Chương 6

Chương 6: Chữa bệnh Quảng Lăng thành có khá nhiều tiệm lương thực, hầu như mỗi khu phố đều có thể tìm thấy một hai nhà, cả buổi chiều một nhóm người đã hỏi thăm vài nhà, và giá cả đều rất đắt. Gạo lứt bình thường chỉ mười mấy văn một cân, nay phải bán bốn, năm chục văn, còn gạo tinh thì càng quý, khoảng 60 văn một cân. Một người đàn ông trưởng thành bình thường ăn khoảng hai cân gạo mỗi ngày, nếu ăn dè sẻn, một cân cũng miễn cưỡng duy trì thể lực. Trong tình huống năm nay, mỗi ngày uống chút cháo loãng hoặc cháo ngũ cốc, có hai, ba lạng lương thực đã là nhiều. Số tiền Khúc Hoa Gian mang theo có thể mua đủ lương thực nuôi sống toàn bộ gia đình họ Khúc cùng tá điền thuộc hạ một cách dư dả, nhưng hắn không chỉ thỏa mãn với điều đó. Năm nay, dù Thanh Đại có tuyết rơi, nhưng đợi tuyết tan để cày cấy vụ xuân thì không đáng lo. Tuy nhiên, thiên tai là điều nằm ngoài tầm kiểm soát của con người. Lỡ như vụ thu hoạch năm nay lại không tốt thì sao? Trong lịch sử, việc hạn hán kéo dài nhiều năm xảy ra rất nhiều. Vẫn là nên tích trữ thêm lương thực, trong tay có lương, trong lòng không hoảng. Lang thang trong thành cả một buổi trưa, mọi người đều có vẻ hơi mệt mỏi. Khi trở lại y quán, Lâm Mậu đang túc trực bên giường em gái mình. Lão đại phu đã châm cứu cho cô bé, một chén thuốc có thêm sâm núi già đã được đổ vào. Giờ đây, sắc mặt cô bé không còn đáng sợ như giữa trưa nữa, mà đang ngủ rất an ổn. Trước đó vì quá lo lắng, Khúc Hoa Gian không để ý đến dáng vẻ của cô bé, giờ nhìn kỹ, gò má cô bé hóp sâu, da sạm đen, nhìn có vài phần giống Lâm Mậu. Hắn ngồi bên mép giường, vén chăn cho cô bé, hỏi: "Nàng là em gái ngươi? Tên là gì?" Lâm Mậu chịu ân huệ lớn của Khúc Hoa Gian, sớm đã thề thốt đi theo chủ nhân, lúc này đứng ở phía sau Khúc Bảo một cách cung kính, đáp: "Đúng vậy chủ nhân, nàng tên là Lâm Nhiễm, năm nay chín tuổi. Đợi nàng khỏe lại, nếu chủ nhân không chê, hãy cho nàng theo hầu bên cạnh ngài làm nha hoàn thô sử, bưng trà rót nước cho ngài, để báo đáp ân cứu mạng của ngài." Khúc Bảo vốn đang ủ rũ vì chuyện giá lương thực, nghe thấy lời này lập tức tỉnh táo. Nó trợn tròn mắt, thầm nghĩ: Tốt bụng thật, cái tên Lâm Mậu nhà ngươi, thiếu gia có lòng tốt cứu em gái ngươi, ngươi lại muốn sắp xếp nó ở bên cạnh thiếu gia để tranh sủng với ta sao!? Ngươi nằm mơ đi, người bưng trà rót nước cho thiếu gia chỉ có thể là ta Khúc Bảo!! Lâm Mậu không nghe thấy lời lẩm bẩm của Khúc Bảo, thấy tiểu quản gia trừng mình, tưởng rằng mình đã nói sai, vội vàng im miệng, cúi mày rũ mắt không nói gì nữa. Khúc Hoa Gian sửng sốt: "Đã chín tuổi rồi sao? Cái thân hình nhỏ bé này ta cứ nghĩ nó mới năm, sáu tuổi." "Lúc nương ta mang thai A Nhiễm thì bị ngã, sinh non sớm hai tháng. Lúc sinh ra đã nhỏ hơn những đứa trẻ khác một nửa, nên