Chương 4

Giang Xuyên ở lại tại chỗ nhìn ta đi xa, đáy mắt hiện lên vẻ u ám, hắn quay đầu, lạnh lùng nói với đám người treo trên cây: "Về kinh nói với Tiêu Viễn bọn họ, đừng có tới xía vào chuyện của ta nữa." Ánh mắt rơi trên người hộ vệ do phủ Thừa tướng phái tới, hắn hơi khựng lại, cuối cùng vẫn không nói gì cả. Hắn thu hồi ánh mắt, quay người đi theo ta. Trên đường đi sau đó, trong xe ngựa yên tĩnh hơn nhiều. Giang Xuyên không hề giống như lúc mới ra khỏi thành, kéo ta hỏi đông hỏi tây, cũng không nhõng nhẽo than phiền quãng đường quá xa, xe ngựa xóc nảy. Hắn ôm lấy những điển tịch có lời chú giải hồi nhỏ của ta, im lặng lật xem. Ta thấy hắn trong lòng đang giấu tâm sự, thế là nói: "Tâm ngươi không tĩnh, rất khó đọc vào thứ gì, càng đừng nói tới việc ghi nhớ trong đầu." Giang Xuyên khép sách lại, mím chặt môi không nói một lời. Ta nói: "Ta không thích đoán tâm tư người khác, ngươi có nghi vấn gì cứ việc trực tiếp nói rõ với ta." Hắn há miệng, trầm giọng nói: "Ngươi không giống hạng người sẽ lãng phí thời gian vào những việc vô nghĩa." "Cho nên chắc hẳn ngươi không chỉ muốn lấy những người đó làm trò giải khuây mới đúng, ngươi là muốn thử lòng ai?" Ta cười một cái: "Hỏi ra được câu này, ngươi cũng không đến nỗi ngốc." Ta ngồi thẳng dậy, lấy ra một mảnh vải lụa từ trong hộp cơ quan dưới chỗ ngồi ném cho hắn. "Đây là tìm thấy trong mật thất của phủ Thừa tướng, ngươi từ nhỏ lớn lên ở hoàng cung, chắc hẳn biết rõ đây là cái gì." Giang Xuyên sững sờ, ngón tay nắm mảnh vải trắng bệch, "Là thánh chỉ." Ta gật đầu: "Chỉ là một phần thôi, những phần khác chắc là bị người ta cố ý hủy đi rồi." "Từ nội dung trên phần còn lại này suy đoán, đây là thánh chỉ ban hôn của hoàng thượng dành cho Giang Thừa tướng." Giang Xuyên sờ soạn mảnh vải bị cháy rụi hơn nửa, lầm bầm: "Đây dường như là tên của vị nữ tử đó." "Nàng họ Tiết... không đúng, phía trước bị cháy mất rồi, cho nên đây chắc hẳn là một trong những chữ trong tên của nàng." Thấy hắn thần sắc ngẩn ngơ, ta chủ động lên tiếng: "Có lời đồn nói rằng, Giang Thừa tướng thời trẻ từng yêu một vị nữ tử lai lịch bất minh." "Vị nữ tử đó đột nhiên xuất hiện ở trong cung, năm đó còn suýt chút nữa bị coi là thích khách mà chém đầu." "Bởi vì thời gian đã lâu, cộng thêm có kẻ cố ý xóa sạch dấu vết tồn tại của vị nữ tử đó, cho nên thông tin ta điều tra được có hạn." "Ta chỉ biết nàng tên là Lữ Sân Nghi, tự xưng tới từ thế giới hai nghìn năm sau." Ta hất cằm về phía chữ "Sân" mờ mịt trên thánh chỉ, "Ngươi nghĩ kỹ xem, tên của nàng tương đồng với ai?" Giang Xuyên ánh mắt mờ mịt, lúc này chắc hẳn đang ở trong đầu loại trừ từng người một mà mình quen