Chương 16

Triệu Vân Dao cai quản chốn hậu cung đâu ra đấy, nề nếp quy củ. Ta thật sự bái phục nàng ta sát đất. Chỉ có điều, những nhân vật xuất hiện trong cung này ngày càng kỳ quặc. Ninh tần là đích nữ của Lễ bộ Thượng thư, nghe đồn nàng ta hễ gặp người lạ là căng thẳng đến mức ngất xỉu. Nên đành chui tọt vào cung lánh nạn. Thanh quý nhân và Bình quý nhân vốn là đôi tỷ muội khuê phòng thân thiết, kiểu đi đâu cũng dính lấy nhau, ăn chung ngủ chung tắm chung. Thúy Đào nghe xong, hưng phấn ra mặt chạy đi thám thính tình hình. Rồi nàng ta quay lại liếc nhìn ta một cái đầy ẩn ý. Ta vội lấy tay bịt chặt tai lại: "Ta không muốn nghe! Ngươi im đi!" Thúy Đào thở dài đầy tiếc rẻ. Tĩnh phi mới nhập cung là người có xuất thân cao quý nhất, nhưng lại là người hay oán thán cuộc đời. Một ngày nàng ta có thể sáng tác tận tám trăm bài thơ chỉ để chửi bới người khác. Chửi cả đàn ông lẫn đàn bà không chừa một ai. Khắp kinh thành chẳng ma nào dám rước về, nên nàng ta dứt khoát xách đồ vào cung luôn. Thúy Đào chép miệng: "Cái chốn hậu cung này giờ sắp thành nơi tị nạn của hội tiểu thư khuê các kinh thành rồi." Triệu Vân Dao vẫn không chịu buông tha cho ta, cách ba bữa nửa tháng lại lôi ta đến nghe nàng ta giảng đạo lý. Nàng ta dùng cái giọng điệu hận sắt không thể rèn thành thép mà mắng nhiếc: "Ngươi là Hoàng hậu! Dưới một người trên vạn người, lẽ nào ngươi không muốn dùng quyền lực trong tay để làm chút việc có ích sao?" Có chứ sao không. Thế là ta trình bày luôn tâm nguyện ấp ủ bấy lâu. Ta muốn ra lệnh đóng cửa toàn bộ thanh lâu trên thiên hạ, để từ nay nữ nhân không còn bị phụ thân, huynh trưởng đem ra mua bán, không còn phải mang danh tiện tịch nhục nhã nữa. Triệu Vân Dao nghe xong thì dùng ánh mắt dò xét đánh giá ta một lượt, rồi lẳng lặng rời đi không nói một lời. Bẵng đi một thời gian, nàng ta lại chạy tới mắng mỏ ta. Lúc đó ta đang bận sát phạt Tiêu Dực trò đổ xúc xắc, đánh ván nào thua ván nấy. Ta lếch thếch bước ra khỏi điện Minh Đức với khuôn mặt bị vẽ nhọ nhem nhuốc như con mèo hoa. Triệu Vân Dao nhìn bộ dạng của ta, hít một hơi thật sâu rồi bắt đầu tuôn trào bài ca chửi bới. Nàng ta trích dẫn toàn lời vàng ý ngọc trong sách thánh hiền, chửi không trùng lặp một từ nào. Mà đằng nào thì ta cũng có hiểu chữ nào đâu cơ chứ. Triệu Vân Dao mắng xối xả một trận xong xuôi, mới hỏi ta. "Ngươi đã vạch ra được kế hoạch hành động cụ thể chưa?! Thả một câu bâng quơ rồi vứt đấy không thèm đoái hoài gì nữa, Trịnh Yểu à, ngươi làm cái chức Hoàng hậu này nhàn hạ quá rồi đấy." Ta cũng muốn nghĩ lắm chứ, nhưng mà có nghĩ ra cái mẹ gì đâu. Dù sao thì đến tận bây giờ ta đã thuộc mặt chữ được mấy đâu. Một là học vấn nông