Chương 1: “Các người nói tôi là ‘giày rách’?”

Hạ Hiểu Lan nhớ rất rõ mình đã dẫn dắt cấp dưới hoàn thành một dự án cực kỳ khó khăn. Sau đó, cô tham gia tiệc mừng công. Bị cấp dưới liên tục mời rượu, cô cũng uống không ít. Tuy vậy, ý thức vẫn chưa hoàn toàn mơ hồ. Trên đường về nhà, cô còn nghe thấy cô trợ lý mới gọi điện cho bạn trai: “Em đang đưa sếp Hạ về đây. Chị ấy sống một mình, ừm… chưa kết hôn đâu… Anh nói xem, một người phụ nữ như sếp Hạ kiếm nhiều tiền như vậy để làm gì chứ? Cuối cùng cũng chẳng gả được cho ai.” Nửa tỉnh nửa say, Hạ Hiểu Lan không thèm đôi co với trợ lý. Sự nghiệp có thành công đến đâu, nếu không có hôn nhân “tô điểm”, thì một nữ cường nhân vẫn dễ bị người khác dị nghị. Đặc biệt là Hạ Hiểu Lan có phong cách mạnh mẽ, ngoại hình lại bình thường, nên trong công ty không ít người sau lưng bàn tán rằng cô vừa xấu vừa lớn tuổi lại còn kén chọn, chắc gì đã lấy được chồng. Cô không để tâm đến việc người khác bàn tán đời tư của mình, nhưng cô trợ lý mới này miệng lưỡi không kín, đầu óc lại đơn giản, tưởng cô say nên dám nói xấu sếp ngay trước mặt. Xem ra, vài ngày nữa nên điều người này đi, đổi một trợ lý khác. Về đến nhà, dì Trương – bảo mẫu – lại lải nhải khuyên cô uống ít thôi, phụ nữ nên biết yêu thương bản thân. Hạ Hiểu Lan ngả mình xuống chiếc giường mềm mại, vừa chợp mắt đã ngủ thiếp đi. Cô mơ một giấc mơ kỳ lạ. Trong mơ, cô biến thành một người khác, sống ở thập niên 80. Trong giấc mơ xảy ra rất nhiều chuyện không hay, khiến cô tức giận đến mức đâm đầu vào cột. Hạ Hiểu Lan thấy buồn cười. Cô vốn không phải kiểu người sẽ tự sát. Với những chuyện trong mơ đó, nếu đặt vào kinh nghiệm bươn chải tay trắng nhiều năm của cô, thì chẳng đáng là gì. Nhưng giấc mơ này lại chân thực đến đáng sợ. Bên tai cô vang lên tiếng phụ nữ khóc thút thít, ồn ào đến mức đầu cô đau như muốn nứt ra. Chiếc chăn ẩm ướt dính chặt vào người, khiến cô vô cùng khó chịu, như thể vừa bị ngâm trong mồ hôi. Khó khăn lắm cô mới mở được mắt—và lập tức bị một khuôn mặt đen sạm trước mắt làm giật mình! “Hiểu Lan, con tỉnh rồi à? Con bé này, làm mẹ sợ chết khiếp… Hu hu hu… Hiểu Lan, đầu con còn đau không?” Khuôn mặt sạm đen, thân hình gầy gò như có thể bị gió thổi bay. Hạ Hiểu Lan nghĩ: sao giấc mơ này vẫn chưa kết thúc? Người phụ nữ khóc nức nở: “Hiểu Lan, hứa với mẹ đi, đừng làm chuyện dại dột nữa, được không?” Hạ Hiểu Lan gật đầu qua loa. Người phụ nữ lau nước mắt bằng tay áo, trên gương mặt khổ sở cuối cùng cũng lộ ra chút vui mừng: “Để mẹ đi nấu cái gì cho con ăn, con chờ nhé!” Bà đóng cửa lại. Hạ Hiểu Lan cố chịu cơn đau đầu, quan sát xung quanh. Chiếc giường gỗ đen sì, chỉ cần cử động nhẹ là lớp rơm bên dưới đã phát ra tiếng sột soạt. Màn giường vàng úa được cuộn lại hai bên cột. Chiếc chăn bạc màu chằng chịt bốn miếng vá. Bên mép giường là một sợi dây nhỏ nối với chiếc bóng đèn đơn sơ. Cô kéo thử sợi dây, đèn bật lên—chắc chưa đến 15 watt, căn phòng vẫn tối mờ. Cô xuống giường, chịu đựng