thuộc. Ta thở dài, dùng ngón tay nhúng nước trà, viết lên mảnh vải hai chữ —— Tiết Nghĩa. Đây là tên của Giang phu nhân. Giang Xuyên đốt ngón tay trắng bệch, gượng cười hỏi ta: "Ngươi là nói, cha ta ái mộ Lữ Sân Nghi, năm đó cầu xin bệ hạ ban hôn, nhưng Tiết Nghĩa không biết đã dùng thủ đoạn gì thuyết phục bệ hạ... để ông ấy cố ý viết thánh chỉ mập mờ không rõ, khiến đối tượng ban hôn của cha ta từ Lữ Sân Nghi biến thành..." Ta gật đầu: "Trước đây, ý định ban đầu của ta là bắt đầu từ những người thân cận bên cạnh ngươi để điều tra kẻ hạ độc ngươi là ai." "Nhưng bắt đầu từ tờ thánh chỉ này, ta mới phát hiện chuyện này liên lụy rất nhiều, có liên quan tới Tiên hoàng hậu từng tự thiêu trong trung cung, Tây Lương Lý thị, và cả phủ Trấn Bắc Hầu hiện nay." Thấy thần tình Giang Xuyên khó coi, ta thu hồi ánh mắt, ngồi xuống cạnh hắn. Ta nắm lấy tay hắn áp lên má mình, gối đầu lên vai hắn nhỏ giọng nói: "Ta vốn dĩ định trực tiếp tới Tây Lương tìm sư phụ ta, nhưng ngay sau khi thuộc hạ của ta mang tờ thánh chỉ này về, ta đổi ý rồi." "Trước khi tới Tây Lương, chúng ta rẽ qua thị trấn Đồ Hà trước, tìm một người." Giang Xuyên nhìn về phía ta: "Tìm ai?" Ta ghé sát tai hắn nói: "Đại thái giám bên cạnh Tiên hoàng hậu, Hải Đức." Xe ngựa ngày đêm kiêm trình, cuối cùng nửa tháng sau cũng đã tới thị trấn Đồ Hà, nơi cách quan ngoại chưa đầy trăm dặm. Trên đường đi lại có thêm vài nhóm người bám theo, nhưng bọn họ chỉ dám theo dõi từ xa, không cướp người, cũng chẳng gây khó dễ gì cho ta. Sau khi bị ta cắt đuôi, đám người đó không còn cách nào đuổi kịp nữa. Vào đến thị trấn Đồ Hà, ta bảo đệ tử Vạn Độc Môn đi cùng tìm một quán trọ để nghỉ chân, còn ta dẫn theo Giang Xuyên — người vốn dĩ đã trầm mặc đi nhiều — băng qua những sân viện hoang vu, đi tới nơi ở của công công Hải Đức. Thấy có người đến, lão nhân đang nằm trên ghế trúc phơi nắng khẽ nheo mắt thành một đường chỉ, ho khan vài tiếng rồi không chắc chắn hỏi: "Hai vị là khách qua đường muốn hỏi thăm sao? Đừng trách lão già này lắm lời, tình hình quan ngoại dạo này không tốt, mắt thấy sắp đánh nhau với lũ man di Bắc Địch rồi, hai vị nếu là đi thăm thân thì nên sớm quay về đi." Ta đi đến bên cạnh lão nhân rồi ngồi xuống: "Hải công công, ngài còn nhận ra con không?" Hải Đức dụi đôi mắt đục ngầu, sau khi nhìn rõ diện mạo của ta, lão suýt chút nữa ngã khỏi ghế trúc. Ta đỡ lão dậy, nhưng đôi chân lão lại khuỵu xuống, trực tiếp quỳ thụp tiền xuống đất. Nhìn ta, trên khuôn mặt gầy gò của lão nước mắt tuôn rơi lã chã. "Trời xanh có mắt! Thật là trời xanh có mắt mà!" "Điện hạ... Người thực sự là tiểu điện hạ sao?" Ta khom người dìu lão nhân