Chương 1

Tôi nằm trên những tấm bìa carton nhặt được, nhìn căn nhà bốn bề lộng gió, lòng đầy bất lực. "Ông trời ơi, nếu Ngài không muốn con chết, sao không để thời gian quay lại sớm hơn một chút? Bây giờ để con thành ra thế này, là muốn dày vò con thêm lần nữa sao?" Nằm hồi lâu, tôi đành chấp nhận số phận. Dẫu sao cũng đã chết một lần rồi, lần này không thể chết một cách mơ hồ như trước nữa. Tôi phải kiếm tiền để thực hiện một lời hẹn ước với người cũ. Sau khi thông suốt, tôi kéo cái chân què đi ra ngoài. Phải nhanh chóng tìm chút gì đó ăn, nếu không với tình trạng mắt của tôi hiện giờ, trời tối thêm chút nữa là sẽ chẳng thấy đường đâu. Nghĩ đoạn, tôi lết chân ra ngoài. Đây là một khu nhà bỏ hoang, chủ thầu làm được một nửa thì bỏ chạy, chỉ còn lại tòa nhà trống không ai ở. Kiếp trước sau khi bị đuổi đi, tôi bị ba gia tộc lớn là Vân, Cố, Lạn phong sát, đi đâu cũng không tìm được việc làm, ngay cả quán ăn nhỏ cũng không nhận. Đã vậy còn năm lần bảy lượt có người đến gây sự đánh đập. Tôi bị đánh đến đường cùng, đành phải trốn trong khu nhà hoang này không dám ra ngoài. Trốn suốt ba ngày, đói đến không chịu nổi mới dám ra tìm đồ ăn. Tôi bò qua một kẽ hở trên tấm tôn rách, đi tới một khu đất hoang, tiến thêm vài bước là đến phía sau một nhà hàng. Thấy xung quanh không có ai, tôi chạy tới bên thùng rác lục lọi xem có gì ăn được không. Lục hồi lâu, cuối cùng tôi tìm được một hộp cơm bị vứt đi và ít thức ăn thừa, bên trong còn một cái đùi gà đã bị cắn một miếng. "Hôm nay vận may không tệ, còn có đùi gà để ăn." Tôi vội vàng gặm cái đùi gà trong tay. Bây giờ tôi chẳng còn là thiếu gia nhà họ Cố nữa, từ khi bị đuổi đi, tôi chưa được nếm mùi thịt bao giờ. Rầm! Tiếng vật nặng rơi xuống vang lên, tôi quay đầu lại thấy một bóng người. Sợ hãi vì từng bị đánh quá nhiều, tôi vội vàng ngấu nghiến xong cái đùi gà, nhét hộp cơm vào ngực rồi tập tễnh bỏ chạy. Vân Ngự Cảnh nhìn bóng người đang chạy trốn kia, thoáng thẩn thờ. "Vân tổng, sao anh lại ở đây? Đám tiểu thiếu gia đang đợi anh kìa." Một giọng nói vang lên từ phía sau. Vân Ngự Cảnh định thần lại: "Tôi ra ngoài hút điếu thuốc, vào ngay đây." Hắn nhìn về hướng Lâm Mộc Ngôn vừa chạy mất, rồi lại lắc đầu: "Chắc mình uống say nên hoa mắt rồi, sao lại nhìn một tên ăn xin thành em ấy được. Em ấy vốn là người rực rỡ hào quang như thế, sao có thể lục thùng rác tìm đồ ăn cơ chứ." Hắn quay người trở lại nhà hàng. Về phía tôi, chạy một lúc không thấy ai đuổi theo mới bắt đầu chậm rãi quay về. Vừa đi tôi vừa xoa cái chân què, lúc nãy chạy nhanh quá nên hơi đau. Trời đã tối hẳn, mắt tôi càng lúc càng mờ, chỉ có thể sờ soạn mà đi. Đến một góc cua, tôi đột nhiên bị thứ gì đó làm vấp ngã. Chạm tay vào, tôi cảm nhận được hơi ấm của làn da người. Tôi giật bắn mình, thốt lên: "Ai ở đó?" Thấy đối phương không trả lời, tôi đành đứng dậy đi tiếp. Phía sau truyền đến tiếng sột soạt, nhưng tôi không bận tâm. Về đến nơi, tôi thắp mẩu nến nhặt được lên, lúc này mới thấy rõ kẻ đi theo là một cậu bé khoảng bảy, tám tuổi. "Sao nhóc lại đi theo tôi?" Tôi dụi đôi mắt khô khốc hỏi. Đợi mãi không thấy cậu bé trả lời, tôi thổi tắt nến rồi nằm xuống bìa carton ngủ. Nến chỉ còn một mẩu, phải tiết kiệm. Trong cơn mơ màng, tôi cảm thấy một thân hình nhỏ bé dán vào lưng mình, biết là đứa trẻ kia nên tôi cũng mặc kệ. Sáng hôm sau, khi tôi tỉnh dậy thì mặt trời đã lên cao. Dù ngủ rất lâu nhưng vì mang bệnh nên tôi vẫn rất mệt, quầng thâm dưới mắt hiện rõ. Bây giờ đang là mùa xuân, thời tiết ôn hòa, nhưng tôi biết mùa đông tới sẽ là ngày tận thế của mình. Kiếp trước, tôi chết không chỉ vì ung thư mà còn vì cái lạnh thấu xương của mùa đông đất Thượng Kinh này. Cậu bé bên cạnh đang ăn nốt hộp cơm tôi tìm được tối qua. Tôi thở dài, nhìn kỹ lại mới thấy nó gầy đến mức hốc mắt trũng sâu, khuôn mặt chỉ còn da bọc xương. "Bố mẹ nhóc đâu? Để tôi đưa nhóc về, tôi còn không nuôi nổi thân mình, không nuôi được nhóc đâu." Cậu bé nhìn tôi hồi lâu mới khàn giọng nói: "Không... không có bố mẹ, chỉ có một mình em thôi." ... "Tôi đi nhặt chai lọ đây, nhóc có đi không?" Dứt lời, tôi bước đi. Đến cửa, phía sau vang lên tiếng gọi: "Em tên Tiểu Thạch Đầu, anh ơi, em đi theo anh được không?" "Đi thôi." Hai chúng tôi bắt đầu lang thang trên phố. Tôi cầm một cái bao tải lục lọi trong các thùng rác, còn Tiểu Thạch Đầu chạy đôn chạy đáo nhặt những cái chai người ta vứt đi.