Chương 1

Khi hắn mở mắt tỉnh dậy, cát bụi tiền kiếp đã lắng xuống được mười sáu năm. Kiếp trước, hắn là Chu Lương Chiêu, vị Nhất đẳng Chư hầu dưới một người trên vạn người, dùng ba mươi tư năm cuộc đời cúc cung tận tụy cho hai đời đế vương. Kết cục, lại chết trong bi thảm bởi chính ngòi bút quá mức cương trực của mình. Hắn đã vất vưởng làm một du hồn suốt mười bốn năm. Cũng không rõ tại sao dòng sông luân hồi dường như chưa bao giờ chảy qua chân hắn. Cứ mỗi lần linh hồn già cỗi này muốn bước vào chuyển kiếp thì giống như có thứ gì đó ghì chặt hắn, không cho hắn chuyển kiếp. Hắn nghĩ ắt hẵn là oán khí của những tên vô lại tham quan bị hắn gạch tên trên chiếu thư đã dày vò hắn, bắt hắn phải chịu kiếp trầm luân đời đời không siêu thoát. Nhưng rồi giờ hắn lại chết đi sống lại trong thân xác của đứa cháu họ hơi xa của hắn, tên là Chu Chiêu Chi. Chắc ông trời thấy hắn chết quá thảm, công trạng lại quá cao nên rủ lòng thương cho hắn mượn xác hậu thế mà sống lại. May mắn thay, hắn tỉnh lại đúng lúc bàn tay này vẫn còn siết chặt tờ giấy ứng thi Hội chưa kịp nộp. Nếu chậm một bước mà để cái tên Chu Chiêu Chi này một lần nữa sa chân vào chốn cung đình làm trâu làm ngựa, hắn thà treo cổ tự vẫn lần nữa cho xong. Chẳng hẳn là hắn oán ghét quan trường, nhưng thử ngẫm mà xem? Ba mươi sáu năm ròng rã phò tá hai đời quân chủ, xém chết không dưới mười đầu ngón tay. Nếu kiếp này hắn còn tham luyến chút hư vinh đó, thì thật xứng đáng chết đi một lần nữa. Nghĩ đoạn, hắn dứt khoát chọn thúc ngựa chạy về phương Nam, tránh xa hoàng quyền như đao nặng treo trên đầu. Gần vua như gần hổ, một ngày còn ở lại đất kinh kỳ này, hắn còn lo mình sẽ hộc máu vì sợ. Thúc ngựa ròng rã bốn ngày đường, bánh bao đem theo bên mình sớm đã bị hắn ăn đến mốc cả miệng. Thật oan ức cho cái thân già này của hắn. Kiếp trước làm trâu làm ngựa, phải gặm bánh bao sống qua ngày. Giờ sống lại một kiếp khác vẫn phải tiếp tục gặm bánh bao trốn kiếp làm trâu làm ngựa. Nghĩ thôi đã thấy ruột già như thắt lại, nhéo ngược lên ruột non, khiến miệng dần nhạt nhẽo, nuốt bánh như nuốt vôi, bỡ rệt mà vô vị. Chu Lương Chiêu thấy cũng đã gần tới nơi. Nơi hắn tính đến là một thôn nhỏ nằm giữa dãy núi dài Trường Sơn và một vùng đồng bằng rộng lớn, cuối vùng lãnh thổ của triều đình. Địa hình nơi này khá hiểm trở nhưng khí hậu lại vô cùng yêu người. Quanh năm rõ cả bốn mùa, gió từ biển thổi vào lại mang theo vị mặn mòi của đại dương, hào phóng mà lướt qua những cánh rừng đại ngàn rồi mới khẽ khàng đậu xuống mái tranh trong làng nhỏ. Nơi đó gọi là Thuận Hóa, một nơi mà trong mắt người đời là vùng biên viễn nắng bụi mưa bùn, nhưng trong mắt một kẻ vừa thoát chết như hắn, đây chính là chốn bồng lai tiên cảnh. Hắn dừng ngựa bên một con suối nhỏ gần đầu thôn. Nhìn dòng nước nơi đây trong vắt, trong đến mức có thể nhìn rõ cả những viên sỏi đang nằm dưới đáy, cũng như có thể soi thẳng đến đáy lòng của hắn đang không ngừng rồi loạn. Lúc vừa tỉnh dậy từ thân xác cháu họ của mình, hắn không có quá nhiều suy tư, chỉ vội cảm thấy số mình thật tốt nhưng bốn ngày ròng rã trên lưng ngựa, sự tĩnh lặng của núi rừng khiến hắn bắt đầu nảy sinh chút hoài nghi.. Với kinh nghiệm sống và làm việc ở chốn tam cung lục viện đấu đá không ngừng của triều đình. Không ít lần va chạm với những thuyết âm mưu lớn bé, không có chuyện lạ lùng nào mà hắn chưa từng thấy đã khiến Chu Lương Chiêu có đôi chút hoài nghi. Việc hắn vất vưởng ở ranh giới sống và chết làm một linh hồn mười sáu năm đến việc cháu họ hắn chết đột ngột rồi hắn mượn xác hoàn hồn có quá nhiều điều trùng hợp. Mãi suy tư, hắn đã không biết tự khi nào mà vô thức ngồi xuống mé dòng suối, đắm đuối nhìn gương mặt mình đang phản chiếu dưới nước. Thoáng lấy lại tiêu cự, Chu Lương Chiêu lại nhìn chính mình trong gương nước, quần áo trên