Chương 3. Thế giới 1

Chưa đến tháng 7, trời đã nóng như lò nướng. Người nô bộc rửa sạch phân ngựa trên đồng cỏ trên đầu đội mũ rơm, chen chúc giống như kiến thợ, không chối từ vất vả, không một câu oán hận. Trạch Minh xuyên thấu qua cửa sổ nhìn về phong cảnh nơi xa , hắn thoải mái hít sâu, cảm nhận mùi nắng, nhúc nhích ngón tay dưới lớp băng gạc. Vết thương lớn đã qua mười lăm ngày, nhưng đau vẫn âm ỉ. Suốt nửa tháng ấy, hắn hôn mê liên tục, không thể chạm nước, phải dùng chậu đồng bên giường để sinh hoạt. Ngẩng tay lên, hắn đưa ngón tay gần mũi, rồi bật cười khẽ: “Ngửi giống mùi rượu vang pha với bít tết tái… thêm chút mỡ nướng.” Thân thể có mùi thúi với hắn mà nói là một việc mới lạ, ở hắn đáng lẽ phải ở nơi hắn trong sinh hoạt hết thảy toàn từ người ngoải chuẩn bị. Trừ bỏ ‘ ra ngoài ’ hạng nhất. Trạch Minh: “Cậu nói, đôi tay này còn có thể lại đánh đàn sao?” Thanh âm thực mau xuất hiện. 【 hệ thống Z: Chủ nhân, bên ngoài không thể cảm giác được  tôi, nhưng tôi có thể nghe thấy cậu  nói chuyện, kiến nghị cậu ưu tiên lấy tư duy phương thức giao lưu 】 Trạch Minh: “Điểm này tôi đã biết.” Hệ thống Z im miệng không nói, làm hắn tự dưng muốn cười. “Tôi  chỉ là cảm thấy, dùng như vậy phương thức không khỏi quá thô tục vô lễ. Thật giống như cậu  chỉ có thể ngốc tại tôi trong đầu, cam chịu là thuộc về tôi một bộ phận, giam cầm tại đây. Nhưng cậu cùng tôi, trên thực tế là lẫn nhau độc lập, đúng không.” Lâu dài im lặng lúc sau. 【 hệ thống Z: Cậu thật là một  người kỳ quái  】 “Cảm ơn đã báo cho. Tôi sẽ nhớ kỹ.” Trạch Minh mỉm cười ôn lương, khó phân biệt là mang thù cũng hoặc là khiêm tốn tiếp thu đánh giá. Mà nếu hắn tiếp tục truy vấn, hệ thống Z tất sẽ đếm kỹ hắn quái chỗ. Thân ở vô pháp ấn lẽ thường giải thích cảnh ngộ, vừa không tìm tòi nghiên cứu nguyên nhân, cũng không  hỏi nó tiếp theo muốn làm cái gì, như thế nào làm, sẽ như thế nào. Duy nhất một lần, vẫn là ngày đầu tiên lựa chọn  trở thành ‘vai ác hoàn mỹ”.. Cửa bị gõ ba lần , Trạch Minh tươi cười giây lát lướt qua, đờ đẫn nhìn phía ngoài cửa sổ. Một vị quý công tử đẩy cửa mà vào, Marcus theo sát sau đó. Thân thể bị chiếc áo khoác màu vàng ôm lấy, va-li hoa văn tinh diệu tuyệt, mắt kính phản chiếu ánh nắng, làm cho gương mặt gầy gò không hề khó coi, ngược lại hào hoa phong nhã. “Ivan tiên sinh, thật sự cảm tạ ngài, như vậy có tâm lại đây tái khám. Chúng ta đều làm theo lời dặn của ngài, thay dược mát xa  ngón tay gì đó, quả nhiên có tác dụng.” Marcus hoàn toàn không có ngày thường tục tằng tùy tính, hơi hơi khom lưng cúi đầu, có điểm nịnh nọt. Bất quá vì ‘ hài tử ’ ăn nói khép nép lấy lòng người khác, là nhân chi thường tình. Ivan lại không ăn này bộ, thẳng kéo tới bàn ghế lấy ra công cụ. Thanh niên không tiếng động phối hợp kiểm tra, hắn cũng trầm mặc làm từng bước đến kết thúc. Marcus dựa gần cửam hai tay gắt gao giảo xoa động, rốt cuộc bất an hỏi. “Ivan tiên sinh, Light nó ······” “Tôi  liền thẳng thắn mà nói.  