dậy, cười đáp: "Không phải điện hạ, con là đệ tử của Chiêu Dương trưởng công chúa nước Tây Lương, môn chủ Vạn Độc Môn, Nam Cung Vũ." Người Hải Đức công công run lên, trong mắt không giấu nổi vẻ bi thương: "Phải rồi, Cố hoàng hậu tự thiêu mà chết, Chiêu Dương công chúa đón lấy người từ tay ta rồi đưa ra khỏi cung. Thánh thượng... Ngài ấy không biết Cố hoàng hậu trước khi chết đã hạ sinh người." Ta đỡ lão ngồi xuống ghế trúc, hỏi: "Về chuyện của Lữ Sân Nghi và nhà ngoại của Cố hoàng hậu, ngài biết được bao nhiêu?" Hải Đức công công dùng cây gậy chống khều một chiếc ghế trúc nhỏ đến bên cạnh ta, ra hiệu cho ta ngồi. Ta kéo Giang Xuyên đang đứng đờ đẫn ở cửa lại, ấn hắn ngồi xuống ghế. Ta tựa lưng vào cây táo trong viện, hất cằm về phía Giang Xuyên: "Hắn chính là con của Lữ Sân Nghi và Giang Thư Cừ." "Ở đây chỉ có ba người chúng ta, công công cứ việc nói ra tất cả những gì ngài biết." Hải Đức đưa ống tay áo lau đi giọt nước nơi khóe mắt, giọng nói nhẹ bẫng như một tiếng thở dài: "Cố hoàng hậu xuất thân từ Cố gia, cùng với phụ thân và hai người ca ca được mệnh danh là tứ đại tướng tinh của Ngu quốc." "Khi Thánh thượng còn là hoàng tử đã nhất kiến chung tình với bà ấy. Nhưng ngài ấy không biết, Cố tiểu thư khi đó tâm ý đã thuộc về Chiêu Dương trưởng công chúa của Tây Lương." "Sau này, Thánh thượng giết cha giết anh, dưới sự giúp đỡ của Giang Thừa tướng và Trấn Bắc Hầu hiện nay, ngài ấy dẫm lên xác của người thân mà bước lên vương vị." "Khi thánh chỉ sắc phong hoàng hậu ban xuống, Cố tướng quân và những người khác vừa vặn đang rơi vào trận chiến ác liệt với quân đội của Nhị hoàng tử Tây Lương." Nói đoạn, Hải Đức lại lau nước mắt, khuôn mặt dày dạn sương gió hằn sâu những nếp nhăn chứa đựng quá khứ đầy sóng gió. "Thánh thượng thật là nhẫn tâm quá mà! Nếu Cố tiểu thư dám kháng chỉ không gả, không chỉ phụ huynh đang ở tiền tuyến bị cắt đứt lương thảo, rơi vào hiểm cảnh, mà ngay cả cả nhà họ Cố cũng khó lòng tồn tại." Ta rủ mắt, ừ một tiếng: "Nên bà ấy đã tiếp nhận thánh chỉ." Giọng Hải Đức công công nghẹn ngào, đầy hận thù: "Nhưng Thánh thượng vẫn không buông tha cho bà ấy, cũng như không buông tha cho Cố gia." "Tám tháng sau đại hôn, Cố tướng quân và hai vị công tử vì lương thảo thiếu hụt, viện binh lại chậm trễ không tới, cuối cùng bị vây giết tại Thạch Hà Cốc." "Sau đó, Tây Lương trưởng công chúa khó khăn lắm mới trốn thoát khỏi sự giam cầm của đệ đệ. Khi bà ấy giành lại quyền lực, nắm binh quyền và đình chiến với chúng ta, thì ba trăm quân Cố gia còn lại cũng đã sớm bị quân của Nhị hoàng tử Tây Lương chôn sống." "Chiêu Dương công chúa không dám chậm trễ, phi ngựa cấp tốc đến