện tâm thần, tôi đã trốn đi hàng trăm lần. Nhưng lần nào cũng bị bắt trở lại. Bọn họ thậm chí còn giẫm nát xương mắt cá chân của tôi để hạn chế hành động. Cho đến khi tôi phóng hỏa phòng bệnh, mới lê lết bò được ra ngoài. Từ đó về sau, tôi trở thành một kẻ thọt. Tôi theo bản năng chống người dậy, định nắm lấy quầy kính bên cạnh. Trán đập vào mảnh kính vỡ, mặt đất loang lổ vết máu. Ngay sau đó, tôi thấy một bóng người lao vút tới. Phương Trừng hoảng loạn rút khăn giấy bịt lên trán tôi: “Đau không?” Trong mắt anh ta đầy vẻ xót xa, nhưng tôi chỉ cảm thấy toàn thân lạnh lẽo. Năm mười tuổi, Phương Trừng bị chó dữ cắn. Để cứu anh ta, cánh tay tôi bị xé mất một mảng da, đến nay vẫn còn sẹo. Năm mười tám tuổi, chúng tôi gặp cướp. Tôi đỡ cho anh ta một nhát dao, hôn mê suốt ba tháng trời. Lúc đó, viền mắt anh ta hoen lệ, thề thốt: “Anh nhất định sẽ bảo vệ em.” Nhưng sau khi gặp Thẩm Ly, tất cả đều thay đổi. Anh ta sẽ trách mắng tôi tính toán chi li, mắng tôi vô lý gây sự. Khi tôi bị đưa đến viện tâm thần, gương mặt anh ta chỉ treo đầy sự chán ghét. Tôi chống người dậy, nỗ lực kéo giãn khoảng cách: “Cảm ơn.” Cánh tay đang lơ lửng của Phương Trừng cứng đờ, giọng anh ta khàn đặc: “Nhiều năm như vậy, tại sao em không đến tìm bọn anh?” Trái tim đột ngột bị đâm thủng một lỗ, cái đau và cái lạnh theo đó mà lan tỏa. Sau khi trốn khỏi viện tâm thần, tôi đã từng đi tìm Phương Trừng. Khoác lên mình bộ quần áo rách rưới, ngồi xổm bên ngoài biệt thự. Cho đến khi cả người bị tuyết vùi lấp, mới rốt cuộc nhìn thấy anh ta. Tôi run cầm cập vì lạnh, còn anh ta ngồi trong xe, gương mặt tràn đầy dịu dàng: “A Ly, sinh nhật vui vẻ!” Mà tôi, kẻ trốn khỏi viện tâm thần, bị tất cả mọi người lãng quên. Tôi không trả lời Phương Trừng, lẳng lặng cầm dụng cụ lên dọn dẹp. Dọn xong chỗ cuối cùng, Phương Trừng ngập ngừng nhìn tôi chằm chằm: “Trước đây em chưa từng chạm vào những việc này.” Tôi của trước đây, tay chân vụng về, tính tình như mồi lửa vừa châm đã cháy. Sau khi rời khỏi nhà họ Thẩm, đến cả một công việc duy trì sinh kế cũng không tìm được. Lúc đầu chỉ có thể ngủ dưới gầm cầu, gặm những lá rau thối bị vứt bỏ. Về sau mới học được cách làm bánh, làm phục vụ, rồi mở tiệm. Tôi chạm vào lớp kén dày trên đầu ngón tay, nghi hoặc hỏi lại: “Đây chẳng phải là điều các người mong muốn sao?” Nhịp thở của Phương Trừng trở nên dồn dập, anh ta vội vàng lên tiếng: “Dù sao em cũng là thiếu gia nhà họ Thẩm, không đến mức sa sút đến cảnh này.” Cách biệt năm năm, tôi sắp quên mất mình họ Thẩm rồi. Chẳng giống một thiếu gia, mà giống một kẻ ăn mày bò ra từ đống bùn hơn. Vị đắng chát dâng lên tận cuống lưỡi, tôi đột nhiên bật cười thành tiếng: “Nhà họ Thẩm liệu có quan tâm đến tôi không?” Phương Trừng đột nhiên túm chặt lấy cổ tay tôi, ánh mắt đầy vẻ cố chấp: “Em đi nhận lỗi với A Ly đi, họ sẽ tha thứ cho em thôi.” Tôi ngẩn người, mọi âm thanh đều nghẹn lại nơi cổ họng. Chút hy vọng cuối cùng bị nghiền nát tan tành. Tôi há miệng, nghe thấy giọng nói khản đặc gian nan của chính mình: “Phương thiếu gia nói đúng.” Xưng hô quá đỗi xa lạ khiến thân hình đối phương hơi khựng lại: “Em gọi anh là gì?” Tôi nhíu mày, lịch sự khách sáo lặp lại: “Phương thiếu gia.” Dứt lời, sắc mặt Phương Trừng lập tức trắng bệch. Anh ta lảo đảo lùi lại, nhưng vẫn không chịu nhượng bộ mà thốt ra: “Em quả nhiên không biết cách lấy lòng người khác như A Ly.” Anh ta trừng mắt nhìn tôi, cố gắng tìm kiếm một chút dao động. Nhưng tôi vẫn bình thản, ngẩng đầu đối diện với anh ta: “Tôi và Phương thiếu gia có quen biết sao? Tại sao tôi phải lấy lòng anh?” Tôi đã lấy lòng Phương Trừng suốt hai mươi năm, trở thành trò cười cho thiên hạ. Anh ta đối với tôi luôn lạnh nhạt, thậm chí là chán ghét. Bây giờ, tôi đã không còn muốn lấy lòng anh ta nữa rồi. Cơn giận của Phương Trừng lập tức bị châm ngòi, anh ta lạnh lùng cười nhạo: “Hèn chi em bị gia đình ruồng bỏ.” Mỗi một chữ như một con dao cùn, đâm chuẩn xác vào cổ họng tôi. Trước khi được nhà họ Thẩm tìm về, tôi là một đứa trẻ mồ côi. Cũng chính vì vậy, tôi đặc biệt khát khao sự quan tâm, khát khao có được người thân. Nhưng người nhà họ Thẩm không thích tôi, cũng chẳng hề để tâm đến tôi. Về sau, tôi mắc bệnh trầm cảm, từng nắm thuốc lớn cứ thế nhét vào miệng. Phương Trừng từng ấn đầu tôi vào lòng mình, vụng về an ủi: “Nhà họ Thẩm yêu em mà.” Anh ta rõ ràng là người biết rõ nhất tôi coi trọng gia đình đến nhường nào. Thấy sắc mặt tôi tái nhợt, gương mặt Phương Trừng thoáng hiện vẻ không tự nhiên. Anh ta quay đi, có chút gượng gạo lên tiếng: “Anh không cố ý.” Tôi bưng chiếc bánh kem trên quầy, đập mạnh về phía anh ta. Kem tươi lập tức dính đầy bộ vest và giày da của anh ta. Tôi nhướn mày, cười như không có chuyện gì xảy ra: “Tôi cũng không cố ý.” Lưu lạc năm năm, tôi sớm đã học được cách bảo vệ chính mình. Dùng những hành động khắc nghiệt nhất để thu mình vào trong một chiếc vỏ bọc.