Tay cậu ta, không thể nào khỏi hẳn.” Ngữ điệu lạnh băng cùng phản quang thấu kính có hiệu quả như nhau, xảo diệu ngăn cách quanh mình người tới gần. Marcus giật mình, thật lâu sau sau nôn nóng hỏi . “Tiên sinh, tiên sinh ngài nói không thể nào khỏi hẳn là có ý  gì?” Ivan cúi đầu thu thập dụng cụ, động tác nhanh như bị người kề đao lên cổ , chặt chẽ dồn dập, một bên nói. “Theo phu nhân yêu cầu, ta dùng chính là nhất thượng thừa dược. Nhưng cậu ta  đại bộ phận gân bắp thịt đã đứt, khôi phục trảo nắm vật thể không thành vấn đề, còn làm cầm bút viết chữ, đánh đàn cắt hoa việc tinh tế , từ bỏ đi.” Chiếc rương kim loại khép lại bằng một tiếng “cạch” khô khốc. Ivan đứng dậy, nhưng ánh mắt vẫn không kiềm được mà dừng lại nơi chiếc giường. Sau gần nửa tháng tĩnh dưỡng, người được gọi là “bóng ma trong trang viên” ấy đã hồi phục đôi chút. Da không còn tái nhợt, hơi thở cũng đều hơn. Hắn yên tĩnh đến mức gần như vô cảm — có lẽ vì đã sớm đoán trước kết quả, hoặc vì nỗi bi thương đã đến cực điểm khiến hắn không còn sức biểu đạt. Nhưng chuyện này không liên quan đến Ivan Bennett. Hoàn thành công việc cuối cùng trong danh sách, hắn chỉ cúi đầu ghi chép, khép hồ sơ lại, để lại một dấu chấm hết hoàn hảo cho cuộc tái khám này. Khi Marcus tiễn vị bác sĩ ra cửa, ông già nua đi thấy rõ — như thể chỉ trong một khắc, mái tóc lại bạc thêm vài sợi. Ông đầy ắp nỗi lo: phải nói sao đây, phải an ủi thế nào đứa nhỏ đáng thương ấy? Đẩy cửa bước vào, Marcus bỗng sững người. Light đã rời giường, đang loay hoay khoác áo ngoài, động tác có chút vụng về nhưng vẫn kiên định. “Marcus, tôi muốn ra ngoài một chút. Chỉ đi dạo thôi.” – Bên ngoài mặt nạ khóe miệng khẽ động, đại khái là hắn muốn mỉm cười. Rồi vội vàng nói thêm, sợ bị từ chối: “Trước bữa tối tôi sẽ về.” Marcus thở dài, đành gật đầu. Hoắc gia chiếm cả trăm mẫu đất, ra vào đều phải xin phép. Nhưng Marcus – người phục vụ lâu năm – có nhiều cách để đưa Light ra ngoài mà không bị chú ý. Ông gọi một chiếc xe ngựa, chở hắn đến khu chợ nông sản gần nhất. Khi xe dừng, Trạch Minh kéo thấp vành mũ, khoác chiếc áo xám cũ, hòa mình vào dòng người nhộn nhịp. Giữa ồn ào và bụi bặm, hắn lặng lẽ tháo mặt nạ xuống, nhìn vào tấm kính vỡ bên lề đường. Khuôn mặt phản chiếu trong đó — một nửa cháy sém, một nửa sưng phồng, chẳng còn chút gì của dung mạo xưa. 【 Hệ thống Z: Như tôi từng báo, Light Ryan chỉ bị bỏng một phần. 】 Bên trái – da thịt như bị nung chảy rồi đông cứng, chỉ còn sót lại một con mắt xanh lam trong trẻo đến lạ lùng. Bên phải – tuy nguyên vẹn, nhưng vì che mặt quá lâu mà da sưng đỏ, lột từng lớp. Trạch Minh quan sát rất lâu, rồi bật cười nhỏ: “Ta nghĩ... ta thích dáng vẻ này của mình.” Hắn nhét mặt nạ vào túi áo, ung dung bước lên phố. 【 Hệ thống Z: Chủ nhân, tại sao ngài lại tháo mặt nạ lúc này? 】 “Vì sao à? Vì nóng quá thôi.” 【 Hệ thống Z: Hành vi này không phù hợp với hình tượng của Light Ryan. 】 “Light Ryan hôm qua cũng không tự tay phá hủy đôi tay quý giá của mình, chỉ để đá văng một tên phiền phức.” Để tránh bị người khác nghĩ là kẻ điên, hắn chỉ giao tiếp bằng tư duy. Nhưng dù vậy, gương mặt “âm dương” ấy vẫn khiến ai đi ngang cũng kinh hãi. Người ta hoặc sợ hãi tránh xa, hoặc tò mò liếc nhìn, rồi lập tức lảng bước. Hắn cứ thế đi dọc phố, mua một chùm bóng bay nhỏ, dắt trên tay, cười nhạt – nụ cười thật, trong một ngày hè khô nóng. 