Chương 1
Hoàn Tu đang chìm trong nỗi đau nghẹt thở. Trước mắt là một mảnh bóng tối, cảm giác như đang đuối nước, chất lỏng lạnh lẽo tràn vào họng.
Cái chết là cảm giác này sao?
Hoàn Tu không mấy ngạc nhiên. Kể từ khi cái gọi là “Mạt thế” giáng xuống, người bên cạnh hắn đều lần lượt ngã xuống. Dù hắn làm việc ở bộ phận kỹ thuật của quân đội, cũng chỉ có thể gắng gượng sống sót được nửa năm.
So với quái vật biến dị hay thây ma, thứ đáng sợ hơn chính là sự đấu đá giữa người với người. Hắn cũng không rõ lần cuối cùng đó là một vụ nổ thông thường hay là bom hạt nhân... Dù sao thì, hắn không thể nào sống sót được nữa.
“Khụ khụ... khụ...”
Hoàn Tu bỗng mở bừng mắt, bản năng xoay người nằm sấp xuống đất ho sặc sụa. Kèm theo cảm giác buồn nôn, hắn nôn ra không ít nước.
“Anh không sao chứ? Có gặp tai nạn gì không?”
Hoàn Tu ngẩng đầu, định thần lại nhìn rõ người trước mặt. Đó là một người đàn ông khoảng tầm 20 tuổi, cắt tóc ngắn sảng khoái. Lúc này tóc đối phương ướt sũng dán vào trán, trông có vẻ hơi chật vật. Vì cũng giống như hắn, toàn thân người nọ đều ướt đẫm. Hai người hiện đang ở trên một bãi đất trống cạnh bờ sông.
“Tôi bị làm sao thế này...”
“Anh bị đuối nước. Tôi thấy anh đang vùng vẫy nên cứu lên...”
“Là anh cứu tôi sao? Cảm ơn anh... Xin lỗi, đầu tôi hơi đau, không nhớ rõ lắm...” Hoàn Tu không nói dối, đầu hắn thực sự đau như búa bổ, vô số thông tin hỗn loạn ùa vào khiến hắn choáng váng.
“Bị kích động dẫn đến mất trí nhớ ngắn hạn cũng là bình thường... Có đi được không? Tôi đưa anh đến bệnh viện.”
Hoàn Tu cảm thấy thật may mắn khi gặp được người tốt như vậy, thời buổi này hiếm ai chịu ra tay giúp đỡ người lạ. Hắn gật đầu, đứng dậy một cách không vững vàng. Hắn chú ý thấy mình không hề bị thương, tay chân cũng đầy đủ. Đây tuyệt đối không phải là cơ thể vừa trải qua một vụ nổ.
Nhìn kỹ người đàn ông trước mặt và môi trường xung quanh, Hoàn Tu nhận ra có điểm không đúng. Đây không phải là Trái Đất mà hắn biết — vào thời kỳ đầu mạt thế, các kiến trúc thành thị cơ bản đã bị phá hủy hoặc bỏ hoang, nhưng nơi này trông lại vô cùng hiện đại.
Hắn không dám hấp tấp hỏi chuyện vì sợ bị nghi ngờ. Hoàn Tu cảm thấy có ký ức của một người khác đang hiện lên trong não, dù chuyện này thật khó tin... nhưng có vẻ đây không phải thế giới hắn từng sống.
Ngồi trên một phương tiện giao thông trông như phi thuyền mini để đến bệnh viện, Hoàn Tu vừa âm thầm tiêu hóa ký ức của cơ thể này, vừa để người đàn ông cứu mình đưa vào phòng cấp cứu.
“Cảm ơn anh rất nhiều.”
Chỉ kịp nói câu đó, Hoàn Tu đã bị bác sĩ đưa vào phòng kiểm tra toàn diện. Sau một hồi quét cơ thể lâu lắc, Hoàn Tu tỉnh lại từ giấc ngủ nông. Đồng thời, những ký ức không thuộc về mình cũng dần dung hợp xong trong thời gian này.
