Chương 1: Khai Hố Đại Cát

Tiếng nước lộp bộp, lộp bộp vang lên bên tai. Cả thế giới như đang chìm trong một khối băng lạnh lẽo. Lạc Dữ cố gắng giãy giụa, nhưng cơ thể anh yếu dần vì thiếu oxy. Dù vậy, hai tay vẫn không ngừng vung lên trong vô vọng, cố tìm một chút hy vọng giữa khoảng không đen đặc. Càng giãy, thân thể càng chìm sâu — ánh sáng trên đầu đã biến mất. Có tiếng ai đó bên ngoài, gõ mạnh lên cửa kính: “Cố lên! Đừng ngủ! Đừng dại mà nhảy xuống!” Âm thanh như xuyên qua làn nước, mơ hồ nhưng tha thiết. Lạc Dữ cố dồn chút sức lực cuối cùng, chạm tay vào lớp kính rung lên như nhịp tim hấp hối. “Thịch... thịch... thịch...” Anh choàng tỉnh. Trước mắt là ánh sáng lấp lánh trên mặt nước. “Lạc Dữ! Tôi biết anh ở trong đó! Ra đi, chúng ta nói chuyện được không?” Giọng nói đó vang lên — xuyên qua mười năm, đập vào tai anh. Lạc Dữ bật dậy. Nước chảy ào ào từ trên đầu xuống, mặt và tóc ướt đẫm. Anh nhìn quanh, choáng váng nhận ra: mình đang ngồi trong... bồn tắm? “Sao lại thế này?” Anh nhớ rõ ràng — vài phút trước, mình đang trên xe đến lễ trao giải điện ảnh quốc gia. Giải Nam phụ xuất sắc nhất mà anh dồn mười năm phấn đấu, cuối cùng cũng đến tay. Nhưng trên đường đi, vì tránh paparazzi, xe trượt bánh và lao thẳng xuống sông. Anh nhớ rõ tiếng rầm chói tai, nước tràn vào, đai an toàn kẹt cứng — và rồi... hết. Không thể nào. Nếu vậy, sao giờ anh lại ở đây — trong bồn tắm? Và căn phòng này... quen đến lạ thường. Anh nhìn quanh. Mọi chi tiết đều khiến tim anh run lên — Đây là căn hộ nhỏ anh từng mua mười năm trước, thời còn là diễn viên hạng xoàng. Ngoài cửa vang lên giọng phụ nữ trầm ổn: “Lạc Dữ, tôi đã cố hết sức rồi. Đây là vai diễn duy nhất tôi có thể giành cho cậu lúc này. Nếu ngay cả vai này cậu cũng không chịu nhận, thì tôi thật sự... hết cách.” Giọng nói đó khiến tim anh như ngừng đập. “Là... Thôi tỷ sao?” Cổ họng anh nghẹn lại. Câu nói ấy — anh đã nghe vô số lần trong quá khứ, và cũng hối hận vô số lần vì chính câu trả lời của mình năm đó. Ngoài cửa, giọng người phụ nữ kia khẽ run: “Ngoài tôi ra, cậu còn bao nhiêu người chị nữa?” Lạc Dữ siết chặt tay bên bồn tắm, khớp ngón tay trắng bệch. Tại sao lại như thế này? Tại sao anh lại trở về mười năm trước, khi Thôi tỷ — người đại diện từng bỏ đi trong thất vọng — còn chưa rời bỏ anh? “Thôi tỷ, chị ngồi đợi em một chút nhé. Em... em chỉnh lại người rồi ra ngay.” Thôi tỷ im lặng vài giây, rồi cười nhẹ: “Tôi còn tưởng cậu chẳng thèm để ý hình tượng nữa. Hóa ra vẫn biết dọn dẹp mình à? Xem ra hôm nay là ngày đặc biệt rồi.” Lạc Dữ hít