【 Hệ thống Z: Ta vẫn không hiểu vì sao ngài cười. 】 “Ta chỉ nghĩ... con người quan tâm đến vẻ ngoài quá nhiều. Giống như cái khí cầu này.” Hắn đẩy nhẹ quả bóng, nhìn nó bay lên rồi kéo lại. “Chúng ta đều cùng một vật liệu, chỉ khác màu sắc và hình dáng. Người ta chọn, khen, chê — nhưng khi xì hơi, tất cả đều như nhau.” Hắn rẽ vào một con ngõ nhỏ, nơi những đứa trẻ bụi đời chen chúc dưới bóng râm. Một cô bé khoảng mười hai tuổi, mặt lấm lem, vội vàng va phải hắn. “Xin lỗi, thưa ngài! Đừng phạt em, em lau giày cho ngài được không?” – cô bé run rẩy nói. Trạch Minh mỉm cười: “Không, lỗi là ở ta. Lẽ ra ta nên tránh đường.” Cô bé ngẩng lên, định thanh minh, rồi khựng lại. Ánh nắng chiếu vào khuôn mặt hắn khiến cô suýt hét lên. Một nửa người, như từ địa ngục bước ra. Cô sợ hãi bỏ chạy, nhập vào đám trẻ bên kia đường. “Là ma! Là quái vật!” – cô hét, kéo tay thằng bạn, nước mắt giàn giụa. Trạch Minh không đuổi theo. Hắn chỉ nhặt quả bóng mà cô đánh rơi, bước tới, ngồi xuống, nhẹ nhàng đặt trước mặt bọn nhỏ. “Các cháu làm rơi cái này.” Giọng hắn dịu, bàn tay không run. “Lần sau nhớ giữ cẩn thận nhé.” Nói rồi hắn cúi đầu chào, quay đi. Ánh mắt hắn bình lặng như mặt hồ giữa trưa, xanh thẳm và tĩnh đến mức khiến người ta ngỡ như thấy được trời trong dưới đáy nước. Cô bé tên Sasha chết lặng nhìn theo. Rồi bất chợt, cô chạy theo, gọi với: “Thưa ngài, xin chờ! Đây là của ngài, không phải của bọn em. Xin hãy giữ lấy.” Hắn quay lại, khẽ ngồi xuống, giọng trầm: “Đáng tiếc, ta nghĩ người làm rơi nó sẽ không quay lại nữa.” Sasha bĩu môi, nũng nịu: “Không đâu. Cả quả bóng đỏ của ngài cũng ở trong đó. Dù có thể đem bán lấy tiền, bọn em cũng không nhận thứ bố thí này.” Trạch Minh mỉm cười, đứng dậy: “Ta nhớ, ngươi nói mình đánh giày rất giỏi. Có thể khiến giày cũ sáng như quả nho, đúng không?” “Vâng! Em giỏi lắm!” – cô bé tự hào đáp. Hôm đó, hắn ngồi lại, để bọn nhỏ lau giày cho mình. Từ hôm ấy, “khí cầu đổi đánh giày” trở thành nghi thức nhỏ giữa hắn và đám trẻ lang thang. Ngày nào rảnh, hắn cũng ghé qua, mang chút đồ ăn hay đồ chơi rẻ tiền. Bọn nhỏ ban đầu sợ, sau thì vây quanh hắn, vừa cười vừa tranh nói chuyện. Một bé gái tóc đỏ, Maggie, ngồi trong lòng hắn, tò mò hỏi: “Ryan tiên sinh, vì sao mặt ngài lại như thế?” “Vì ta phạm sai lầm, và bị trừng phạt một chút thôi.” “Là... tè dầm hả?” – Maggie nghiêng đầu, mắt long lanh. Hắn bật cười, không đáp. Đến khi bọn nhỏ giục mãi, hắn nói: “Nếu ai viết đúng tên mình, ta sẽ kể bí mật đó.” Thằng bé Neil, mười tuổi, mạnh dạn bước lên. Nó run run viết tên lên đất, từng nét xiêu vẹo. “Làm tốt lắm, Neil.” – hắn khẽ nói, xoa đầu cậu bé. – “Hãy nhớ, đây là từ đầu tiên ngươi biết viết – tên của chính mình.” Neil ngẩng lên, mắt ướt long lanh: “Con... có thể học thêm không?” “Được chứ. Nếu con thật sự muốn.” Từ đó, ngày nào hắn cũng dạy bọn trẻ đọc và viết. Chúng gọi hắn là “Ryan tiên sinh”, người thầy kỳ lạ có khuôn mặt nửa người, nửa ma. Một buổi chiều, trên đường về, hệ thống Z lên tiếng: 【 Hệ thống Z: Chủ nhân, việc ngài làm hoàn toàn không giống một “vai phản diện.” 