Chương 2

Sau khi Tĩnh An Bá phủ đổi chủ, mẹ chồng ta tức không chịu nổi, định tới gây chuyện. Bà chống gậy xông vào sân của ta, chỉ thẳng vào mặt ta mà mắng là đồ phường giá áo túi cơm, làm nhục môn phong, ép đám thiếp thất của con trai bà đi làm những việc hèn hạ. Lúc đó ta đang gảy bàn tính đến phát hỏa, đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên. "Mẫu thân nói đúng, con cũng thấy chuyện này chẳng mấy vẻ vang." Mẹ chồng sững người, cứ ngỡ ta đã chịu thua, định ra oai bề trên thì ta đã đẩy một cuốn sổ cái đến trước mặt bà. "Đây là chi tiêu của Bá phủ tháng trước, tổng cộng là một vạn hai nghìn lạng, mà thu nhập của quỹ chung chỉ có vỏn vẹn tám trăm lạng. Khoảng trống ở giữa toàn bộ là con dùng của hồi môn của mình để lấp vào." Ta ngẩng đầu, nhìn bà đầy chân thành: "Nếu mẫu thân thấy không vẻ vang, vậy xin mẫu thân bù vào khoản thâm hụt này giúp con." "Chỉ cần tiền bạc đủ đầy, đừng nói là để họ ngồi ở hậu viện cắn hạt dưa, dù có cung phụng họ như Bồ Tát, con dâu cũng tuyệt đối không một lời oán thán." Nhìn con số kinh hồn bạt vía trên sổ, tay mẹ chồng ta run bần bật. Tĩnh An Bá phủ sớm đã là một cái vỏ rỗng. Lão Bá gia thì mê tu đạo, suốt ngày luyện đan cầu trường sinh, tiền bạc đều quăng hết vào lò đan rồi. Tiền riêng trong tay mẹ chồng cũng sớm bị đứa con phá gia chi tử Lý Cảnh Châu dỗ dành hết từ lâu. "Nhưng... nhưng cũng không thể để Thế tử đi... đi..." "Đi phủ Tề Vương là việc thanh nhã, sao gọi là 'đi' được?" Ta ngắt lời bà: "Tề Vương là tông thất, lại tinh thông âm luật. Thế tử gia tới đó là để đàm đạo nghệ thuật, thuận tiện mang chút 'nhuận bút' về, đó là phong lưu của bậc văn nhân nhã sĩ, sao lại gọi là nhục nhã môn phong?" Mẹ chồng há miệng, cuối cùng nhìn vẻ mặt điềm nhiên như không của ta, bà chẳng thốt ra được chữ nào, đành lủi thủi ra về. Dẹp xong người già, người trẻ lại càng dễ trị. Ngày đầu tiên Lục Khởi đến Thiên Âm Các, nàng ta vừa đi vừa khóc. Lúc về, nàng ta vẫn khóc, nhưng là khóc vì bị tiền đè. Tuy người có hơi kiêu kỳ, nhưng ngón đàn tỳ bà của nàng ta đúng là thượng hạng. Khách khứa của Thiên Âm Các đã nghe chán những âm thanh ủy mị thông thường, vừa nghe thấy điệu nhạc mang chút thanh cao pha lẫn oán hận của giới quý tộc này, lập tức coi như thiên nhân. Chỉ một đêm, riêng tiền thưởng đã thu được một trăm lạng. Theo đúng thỏa thuận, ta lấy ba mươi lạng, bảy mươi lạng còn lại đưa hết cho nàng ta. Lục Khởi ôm đống bạc trắng hếu, cả người ngây dại. Ở trong phủ, bổng lộc mỗi tháng của nàng ta chỉ có hai lạng bạc, còn bị tầng tầng lớp lớp nô bộc bớt xén. "Thiếu... thiếu phu nhân, đây thật sự cho nô gia ạ?" Nàng ta nói lắp bắp. "Lao động làm giàu, không có gì đáng xấu hổ." Ta vỗ vai nàng ta: "Ngày mai tiếp tục cố gắng, ta rất kỳ vọng nàng trở thành đệ nhất tỳ bà của kinh thành." Ánh mắt Lục Khởi thay đổi hẳn. Ngày hôm sau, không cần ta giục, nàng ta tự dậy từ lúc trời chưa sáng để luyện đàn, còn chủ động yêu cầu tăng thêm suất diễn. Bên phía Hồng Tụ cũng tương tự, nàng ta làm mẫu thử y phục ở tiệm Cẩm Tú, đám quý phu nhân tiểu thư thấy nàng ta mặc đẹp nên thi nhau chốt đơn. Chưởng quỹ mừng húm, không chỉ trả tiền công mà còn tặng nàng ta hai bộ y phục hợp mốt nhất. Trước đây, họ có thể tranh giành đến sứt đầu mẻ trán chỉ vì một ánh mắt của Lý Cảnh Châu. Còn bây giờ? Lý Cảnh Châu đi ngang qua hoa viên, định buông lời tán tỉnh Lục Khởi. Lục Khởi ôm tỳ bà vội vã đi qua: "Thế tử gia xin tự trọng, nô gia đang vội đi làm, nếu đi muộn là mất tiền thưởng chuyên cần đấy." Lý Cảnh Châu lại đi tìm Hồng Tụ. Hồng Tụ đang nghiên cứu điệu múa mới: "Ối trời Thế tử gia ngài tránh ra chút, chắn hết ánh sáng rồi, xấp vải thêu hai mặt này đắt lắm đấy, làm hỏng ngài đền nổi không?" Lý Cảnh Châu đứng ngây người trong gió, tâm hồn tan nát. Cái đầu vốn chỉ biết ngâm thơ đối chữ của hắn không sao hiểu nổi, tại sao đám nữ nhân mấy ngày trước còn thề sống chết vì mình, bỗng nhiên lại trở thành những "con nghiện sự nghiệp" chỉ biết đến tiền. Tất nhiên, kẻ khó trị nhất vẫn là bản thân hắn. Ta sắm cho hắn một bộ phục trang. Không phải kiểu đồ diễn lòe loẹt, mà là loại áo bào tay rộng làm nổi bật phong thái, thêm một chút viền mắt nhẹ nhàng để tô điểm cho sự ngây thơ trong đôi mắt đào hoa kia. "Nhớ kỹ, chàng đi là để giao lưu nghệ thuật, không phải đi bán cười." Ta dặn dò: "Phải giữ giá, phải lạnh lùng, phải toát ra cái khí chất coi tiền như rác nhưng vì sự đời mà phải dấn thân vào chốn hồng trần đầy vỡ vụn." Lý Cảnh Châu dù kháng cự, nhưng nghĩ đến khoản nợ khổng lồ kia, vẫn cắn răng lên kiệu. Ta ngồi trong phủ uống trà, trong lòng nhẩm tính đợt này sẽ thu hồi được bao nhiêu vốn.