Chương 3

Sáng hôm sau trời vừa tờ mờ sáng, tôi đã thức dậy theo thói quen. Cả đêm ngủ không ngon giấc. Cứ hễ nhắm mắt lại là đầu óc lại lẩn quẩn câu đùa và nụ cười trêu chọc của Lâm Thiên Nhiên trước khi ngủ. Đúng là nghĩ nhiều quá mà, tôi vậy mà nằm mơ thấy mình kết hôn thật. Vừa vào phòng, vừa vén khăn che đầu ra, dưới khăn che đầu rõ ràng là khuôn mặt của Lâm Thiên Nhiên, thế là tôi giật mình tỉnh giấc luôn. Không phải chứ, sao tôi lại mơ thấy cái giấc mơ phi lý thế này? Nhưng mà phải công nhận một điều, Lâm Thiên Nhiên trong mơ mặc bộ váy đỏ, trông đẹp thật đấy. Vừa mở mắt ra, tôi phát hiện chỗ bên cạnh đã trống không. Tim tôi thắt lại, vội vàng bò dậy, xỏ đại đôi giày chạy ra gian ngoài. Chỉ thấy Lâm Thiên Nhiên đã dậy từ bao giờ, đang đứng trong sân nhìn đống củi tôi bổ tối qua với vẻ mặt đầy suy tư. Cậu ta đã thay bộ đồ hàng hiệu đắt tiền hôm qua, mặc vào bộ quần áo vải thô hơi cũ tôi tìm được. Quần áo vốn là của tôi nên tôi mặc thì vừa vặn, nhưng cậu ta mặc vào thì rộng thùng thình, tay áo và ống quần đều phải xắn lên mấy vòng, lộ ra cổ tay và cổ chân gầy guộc. Nhưng dù vậy, khuôn mặt và khí chất thoát tục kia vẫn cứ lạc quẻ với bộ đồ vải thô này, trông như một vị công tử lâm nạn vậy. "Sao cậu dậy sớm thế? Sao không ngủ thêm lát nữa?" Tôi thở phào nhẹ nhõm, đi tới hỏi. "Không ngủ được nữa." Cậu ta quay lại nhìn tôi, dưới ánh bình minh, khuôn mặt cậu ta sạch sẽ như núi xanh sau cơn mưa. "Chẳng phải đã bảo hôm nay theo anh ra đồng sao?" Tôi nhìn cái thân hình mình hạc xương mai của cậu ta, có chút lo lắng: "Cậu đi thật à? Việc đó mệt lắm, lại bẩn nữa, thân hình cậu thế này..." "Tôi làm được." Cậu ta ngắt lời tôi, giọng bình thản nhưng kiên định. "Dù sao cũng phải học cách làm thôi, không thể cứ ở không ăn bám mãi được." Thấy thái độ cậu ta kiên quyết, tôi cũng không tiện ngăn cản, bụng bảo dạ cứ để cậu ta đi thử cho biết, thấy khổ quá biết đâu lại đổi ý muốn về thành phố, thế là tôi gật đầu: "Vậy được rồi, cậu đi rửa mặt trước đi, tôi đi nấu chút gì đó, ăn xong rồi mình đi." Bữa sáng rất đơn giản: cháo kê, màn thầu, trứng gà và dưa muối. Lâm Thiên Nhiên ăn rất chậm, nhưng đều ăn hết sạch, không hề lộ ra nửa phần chê bai. Điều này khiến tôi lại tăng thêm mấy phần thiện cảm với cậu ta. Ăn xong, tôi vác cuốc, cầm mạ, dẫn cậu ta ra mảnh ruộng nước mà tôi nhận thầu. Trên đường đi, những người dân làng dậy sớm ra đồng thấy chúng tôi đều tò mò nhìn ngó, đặc biệt là ánh mắt nhìn Lâm Thiên Nhiên đầy vẻ kinh ngạc và dò xét. Tôi cười xòa ứng phó qua loa cho xong chuyện, chân bước nhanh hơn. Đến bờ ruộng, trước mắt là một khoảng ruộng nước bằng phẳng, phản chiếu ánh trời. Tôi cởi giày, xắn ống quần, tiên phong bước xuống làn nước bùn còn hơi lành lạnh, vẫy tay gọi Lâm Thiên Nhiên: "Xuống