Chương 5

Tuy nhiên, chẳng yên ổn được mấy ngày, biên quan truyền về cấp báo, ngoại địch lại một lần nữa xâm lược biên thùy. Thế tới hung hãn, chỉ trong vài ngày đã phá liên tiếp ba thành. Triều đình cần gấp tướng tài, lập tức lĩnh binh xuất chinh. Nếu thắng sẽ lập công lớn, lại được lòng dân, là việc nhất tiễn hạ song điêu. Vậy mà Thái tử và Ninh vương đều không ra tay, ngược lại còn tiến cử Sở Uyên. Bất kể là phái Thái tử hay phái Ninh vương, đều cần sự ủng hộ của Sở Uyên mới có khả năng chiếm ưu thế, lúc này điều Sở Uyên ra khỏi kinh thành ngàn dặm, là họ đã có trợ lực khác, hay là quyết định trực tiếp bức cung? Người ngoài có lẽ không biết, nhưng Sở Uyên nói với ta, Thánh thượng đã sức cùng lực kiệt, không sống nổi mấy năm nữa. Mặc dù vậy, Thánh thượng vẫn chưa lập thái tử, ý tứ đại khái là ai giành được thì người đó thắng. Có lẽ Thái tử và Ninh vương cũng nghĩ đến điều này nên quyết định ra tay trước. Nhưng ta luôn cảm thấy chuyện không đơn giản như vậy. "Sở Uyên..." Thánh thượng hạ chỉ, bắt Sở Uyên phải xuất binh ngay trong đêm. Đuốc soi sáng rực cả Vương phủ, ta bất an nắm chặt tay áo hắn. Ngàn vạn suy nghĩ nén lại chỉ còn một câu: "Ta đợi ngài về." Sở Uyên cười xoa đầu ta, thúc ngựa biến mất trong màn đêm. Đi một mạch nửa tháng, tiệp báo liên tục truyền về, ta nghĩ chẳng bao lâu nữa Sở Uyên sẽ khải hoàn. Nhưng đợi thêm nửa tháng nữa, không thấy tiệp báo cũng chẳng thấy bại trận. Ta sai người đưa thư qua, kết quả ngay cả người cũng không thấy trở về. Thiên tai nhân họa thế nào cũng không đến mức không về được một ai. Ta càng lúc càng đứng ngồi không yên, nhưng lại không thể đi tìm. Đêm đêm trằn trọc, lại đợi thêm một tháng, vẫn không có tin tức gì. Đang định về nhà hỏi cha thì cha đã mặc quan phục tới đón ta: "Minh nhi, chúng ta về nhà thôi." Cơn mưa cuối thu bọc lấy cái lạnh của mùa đông, ta lạnh đến mức hơi thở cũng nghẹn lại. Thu dọn đồ đạc cùng cha về nhà. Sở Uyên gặp chuyện rồi, Ninh vương đắc thế rồi, chẳng bao lâu nữa kinh thành sẽ đổi chủ. Ngày tuyết rơi đầu mùa, sự bình yên cuối cùng bị phá vỡ hoàn toàn. Thái tử và Ninh vương bắt đầu cuộc tranh quyền đẫm máu. Chỉ cần nói sai một chữ, ngay cả giữa triều đường cũng sẽ máu bắn năm bước, nhẹ thì bị cắt lưỡi, nặng thì đầu rơi xuống đất. Các triều thần hoang mang lo sợ, ngày ngày nơm nớp lo âu, cẩn ngôn thận hành. Nhưng giết chóc đã bắt đầu thì sẽ không dừng lại. Không khí căng thẳng kinh hoàng nhanh chóng lan từ triều đường ra phố chợ, cuối cùng bao phủ khắp kinh thành. Hàng xóm láng giềng đều vì lỡ lời mà bị tru di tam tộc. Tiêu gia nhờ đứng về phía Ngũ hoàng tử từ sớm nên mới may mắn thoát nạn. "Minh nhi, cha đã nhờ cố hữu, đêm nay đưa con ra khỏi thành." Cổng thành đã được bố trí trọng binh canh giữ tầng tầng lớp lớp, cha mạo hiểm sắp xếp cho ta ra thành, có nghĩa là quân đội đóng ở ngoại ô sắp phá thành tiến vào rồi. Đoạt quyền đã tới mức không thể cứu vãn. Bức cung đang ở ngay trước mắt. Sở Uyên bặt vô âm tín không có nghĩa là đã táng mạng, cha cũng sẽ không phải là người đứng mũi chịu sào. Ta phải sống để đợi Sở Uyên về, chỉ cần hắn về, chuyện gì cũng dễ giải quyết. Thu dọn xong hành lý, chỉ đợi đêm xuống. Giây phút chuẩn bị ra khỏi cửa, cấm quân bao vây Tiêu gia. Công công bên cạnh Hoàng hậu được vây quanh tiến lên: "Hoàng hậu có lệnh, quyến