từ nhỏ nàng đã ốm yếu, ăn ít, lớn chậm." Khúc Hoa Gian gật gù, sinh non lại thêm dinh dưỡng kém, có thể nuôi sống đã là không dễ, khó trách phát triển không tốt. "Khúc Bảo, ngươi đi hỏi dược đồng xem có thể nấu ít cháo không, cho A Nhiễm uống. Ngủ lâu như vậy, không ăn gì thì chịu không nổi." Khúc Bảo nghe vậy thì hơi không tình nguyện "Ừ" một tiếng, rồi lại hung hăng liếc Lâm Mậu một cái, lúc này mới "cộp cộp cộp" chạy ra ngoài. Lâm Mậu bị trừng đến vẻ mặt khó hiểu, nhưng vẫn lòng mang cảm kích nói lời cảm ơn Khúc Hoa Gian và Khúc Bảo. Không lâu sau, Khúc Bảo bưng một cái bát sành thô đã quay lại: "Thiếu gia, lúc ta đi thì vừa gặp lão đại phu cùng họ đang ăn tối. Thật khéo đêm nay họ ăn cháo thịt, ta liền xin họ một bát, lão đại phu nói lấy mười văn tiền, lát nữa tính chung vào tiền thuốc men." "Được, ngươi đưa cho Lâm Mậu, bảo nó đút cho A Nhiễm." Lâm Mậu nghe vậy vội vàng đưa tay đón lấy cái bát, nhưng lại bị Khúc Bảo liếc xéo. Nó hừ nhẹ một tiếng, tránh bàn tay đưa tới của Lâm Mậu: "Hắn ta tay chân thô vụng, lỡ làm tiểu A Nhiễm bị sặc thì sao, vẫn là để ta làm đi thiếu gia!" Khúc Hoa Gian khoanh tay, thích thú nhìn bộ dạng kiêu ngạo của Khúc Bảo. Thằng nhóc này nghĩ gì đều viết trên mặt, tuy nhiên không vui thì không vui, nhưng lòng dạ vẫn rất lương thiện. "Được! Không hổ là tiểu quản gia nhà chúng ta, thật là cẩn thận, vậy ngươi đút đi." Được thiếu gia khen ngợi, chút tính toán nhỏ nhặt trong lòng Khúc Bảo lập tức bị dẹp bỏ. Nó vui vẻ nửa ôm Lâm Nhiễm vào lòng bắt đầu đút cháo. Cô bé có lẽ đói quá, một muỗng cháo vừa đưa vào miệng đã vô thức nuốt chửng. Chẳng mấy chốc, chén cháo đã cạn. Vì Lâm Nhiễm vẫn hôn mê bất tỉnh, lão đại phu đề nghị để cô bé ở lại y quán một đêm để theo dõi, đợi tỉnh lại rồi hãy đi. Vừa hay việc mua lương thực cũng cần thời gian, Khúc Hoa Gian liền trả thêm một lần tiền, giữ Lâm Mậu và Trần Thành - người có quan hệ tốt nhất với Lâm Mậu - ở lại, những người khác quay về thuyền. Ban đêm, bến tàu yên tĩnh lạ thường. Những chiếc thuyền neo đậu không nhiều, mỗi chiếc chỉ thắp ánh đèn lờ mờ. Gió nhẹ lướt qua mặt sông, mang theo những con sóng nhỏ vỗ vào bờ, tiếng sóng nhỏ vụn, không làm người mất ngủ. Khúc Hoa Gian trằn trọc trên chiếc thuyền nhỏ, khó lòng chợp mắt, hắn liền đứng dậy dưới ánh đèn mỏng manh trên boong thuyền, bước qua Khúc Bảo đang ngủ kiểu chữ X trên sàn, đi ra khỏi khoang thuyền. Đúng vậy, Khúc Bảo lại cuộn chăn nệm của mình và đặt xuống sàn ngủ. Phương Nam ít tuyết, nhiệt độ không khí cũng cao hơn phương Bắc, nhưng đêm đã khuya, gió lạnh ẩm ướt lướt qua, Khúc Hoa Gian siết chặt chiếc áo khoác trên vai. Đang là đầu tháng, trên bầu trời treo một vầng trăng lưỡi liềm mảnh mai, ánh sáng xa không sáng bằng trăng tròn. Nhưng mặt nước là tấm gương tốt nhất, dù chỉ là