đi, cẩn thận nhé, dưới bùn có đá dăm đấy." Lâm Thiên Nhiên bắt chước tôi, cởi bỏ giày tất. Khi đôi bàn chân kia lộ ra hoàn toàn, tôi vốn đang cúi người sửa sang mạ, vừa ngẩng lên nhìn là trực tiếp ngẩn ngơ luôn. Đó quả thực là một đôi bàn chân... mà tôi chưa từng thấy bao giờ. Không phải tôi chưa thấy chân đàn ông, đàn ông trong làng này ai mà chẳng chân to tay lớn, thô ráp đen nhẻm, gân xanh nổi đầy. Nhưng đôi chân của Lâm Thiên Nhiên lại trắng như ngọc mỡ cừu, dáng chân thon dài đẹp đẽ, cổ chân mảnh khảnh, đến cả các ngón chân cũng tròn trịa đều tăm tắp, ửng lên màu hồng nhạt khỏe mạnh. Ánh nắng chiếu vào, trắng đến mức lóa cả mắt. Tôi sống hơn hai mươi năm trên đời, chưa từng thấy đôi chân nào trắng và mềm mại đến thế! Đừng nói là đàn ông, đến mấy cô nương hay con dâu trong làng, cũng chẳng có ai bì kịp. "Ngẩn người ra đó làm gì?" Giọng của Lâm Thiên Nhiên kéo tôi ra khỏi cơn thẩn thờ. Cậu ta đang hơi nhíu mày nhìn tôi. Tôi bừng tỉnh, nhận ra mình lại nhìn chằm chằm người ta đến đờ đẫn cả mắt, mặt nóng lên, vội cúi đầu xuống, miệng không kịp qua não mà thốt ra lời thật thà: "Không, không có gì." "Chỉ là, tôi chưa từng thấy người đàn ông nào chân lại trắng trẻo mềm mại thế này, trông còn đẹp hơn cả chân phụ nữ trong làng..." Vừa thốt ra lời, tôi hận không thể tự vả cho mình một cái! Nói cái lời gì mà hổ báo thế này! Tiêu Đại Sơn ơi Tiêu Đại Sơn! Mày không sợ người ta coi mày là kẻ biến thái à! Quả nhiên, động tác của Lâm Thiên Nhiên khựng lại, cậu ta ngước mắt nhìn tôi, đôi mắt đẹp hơi nheo lại, ánh mắt mang theo một cảm xúc mà tôi không hiểu nổi. "Sao?" "Anh còn từng xem chân của những người phụ nữ khác trong làng à?" Giọng điệu cậu ta hơi vút cao, như có móc câu. "Không có! Tuyệt đối không có!" Tôi sợ đến mức xua tay liên tục, mặt đỏ tía tai, cuống lên đến mức mồ hôi vã ra như tắm. "Tôi không có ý đó!" "Tôi chỉ là... chỉ là ví von thôi! Thật đấy! Tiêu Sơn tôi thề với trời, tôi không phải hạng biến thái rình xem chân phụ nữ đâu!" Không phải chứ, sao càng giải thích càng loạn thế này! Lần đầu tiên tôi hận mình mồm miệng vụng về đến thế, trán lấm tấm mồ hôi. Nhìn bộ dạng luống cuống, cuống quýt của tôi, Lâm Thiên Nhiên bỗng nhiên bật cười. Nụ cười đó không giống như sự xa cách hay trêu chọc nhàn nhạt tối qua, mà là một nụ cười chân thực, đôi mày cong cong, khóe miệng rạng rỡ, như gió xuân thổi tan mặt băng, đẹp đến mức khiến người ta không thể rời mắt. "Đùa anh thôi, đồ ngốc." Cậu ta nhẹ nhàng bước xuống ruộng, cúi đầu nhìn chân tôi, đột nhiên nhấc bàn chân còn chưa dẫm chặt lên, khẽ giẫm một cái lên mu bàn chân tôi. Cảm giác mát lạnh mềm mại lập tức truyền đến, như một luồng điện nhẹ, xoẹt qua sống lưng tôi. Ngay lập tức, cả người tôi cứng đờ. Cậu ta giẫm một cái rồi thu về ngay, nhận