】 Hắn mỉm cười: “Ngươi thất vọng sao?” 【 Hệ thống Z: Ta không khiển trách ngài, chỉ không hiểu. 】 Trạch Minh nhìn ra ngoài cửa xe, ánh nắng chạm vào gương mặt hắn, loang thành sắc vàng. “Ngươi chưa hiểu đâu, Z. Ta chọn làm ‘vai ác hoàn mỹ’ – không phải để trở thành quỷ dữ, mà để đối lập với cái gọi là ‘chính nghĩa’. Không có quy tắc nào nói phản diện không thể nhân từ.” 【 Hệ thống Z: Có vẻ ngài rất thích bọn trẻ. 】 “Đúng vậy. Chúng thông minh, gan lì, và có lòng tự tôn. Chúng biết tin tưởng, và khi tin rồi – sẽ trung thành đến chết.” Hắn thổi lại quả bóng đỏ đã xẹp, cười khẽ: “Giống như khí cầu này… Khi thổi lên, nó vẫn là nó, chỉ khác là được nhìn thấy.” 【 Hệ thống Z: Nếu mục đích của ngài là thu phục lòng người để đối đầu ‘vai chính’, có lẽ ngài đã đi sai hướng. 】 Trạch Minh không đáp, chỉ đeo lại mặt nạ, cười: “Ta mà tính toán như thế, ngươi lại bảo ta tàn nhẫn. Còn nếu không, ngươi lại bảo ta mềm yếu. Thật khó làm vừa lòng.” Rồi hắn buông tay. Quả bóng đỏ bay lên, chậm rãi hòa vào ánh hoàng hôn. “Ta chỉ nghĩ, bọn trẻ mới là hình mẫu hoàn chỉnh nhất của con người — thuần khiết, chưa bị định nghĩa.” 【 Hệ thống Z: Ngài không cần an ủi ta bằng cách đó, chủ nhân. 】 Tiếng bánh xe nghiến trên đá sỏi át đi tiếng cười nhẹ của hắn. Khi trở về trang viên, ánh chiều đã tắt. Marcus chạy vội ra đón, thở gấp: “Light! Mau thay quần áo, phu nhân gọi!” Ông dúi vào tay hắn một bộ đồ sang trọng, vừa nói vừa càu nhàu: “Thời gian gấp quá, ta mượn tạm đồ cháu trai ta. Sau này nhớ sắm thêm vài bộ. Trong tủ toàn mấy thứ da rắn, thằn lằn khô, hãi chết người!” Marcus đẩy hắn đến trước bậc thang rồi dừng lại – phía trên là khu vực cấm của người hầu. Một người quản sự bước ra, cung kính dẫn đường. Hai người đi qua hành lang sáng rực ánh đèn. “Phu nhân có việc đột xuất, hôm nay không thể gặp ngài. Bà ấy gửi lời xin lỗi.” “Được thôi.” – hắn đáp nhẹ. Người quản sự chậm bước, nói thêm: “À, Davy Fieldin đã bị đuổi khỏi trang viên. Cả nhà Fieldin phản ứng dữ dội, nhưng phu nhân không thay đổi quyết định. Cậu hãy yên tâm dưỡng thương.” Trạch Minh khẽ gật đầu, ánh mắt sâu thẳm. “Cảm ơn ngài.” Người quản sự rời đi, để lại hắn một mình trước căn phòng mới. Đó là phòng khách cũ, rộng rãi, thoáng đãng, nơi đặt một cây đàn tam giác sơn đen bóng loáng. “Phu nhân muốn ngài luyện lại, để kịp biểu diễn trong tiệc sinh nhật tiểu thư.” Cánh cửa khép lại. Trạch Minh ngồi xuống, chạm nhẹ lên phím đàn. Hai nốt đầu tiên vang lên – chệch, méo, rồi im bặt. Bàn tay phải gần như vô lực. Hắn nhìn nó, rồi im lặng hồi lâu. Ánh trăng tràn vào phòng, phủ lên phím đàn trắng đen. Một khắc ấy, mọi thứ đều đứng yên. Cho đến khi cánh cửa nhỏ ở góc phòng bật mở. Một giọng nói vang lên, nhẹ nhưng rõ: “Ngươi cứ nhìn nó mãi thế, nó cũng sẽ không tự mở miệng nói chuyện đâu.”