ánh sáng yếu ớt cũng có thể phản chiếu sự lấp lánh của sóng nước. Khúc Hoa Gian đang thầm tính toán số tiền mình mang ra đủ để mua bao nhiêu lương thực. Chi phí tiêu dùng dọc đường đều dùng bạc lẻ đã chuẩn bị trước, số tiền lớn mang ra để mua lương thực chưa động đến một xu. Năm mươi lạng vàng tương đương năm ngàn lạng bạc trắng, cộng với số bạc ban đầu, tổng cộng là 6000 lạng. Phương Bắc gặp nạn hạn hán, giá lương thực ở phương Nam cũng tăng theo. Tính theo giá giao dịch số lượng lớn, lúa nước còn vỏ là 30 văn một cân, gạo lứt đã xát vỏ là 40 văn một cân. Các loại ngũ cốc khác, giá cả thấp hơn gạo từ ba đến năm văn tùy loại. Chiếc thuyền lớn của nhà họ Khúc là do thân phụ nguyên chủ trước kia bỏ vốn lớn mua lại từ một thương nhân phương Nam. Thuyền dài 24 mét, rộng 8 mét, sâu 3 mét, tải trọng ước tính đạt 80 tấn, tức khoảng mười sáu vạn cân. Lúa có lời hơn, nhưng để chứa được nhiều lương thực hơn, Khúc Hoa Gian vẫn dự định mua gạo lứt và ngũ cốc đã xát vỏ tốt. Ngoài ra, còn mua thêm một ít giống lương thực chịu hạn, chắc hạt, để phòng ngừa vạn nhất. Vấn đề quan trọng nhất là làm sao vận chuyển số lượng lương thực lớn như vậy về Thanh Đại. Lúc đến thuyền trống, lại xuôi dòng nên đi nhanh, gặp hải tặc đều là thượng sách bỏ chạy. Nhưng lúc quay về, thuyền chở đầy hàng hóa, chắc chắn không thể chạy thoát thuyền hải tặc. Cũng may ban ngày Khúc Hoa Gian đã cố ý nhờ Khúc Bảo dò hỏi. Quảng Lăng thành có một Long Hổ Tiêu Cục, chuyên nhận áp tải hàng hóa đi buôn. Nghe nói các tiêu sư trong đó đều có võ công cao cường, danh tiếng cực tốt. Chỉ là giá cả khá đắt. Với khoảng cách xa từ Quảng Lăng đến Thanh Đại, một tiêu sư bình thường đã cần một trăm lạng, giá của tiêu đầu có võ công tốt hơn lại càng quá đáng. Thuộc hạ của Khúc Hoa Gian, ngoại trừ Lâm Mậu có tài bắn cung không tồi, những người khác khi đánh nhau ẩu đả có thể không thua kém về khí thế, nhưng thực sự đối đầu với những kẻ liều mạng, những nông dân chưa từng thấy máu này e là không có nhiều khả năng chống cự. Vì vậy, dù giá cả quá đáng, Khúc Hoa Gian vẫn quyết định thuê vài tiêu sư. Đây lại là một khoản bạc không nhỏ. Tính toán nửa ngày, phát hiện số tiền trong tay vừa đủ để lấp đầy chiếc thuyền lớn này, Khúc Hoa Gian cuối cùng cũng yên tâm. Sắp xếp xong những suy nghĩ lộn xộn, trong lòng đã có kế hoạch, cơn buồn ngủ bị dồn nén ở góc phòng cuối cùng cũng ập đến. Khúc Hoa Gian ngáp một cái, đi về phía khoang thuyền. Vừa quay người lại, hắn nghe thấy một trận chém giết từ xa. Lòng hắn thót lại, vội vàng ngồi xổm xuống, nương theo sự che chắn của thành chắn mà nhìn về phía nơi phát ra âm thanh. Chỉ thấy trên quảng trường bến tàu lờ mờ có vài bóng người đang đuổi nhau. Những người bị truy đuổi có hai người, một người có lẽ bị thương nặng, được đồng bạn kéo