“Trông có vẻ không có gì đáng ngại.” Bác sĩ vẻ mặt hơi nóng nảy, lẩm bẩm bất mãn: “Thế nào lại để Hùng tử bị đuối nước, hắn ta nghĩ cái gì vậy?”
Hoàn Tu nhận ra “Hùng tử” trong miệng bác sĩ chính là mình, và sự bất mãn kia không phải nhắm vào hắn. Hắn lên tiếng giải thích: “Vị đưa tôi đến đây chỉ là tình cờ đi ngang qua cứu tôi thôi, chúng tôi không quen biết nhau.”
“À... ra vậy,” bác sĩ gật đầu, “Nghỉ ngơi một thời gian là ổn thôi. Thông tin cá nhân và thanh toán của ngài chúng tôi đã cập nhật xong. Có cần chúng tôi gọi xe đưa ngài về nhà không?”
Hoàn Tu bình thản liếc nhìn thứ giống như đồng hồ đeo tay, ký ức cho hắn biết đây là “ID cư dân”.
“Làm phiền bác sĩ.”
“Cho hỏi ngài có nhớ ai là người đã đẩy ngài xuống sông không? Đây là hành vi tội phạm nghiêm trọng.” Bác sĩ nghiêm túc hỏi. Dù không phải phận sự nhưng ông ta có vẻ rất bất bình thay cho Hoàn Tu.
“Là tôi không cẩn thận trượt chân thôi.”
“Vậy sao... thôi được, ngài hãy nghỉ ngơi thật tốt.” Bác sĩ nửa tin nửa ngờ, phải “không cẩn thận” thế nào mới ngã được xuống sông? Nhưng chính chủ đã nói vậy, ông cũng chẳng tiện truy cứu.
Hoàn Tu đương nhiên không thể nói ai đẩy mình. Bởi vì hắn đã nhớ ra — không ai đẩy hắn cả, mà là hắn vì tình cảm trắc trở nên đã “tự tử”.
Chính xác mà nói, là chủ nhân cũ của cơ thể này.
Rời khỏi phòng bệnh, Hoàn Tu không thấy người đàn ông đã cứu mình đâu nữa. Hắn hỏi thăm nhân viên thì được biết đối phương chờ một lát rồi có việc gấp nên đã rời đi. Hoàn Tu cảm thấy hơi tiếc nuối vì chưa kịp cảm ơn tử tế, thậm chí chưa hỏi tên. Chỉ đành hy vọng sau này có duyên gặp lại.
Bệnh viện này cách “nhà” rất xa. Trên đường về, Hoàn Tu có đủ thời gian để chỉnh lý tình hình hiện tại. Ký ức nói cho hắn biết, đây không phải Trái Đất mà là hành tinh của Trùng tộc. Hắn là một Hùng trùng, thuộc tầng lớp quý tộc nhỏ không mấy danh tiếng, hiện đang công tác tại viện nghiên cứu hệ cơ giáp và làm trợ giảng tại học viện cao cấp.
Nhìn khuôn mặt phản chiếu trên cửa kính xe giống hệt bản thân mình trước kia, Hoàn Tu thấy thật khó tin. Hắn trông trẻ hơn một chút, ngoài ra không có gì khác biệt. Kiểm tra thông tin trên vòng tay, ngay cả cái tên cũng giống hệt hắn.
*Thật là quái dị.* Hoàn Tu thầm nghĩ.
Ở một thế giới khác, có một người có diện mạo giống hệt mình, nhưng lại sống cuộc đời hoàn toàn khác. Vì chết cùng một thời điểm mà hắn đã nhập vào cơ thể này sao?
Hoàn Tu đưa tay lên ngắm nghía, rõ ràng đây là một cơ thể được nuông chiều từ bé. Sống trong môi trường thoải mái thế này mà lại vì “người mình thích đi lấy chồng” mà tìm đến cái chết, thật là khó hiểu. Nếu để những người đang chật vật sinh tồn ở Trái Đất biết được, không biết họ sẽ nghĩ gì.
Vậy linh hồn của cơ thể này đâu? Chẳng lẽ đã xuyên về thế giới cũ của hắn và bị nổ chết rồi sao? Dù chủ cũ vốn muốn chết, nhưng Hoàn Tu vẫn thấy hơi áy náy.
