Chương 1

1. Đây là một cửa tiệm nhỏ nằm ở trung tâm khu phố cổ. Bên trái là trà sữa Mixue, bên phải là vịt nướng Juewei. Chính giữa chen chúc một tấm biển lớn in đậm chữ Tống: “Tiệm ngọc Linh Linh”, nhìn vào liền toát lên vẻ quê mùa nghèo túng. Tôi ngồi sau quầy. Vừa gặm tim vịt, vừa uống trà sữa, nheo mắt quan sát người đàn ông cao lớn, khí chất trầm ổn, ăn mặc sang trọng trước mặt. Năm phút trước, anh ta bước vào, nói mình tên Tần Tuyên, do khách quen cũ của bà chủ Chúc – Quan Đồng – giới thiệu đến. "Anh Tần, hồi tiểu học toán của anh thế nào?" Tôi vừa hút trà sữa vừa hỏi. Tần Tuyên ngẩn ra, dường như không hiểu tại sao tôi bỗng dưng hỏi vậy, nhưng anh ta rõ ràng là người biết xử sự, ôn tồn đáp: "Tôi dạy toán cao cấp ở đại học." Ngay sau đó, anh lại thoáng nghi hoặc: “ Nhưng… chuyện này có liên quan gì sao?” "Không liên quan, hì hì." Tôi nhếch mép, rồi lại hỏi,“ Vừa rồi anh nói ‘số người không đúng’, là không đúng với cái gì? ” “ Số phòng. ” Anh ta nói xong thì im lặng một lúc, gương mặt nho nhã thoáng mờ mịt, giọng trầm xuống. "Tôi mới đột nhiên nhận ra chuyện này." "Tuần trước, lúc tôi trao đổi với nhà thiết kế về việc sửa sang lại căn biệt thự, khi xem bản vẽ, tôi chợt nhớ ra tầng hai có 7 phòng ngủ." "Thế nhưng, trong nhà trước nay vẫn luôn có 8 người ở, mỗi người một phòng, rất ổn thỏa. Lúc đó tôi thấy không thể nào, liền lập tức lên lầu đếm từng phòng một, đúng là 7 phòng thật. Tôi lại kiểm tra kỹ số người trong nhà, chính xác là 8 người." "Tình hình bây giờ là, 8 người mỗi ngày đều sống cùng nhau, phòng ngủ chắc chắn là mỗi người một phòng, kết cấu ngôi nhà cũng tuyệt đối không thay đổi..." Anh ta nhìn tôi, vẻ kinh hãi thoáng qua trên gương mặt nho nhã, tuấn tú. "Sao lại... không khớp được cơ chứ?" Câu cuối cùng, anh ta nói rất khẽ. Ngoài kia tiếng nhạc ồn ào vui vẻ, chẳng ngừng lấy một nhịp, càng khiến không gian nhỏ bé nơi này thêm ngột ngạt, tách biệt hẳn với thế giới. "Những người khác trong nhà dường như không ai nhận ra chuyện này, tôi sợ gây hoảng loạn nên cũng không dám nói ra. Nghe nói bà chủ Chúc bản lĩnh cao cường, chuyên xử lý những chuyện kỳ quái, nên tôi mới mạo muội đến nhờ.” Tôi chậm rãi lắc đầu, thở dài. "Anh đến vô ích rồi, bà chủ Chúc không rảnh, mời anh về cho." Tần Tuyên dường như đã lường trước được điều này, gật đầu nói: "Bà chủ Chúc là cao nhân, ẩn mình giữa hồng trần, tất nhiên sẽ chẳng dễ dàng ra mặt." Anh ta tháo đôi găng tay da, từ trong túi lấy ra một tấm thẻ, đặt lên mặt kính rồi đẩy qua. "Đây là 200 nghìn tệ tiền đặt cọc, tôi chỉ muốn mời bà chủ Chúc đến biệt thự của tôi xem qua một lát, dù không thành thì cũng coi như là chút phí đi lại. Nếu có thể giải quyết được, tôi sẽ trả thêm 800 nghìn tệ." Tôi ném ly trà