Chương 13

Lý Ngọc chống nạnh nhìn ta, im lặng không nói lời nào. Đến lúc này ta mới hậu tri hậu giác nhận ra: "À, hóa ra là chàng cũng ở lại đây." Lý Ngọc nghe vậy liền gật đầu một cái thật mạnh. Thế là, một mạc liêu nhỏ bé và một vị Thừa tướng đại nhân cao cao tại thượng. Chỉ riêng vấn đề phân chia chỗ ngủ thôi mà hai bên đã phải bàn luận hơn nửa canh giờ đồng hồ. Cuối cùng, mỗi người đành lùi một bước: cả hai cùng ở lại chủ viện, ta sẽ ngủ trên giường, còn Lý Ngọc phải chấp nhận xuống ngủ ở sập. Cái sập đó có thoải mái hay không thì ta chẳng rõ. Chỉ biết là, Lý Ngọc đã cam chịu cảnh ngủ sập như vậy suốt ba tháng trời ròng rã. Trong ba tháng này, ta một mình kiêm nhiệm đủ việc. Không chỉ phải giúp Hoài Vương nghĩ trăm phương ngàn kế né tránh minh thương ám tiễn trên triều đình, mà còn phải kiêm luôn chức mạc liêu trưởng của phủ Thừa tướng. Thực tế cả cái phủ này cũng chỉ có mỗi mình ta là mạc liêu. Thế nhưng ta luôn có cảm giác rằng, ở trong phủ Thừa tướng này, vị thế của ta dường như chỉ còn cách chức Thừa tướng đúng một bước chân thôi. Bởi lẽ mọi cơ nghiệp tài sản trong phủ đều do một tay ta quản lý. Đến cả hàng ngàn phủ binh tinh nhuệ cũng là do ta nuôi dưỡng. Tấu chương từ cấp dưới gửi lên, đều qua tay ta xem xét trước. Ngay cả tấu chương dâng lên trên, cũng một tay ta chắp bút soạn thảo. Đại phu mà Vệ Kỳ cần, ta lặn lội tìm cho bằng được; thảo dược mà Vệ Kỳ thiếu, ta bỏ tiền túi ra mua; mà hễ mua không được, ta lại nghĩ đủ trăm phương ngàn kế để "lừa gạt" về tay. Khi ta chong đèn thức khuya viết tấu chương, Lý Ngọc lại nhàn rỗi nằm trên sập đọc sách. Cảnh tượng ấy đôi khi khiến ta có ảo giác rằng, ngoại trừ việc không phải trực tiếp diện thánh để chịu đựng cơn hỉ nộ của Thiên tử, thì chính ta mới thực sự là vị Tả tướng đương triều. Dường như cảm nhận được ánh mắt oán niệm của ta, Lý Ngọc ngẩng đầu lên hỏi khẽ: "Mệt rồi sao? Có muốn ăn chút gì không?" Không ăn. Bởi ăn nữa là lại phải may y phục mới. Chẳng là từ đầu tháng này, ta đã quyết định đổi lại nữ trang. Cũng chẳng vì lý do gì to tát, chỉ là cái thai đã tròn năm tháng, váy áo nữ tử rộng rãi sẽ dễ dàng che đi vòng eo đang dần nảy nở, chứ nam trang thì nhìn thế nào cũng thấy không ổn. Ta chỉnh lại tay áo bị nhăn. Chắc có lẽ vì ám ảnh chiếc váy bị đốt cháy năm xưa, nên giờ đây mỗi khi khoác lên mình nữ trang, ta lại không nguôi nhớ về cha. Đã ba tháng rồi, huyện Lâm Thiên vẫn im hơi lặng tiếng đến lạ kỳ. Không một bức thư khuyên ta quay đầu, cũng chẳng có ai đuổi theo bắt ta về lại, thậm chí ngay cả hai đội phủ binh kia đến nay vẫn chưa thấy trở về phủ Thừa tướng. Lý Ngọc đã không ít lần ngỏ ý muốn quay lại Lâm Thiên một chuyến, nhưng lần nào cũng bị ta ngăn cản. Bởi ta biết, đây chính là sự ăn ý ngầm giữa ta và cha. Vốn đã đến giờ đi ngủ, nhưng bên ngoài bỗng vang lên tiếng gõ cửa dồn dập. Vào giờ này mà còn dám kinh động đến chủ viện, thì chỉ có thể là thư khẩn của Vệ Kỳ. Lý Ngọc nhận lấy bức thư đã được xông qua ngải thảo để khử trùng, rồi cùng ta vội vã xem xét. Tin dữ ập đến: quân đội triều đình lại phải lui về sau thêm hai mươi dặm nữa. Suốt ba tháng ròng rã, dịch bệnh chẳng những không được khống chế mà còn khiến phân nửa quân lính đi trấn áp dân loạn bị lây nhiễm. Để bảo toàn những mạng sống còn sót lại, họ không còn cách nào khác ngoài việc hết lần này đến lần khác phải rút lui về nơi tương đối an toàn. Tình thế bi đát đến mức trong thư Vệ Kỳ đã khẩn thiết nói rằng: giờ đây không cần thêm dược liệu nữa, mà cái họ cần nhất chính là một phương thuốc đúng bệnh để cứu người. Đêm đó, ta lâm vào cảnh mất ngủ. Tiếng trằn trọc qua lại của ta làm kinh động đến Lý Ngọc. Hắn tặc lưỡi một tiếng đầy vẻ bất lực, rồi chẳng buồn thắp đèn, cứ thế mò mẫm vài bước đã leo thẳng lên giường. Kể từ ngày rời Lâm Thiên trở về kinh, cách thức chung sống giữa ta và Lý Ngọc đã hoàn toàn thay đổi so với trước kia. Sự khác biệt ấy, sau khi ta mặc lại nữ trang, dường như lại càng trở nên rõ rệt hơn. Hắn thản nhiên nằm xuống bên cạnh ta. "Ngài làm gì vậy?" "Ngủ." Hắn đáp cụt ngủn, rồi rất tự nhiên đặt tay lên eo ta, và còn khẽ khàng xoa nhẹ lên bụng. Dù trong phòng tối đen như mực, nhưng ta cảm nhận được đôi gò má mình đang nóng bừng lên như lửa đốt. Ta tự nhủ phải nói chút gì đó, chứ nếu không tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực chắc chắn sẽ bị hắn nghe thấy mất. "Chuyện ở chỗ Vệ Kỳ..." "Ngủ đi, có gì mai hãy nói." Dù trời có sập xuống cũng không được làm lỡ giấc ngủ. Trong vòng năm mươi dặm quanh kinh thành này, từ các vị thái y danh tiếng cho đến những thầy lang chân đất nơi thôn dã, suốt mấy tháng qua Lý Ngọc đều đã lặn lội đến bái phỏng hết một lượt. Những phương thuốc cầu được đều đã gửi tới chỗ Vệ Kỳ. Vậy mà đến một chút tăm hơi chuyển biến cũng chẳng thấy đâu. Ta thừa biết trong lòng Lý Ngọc chắc chắn cũng đang lo lắng cho Vệ Kỳ. Lý Ngọc nhẹ nhàng vỗ về ta, sự bình tĩnh toát ra từ hắn dần dần trấn an được nỗi bất an trong lòng ta. Nhờ vậy, ta mới có thể rất nhanh chìm sâu vào giấc mộng. Trời vẫn còn chưa kịp sáng. Cánh cửa viện một lần nữa lại bị gõ vang.