Dù sao thì đã có cơ hội sống lại, hắn quyết định phải nắm bắt thật tốt.
“Ồ, hóa ra cậu vẫn còn vác mặt về cơ à?”
Hoàn Tu vừa bước chân vào cửa nhà đã nghe thấy một giọng nói cực kỳ khó ưa.
Gia tộc Hoàn gia là quý tộc tầm trung, có thâm niên nhưng không có thực quyền. Mà hắn ở trong gia tộc này lại là một thành viên không mấy được chào đón. Sau khi sinh ra thì Thư phụ biến mất, Hùng phụ cũng mất sớm, hắn sống dưới danh nghĩa con cháu dòng thứ ở nhờ. Nguyên chủ vốn tính tình lầm lì, quái gở nên thường xuyên bị họ hàng xem thường.
“Tôi cứ tưởng nghe tin Ngải Lặc nhà kia sắp gả cho anh Gia Đức làm Thư thị, cậu phải chạy ra ngoài khóc lóc thảm thiết lắm chứ? Không ngờ mắt không sưng mà đã về rồi?”
“Biết đâu là chờ hết sưng mới dám vác mặt về thì sao?”
“Ha ha ha ha...”
Mấy gã anh họ ăn không ngồi rồi lại tụ tập châm chọc hắn. Việc bắt nạt đứa em họ hướng nội, không nơi nương tựa này dường như là thú vui cố định của họ.
Hùng trùng ở thế giới này đều rảnh rỗi thế sao? Hay chỉ có giới quý tộc là vậy? Hoàn Tu kinh ngạc trước lối hành xử như một nhóm học sinh trung học của những thanh niên đã ngoài 20 tuổi này.
“Sao không nói gì? Khóc khàn cả giọng rồi à?”
“... Chúc mừng đám cưới?” Hoàn Tu thấy chẳng có gì để nói, cũng không thể bảo là “nguyên chủ đau lòng nhảy sông chết rồi, giờ bên trong là người khác”, nên đành thuận miệng đáp một câu xã giao.
“Hả?” Hoàn Gia Đức – kẻ cầm đầu nhóm – cảm thấy hơi khó chịu. Bình thường phản ứng của Hoàn Tu phải thú vị hơn thế này chứ: “Mày có thái độ gì đấy?”
“À không có gì, tôi có việc, về phòng trước đây. Chúc ngủ ngon.” Hoàn Tu thấy khó đối phó với đám “trẻ trâu” này nên cười gượng một cái rồi chuồn lẹ. Vì không thuộc dòng chính nên hắn ở dãy nhà phụ. Đám anh họ nhìn theo bóng lưng rời đi nhanh chóng của hắn mà ngơ ngác nhìn nhau.
“Hôm nay nó uống nhầm thuốc à?”
“Chắc là bị kích động quá nên không dám đối diện với sự thật thôi.”
Dù bọn họ nói vậy, nhưng trong lòng vẫn thấy có chút hụt hẫng. Vì Hoàn Tu không hề lộ ra vẻ mặt cam chịu hay tức giận như trước, mà trông cực kỳ bình thản, cứ thế nhẹ nhàng lướt qua họ.
Hoàn Tu đương nhiên bình thản, vì đối với hắn, “vị á thư nhà họ Ngải” kia chỉ là người lạ. Dù có ký ức, nhưng hắn không kế thừa cảm xúc lụy tình của chủ cũ.
Điều làm hắn ngạc nhiên là thế giới này không phân chia nam nữ, mà chia thành: Hùng tính, Thư tính và Á thư.
Trái ngược hoàn toàn với nhận thức của người Trái Đất, “Thư tính” ở đây trông giống đàn ông điển hình: cao lớn, khỏe mạnh, làm công việc nặng nhọc hoặc chiến đấu, nhưng lại có khả năng sinh sản. Còn “Hùng tính” như Hoàn Tu thì giống kiểu “nhân viên văn phòng”: dáng người vừa phải, ít cơ bắp, làm công việc trí não hoặc nghiên cứu, và số lượng rất ít. “Á thư” thì mảnh khảnh hơn, nhưng vẫn mang đặc điểm của nam giới.
