Chương 3

Tiếng "Sư tôn" ấy. Khiến đầu óc ta trống rỗng mất nửa ngày trời. Tám năm rồi. Trong cơn hốt hoảng, ta lại thấy thiếu niên múa kiếm giữa trời tuyết năm nào. Chân mày như họa, ý khí phong phát. Luyện xong một bộ kiếm pháp, liền sẽ lạch bạch chạy tới, lôi từ trong ngực ra củ khoai lang nướng nóng hổi đưa cho ta: "Sư tôn, người nếm thử xem, có ngọt không?" Ta nhận lấy khoai lang, đầu ngón tay chạm vào lòng bàn tay lạnh lẽo của hắn. Lòng mềm lại, ta chỉnh lại mái tóc rối cho hắn: "A Cận, giỏi lắm." May mà năm đó ta cứu đứa trẻ lang thang này. May mà ta đã dày công dạy dỗ hắn suốt sáu năm. Nếu một mầm non tốt thế này chết cóng nơi đầu đường, thì thật đáng tiếc biết bao? Hắn lúc đó, tầm vóc chỉ mới đến ngực ta. Lúc nào cũng thích bám lấy ta. "Sư tôn, con không muốn làm đại tướng quân." "Vậy con muốn làm gì?" "Con muốn làm cái bóng của sư tôn, cả đời bảo vệ sư tôn." Ta cười gõ đầu hắn: "Đồ không có chí tiến thủ." Ai có thể ngờ được. Một lời nói thơ ngây không chút kiêng dè. Lại trở thành lời nguyền cả đời của hai chúng ta. Ta nhặt lệnh bài dưới đất lên. Tựa như nhặt một miếng sắt nung đỏ bỏng tay. Bước thấp bước cao đi ra khỏi hoàng cung. Trở về gian viện cũ nát tiêu điều trong lãnh cung kia. Nơi đây hiện là chỗ trú thân tạm thời của ta. Không có than sưởi. Gió lạnh lùa vào theo khe cửa sổ. Ta quấn chặt chiếc áo cũ mỏng manh, cuộn mình trên giường gỗ cứng. Dư vị sau khi hàn độc phát tác vẫn hành hạ dây thần kinh của ta. Trước mắt quỷ dị hiện lên một đoạn ký ức cũ. Cũng là một đêm đông giá rét như thế này. Ta khoác áo choàng đi đưa y phục mùa đông cho Tiêu Cận. Nhưng qua khe cửa, ta đã nhìn thấy một cảnh tượng khiến bản thân hồn xiêu phách lạc. Thiếu niên cởi trần nửa thân trên, quỳ trên sập. Tay siết chặt miếng ngọc bội tùy thân ta đánh rơi. Áp sát vào môi, thành kính mà mê luyến hôn lên. Bàn tay còn lại, dồn dập cử động dưới thân. Sống lưng nhấp nhô. Tiếng thở dốc kìm nén. Và cả những tiếng gọi khẽ mang theo âm điệu nghẹn ngào: "Thẩm Từ..." "Sư tôn..." Ta như bị sét đánh ngang tai. Y phục mùa đông trong tay rơi xuống tuyết. Khoảnh khắc đó. Ta kinh hãi không chỉ vì tâm tư phản nghịch của đồ đệ đối với sư phụ. Càng là vì... Khi nghe thấy tiếng gọi "Thẩm Từ" ấy. Ta lại... Đê tiện mà động lòng. Ta tự nhốt mình trong phòng, ba ngày ba đêm không chợp mắt. Cuối cùng, hướng Tiên đế thỉnh chỉ. Đưa Tiêu Cận đến doanh tử sĩ nơi biên cương. Tiêu Cận khóc lóc cầu xin ta: "Sư tôn, con sai rồi." "Con không dám nữa." "Người đừng bỏ rơi con, đừng đuổi con đi..." Ta không mảy may lay chuyển. Chuyến đi ấy, chính là tám năm. Thuốc