Chương 1

Trên chiếc bàn ăn rộng lớn chỉ có tôi và mẹ. Bà múc cho tôi một bát canh, vừa phàn nàn với vẻ không hài lòng: "Có phải ba con lại giữ riêng Chu Phỉ ở lại không?" "Cũng chẳng phải con ruột, sao ông ấy lại đối xử tốt với nó đến thế." "Chẳng qua là thông minh hơn một chút, lại có gương mặt khiến ông ấy không sao quên được." Bà thở dài một tiếng, nhìn về phía tôi, có chút vẻ "giận mà không làm gì được": "Tiểu Dực, con không thể nỗ lực thêm chút sao? Khéo léo lấy lòng ba con một chút." "Mẹ biết con rất vất vả, ngày nào cũng đi sớm về khuya vùi đầu vào công ty." "Nhưng con nhìn Chu Phỉ xem, dù bận rộn thế nào thì sáng sớm cũng dậy sớm, đợi pha trà cho ba con, hai người họ chỉ với một chén trà mà có thể trò chuyện tận nửa tiếng đồng hồ." "..." Tôi nếm một ngụm canh, nhưng chẳng cảm nhận được vị tươi ngọt của các loại nguyên liệu quý hiếm được hầm suốt bốn tiếng đồng hồ. Nó nhạt nhẽo vô vị, chỉ khá hơn nước lã một chút. Ăn thì vô vị, bỏ thì tiếc. Bát canh màu trà nhạt phản chiếu gương mặt không chút cảm xúc của tôi. Tôi đã từng lấy lòng ba mình chưa? Đã từng. Ba tôi thích uống trà, tôi từng đặc biệt đi tìm đại sư để học trà đạo. Ông ấy thích lá trà, một tháng tôi chạy lên vùng núi trà ba chuyến để canh chừng, tự tay hái, tự tay sao chế... Thế nhưng khi tôi bưng trà đến trước mặt ông, chuẩn bị sẵn một bụng chủ đề muốn trò chuyện. Ông cũng chỉ thản nhiên nhấp một ngụm nhỏ. "Trà ngon đấy." "Nhưng bớt dành thời gian vào những việc màu mè này đi, hãy tập trung tinh lực vào việc học tập." "Thứ hạng lần này con lại đứng dưới Tiểu Phỉ rồi." "Thầm Dực, các con ăn cùng một loại cơm mà lớn lên, nhận cùng một nền giáo dục, đến cả gia sư cũng là cùng một nhóm." Lần thi đó, tổng điểm của tôi cũng chẳng thấp hơn Chu Phỉ bao nhiêu. "Tiểu Phỉ được 120 điểm môn Toán là vì đề thi chỉ có 120 điểm, còn con thi được 108 điểm là vì trình độ của con chỉ tới mức 108 điểm mà thôi." "Sau này bớt làm mấy việc vô ích này đi." Hóa ra những điều tôi dốc hết tâm sức để làm, cũng chỉ là "vô ích". Những chuyện như vậy, từ nhỏ đến lớn đã xảy ra rất nhiều lần. Tôi xem ba mình là một bức tường nam, hết lần này đến lần khác đâm vào đến đầu rơi máu chảy. Đâm đến mức tê liệt, đâm đến mức không còn cảm giác đau đớn nữa. Tôi mới cam lòng tin rằng: Ba tôi là bức tường nam mà tôi không bao giờ tông vỡ được, nhưng lại là bến đỗ bình yên của Chu Phỉ. Ông ấy sẽ mỉm cười rất ôn hòa với Chu Phỉ, sẽ khen ngợi, sẽ khẳng định cậu ta. Sẽ nhẹ nhàng xoa đầu cậu ta. Không phải trà không đúng vị, không phải thời cơ không đúng, mà là người không đúng. Tôi không phải là Chu Phỉ. Ngay từ cách xưng hô đã thấy rõ sự thân sơ. Tiếng "Tiểu Phỉ" gọi ra đầy dịu dàng. Tiếng "Thầm Dực" thốt ra kèm theo cái nhíu mày. Tất cả đều tại Chu Phỉ. Trách cậu ta xuất hiện, trách cậu ta tồn tại, trách cậu ta ưu tú... Trách cậu ta cướp đi mọi ánh nhìn. Trách cậu ta chẳng cần tốn chút sức lực nào cũng có được tất cả những gì tôi hằng ao ước. Trách cậu ta xông vào thế giới của tôi. Tôi đã vô số lần nghĩ rằng, nếu không có Chu Phỉ thì tốt biết mấy. Trước khi Chu Phỉ xuất hiện, ba mẹ tôi không phải như thế này. Một cú đập bàn nặng nề vang lên. Những giọt canh ấm nóng bắn tung tóe lên mu bàn tay tôi. Giọng nói đầy giận dữ rít qua kẽ răng: "Thầm Dực, dự án ở ngoại ô thành phố ta đã bảo con buông tay, con nghe không hiểu sao?" "Dự án đã bị bác bỏ mà con còn dám lén lút làm hồ sơ đi đấu thầu?" "Nếu không phải Tiểu..." Ông ấy khựng lại một chút, giọng điệu dịu xuống: "Con định gây ra mớ hỗn độn gì đây?" "Dự án đó đã qua đánh giá, đã họp bàn và đã biểu quyết xong rồi." "Nó không thích hợp để đầu tư, rủi ro quá cao." Cả căn phòng đầy rẫy những cổ đông lớn nhỏ, đa số đều nhìn sắc mặt ba tôi mà hành sự. Họ đứng về phía Chu Phỉ. Cho tôi sự lựa chọn, nhưng thực chất ngay từ đầu tôi đã chẳng có đường lui. "Trong tay con còn mấy dự án chưa kết thúc, không cần phải vội vàng như thế." "Hồ sơ thầu đã được rút về cho con rồi." "Hiện tại dự án trong tay Tiểu Phỉ đang cần vốn, con làm xong việc thì dẫn người sang chỗ nó mà phụ giúp." "Học hỏi nó nhiều vào." Học hỏi cậu ta nhiều vào. Lại là câu nói này. Tôi phải học cái gì ở Chu Phỉ đây? Học cách hiếu thuận với ba của người khác như ba ruột mình? Học cách nhòm ngó tài sản nhà người khác như đồ của nhà mình? Hay là học cách làm một tên đồng tính luyến ái? Khóe miệng tôi nhếch lên một nụ cười giễu cợt, vừa định lên tiếng cãi lại thì mẹ tôi đã cầm khăn đến lau tay cho tôi, bà bóp nhẹ lòng bàn tay tôi một cái, khẽ lắc đầu. Bà lên tiếng giảng hòa: "Có chuyện gì thì từ từ nói, ông hung dữ với Tiểu Dực làm gì, Tiểu Dực vừa rồi còn nhắc đến ông đấy." "Tiểu Dực, con nghe lời ba đi." Trong mắt mẹ tôi mang theo một chút khẩn cầu. Tôi hít một hơi thật sâu, nén lại nỗi bất mãn: "Con biết rồi."