Chương 7

Nhưng ở công ty, mọi thứ vẫn diễn ra như cũ. Tôi vẫn là gã trợ lý Beta ngũ quan đoan chính nhưng ném vào đám đông là chẳng thấy đâu, anh ta vẫn là vị tổng tài Alpha cấp cao tính tình nóng nảy. Không ai biết giữa chúng tôi đã xảy ra chuyện gì. Ít nhất là trên bề mặt, không ai hay biết. Ngày xảy ra chuyện là một ngày thứ Hai. Giang Vọng phát điên, nguyên nhân rất đơn giản. Vì tôi không có mặt. Sáu giờ sáng hôm đó, điện thoại của tôi vang lên. Không phải là tiếng chuông báo thức "chúc buổi sáng tốt lành" quấy rối mà Giang Vọng đã cài đặt sẵn, mà là một số điện thoại đã lưu hơn hai mươi năm nhưng chưa từng gọi đi mấy lần. Dì Lưu ở viện mồ côi vừa khóc vừa nói Viện trưởng ngã rồi, đang ở phòng hồi sức tích cực, bảo tôi mau chóng qua đó. Viện trưởng họ Chu, năm nay sáu mươi bảy tuổi. Từ năm tôi ba tuổi vào viện mồ côi, bà đã ở đó rồi. Năm mười tám tuổi, bà nấu cho tôi một bát mì trường thọ, đó là bữa cơm sinh nhật duy nhất tôi từng được ăn. Tôi rút người ra khỏi vòng tay của Giang Vọng. Lúc thay giày ở lối vào, tôi gửi cho anh ta một tin nhắn: "Tôi có việc gấp xin nghỉ buổi sáng, điện thoại luôn mở máy." Gửi xong nghĩ ngợi một hồi, lại bồi thêm một câu: "Trong tủ lạnh có cháo, hâm nóng bằng lò vi sóng hai phút." Đây là lần đầu tiên tôi xin nghỉ phép trong suốt năm năm vào làm. Phòng ICU của Viện trưởng Chu nằm ở Bệnh viện Nhân dân số 1 phía Đông thành phố, tôi bắt taxi qua đó mất bốn mươi phút. Dì Lưu đợi tôi ở hành lang, tóc đã bạc quá nửa, vừa thấy tôi đã nắm chặt lấy ống tay áo: "Tiểu Xi, mẹ Chu ngã cầu thang lúc rạng sáng, bị gãy xương hông. Tuổi cao rồi, bác sĩ bảo phải phẫu thuật, nhưng tim bà ấy không được tốt..." Tôi nhìn vào bảng kê chi phí. Phẫu thuật cộng với hồi phục sau phẫu thuật, ước tính khiêm tốn cũng khoảng một triệu sáu trăm ngàn tệ. Dì Lưu lải nhải nói tài khoản của viện mồ côi hết tiền rồi, tiền trợ cấp của chính phủ vẫn chưa rót xuống. Tôi gật đầu, đưa thẻ ngân hàng qua: "Đóng tiền cọc trước đi ạ, không đủ thì cháu chuyển thêm." Dì Lưu ngẩn người, cầm lấy thẻ mà không dám quẹt. Tôi nói: "Quẹt đi ạ, bây giờ cháu có tiền rồi." Cách lớp kính của phòng ICU, tôi thấy Viện trưởng Chu đang nằm trên giường bệnh với đủ loại ống truyền. Trong ký ức của tôi, bà rất cao lớn, giọng nói sang sảng, sáu giờ sáng mỗi ngày đều đúng giờ gõ cửa ký túc xá gọi chúng tôi dậy. Giờ đây, bà thu nhỏ lại trong lớp chăn trắng muốt, trông gầy sọp hẳn đi. Lúc đi ra, tôi lấy điện thoại ra xem, toàn là cuộc gọi của Giang Vọng. Tôi không nghe máy. Không phải cố ý. Mà là do tôi để chế độ im lặng rồi đút trong túi áo khoác. Đến khi nhìn thấy thì đã có ba cuộc gọi nhỡ, bảy tin nhắn. Tin sớm nhất: 【Cháo ở đâu?】 