xét: "Chân của anh thì vừa đen vừa to." Tôi đờ người mất hai giây mới tìm lại được giọng nói của mình, lắp bắp biện bạch: "Chân, chân to thì tốt chứ sao!" "Chân to... xuống ruộng cấy mạ mới vững! Không, không dễ bị ngã!" Lâm Thiên Nhiên lại cười cười, không nói gì thêm, bắt đầu bắt chước dáng vẻ của tôi, cẩn thận dẫm chân xuống bùn, thử bước đi. Nước bùn lập tức ngập qua cổ chân cậu ta, cậu ta đi lảo đảo, bước cao bước thấp, nhìn thôi đã thấy vất vả. Tôi vội vàng thu liễm tâm thần, bắt đầu dạy cậu ta cấy mạ: "Nhìn tôi này, đúng rồi, ngón tay kẹp lấy gốc mạ, nương theo đà mà cắm xuống bùn, đừng sâu quá cũng đừng nông quá." "Đúng, cứ thế này..." Cậu ta học rất nghiêm túc, dù động tác còn vụng về lạ lẫm, nhưng cái vẻ nghiêm túc đó khiến người ta không nỡ quở trách. Chỉ là cậu ta yếu sức, mỗi lần cấy một cây đều tốn không ít công sức, tốc độ chậm rì rì. Hơn nữa đất bùn mềm, cậu ta giữ thăng bằng không tốt, có mấy lần suýt ngã, đều là tôi nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy. Làm chưa đầy nửa tiếng, trên trán cậu ta đã rịn ra những hạt mồ hôi li ti, sắc mặt cũng hơi tái đi, hơi thở phập phồng. Nhìn dáng vẻ cậu ta mím chặt môi cố gắng kiên trì, ý định "để cậu ta biết khó mà lui" lúc đầu của tôi bay sạch sành sanh, chỉ còn lại sự xót xa. "Mệt thì lên trên kia nghỉ một lát, dưới bóng cây cho mát." Tôi khuyên cậu ta. Cậu ta lắc đầu, vẫn muốn tiếp tục, kết quả một chân dẫm vào một hố bùn sâu, rút mãi không ra được. Cậu ta nghiến răng thử dùng sức nhấc chân lên, kết quả chân không rút ra được, ngược lại cả cơ thể còn lảo đảo. "Cẩn thận!" Thấy vậy, tôi vội ném mạ trong tay xuống, sải bước lao tới. Cũng chẳng quản được gì nữa, một tay ôm lấy eo cậu ta, tay kia luồn dưới khoeo chân, trực tiếp bế bổng người lên theo kiểu bế công chúa, đi vài bước ra bờ ruộng, cẩn thận đặt xuống. "Anh, anh làm gì thế?" Lâm Thiên Nhiên rõ ràng bị hành động đột ngột của tôi làm cho giật mình, mặt đỏ bừng lên, không biết là do mệt hay do thẹn. Tôi không nói gì, sa sầm mặt đi đến chỗ để đồ, cầm lấy bình nước mang theo từ sáng định để uống, lại giật một mảnh khăn mặt cũ sạch sẽ, quay lại quỳ xuống trước mặt cậu ta, không nói hai lời đã chộp lấy bàn chân dính đầy bùn đen của cậu ta. "Đừng động đậy." Tôi trầm giọng nói, giọng điệu mang theo sự cứng rắn mà chính mình cũng không nhận ra. Cậu ta quả nhiên không động đậy nữa, chỉ là cơ thể hơi cứng nhắc. Tôi vặn nắp bình nước, từng chút một giúp cậu ta rửa sạch chân, động tác cố gắng nhẹ nhàng nhất có thể, chỉ sợ bàn tay thô ráp của mình làm xước làn da mịn màng của cậu ta. "Đây chẳng phải nước mang theo để uống sao?" Lâm Thiên Nhiên nhìn bình nước không còn lại bao nhiêu, khẽ nói. "Không sao, tôi không khát." Tôi không ngẩng đầu lên, chuyên tâm rửa chân cho cậu