hoàng cung Ngu quốc, nhưng rốt cuộc bà ấy vẫn chậm một bước. Khi bà ấy đến nơi, chỉ thấy một biển lửa ngút trời." Nói xong, Hải Đức công công đợi nhịp thở bình ổn lại mới tiếp tục với vẻ mặt thương tang: "Lữ Sân Nghi xuất hiện đột ngột vào đại lễ tế tổ hai mươi năm trước, nàng ta tự xưng tới từ thế giới hai nghìn năm sau." "Vì nàng ta am hiểu kỹ thuật tinh luyện muối, chế tạo hỏa súng, nên được Ti Thiên Giám thu nhận làm nữ quan. Qua thời gian dài tiếp xúc, nàng ta và Giang đại nhân đã tư định chung thân." "Nhưng những nguyên lão của Giang tộc căn bản không đồng ý cho Giang đại nhân ở bên cạnh một nữ tử lai lịch bất minh như Lữ Sân Nghi." "Giang đại nhân chỉ còn cách cầu xin lên chỗ đương kim thánh thượng, hy vọng ngài ấy nể tình nghĩa quân thần nhiều năm mà ban hôn cho mình và Lữ Sân Nghi." "Nhưng thánh thượng đưa ra điều kiện, yêu cầu Giang đại nhân phải chèn ép Cố gia ở tiền triều." "Lúc đó Giang Thừa tướng căn bản không biết rằng, Nhị tiểu thư của Nhữ Nam Tiết thị đã sớm giao dịch với thánh thượng." "Sau khi Cố gia đổ, Tiết gia và Diêm gia sẽ thay thế Cố gia, xuất quân bình định loạn lạc biên cương." Nghe tới đây, mặt Giang Xuyên trắng bệch, hai nắm đấm đặt trên đầu gối siết chặt đến mức khớp xương kêu răng rắc. Ta bước tới, ngồi xổm bên cạnh hắn, nắm lấy đôi bàn tay đang siết chặt kia. Cảm nhận được hơi lạnh toát ra từ tay hắn, ta bèn áp tay hắn lên mặt mình, hà một hơi ấm. Ánh mắt Giang Xuyên khẽ động, hắn từ từ nắm chặt lấy tay ta. Thấy chúng ta có hành động thân mật, Hải Đức công công lờ mờ đoán ra điều gì đó, nhưng lão không nói nhiều, chỉ hỏi: "Tiểu điện hạ những năm qua sống có tốt không?" Ta ngẫm nghĩ một chút rồi đáp: "Cũng tạm ổn, khi con có thể tự mình xử lý sự vụ trong môn, sư phụ liền quay về Tây Lương, từ đó về sau chỉ liên lạc qua thư từ." Ta tựa người vào Giang Xuyên, xoay chủ đề lại: "Cố lão tướng quân và hai vị..." Ta nhắm mắt lại, cuối cùng vẫn nói: "Ngoại tổ và hai vị cậu của con bị vây khốn ở Thạch Hà Cốc suốt ba tháng trời. Khi đó đang là mùa đông, chính cha của Tiết Nghĩa đã cắt đứt nguồn tiếp tế của họ." "Cho đến khi họ bị vây giết, Trấn Bắc Hầu hiện nay mới xuất binh chi viện, nhưng lúc đó sư phụ con đã thu hồi binh quyền Tây Lương, hạ lệnh rút quân, nên Diêm gia và Tiết gia gần như không tốn sức mà thắng." "Sau đó, một kẻ được phong Trấn Bắc Hầu, kẻ kia thì công cao đến mức không thể phong thêm, dưới áp lực nặng nề đành phải từ quan, dẫn theo đôi nam nữ lùi về sau màn." Sau này, đôi nam nữ đó lần lượt trở thành Võ lâm minh chủ và Thừa tướng phu nhân. Ngược lại, Trấn Bắc Hầu được hưởng lợi lớn nhất, trở thành võ tướng độc tôn của Ngu quốc.