“Căn bản toàn là đàn ông cả...” Hoàn Tu lẩm bẩm.
Bản thân hắn vốn là người đồng tính, tuy có chút buồn cười nhưng hắn phải thừa nhận thế giới này đối với hắn thật sự “thân thiện” một cách kỳ lạ.
Nhắc đến “vị á thư nhà họ Ngải”, Hoàn Tu mở vòng tay, tìm thấy một đống ảnh trong bộ sưu tập.
Vị á thư tên Ngải Lặc này và nguyên chủ quen nhau từ nhỏ do quan hệ giữa các gia tộc quý tộc. Ngải Lặc đối xử với nguyên chủ rất dịu dàng, thường chủ động liên lạc khiến nguyên chủ lầm tưởng. Nhưng mỗi khi nguyên chủ muốn tiến tới thì đối phương lại lùi bước, quan hệ luôn mập mờ. Cho đến vài ngày trước, khi biết Ngải Lặc sắp gả cho gã anh họ hay bắt nạt mình, nguyên chủ mới cảm thấy bị sỉ nhục đến mức đi tự tử.
Nói là đau lòng thì cũng đúng, Hoàn Tu không phải là không thể thấu hiểu cảm giác đó. Nhưng chỉ vì chuyện tình cảm mà tìm đến cái chết? Hoàn Tu vẫn cảm thấy không thể tha thứ cho hành động này.
Có lẽ đối với nguyên chủ, cuộc sống này đầy rẫy nhục nhã và thê thảm, nhưng đây lại là cuộc sống mà biết bao nhiêu người ở thời mạt thế có nằm mơ cũng không dám cầu tới.
Hoàn Tu nằm trên chiếc giường rộng thênh thang mà ngẩn người. Kể từ khi mạt thế ập đến, đã bao lâu rồi hắn không được ngủ trên một tấm nệm mềm mại thế này? Hắn vẫn còn may mắn chán, ký túc xá dành cho nhân viên nghiên cứu ít ra còn có giường gỗ, chứ biết bao nhiêu người đến một chỗ nằm tử tế còn chẳng có...
Nghĩ đến những chuyện xưa cũ, Hoàn Tu bỗng bật dậy, bắt tay vào tìm kiếm tư liệu về Trái Đất.
Sau khi tra cứu kỹ lưỡng suốt nửa đêm, cuối cùng Hoàn Tu cũng rút ra được kết luận chắc chắn: Vũ trụ này thực sự có một nơi gọi là Trái Đất, cũng có sinh mạng gọi là con người. Tuy nhiên, Trái Đất ở đây chưa từng trải qua mạt thế hay tai họa nào cả, nó phát triển bình ổn đến tận ngày nay và đã gia nhập vào liên minh văn minh ngoài hành tinh.
Nói một cách đơn giản, đây không phải là Trái Đất mà hắn từng biết, và bản thân hắn cũng chưa từng tồn tại ở nơi đó.
Trans: Giải nghĩa thuật ngữ “Trùng tộc”.
Hùng trùng (Hùng tính/Giống đực): Số lượng cực ít, địa vị xã hội cực cao (được nâng như nâng trứng). Trông giống nam giới con người bình thường.
Thư trùng (Thư tính/Giống cái): Số lượng đông đảo. Thường cao lớn, cơ bắp, mạnh mẽ (như các chiến binh), có khả năng mang thai và sinh con. Địa vị thường thấp hơn Hùng trùng, phải phục tùng Hùng trùng.
Á thư: Là một dạng biến thể của Thư trùng nhưng không mạnh mẽ bằng, ngoại hình thanh tú, mảnh khảnh hơn.
Thư quân: Vợ chính thức (duy nhất 1 người).
Thư thị: Vợ lẽ (Hùng trùng có thể có nhiều Thư thị).
Thư phụ và Hùng phụ: Cách gọi Cha và Ba trong thế giới này (vì cả hai đều mang hình dáng nam giới).
Ấu tể: Cách gọi trẻ con, con non của Trùng tộc.
