Chương 1

Raphael đang khó chịu. Không phải cái kiểu khó chịu sắc bén, kịch tính mà hắn thường cố ý phô ra để làm chất xúc tác cho tham vọng của mình. Không. Cảm giác này ăn sâu vào tận xương. Cái loại khiến mọi thứ lọt vào tai đều cọ xát lên thần kinh hắn như thứ kim loại gỉ cạo lên bảng phấn. Và điều khiến hắn bực bội hơn cả là, nó bao gồm cả âm vang giọng nói của chính hắn. Mặc dù Raphael thà ký giao kèo với cha mình còn hơn là thốt ra điều ấy. Dĩ nhiên, Haarlep thì nhận ra ngay. Đó là một sự thay đổi quá rõ rệt, chẳng cần phải là đại pháp sư cũng nhìn thấy. Incubus ấy thấy được, kể cả trong những khoảnh khắc Raphael nghĩ rằng không ai đang quan sát mình. Đặc biệt là khi Raphael luôn thích có Haarlep làm khán giả cho những buổi diễn tập của hắn - những bài thơ, những đoạn độc thoại mà hắn mê mẩn ngâm lên. Và nếu hứng lên, không hiếm khi chính incubus kia cũng nhập vai, luyện tập những màn trình diễn đầy tai tiếng mà hắn nghĩ ra tối hôm trước. Thế nên, việc đột nhiên không cần được chú ý - dĩ nhiên, với những ai tinh mắt - chỉ có thể mang một ý nghĩa: kỳ ngủ một lần mỗi thế kỷ của Raphael đang cận kề. Thế nhưng cambion ấy lại không chịu thấy. Hoặc đúng hơn, hắn không chịu thừa nhận. Raphael quá kiêu hãnh để chấp nhận sự mệt mỏi. Với hắn, đó chẳng khác nào thừa nhận một điểm yếu bẩm sinh, không thể thay đổi: rằng hắn chỉ là bán quỷ, và cơ thể hắn cần nghỉ nhiều hơn gấp đôi so với mức mình muốn. Ngủ đồng nghĩa với việc đầu hàng trước thời gian. Đó là một khoảng dừng có thể khiến mọi toan tính của hắn hụt nhịp trước những đổi thay của lòng người; khiến các giao kèo bị bỏ lỡ; khiến những kế hoạch tham vọng nhất sụp đổ trước khi hắn kịp mở mắt trở lại. Và Raphael ghét, ghét đến mức gần như phẫn nộ, ý nghĩ rằng mình có thể đánh mất dù chỉ một mảnh nhỏ quyền kiểm soát thời gian - thứ duy nhất mà ngay cả các vị thần cũng không có quyền điều khiển. Nhưng dĩ nhiên, ẩn dưới tất cả sự bướng bỉnh, những lời chối phắt đi, và khát vọng quyền lực của hắn... là sự mệt mỏi đến kiệt quệ.