đi. Người còn lại, bị thương nhẹ hơn, một tay kéo đồng bạn, một tay cầm một thanh trường đao, bước nhanh về phía Khúc Hoa Gian đang ở. Những người truy đuổi phía sau cũng ít nhiều bị thương, tốc độ truy đuổi không nhanh, hai nhóm người cứ thế duy trì một khoảng cách. Thấy nhóm người đó càng ngày càng gần bờ, Khúc Hoa Gian thầm kêu "xong đời", cúi thấp người chạy vào trong khoang thuyền. Khúc Bảo vẫn ngủ say khò khè, Khúc Hoa Gian bịt miệng nó lay tỉnh: "Khúc Bảo, đừng ngủ, xảy ra chuyện rồi!" Khúc Bảo vốn còn mơ màng, nghe thấy ba chữ "xảy ra chuyện" lập tức tỉnh táo. Nó định hỏi, nhưng thấy Khúc Hoa Gian bịt miệng không cho nó lên tiếng, nó gật đầu ra hiệu mình đã tỉnh táo, Khúc Hoa Gian mới thu tay lại. Con dao găm phòng thân vẫn luôn giấu dưới gối, hai người nhanh chóng lấy ra và đi xuống khoang đáy. Chờ đến khi mọi người trên thuyền đều tỉnh lại và cầm theo đồ dùng, hai nhóm người kia cũng đã đến bờ không xa thuyền lớn nhà họ Khúc. Khúc Hoa Gian bất chấp sự phản đối của Khúc Bảo, lén lút bò lên boong thuyền, nhìn rõ tình hình trên bờ. Có lẽ là không còn đường nào để đi, người bị truy đuổi kia đặt đồng bạn nằm xuống đất, không hề sợ hãi lao vào nhóm người đang truy sát họ. Hai bên chém giết khoảng nửa canh giờ. Có thể thấy người kia võ công cao cường, đối phương có bảy người, bị hắn chém chết bốn người, đá một người xuống sông. Kẻ rơi xuống nước kia có lẽ là người không biết bơi, vùng vẫy vài cái trong nước, "ùng ục ùng ục" nuốt rất nhiều nước, chẳng mấy chốc đã không còn động tĩnh. Chỉ tiếc là quả bất địch chúng, người kia nhanh chóng lộ ra sơ hở, bị kẻ địch đâm một nhát xuyên người từ phía sau. Dốc hết hơi tàn cuối cùng, người kia một kiếm kết liễu kẻ đứng trước mặt, rồi né tránh đòn tấn công thứ hai từ phía sau, kéo đồng bạn của mình nhảy xuống sông không chút do dự. Trời quá tối, đèn dầu trên thuyền nhà họ Khúc đã sớm hết và tắt, nhờ ánh trăng lờ mờ, cảnh chém giết trên bờ cũng chỉ có thể nhìn thấy đại khái. Nhưng gió nhẹ thổi qua, mùi máu tanh lại theo gió mà đến. Mùi máu tanh nồng nặc khiến dạ dày Khúc Hoa Gian cuộn trào. Hắn lặng lẽ lau mồ hôi lạnh trên trán, hai chân sớm đã nhũn ra, quỳ rạp trên boong thuyền. Một thanh niên sinh ra trong thời đại hòa bình, ngay cả giết gà cũng mang cảm giác tội lỗi, lúc này lại tận mắt chứng kiến một trận chém giết. Khác với cốt truyện được tô điểm quá mức trong TV, cảnh tượng chân thật càng thêm máu me và tàn nhẫn. Khúc Hoa Gian thậm chí nhìn thấy khi một người trong số họ bị cắt cổ, máu phun trào ra xa ít nhất 1 mét, phản chiếu ánh sáng đỏ tươi dưới ánh trăng. Hai người còn đứng trên bờ không hề phát hiện ra Khúc Hoa Gian, cũng không có ý định lên thuyền tàn sát. Bọn họ không phải là kẻ cướp vào nhà, mà là những kẻ chỉ nhằm mục đích truy sát hai người kia.