thương tổn và bạc gửi đi hàng tháng trở thành sợi dây liên kết duy nhất giữa ta và hắn. Lúc đầu Tiêu Cận ngỡ rằng ta ghê tởm hắn. Thực ra. Ta là đang ghê tởm chính mình. Thân làm thầy, lại nảy sinh vọng niệm với đồ đệ. Ta mới là kẻ đáng xuống địa ngục nhất. "Khụ khụ khụ..." Một trận ho dữ dội cắt đứt hồi ức của ta. Trên khăn tay lại là một vũng máu đỏ tươi. Lúc này. Ngoài cửa vang lên tiếng gõ dồn dập. Là lão quản gia trung thành, giọng nói mang theo tiếng khóc: "Công tử! Không xong rồi!" "Bệnh của tiểu thế tử lại nặng thêm rồi!" "Đại phu nói, nếu đêm nay không có Tuyết Liên làm dẫn thuốc, e là... e là không qua khỏi mất!" Ta bật dậy. Trước mắt tối sầm. "Ngươi nói gì?" Tiểu thế tử tên là Nặc Nặc. Là di cô của cố nhân gửi gắm cho ta trước lúc lâm chung. Đứa trẻ ấy mệnh khổ, từ nhỏ đã ốm yếu nhiều bệnh. Mấy năm nay, để chữa bệnh cho nó, ta gần như đã dốc cạn gia tài. "Tuyết Liên..." Ta lẩm bẩm một mình. Loại dược liệu hiếm có này, chỉ có trong cung và Nhiếp chính vương phủ mới có. Trong cung cấm vệ nghiêm ngặt, ta không vào được. Vậy thì chỉ còn... Nhiếp chính vương phủ. Ta nhìn tấm lệnh bài lạnh lẽo trong tay. Hóa ra. Đây chính là mệnh của ta. Ta mặc kệ sự ngăn cản của quản gia, khoác đại bào lao vào màn đêm. Ta đã đến hắc thị. Hy vọng có thể gặp may. Dẫu có khuynh gia bại sản, chỉ cần mua được một đóa Tuyết Liên. Đáng tiếc. Trời không chiều lòng người. Chủ quán hắc thị nói cho ta biết, đóa Tuyết Liên gần nhất đã bị người của Nhiếp chính vương phủ mua đi vài ngày trước. Ta thất thần đi trên phố. Lúc tỉnh lại, không ngờ đã đi đến trước cửa y quán. Nặc Nặc đang nằm trên giường bệnh, gương mặt nhỏ nhắn đỏ bừng vì sốt. Trong cơn mê sảng, nó vươn bàn tay nhỏ ra quờ quạng trong không trung: "Cha..." "Nặc Nặc đau..." Tim ta đau như dao cắt. Lao đến nắm lấy tay nó: "Nặc Nặc ngoan, cha ở đây." "Cha nhất định sẽ cứu con." Ta không phải cha ruột của nó. Nhưng đứa trẻ này từ nhỏ không cha không mẹ, nên cứ gọi ta là cha. Ta cũng đã sớm coi nó như con đẻ của mình. Ngay lúc này. Tiếng vó ngựa vang lên bên ngoài. Ngay sau đó, một bóng hình quen thuộc dừng lại trước cửa y quán. Y phục thường dân nhưng không giấu nổi khí chất cao quý. Là Tiêu Cận vi hành. Hắn đang lạnh lùng nhìn cảnh tượng này. Nhìn ta nắm chặt lấy tay đứa trẻ kia. Nhìn đứa trẻ ấy từng tiếng một gọi ta là "cha". Bốn mắt nhìn nhau. Không khí dường như đông đặc. Ánh mắt Tiêu Cận rơi trên gương mặt nhỏ nhắn có vài phần giống ta của Nặc Nặc. Khóe môi nhếch lên một độ cong tàn nhẫn. "Thẩm Từ." "Hóa ra tám năm qua, ngươi sống khá phong lưu nhỉ." "Đến cả con cũng sinh rồi?"