Chương 4

Kể từ ngày bái biệt lão ông đó, ta đã làm qua rất nhiều việc vặt. Ta từng làm tiểu nhị trong quán trọ, nhưng làm chẳng được bao lâu, chưởng quỹ đã bảo ta đi chỗ khác. Hắn nói ta lúc nào cũng trưng ra bộ mặt lạnh lùng, không biết khom lưng quỳ gối, không biết cười nói đón khách, cộng thêm thân hình cao lớn trông rất khó gần, làm khách khứa sợ chạy mất cả rồi. Sau đó ta lại bày sạp viết thư thuê cho người ta. Công việc này không tệ, không quá mệt mỏi, ta sẽ kiên nhẫn lắng nghe những câu chuyện bi hoan ly hợp của họ, thuận tiện an ủi đôi câu. Nhưng ta cũng nhanh chóng không làm tiếp được nữa. Đám ác bá quanh đó thu tiền bảo kê, ta cố gắng nói lý lẽ, cảnh cáo bọn chúng hành vi này vi phạm pháp độ triều đình. Bọn chúng lật tung sạp của ta, còn đánh cho ta một trận tơi bời. Sau khi vết thương lành hẳn, mấy tiền bạc cực khổ dành dụm được cũng tiêu sạch vào thuốc thang. Ta đành phải cân nhắc đổi công việc khác. Thế đạo gian nan, nơi tuyển người không nhiều, vừa hay bến tàu đang thiếu nhân thủ, ta ở đó làm phu khiêng vác. Bao ăn bao ở, một ngày làm đủ bảy canh giờ có thể kiếm được hai tiền. Lúc mới đầu ta tràn đầy tự tin, vác mấy cái bao tải thì có là gì. Ngày thứ hai đã đau lưng mỏi gối, suýt nữa bò không dậy nổi. Phàm nhân xác thịt bình thường, ăn ngũ cốc hoa màu, có sinh lão bệnh tử, chỉ riêng việc sống sót thôi đã đầy rẫy gian nan. Sơ tâm tu tiên là nhìn thấu đại thiện, tạo phúc cho thế nhân. Nhưng duy chỉ có thân mình trải nghiệm một phen mới hiểu được nỗi khổ của nhân gian. Hôm ấy trường vị ta không khỏe, chạy đi nhà xí mấy lần, quản sự tâm tình không tốt, quất roi xuống đất, mắng: "Mẹ kiếp, ngươi có phải cố ý lười biếng không? Tối nay không được ăn cơm, khiêng hết chỗ hàng còn lại mới được đi ngủ!" Dưới ánh sao trăng mờ mịt, bao tải đè trên lưng còn cao hơn cả người, ép cho đôi chân run rẩy không ngừng. Khó khăn lắm mới hạ được chuyến hàng cuối cùng, kết quả miệng bao không buộc chặt, hàng hóa vương vãi trên boong tàu ẩm ướt, thảy đều không dùng được nữa. Quản sự nổi trận lôi đình, khấu trừ sạch sành sanh tiền công tháng này của ta. Ta chống thắt lưng đi về phía nhà bếp, muốn tìm chút cơm thừa để ăn. Lại nhìn thấy Tiêu Úc đang đứng đợi ở đó. Trong ánh nến chập chờn, hắn khoanh tay trước ngực, dùng ánh mắt dò xét đánh giá ta từ trên xuống dưới, không nhịn được mà tắc lưỡi lấy làm kỳ: "Thật không ngờ, Sư tôn lại có thể co được dãn được đến nhường này." "Ta có chuẩn bị một bàn thức ăn ngon ở Nhạn Quy Lâu, còn gọi cả loại rượu Thu Lộ Bạch mà người yêu thích nhất, Sư tôn có muốn đi không?" Ta bình thản bước qua người hắn, thuần thục đem nước canh còn sót lại trong nồi đổ vào bát, thêm chút muối, bỏ mấy mẩu bánh bao khô khốc của người khác ăn thừa vào ngâm, nói: "Không phiền Tiêu Chưởng môn nhọc lòng, nơi này không phải chỗ ngươi nên ở, mời mau chóng rời đi cho." Nói xong ta liền bưng bát đồ ăn lên miệng. Tiêu Úc kinh ngạc trợn tròn mắt, giật lấy cái bát trong tay ta rồi quăng mạnh xuống đất, đôi mắt như muốn bốc hỏa: "Thứ này là để cho người ăn sao? Thứ này mà người cũng nuốt trôi được? Trước kia miệng người kén chọn thế nào, quá mặn không được, quá nhiều dầu thì chê ngấy, sợi hành không ăn, nguyên liệu không tươi cũng không ăn, thứ này chẳng khác gì cám heo, người cũng hạ họng được?" Ta nhìn vũng canh thừa khó khăn lắm mới gom góp được, trong lòng dâng lên một cơn đau xót. Không biết ngày mai còn sức để khiêng bao tải nữa không. "Ta phải về ngủ rồi, ngươi cứ tự nhiên." Ta vừa định rời đi liền bị Tiêu Úc nắm chặt cánh tay, hắn nhíu mày: "Đi đâu ngủ?" "Cùng một lũ đại hán hôi hám chen chúc trong căn phòng chật chội, ngủ thành một hàng, Sư tôn chịu đựng nổi sao?" Ban đầu quả thực rất khó thích ứng. Gian phòng nhỏ hẹp bế tắc, nhiều người chen chúc như vậy, chăn đệm ẩm mốc, mùi mồ hôi mùi chân nồng nặc, đêm đến tiếng ngáy vang như sấm. Mà ta trước kia ở Thanh Phong điện rộng rãi sáng sủa, màn che giường nệm thảy đều là cực phẩm, Tiêu Úc mỗi ngày đều sẽ lau dọn không một hạt bụi, đốt hương đàn gỗ. Để sống tiếp, con người ta luôn phải ép bản thân thay đổi. Ta nói: "Người khác chịu được, tại sao ta không chịu được?" Tiêu Úc không thể tin nổi nheo mắt lại, cười một cách xảo quyệt: "Nơi này nhiều gã thô kệch, Sư tôn hiện tại chẳng lẽ lại đổi khẩu vị sang loại này rồi?" Có lẽ vì đã từng chết đi một lần, giờ đây nghe thấy những lời mỉa mai của hắn, ta không còn đau đớn như tưởng tượng, nhàn nhạt đáp: "Bất luận ta thích khẩu vị nào, tóm lại sẽ không thích loại như ngươi nữa, ngươi cứ yên tâm là được." Tiêu Úc sững sờ trong thoáng chốc, đột nhiên lao tới ép ta vào sát tường, gắt gao nói: "Ngươi nói cái gì? Ngươi nói lại lần nữa xem!" Ta cảm thấy mình ngày càng nhìn không thấu Tiêu Úc nữa rồi. Hắn nhanh chóng nhận ra sự thất thố của mình, giãn ra một chút khoảng cách, thong thả chỉnh lại y phục cho ta, trong mắt không nhìn ra cảm xúc: "Sư tôn, tầm mắt của người chắc không xuống dốc nhanh đến vậy đâu chứ? Ăn cơm có thể không chọn, nhưng tìm nam nhân thì không thể không chọn đâu." "Hay là thế này..." Hắn hạ giọng, như đang thương lượng tốt đẹp với ta: "Người bồi ta ngủ một lần, ta tìm một nơi giấu người đi, cho người ăn ngon mặc đẹp, cũng sẽ thường xuyên tới thăm người, người thấy thế nào?" Ta cảm thấy cạn lời tới cực điểm, nhìn thẳng vào mắt hắn, gằn từng chữ: "Tiêu Úc, hiện tại là ta thấy ngươi thật ghê tởm."