sữa vào thùng rác, đứng dậy. "Đi thôi." "Đi đâu?" "Nhà anh chứ đâu." Tần Tuyên ngạc nhiên, "Cô không phải chỉ là tiếp tân thôi sao?" Tôi toe toét miệng, cười hiền lành với anh ta. "Từ giờ trở đi, tôi chính là bà chủ Chúc." 2. Tôi tên Chúc Linh, bố tôi là Chúc Quốc Cường. Chúng tôi là những hậu duệ duy nhất còn sót lại của "dòng tộc nhà họ Chúc". Gia phả ghi lại, tổ tiên nhà họ Chúc vốn là vu sư dưới trướng Hoàng Đế, từng phụng mệnh chém giết loạn giao long. Khi ấy huyết mạch cùng linh khí hòa làm một, từ đó về sau có được năng lực khống chế ý thức, kiến tạo ảo cảnh. Bãi bể nương dâu, nhân gian đổi dời, Phật giáo và Đạo giáo hưng thịnh. Dòng tộc nhà họ Chúc vì cùng lúc liên quan đến "Tam giới khống chế" của Đạo giáo và "Ý thức luân hồi" của Phật giáo, đã trở thành tài nguyên chiến lược mà hai thế lực này tranh đoạt. Để tránh né tranh chấp, năm trăm năm trước, tổ sư bà Chúc Thiên Hoa lập ra gia huấn: “Thần thức hóa thành cảnh phạm vào thiên cơ; hậu nhân tuyệt đối cấm hành pháp, nếu trái, ắt gia tài tiêu tán, con cháu bần cùng, muôn đời bất tận.” Ha ha. Từ bé tôi đã hiểu rõ một điều. Nhà chúng tôi sở dĩ nghèo rớt mồng tơi, chính là vì chẳng có ai trong nhà họ Chúc chịu ngoan ngoãn nghe lời! Họ không dám công khai hành pháp, chỉ lén lút làm sau lưng. Ví dụ như bố tôi. Bề ngoài mở một tiệm ngọc nát, thực chất lại nhận những phi vụ kỳ quái. Có một thời, tôi từng muốn chấn chỉnh lại gốc gác, vì con cháu đời sau mà tích phúc, nên cố gắng học hành, thi vào đại học danh tiếng, bước chân vào công ty lớn. Trở thành một nữ nhân viên công sở sáng chín giờ vào làm, tối năm giờ tan ca. Nhưng rồi, bố tôi lại đột nhiên mất tích. Tôi cảm nhận được ông đang mắc kẹt trong hiểm cảnh mịt mùng, trạng thái vô cùng hoang mang, như đi trên lớp băng mỏng. May mắn là tạm thời không nguy hiểm đến tính mạng, cảm xúc cũng coi như ổn định. Chúc Quốc Cường tuy không đáng tin cậy, nhưng dù sao cũng là bố tôi, không thể bỏ mặc được. Tôi nghỉ việc ở công ty, tiếp quản "Tiệm ngọc Linh Linh", vừa dò tìm manh mối về bố, vừa kiếm chút tiền sinh hoạt. Sự việc đã đến nước này, tôi cũng nghĩ thông rồi. Con cháu tự có phúc của con cháu. Còn về lời của tổ sư bà... Họ không nghe. Vậy thì tôi cũng không nghe nữa. 3. Khi tôi ngồi lên chiếc Lincoln limousine, tài xế tỏ vẻ khinh thường, lớn tiếng nói với Tần Tuyên: "Anh Tần, đám người làm nghề này bên ngoài thật giả lẫn lộn, anh đừng để bị lừa!" Tần Tuyên cười áy náy với tôi. Tôi chẳng hề để tâm, cũng cười lại với anh ta. Chi phí đi lại tận 200 nghìn tệ, cần gì lôi con xe đạp ghẻ của tôi ra nữa? Tần Tuyên kể, dạo gần đây lấy cớ “xem phong thủy” sửa sang nhà cửa, đã mời mấy thầy về biệt thự xem qua, nhưng chẳng ai nhìn ra manh mối gì. ====================