cơn đau đầu. Trong phòng, thứ duy nhất coi như tử tế là chiếc bàn trang điểm đặt cạnh cửa sổ. Tấm gương phản chiếu một khuôn mặt nhỏ nhắn: cằm nhọn, mắt to, sống mũi cao thanh tú—không một chỗ nào là không đẹp! Trên đầu còn quấn băng trắng thấm máu, lại càng khiến vẻ ngoài thêm phần yếu ớt đáng thương. Hạ Hiểu Lan hít sâu một hơi—đây chẳng phải chính là kiểu “mặt hồ ly tinh” mà người ta thường nói sao? Đây tuyệt đối không phải gương mặt của cô! Nếu “Hạ tổng” có được ba phần nhan sắc này, thì đâu đến nỗi bị người khác bàn tán sau lưng. Cô cười—người trong gương cũng cười, ánh mắt long lanh khiến lòng người mềm đi. Cô làm mặt xấu—nhưng gương mặt kia vẫn không hề khó coi. Thật là quá bất công! Nghĩ đến ngoại hình trước đây của mình, nói là “bình thường” còn là nói giảm. Nếu không bỏ tiền chăm chút, thì thực ra cô có phần… xấu. Dù thế giới này không hoàn toàn dựa vào ngoại hình, càng lên cao càng coi trọng thực lực, nhưng xuất thân nghèo khó, không có chỗ dựa, giai đoạn đầu phấn đấu của cô cực kỳ gian nan. Khi cô vất vả chạy dự án, có những nữ nhân viên chỉ cần dựa vào nhan sắc, làm nũng vài câu đã ký được hợp đồng. Còn cô ngày nào cũng thức đêm học kiến thức chuyên môn, lại còn chẳng gặp nổi người phụ trách… Nếu cô đẹp hơn một chút, có lẽ không cần mất gần hai mươi năm mới nếm được hương vị thành công. Nhà cửa, xe cộ, tiền tiết kiệm, địa vị—tất cả những gì cô vất vả tích cóp—chưa kịp tận hưởng bao lâu, chỉ sau một giấc ngủ, cô lại biến thành một “Hạ Hiểu Lan” khác, cùng tên cùng họ. Năm nay là 1983. Cô gái này vừa tròn 18 tuổi, sở hữu gương mặt tuyệt mỹ, lại vì nghĩ quẩn mà đâm đầu tự sát! “Cạch—” Cửa bị đẩy ra. Người phụ nữ gầy gò, da sạm – mẹ của cô, Lưu Phân – bưng vào một chiếc ca tráng men sứt sơn: “Hiểu Lan, mẹ hấp trứng gà cho con rồi, mau ăn lúc còn nóng đi.” Giọng bà cẩn thận, thậm chí có phần khép nép. Hạ Hiểu Lan khẽ mở miệng, nhưng hai chữ “mẹ” vẫn không thốt ra được. Cô không biết nên đối xử với Lưu Phân thế nào. Trong ký ức, “Hạ Hiểu Lan” trước kia đối xử với mẹ rất tệ. Cô nên tiếp tục làm một đứa con bất hiếu, hay nhân cơ hội nói rằng mình bị đập đầu nên thay đổi tính cách, trở thành một người con tốt? Cô còn đang do dự— “Rầm!” Cửa bị đẩy mạnh. Một đám người ùa vào. Dẫn đầu là bà nội Hạ Hiểu Lan, phía sau là hai người con dâu khác và mấy đứa cháu—tất cả đều hùng hổ, явно không có ý tốt. Gò má cao, ánh mắt như phun lửa, bà nội Hạ giật lấy chiếc ca tráng men trong tay Lưu Phân, còn đẩy bà ngã xuống đất. “Con bé đê tiện mà mày sinh ra làm mất hết thể diện nhà họ Hạ, còn dám lén lấy trứng cho nó ăn? Mắng nó vài câu đã giả vờ đâm đầu tự tử, tưởng tao dễ bị dọa sao?! Muốn chết thì đi mà chết cho rồi, đâm đầu không chết thì nhảy sông đi!” Giọng điệu cay độc, chẳng giống một người bà chút nào—mà giống như kẻ thù. Lưu Phân quỳ xuống, ôm lấy ống quần bà nội, van xin: “Mẹ ơi, con bé vừa mới tỉnh lại… xin mẹ tha cho nó một con đường sống…” ________________________________________