Chương 9

Sự mục nát của Liên minh còn sâu hơn tôi tưởng. Gia tộc Chris nắm quyền Nghị hội gần trăm năm, mười ba đạo lệnh triệu hồi năm đó, có một nửa là do họ ký tên. Tôi đứng trong phòng chỉ huy tạm thời, trước mặt là bản đồ sao toàn cảnh. Các thuộc hạ cũ lần lượt kéo đến, khoảnh khắc nhìn thấy tôi, vành mắt lại đỏ bừng một mảng. Những ngày tháng chinh chiến bốn phương, tôi luyện bằng máu và lửa bỗng nhiên như giấc mộng cũ ùa về. Khó khăn lắm mới bình tĩnh lại được, bấy giờ mới bắt đầu rà soát cục diện. "Nguyên soái, sau khi anh đi, hạm đội Bạch Tuyết, Bạo Vũ đã quy thuận gia tộc Chris, còn có sự hỗ trợ của ba tập đoàn tài phiệt nữa." Rhine chỉ vào những điểm đỏ trên bản đồ sao. "Người ở lại Lôi Thần và Thần Hi chẳng còn lại bao nhiêu, quân số của chúng ta... không đủ để đối kháng với bọn họ." "Ai nói không đủ?" Tôi nhướng mày. Thương Yến không một tiếng động từ sau cửa bước ra. Người bên trong phút chốc đứng bật dậy cả một loạt. Thương Yến ngước mắt, đôi mắt từng rất đa tình kia, khi nghiêm nghị lại đã trở nên uy nghiêm đáng sợ. Cũng chỉ lúc này tôi mới thực sự cảm nhận được, chàng thanh niên hay đi sau lưng tôi ngày nào, giờ đây đã là quân vương một phương. "Đế quốc Nam Cực Tinh nguyện dốc lòng tương trợ," hắn nhìn tôi một cái, yết hầu chuyển động, "Nguyên soái." Tôi bất động thanh sắc chắn giữa hắn và những người khác. Những người ở lại Liên minh, đa số đều mang lòng bất mãn với Thương Yến. Cũng là nể mặt tôi có mặt ở đây, nên mới không mắng ra câu "đồ sói mắt trắng". Cuộc vây quét Liên minh năm đó của Thương Yến là cái gai vĩnh viễn chắn ngang giữa bọn họ. "Ừm, được rồi, cậu ra ngoài trước đi, truyền tin cho Bạch Dự, tôi cần cậu ấy giúp một tay." Giọng tôi bình thản, phẩy tay với Thương Yến. Thương Yến ngẩn người. Nhưng vẫn theo lời mà lui ra. Hắn không nói gì, nhưng tôi nghe thấy tiếng bước chân của hắn dừng lại một lát ngoài cửa —— 10 giây, rồi mới tiếp tục đi về phía trước. Hắn vẫn giữ thói quen cũ. Năm xưa mỗi lần bị tôi đuổi ra khỏi phòng họp, đều sẽ đứng ngoài cửa 10 giây, cứ như đang đợi xem liệu tôi có đột nhiên đổi ý gọi hắn quay lại không. Ba mươi tám năm rồi, vẫn còn đang đợi. Rhine nén một hơi, cuối cùng không nhịn được mở miệng: "Nguyên soái, cậu ta ——" "Tôi biết." Tôi ngắt lời cậu ấy, "Sự bất mãn của các cậu đối với cậu ta, tôi rõ hơn ai hết. Nhưng hiện tại, tôi cần cậu ta." Seris nhíu mày: "Nhưng Nguyên soái, năm đó cậu ta tự lập quân đội, chiếm Thủ đô Tinh, xưng đế ——" "Năm đó cậu ta bao nhiêu tuổi?" Seris ngẩn ra. "Hai mươi ba." Tôi nói, "Hai mươi ba tuổi, tận mắt nhìn tôi chết ở bên ngoài, sau khi trở về Nghị hội Liên minh đưa cho cậu ta không phải là tiền tuất, mà là lệnh thẩm tra —— 'Cố Ngôn Hy kháng mệnh không tuân, kẻ cùng đảng với hắn, bắt giam thẩm tra'." Phòng họp im lặng. "Các cậu rõ hơn tôi thời gian đó đã xảy ra chuyện gì." Tôi nhìn bản đồ sao, không quay đầu lại, "Nghị hội đã khổ vì tôi từ lâu, nhân cơ hội đó tẩy nảo quân bộ, kẻ bị bắt, kẻ bị giết, rất nhiều người hoặc phải đổi tên đổi họ, hoặc phải lưu vong biên giới." Không ai nói gì. "Các cậu ở trong nội bộ Liên minh, có quân công bảo hộ, nên cũng vì thế mà hoặc là im hơi lặng tiếng, hoặc bị lưu đày với lý danh trấn giữ biên cương." Tôi quay đầu lại, "Còn cậu ta