Tin thứ hai: "Tìm thấy rồi." Tin thứ ba: "Cậu đang ở đâu?" Tin thứ tư: "Trần Xi." Tin thứ năm: "Nghe điện thoại." Tin thứ sáu: "Cậu mà còn không nghe máy, tôi đốt cái hợp đồng lao động của cậu đấy." Tin thứ bảy là một bức ảnh. Chiếc bật lửa đã kề sát mép bản hợp đồng. Tôi vội vàng gọi lại. Tín hiệu bận. Gọi lại lần nữa, vẫn là tín hiệu bận. Tôi nhìn đồng hồ, mười giờ rưỡi sáng, đúng vào lúc diễn ra cuộc họp báo cáo quý. Giang Vọng bình thường họp hành chưa bao giờ tắt máy, vì tôi cần phải đưa tài liệu, rót nước cho anh ta bất cứ lúc nào, và dùng ánh mắt để ngăn cản những lúc anh ta muốn mắng người. Hôm nay tôi không có mặt. Điện thoại của anh ta tắt máy rồi. Khi hai việc này xảy ra cùng một lúc, sau gáy tôi đột nhiên cảm thấy lạnh toát. Tiểu Lâm bên nhóm thư ký gọi điện cho tôi. Cô ấy bình thường rất vững vàng, thế mà lần này lời nói còn chẳng tròn câu đã bắt đầu gào lên: "Trợ lý Trần! Anh đang ở đâu vậy! Giang tổng... anh ấy hất tung bàn họp rồi! Giám đốc tài chính bị đập trúng cánh tay rồi! Bảo vệ cũng không cản nổi! Anh ấy cứ gào tên anh suốt thôi!" Tôi đã bắt đầu chạy ra phía cổng bệnh viện: "Trong phòng họp có bao nhiêu người?" "Mười hai người, đi mất năm người, số còn lại không dám nhúc nhích." "Có Omega nào ở đó không?" "Có, một thực tập sinh mới đến..." Tôi chửi thề một câu, chặn một chiếc taxi, đọc địa chỉ công ty. "Nhanh nhất bao lâu thì đến?" Tài xế liếc nhìn bản đồ: "Tắc đường rồi, nhanh nhất cũng phải một tiếng." Một tiếng. Giang Vọng đã gồng mình lâu như vậy khi không có tôi bên cạnh, lúc chứng rối loạn phát tác mà quanh thân còn có tin tức tố của Omega kích thích. Việc này chẳng khác nào ấn một người dị ứng cồn vào trong hũ rượu. Xe tắc cứng trên đường cao tốc. Tôi gọi lại cho Tiểu Lâm, bảo cô ấy đưa tất cả Omega rời khỏi phòng họp, chỉ để Beta và Alpha ở lại, mở tung tất cả cửa sổ để thông gió. Tiểu Lâm vừa khóc vừa nói cô ấy không dám vào, Giang tổng vừa ném ghế ra ngoài xong. Tôi nhắm mắt lại: "Bật loa ngoài điện thoại lên, đặt ở cửa." Tiểu Lâm làm theo. Đầu dây bên kia là tiếng đồ đạc vỡ nát, xen lẫn tiếng gầm thét của Giang Vọng. Mơ hồ không rõ, chỉ có hai chữ lặp đi lặp lại. "Trần Xi." Tôi nhìn bản đồ — còn mười bảy cây số nữa. Tôi ném một trăm tệ cho tài xế, đẩy cửa xuống xe và bắt đầu chạy. Không thể chạy bộ mười bảy cây số, tôi biết. Lúc vào công ty, kết quả kiểm tra thể lực của tôi đứng thứ ba từ dưới đếm lên. Nhưng không còn cách nào khác nữa rồi.