cạn, hai là tầm nhìn hạn hẹp, thì trông mong ta nghĩ ra được mưu cao kế sâu cơ chứ? Thế là ta đành đem chuyện này đi hỏi Tiêu Dực. Tiêu Dực bảo mấy chuyện này đâu phải cứ nói một câu là giải quyết ngay được. Hủ tục đã ăn sâu bám rễ từ nhiều đời nay, cần phải có kế sách dài hạn, tiến hành từng bước một. Triệu Vân Dao thấy ta trưng ra bộ mặt ngơ ngác, lại tiếp tục bài ca mắng mỏ. Bực mình, vừa quay về cung là ta lập tức hạ chỉ, triệu thẳng đối thủ không đội trời chung của nàng ta là Thượng Quan Tĩnh Thù vào cung giữ chức nữ quan. Kể từ dạo đó, ngày nào hai nàng ta cũng chí chóe cãi lộn tung trời. Thế mà chửi qua mắng lại thế nào, lại lóe lên được một cao kiến hay ho. Ta thẳng tay đóng luôn con ấn Hoàng hậu cộp cộp, giao toàn quyền cho Thượng Quan Tĩnh Thù và Triệu Vân Dao trực tiếp thi hành. Tiêu Dực thấy điệu bộ đắc ý vênh váo của ta, buồn cười hỏi: "Có chuyện gì mà nàng hớn hở thế?" Ta đưa ấn tín Hoàng hậu ra lắc qua lắc lại, cười tít mắt đáp: "Tuy thiếp không có học thức sâu rộng, nhưng thiếp biết cách dùng những người có tài để làm việc lớn. Từ ngày Tĩnh Thù vào cung, Triệu Vân Dao như được tiếp thêm sinh lực, bận rộn sấp mặt với việc mở trường nữ học, rồi thì xóa bỏ chế độ tiện tịch, làm gì còn tâm trí đâu mà rảnh rỗi đến mắng thiếp nữa." Tiêu Dực gật gù khen ngợi ta vài câu, rồi đột nhiên bẻ lái sang chuyện khác: "Nghe nói ngày mai nàng định xuất cung qua phủ Thượng Quan chơi à?" Ta cố nặn ra vẻ mặt bình thản đáp: "Vâng, Tĩnh Thù tổ chức sinh thần, có nhã ý mời thiếp đến chung vui." Tiêu Dực cũng tỉnh bơ đáp lời: "Ra là thế, ta cứ ngỡ nàng định ghé thăm đệ đệ của nàng ta cơ đấy. Thấy bảo đệ đệ nàng ta mang danh kinh thành đệ nhất mỹ nam cơ mà. Nếu nàng đã không có hứng thú, vậy ta đành điều hắn rời khỏi kinh thành làm chút việc cho ta vậy." Ta: "…" Cái ấn Hoàng hậu này bỗng chốc nặng trĩu, ta chẳng muốn cầm nữa rồi. 15 Ngoại truyện Tiểu Hỷ Tử đứng lom khom sát mép tường, lén lút đưa mắt nhìn Hoàng thượng. Đã canh ba nửa đêm rồi mà ngài ấy vẫn dán mắt vào bức thư. Haiz, ngài ấy đã lật đi lật lại ngắm nghía bức thư đó cả đêm rồi. Cũng tại nương nương bỏ đi biền biệt mà chỉ gửi vỏn vẹn đúng một bức thư, Hoàng thượng soi đến mức bức thư sắp rách làm đôi luôn rồi. Không có nương nương ở đây, cung điện rộng lớn này bỗng trở nên trống rỗng, lạnh lẽo đến đáng sợ. Cả ngày điện Minh Đức cứ im ắng như tờ, chẳng có một tiếng động nhỏ nào. Đừng nói là Hoàng thượng, đến ngay cả hắn cũng thấy trống vắng cô liêu. Nương nương dặn là về Tây Bắc thăm Hồng Anh tướng quân đang mang thai, rồi hứa sẽ về sớm. Ai ngờ trời lại đổ bão tuyết, đường xá trơn trượt khó đi nên đành phải nán lại. Hắn mới vào cung hầu hạ chưa được bao lâu, nên chẳng biết rõ tính nết Hoàng thượng hồi trước ra sao. Chỉ loáng thoáng nghe cung nữ đồn đại rằng thời còn làm hoàng tử, Hoàng thượng là người lạnh lùng, xa cách, chẳng ai dám lại gần. Nhưng từ ngày được điều đến điện Minh Đức hầu hạ. Ngày nào hắn cũng phải chứng kiến cảnh Hoàng thượng và nương nương quấn quýt lấy nhau như sam. Chẳng hiểu vì sao hai người bọn họ cứ dính chặt lấy nhau, không rời nửa bước. Đọc sách cũng phải tựa đầu vào nhau; uống nước cũng phải môi kề môi, đến lúc ăn cũng phải chàng một miếng thiếp một miếng đút cho nhau. Nhiều lúc Tiểu Hỷ Tử nhìn thấy mà nổi cả da gà da vịt vì sến súa. Nhưng từ ngày nương nương vắng nhà. Hoàng thượng bỗng chốc hóa thành bức tượng ngọc lạnh giá vô hồn. Dường như cỗ lòng ngài ấy trống rỗng, hệt như một người vô tri vô giác không có trái tim. Việc triều chính thì vẫn cần mẫn phê duyệt không thiếu một ngày. Ban thánh chỉ chém đầu kẻ nào là dứt khoát không chút lưu tình. Lúc thì lại mở miệng ra răn đe quan lại, lời lẽ sắc bén đanh thép khiến người ta chỉ muốn đâm đầu vào cột cho chết quách đi cho xong. Thế nhưng khi rảnh rỗi chẳng có việc gì làm, ngài ấy lại lang thang thẩn thơ, hết cầm y phục của nương nương lên ngắm nghía, lại mân mê đống trang sức của nàng. Đến cả Triệu Quý phi cũng không chịu nổi cái bầu không khí ngột ngạt này. Thế là Quý phi cất công sang hỏi thăm mấy lượt xem nương nương bao giờ mới chịu vác mặt về. Triệu Quý phi than phiền: "Có phải nàng ta chê bài tập ta giao nhiều quá nên trốn không thèm về nữa không? Hoàng thượng, ngài mau viết thư nói ta sẽ châm chước giảm bớt cho nàng ta, bảo nàng ta mau chóng quay về đi." Thượng Quan đại nhân thì suốt ngày ủ dột như hoa héo, chốc chốc lại thở vắn than dài: "Chao ôi, nhan sắc Thám hoa lang kỳ thi lần này xuất chúng nhường ấy, tiếc là nương nương đi vắng, chẳng có ai cùng ta cùng thưởng thức cái đẹp này cả." Tất nhiên, đại nhân chỉ dám thì thầm to nhỏ mấy lời lộng ngôn này lúc vắng mặt Hoàng thượng mà thôi. Cô đơn quá đi mất! Tiểu Hỷ Tử ngáp ngắn ngáp dài, chưa bao giờ hắn thấy đêm chốn thâm cung lại dài đằng đẵng đến thế. Đột nhiên, từ ngoài cửa truyền vào một âm thanh lảnh lót quen thuộc. "Tiêu Dực! Thiếp về rồi đây!" Hắn ngước mắt lên thì thấy Hoàng thượng phi ra ngoài nhanh như một cơn gió. Tiểu Hỷ Tử vội vàng cong mông chạy theo. Vừa thò mặt ra, đã đập ngay vào mắt cảnh tượng nương nương đu trên người Hoàng thượng. Hai người quấn lấy nhau hôn cuồng nhiệt như chốn không người. Hắn hiểu ý lẳng lặng lùi ra sau, cất giọng gọi thái giám đi chuẩn bị nước nóng. Chao ôi! Cuối cùng thì những chuỗi ngày thức trắng đêm canh gác cho Hoàng thượng cũng kết thúc rồi. ——Hết——