thì sao? Cậu ta bị đuổi đánh với danh nghĩa quân phản loạn hơn hai mươi năm, cuối cùng lật ngược thế cờ, đánh ra hẳn một Đế quốc." Sắc mặt tướng quân Young thay đổi liên hồi, cuối cùng thốt ra một câu: "Nhưng cậu ta vẫn phản bội Minh ước Tinh Hỏa, phản bội tinh thần Liên minh..." "Đúng, là xưng đế rồi." Tôi đi đến trước mặt cậu ấy. Tôi nói: "Một Liên minh đã ép tôi vào chỗ chết, một Liên minh đã bỏ mặc các cậu ba mươi tám năm —— cậu thấy đấy, nó cao quý hơn Đế quốc của Thương Yến ở chỗ nào?" Phòng họp yên tĩnh đến mức nghe được cả tiếng kim rơi. Tôi trở về vị trí chủ tọa, ngồi xuống. "Tôi trở về, không phải để gia hạn mạng sống cho Liên minh." Tôi nhìn bọn họ. "Nguyên soái, ý của anh là..." Tôi tựa lưng ra sau, đầu ngón tay gõ gõ mặt bàn. "Ba mươi tám năm trước, khi các cậu đi theo tôi, là vì cái gì?" Seris là người đầu tiên lên tiếng: "Vì để đánh đuổi hải tặc ra khỏi hệ sao, vì Minh ước Tinh Hỏa, vì..." Cậu ấy càng nói, giọng càng thấp dần. "Vì Liên minh?" Tôi nói hộ cậu ấy, "Vì cái Liên minh có những kẻ như Al Chris ngồi trong Nghị hội kia sao?" Không ai đáp lời. "Các cậu giữ gìn ba mươi tám năm, là giữ gìn Liên minh, hay là giữ gìn chút ý niệm trong lòng mình?" Tôi nhìn bọn họ, "Nếu Liên minh không còn là Liên minh đó nữa, các cậu còn muốn tiếp tục giữ gìn không?" Rhine hít sâu một hơi, ngước mắt lên: "Nguyên soái, anh muốn làm gì?" Tôi khẽ nhếch môi. "Dỡ bỏ, xây lại." Ba ngày sau, khi liên lạc của Bạch Dự kết nối vào, tôi đang xem bản đồ phân bố thế lực của gia tộc Chris. Khuôn mặt cậu ấy xuất hiện trên màn hình, vết sẹo dưới ánh sáng mờ ảo trông đặc biệt sâu. "Nguyên soái." "Ừm." Cậu ấy im lặng vài giây, cứ như đang sắp xếp ngôn từ. Tôi không giục, tiếp tục xem bản đồ sao. Hồi lâu sau, cậu ấy nói: "Thương Yến đang ở chỗ anh?" Tôi cũng không ngẩng đầu lên, "Cậu ta ở phòng bên cạnh." Bạch Dự lại im lặng. Lúc này tôi mới ngước mắt lên nhìn cậu ấy: "Muốn hỏi gì thì hỏi trực tiếp đi." Yết hầu cậu ấy chuyển động một chút. "Anh.. còn đi nữa không?" Câu hỏi này khiến tôi ngẩn ra một lát. Bạch Dự rũ mắt, giọng rất nhẹ. "Tôi biết tôi không có tư cách hỏi chuyện này. Năm đó khi anh mất, tôi chẳng làm được gì cả. Sau này tôi đã làm rất nhiều chuyện mà anh sẽ không đồng ý. Giờ đây anh trở về, đứng về phía Thương Yến cũng được, đứng về phía Liên minh cũng được, tôi đều..." Cậu ấy khựng lại. Tôi đợi một lát: "Đều thế nào?" Cậu ấy ngước mắt nhìn tôi. Khoảnh khắc ấy, ánh mắt cậu ấy làm tôi nhớ đến rất nhiều năm trước —— đôi khi tôi quá không nghe theo chỉ huy, Bạch Dự sẽ cản tôi lại, sự khắc kỷ phục lễ ăn vào xương tủy khiến cậu ấy không nói được lời nặng nề, chỉ biết cố chấp nhìn tôi, trong mắt có một loại bướng bỉnh sẵn sàng chịu chết. "Tôi đều chấp nhận." Cậu ấy nói. Tôi thở ra một hơi: "Bạch Dự." Lông mi cậu ấy run rẩy. "Những việc cậu đã làm, tôi sẽ không giả vờ như không thấy." Tôi nói, "Cải tạo gene, kiểm soát bằng chip, thí nghiệm trên cơ thể người —— năm đó khi chúng ta cùng nhau niêm phong những công nghệ này, cậu đã nói gì, cậu còn nhớ không?" Đôi môi cậu ấy mím thành một đường thẳng. "Cậu nói, phải táng tận lương tâm đến mức nào mới chạm vào những thứ này." Tôi nhìn cậu ấy, "Cậu chạm vào rồi." Cậu ấy không biện minh, chỉ rũ mắt xuống, rất lâu sau mới nói: "Tôi biết." "Vậy giờ cậu muốn thế nào?" Cậu ấy ngước mắt nhìn tôi, từng chữ từng câu: "Tất cả tùy anh định đoạt." Tôi nhìn chằm chằm cậu ấy ba giây, rồi bật cười một tiếng. "Bạch Dự, cậu ba mươi tám năm không gặp tôi, lần đầu gặp lại đã nói mấy lời này sao?" Tôi tựa lưng ra sau, "Tôi cứ tưởng cậu sẽ cứng cỏi hơn chút chứ." Cậu ấy nhìn tôi một cách luống cuống. Hồi lâu sau mới chậm rãi giải thích: "Anh đã đánh trận cho Liên minh suốt năm mươi tư năm... Tôi không cam tâm anh nhận lấy kết cục này." "Tôi chỉ là muốn... được thấy lại anh." Cậu ấy nói xong thì quay đầu sang chỗ khác, không nhìn tôi nữa. Lòng tôi mềm đi một chút, giơ tay, cách màn hình mà chạm vào vết sẹo trên mặt cậu ấy. "Vết sẹo này, do đâu mà có?" Cậu ấy không trả lời. Nhưng tôi đoán được. Ba mươi tám năm, cậu ấy một mình ẩn nhẫn trong hang ổ hải tặc, tính toán từng bước, dưới vết sẹo đó giấu bao nhiêu đêm tối mà tôi không dám nghĩ kỹ. Cậu ấy chỉ nhìn tôi, trong ánh mắt có một loại kỳ vọng gần như yếu ớt. Tôi đang định nói chuyện thì phía sau truyền đến một tiếng hừ lạnh. "Phó quan Bạch đúng là khéo mồm khéo miệng, thật cảm động thấu trời xanh, khiến người ta rơi nước mắt." Thương Yến không biết đã đứng ở cửa từ lúc nào, tựa vào khung cửa, khoanh tay, cười một cách âm dương quái khí. Ánh mắt Bạch Dự lập tức lạnh xuống. "Cậu đến từ lúc nào?" "Đến được một lúc rồi." Thương Yến bước lại gần, rất tự nhiên đi đến bên cạnh tôi, "Đang nghe phó quan Bạch tỏ tình thâm tình đây." Hắn quay sang tôi, vẻ âm dương quái khí trên mặt lập tức thu lại, thay bằng vẻ mặt ủy khuất: "Anh, tôi cũng đã đợi anh ba mươi tám năm." Tôi: "..." Bạch Dự: "Biết xấu hổ chút đi." Thương Yến không thèm để ý đến cậu ấy, ghé sát lại tôi, hạ thấp giọng: "Tôi còn sớm hơn cậu ta. Sau ngày đó, tôi đã một mình lái cơ giáp đi tìm anh. Tìm suốt ba tháng, tìm đến mức đội tìm kiếm của Liên bang đều đã rút lui mà tôi vẫn còn đang tìm." Đôi mắt đào hoa của hắn hơi cong lại, nốt ruồi nhỏ nơi đuôi mắt như đang cười. Nhưng mắt hắn không hề cười. "Sau đó tôi không tìm nữa. Tôi biết anh không trở về được nữa rồi." Hắn xích lại gần hơn, gần đến mức tôi có thể ngửi thấy mùi chanh trên người hắn. "Nhưng giờ đây anh đã trở về." Hắn cúi đầu, trán tì vào trán tôi, hơi thở giao hòa. "Anh, anh có biết những năm qua tôi đã sống thế nào không?" Tim tôi hẫng đi một nhịp. Phía sau truyền đến giọng nói lạnh lùng của Bạch Dự: "Thương Yến, cậu đủ rồi đấy." Thương Yến mặc kệ, vẫn tì vào trán tôi, cười khẽ một tiếng: "Cậu xem, giờ gọi cả tên cúng cơm rồi, năm đó toàn gọi tôi là 'Tiểu Yến' thôi mà." Bạch Dự: "Cậu im miệng." Tôi đẩy Thương Yến ra, lùi lại một bước nhìn hai người này. Một kẻ vành mắt đỏ hoe, thâm tình đến mức muốn dìm chết người; một kẻ mặt lạnh lùng, nhưng từ cổ đến mang tai đỏ rực một mảng. Tôi bỗng nhiên có chút muốn cười. Ba mươi tám năm, bọn họ đều đã thay đổi. Mà cũng đều chưa thay đổi. "Bàn chuyện chính sự." Tôi nói. "Nguyên soái, Viễn Tinh Liên sẵn sàng nghe anh điều động." Bạch Dự lên tiếng, "Sản nghiệp của gia tộc Chris có một phần ba nằm trong lãnh thổ Viễn Tinh Liên, tôi có thể trực tiếp đóng băng." Tôi nhướng mày: "Cậu không hỏi xem tôi muốn làm gì sao?" Cậu ấy gật đầu: "Tôi biết anh muốn làm gì, tôi luôn đứng sau anh."