người đã lấm lem bụi đường, gương mặt thanh tú của đứa cháu họ cũng phờ phạc đi ít nhiều. Hắn thở dài ra một hơi, vứt cái mẩu bánh bao cứng như đá xuống đất, lầm bầm: - “Thôi được rồi, là phúc thì không phải hoạ, là hoạ ắt không tránh khỏi. Ta đã sống lại dưới thân phận này thì cứ sống thôi, bổn lão gia tử ta còn chuyện gì trên đời mà không chấp nhận được nữa.” Nói rồi hắn vốc nước vỗ nhẹ lên gương mặt còn mệt mỏi này. Từng chút căng tràn của tuổi trẻ như đang khẽ chạm vào tay hắn. Nỗi niềm khác lạ cũng như ưu tư theo từng cái chạm trên gương mặt mà giảm đi ít nhiều, bây giờ hắn chỉ mong có thể yên ổn mà làm một ông lão nhàn hạ nơi thôn sơn vắng vẻ này, bình bình an an mà bước tiếp. Dù có là âm mưu của trời đất hay quỷ thần, thì cái bụng đói này mới là thực tế nhất. Nghĩ là làm, có thực mới vực được đạo, Chu Lương Chiêu quyết tâm ăn một bữa thật ngon ngay tại con suối này coi như đãi bản thân cũng là đãi thiên đạo, cho hắn một cuộc đời mới. Chu Lương Chiêu bắt đầu giở thứ nghề nhỏ của mình, lấy trong tay nải một con dao nhỏ, con dao lớn và một đôi đũa ngọc lúc chạy đi còn nhớ đem theo. Không phải hắn phù phiếm gì, nhưng hắn muốn ăn cơm bằng đũa ngọc lâu rồi, giờ hắn phải thử, phải ăn cho đã cơn thèm. Kiếp trước vì để tránh nghi kỵ của quân vương và tai mắt của quân thần, hắn không dám tụ tập bạn bè, không dám hưởng lạc, chỉ có thể vùi đầu vào đống sách cổ và âm thầm nghiên cứu chuyện bếp núc để giải khuây. Chẳng ngờ, những ngày tháng ấy giờ lại trở thành vốn liếng để hắn sinh tồn cho kiếp này, đúng là tu thành chánh quả, hỷ lạc nhân gian hắn đến rồi. Hắn nhìn thấy trên những thân cây gỗ mục bên bờ suối mọc đầy những tai mộc nhĩ đen bóng, dày dặn. Phía dưới hốc đá, vài con cá suối lờ lững bơi, vảy bạc lấp lánh dưới nắng. Bữa cơm đầu tiên ở Thuận Hóa, hắn quyết định sẽ làm món Vân Ảnh Ngư Thanh, ừ thì là cá hấm nấm ấy, hắn có cái thói đặt tên hơi quá cầu kỳ. Không có nồi đồng hũ ngọc, hắn đành dùng ống tre tươi làm khay hấp. Nghĩ là thế nhưng thân thể thư sinh này của cháu hắn chặt mỗi nhành tre này thôi cũng khiến hắn phải mướt mải mồ hôi suốt cả buổi. Hay là về triều nhỉ? Chặt cả ngày rồi mà không được, về triều, về triều ăn bánh bao cho rồi! Chu Lương Chiêu rất cố gắng, Chu Lương Chiêu không cố gắng nữa, Chu Lương Chiêu hận cái thân xác này thật yếu nhược! Cuối cùng cũng xong, một cái ống tre méo trên vẹo dưới, nước rỉ vì nứt, nhưng tạm ổn, bước đầu của sự tự lập! Cá thì hắn giỏi hơn, bắt được một cá suối chắc thịt, nó còn quẫy đuôi tanh tách, hắn nhanh tay làm sạch, khứa nhẹ vài đường trên mình cá rồi nhồi nấm mèo đã thái sợi nhỏ vào bụng. Thêm một chút muối hạt hắn mang theo, vài ngọn lá lốt dại hái bên bờ suối để khử mùi tanh. Khi lửa bếp bùng lên, mùi thơm của tre tươi hòa quyện với vị ngọt lịm của thịt cá bắt đầu lan tỏa, xua đi cái vị bánh bao mốc meo bám lấy vị giác hắn suốt mấy ngày qua. Mặc dù dao pháp còn kém nhưng ăn được thì chính là được rồi, chỉ có điều tay hắn cứng qúa, lúc róc bụng cá hơi quá lực, bể mật cá, lúc ăn sợ là có chút đắng. Hắn ngồi trên phiến đá phẳng, nhìn khói bếp lượn lờ giữa không trung không khỏi nhớ lại kinh thành một chút, nhớ một chút thôi, sau này hắn không nhớ nữa, hắn về thôn trang làm Chu lão lão an an ổn ổn rồi,... Ừm thì có chút suy tư. Ở kinh thành, giờ này chắc hẳn Lê Đăng Dung đang ngồi trên ngai vàng, xung quanh là sớ tấu cao như núi và những lời tung hô giả dối. Còn hắn … Hắn chỉ có một ống cá hấp thơm lừng và cả một bầu trời tự do. 【Ha ha ha! Ta nhất định phải sống sướng hơn tiểu tử ấu trĩ đó! Ta phải sống thật tốt! Chỉ mong kiếp này không còn gặp lại đế vương, không còn vướng bận triều chính. Ta tha thứ cho hắn, cũng là buông tha cho chính mình.】   Dòng đời cứ thế mà trôi đi thôi, bình yên, bình yên này hắn nhất định phải giữ cho bằng được.