thuộc của tất cả quan viên nhất loạt vào cung lánh nạn." Đây căn bản không phải lánh nạn. Vào cung lúc này, thực sự là "người là dao thớt, ta là cá thịt". Cha định kháng chỉ, ta vội ngăn lại: "Cha, con sẽ tự chăm sóc mình, cha cũng phải bảo trọng." Lên xe ngựa, ta siết chặt con dao găm mà Sở Uyên để lại. Hắn nói gặp nguy hiểm cứ việc ra tay, giữ lấy tính mạng là quan trọng nhất. Chỉ trong một đêm, quyến thuộc của tất cả quan viên đều được bố trí ở thiên điện. Tối hôm sau, Hoàng hậu gọi ta tới, sơn hào hải vị bày đầy bàn. Cái bụng đói suốt một ngày một đêm kêu lên ùng ục. "Tiểu Vương phi sao không động đũa?" Hoàng hậu vẫn tựa đầu trên phượng tọa nghỉ ngơi. Ta cũng không muốn đợi thêm nữa, vội vàng mở lời: "Nương nương có tung tích của Vương gia không?" "Tiểu Vương phi nghĩ sao?" "Vương gia cát nhân thiên tướng, nhất định còn sống." Hoàng hậu nghe vậy mỉm cười, cung nữ bưng lên hai viên đan dược. Giọng nói lười biếng nhưng lạnh lẽo vang lên: "Viên màu đỏ là độc dược, viên màu đen là đường hoàn. Nhiếp chính vương có thể sống sót trở về hay không, đều nằm ở một ý niệm của Vương phi." "Nương nương thực sự có thể đảm bảo Vương gia sống sót trở về sao?" Hoàng hậu cười không nói. Ta hạ quyết tâm, nghiến răng nuốt viên độc dược. Không có thuốc thang duy trì, thân thể ta không được tốt như trước khi vào cung. Độc dược cứ hai canh giờ lại phát tác một lần, lúc đầu chỉ là chóng mặt hoa mắt, sau đó là tứ chi vô lực, cuối cùng là nằm liệt giường. Cung nữ chỉ phụ trách đưa cơm và dọn dẹp, đồ đưa vào luôn là bát cháo nhạt nhẽo, đồ bưng ra luôn là y phục lốm đốm máu đen. Ngũ tạng lục phủ như bị nghiền nát, đau đến mức máu huyết cũng ngưng trệ, lồng ngực như có ngàn vạn mũi kim châm, mỗi hơi thở đều hận không thể chết đi cho rảnh nợ. Nhưng ta không thể, cha còn đang đợi ta về nhà. Ta chỉ có thể thầm cầu nguyện, hết lần này đến lần khác. Chẳng biết bao nhiêu ngày sau, thiết kỵ đạp nát bức tường đỏ, đẩy tung cửa điện. Tất cả quyến thuộc vui mừng khôn xiết, nhưng khi thấy người cầm quân, tiếng khóc của họ lại thêm phần tuyệt vọng. Ninh vương bại rồi, Thái tử sẽ thanh trừng tất cả nghịch đảng. Tiêu gia sẽ bị tru di tam tộc. Ta không còn trụ nổi nữa, nôn ra máu đen rồi ngất lịm. Rơi vào cái hố đen không thấy đáy, không có gì cả, hồi lâu sau mới nghe thấy có người nói chuyện: "Sở Uyên, chỉ cần ngươi cưới con gái của cô, cô lập tức tha cho Tiêu gia." Là Sở Uyên! Hắn đã về rồi! Ta muốn mở mắt nhìn hắn, nhưng mí mắt nặng như ngàn cân. Khi mở mắt ra đã là Tết năm ngoái. Ta không sao, Sở Uyên đã thực hiện cuộc giao dịch đó. "Nào, uống chút nước đi." Sở Uyên đỡ ta dậy, để ta tựa vào hắn uống nước. Hắn đại khái là đơn thương độc mã từ trong mưa tên gió đạn giết về, trên tay chằng chịt vết thương, trên người cũng nồng nặc mùi thuốc và mùi máu. Nước ấm xuống bụng, người tỉnh táo hơn đôi chút. Chưa đợi ta mở miệng, hắn nói: "Tiêu Minh, ngày mai ta đưa ngươi về nhà. Ta đã thỏa thuận với Thái tử, ta phải cưới con gái của hắn mới có thể cứu ngươi." "Nếu có đại sự nhất định không giấu ta..." Ta khẽ nhếch môi, nén đau cầm bút lông. Vốn dĩ là cha ta ép hắn nhập chuế, bất kể Thánh thượng nghĩ gì, từ đầu đến cuối đều là âm sai dương thác. Bây giờ mọi chuyện quay về quỹ đạo, ta cũng chẳng có lý do gì để níu kéo. Huống hồ, hắn đã cứu Tiêu gia.