một hơi thật sâu: “Nếu ngay cả hình tượng còn không giữ nổi, thì đạo diễn nào, hay chị, còn nhìn tôi nữa?” Câu nói ấy khiến khóe mắt Thôi tỷ đỏ lên. “Cậu nói được thế là tốt rồi. Bao lâu cũng được, tôi chờ.” Phòng khách bừa bộn như một bãi chiến trường: quần áo nhàu nhĩ, hộp mì gói, cơm hộp tiện lợi chưa ăn hết, mùi khói thuốc ám khắp nơi. Thôi tỷ thở dài, dọn một góc sạch sẽ mới dám ngồi xuống. Từ khe ghế sofa, bà nhặt ra một đầu mẩu thuốc lá, tức đến nổ phổi: “Lạc Dữ! Tôi đã nói bao nhiêu lần — đừng hút thuốc trên ghế sofa! Cháy thì làm sao?!” Cô tưởng sẽ nghe thấy câu “Liên quan gì đến chị” như mọi lần. Nhưng thay vào đó — “Em sẽ bỏ thuốc. Trừ khi là yêu cầu của vai diễn — còn lại em không hút nữa!” Thôi tỷ đứng hình. Cô tự véo mạnh tay mình, đau đến nỗi mặt nhăn lại. Không mơ. Cậu trai sa sút ngày nào thật sự đang thay đổi. Lạc Dữ nhìn mình trong gương. Khuôn mặt trong gương phản chiếu một người đàn ông tiều tụy: tóc rối, mắt thâm quầng, râu mọc lởm chởm, ánh nhìn u tối. Nhưng khi anh rửa mặt, cạo râu, sấy tóc, kéo mái lên, gương mặt ấy dần sáng lên — đường nét rõ ràng, khí chất sắc lạnh, ánh mắt như bừng tỉnh. Anh gọi ra ngoài: “Thôi tỷ, chị lấy giúp em bộ đồ sạch được không?” Thôi tỷ loay hoay trong tủ, cuối cùng tìm được một áo phông trắng và quần thể thao. Khi Lạc Dữ bước ra, người đàn ông trước mặt không còn là kẻ uể oải, mà là một người đã tỉnh dậy sau cơn mê dài. “Thôi tỷ!” Anh bất ngờ ôm chặt bà. Người phụ nữ cứng đờ vài giây, rồi khẽ vỗ vai anh: “Cậu... làm sao thế?” “Không sao. Chỉ là... chị nhắc em có một vai diễn, đúng không?” Hai người ngồi đối diện nhau. Ánh sáng ngoài cửa sổ hắt vào, phản chiếu trên gương mặt người đàn ông đã thôi mệt mỏi. Ánh mắt ấy khiến Thôi tỷ khựng lại — Lạc Dữ của hôm nay, bình tĩnh, chín chắn, ánh sáng trong mắt anh đã trở lại. “Vai này tên là Phản Kích. Câu chuyện về một cảnh sát nằm vùng thâm nhập tổ chức tội phạm. Đạo diễn là Vương Đại Hoành, nam chính Lâm Kiều, nữ chính Lý Lan Vân.” “Ừ.” “Tôi biết, đạo diễn Vương làm phim truyền hình nên tác phẩm khá công thức, kịch bản hơi khô, thoại dễ đoán. Không hợp với cậu lắm, nhưng vì đề tài an ninh quốc gia, đây là phim chiếu khung giờ vàng. Nếu cậu diễn tốt, có thể bật lên.” Lạc Dữ im lặng, gật đầu nhẹ. Trong mắt anh không còn là chán nản hay hoang mang — mà là ánh sáng của người đã hiểu ra giá trị của mình. “Được. Em nhận.” Giọng anh bình thản, nhưng chắc nịch như một lời tuyên chiến. Thôi tỷ khựng lại, rồi bật cười, giọng run run: “Được... được lắm. Vậy thì lần này, chúng ta bắt đầu lại.”