ta. Khó khăn lắm mới rửa sạch, tôi dùng khăn mặt lau khô kỹ càng, mang tất vào cho cậu ta, rồi giúp cậu ta xỏ giày. Làm xong tất cả, tôi mới thở phào nhẹ nhõm, ngẩng đầu nói với cậu ta: "Rửa sạch rồi, cậu đừng xuống nữa, cứ ngồi đây đợi tôi đi." Lâm Thiên Nhiên ngồi trên bờ ruộng, ôm lấy đầu gối, mấy sợi tóc ướt dính vào vầng trán trơn láng. Cậu ta nhìn bàn chân đã mang giày của mình, rồi lại nhìn đôi chân trần to tướng của tôi, mím môi: "Có phải anh chê tôi làm việc quá chậm, kéo chân sau của anh không?" "Làm gì có!" Tôi vội vàng phủ nhận, vò vò mái tóc ngắn cứng đờ của mình, có chút ngại ngùng. "Tôi chỉ là xót cậu thôi, cậu nhìn cậu bị nắng thiêu kìa, mặt trời này độc lắm, bùn lại bẩn, nước thì lạnh." "Cậu, cậu trông cứ như là nên sạch sạch sẽ sẽ, thanh thanh sảng sảng, sao mà làm mấy việc chân tay thô kệch này được." "Ngoan, cứ ngồi đây nghỉ ngơi đi, việc còn lại không nhiều đâu, một mình tôi làm loáng cái là xong." Lâm Thiên Nhiên nhìn tôi một lúc, cuối cùng không kiên trì nữa, khẽ "ừm" một tiếng. Bấy giờ tôi mới yên tâm, quay người nhảy xuống ruộng, tiếp tục cấy mạ. Mặt trời dần lên cao, nắng gay gắt hắt trên lưng. Làm một lúc tôi đã thấy toàn thân nóng bừng, mồ hôi như mưa, chiếc áo vải thô trên người sớm đã ướt đẫm, dính bết vào người khó chịu cực kỳ. Tôi theo thói quen thẳng lưng lên, một phát lột phăng chiếc áo ướt nhẹp ra, tùy ý ném lên bờ ruộng, cứ thế để trần cánh tay và ngực mà làm tiếp. Làn da màu đồng cổ dưới ánh nắng bóng loáng lên, bả vai rộng dày do lao động quanh năm, cơ ngực căng phồng và cơ bụng săn chắc nổi rõ từng múi cuộn theo từng động tác, mồ hôi chảy dọc theo rãnh lưng, tôi cũng chẳng buồn lau, chỉ muốn làm cho nhanh để đưa Lâm Thiên Nhiên về nghỉ. Đang làm, tôi bỗng cảm thấy có gì đó không ổn, cứ có cảm giác như trên bờ ruộng có ánh mắt nào đó đang dán chặt lên người mình. Tôi dừng động tác, thẳng người dậy, nghi hoặc nhìn về phía Lâm Thiên Nhiên. Lâm Thiên Nhiên vẫn ngồi đó, lưng dựa vào gốc cây. Nhưng khuôn mặt cậu ta hơi nghiêng sang một bên, như đang nhìn dãy núi phía xa, không hề nhìn tôi. Chắc là tôi đa nghi quá rồi. Tôi lắc đầu, lại cúi xuống làm tiếp. Cuối cùng cũng cấy xong cây mạ cuối cùng, tôi thở phào một hơi dài, thẳng lưng lên, vận động bả vai đau nhức, gọi về phía bóng cây: "Thiên Nhiên! Xong rồi! Về thôi!" Lâm Thiên Nhiên nghe thấy, vịnh vào thân cây từ từ đứng dậy, nhưng vừa bước ra một bước, cậu ta bỗng "ái chà" một tiếng, cơ thể lảo đảo, mắt thấy sắp ngã đến nơi. Tim tôi thắt lại, sải bước lao tới, vững vàng đỡ lấy cánh tay cậu ta trước khi cậu ta ngã xuống đất. "Sao thế? Trẹo chân rồi à?" Tôi vội vàng hỏi, cúi đầu nhìn chân cậu ta. Lâm Thiên Nhiên tựa vào người tôi, mày hơi nhíu lại, hít hà: "Hình như... bị lật sơ qua một chút, hơi đau." Cậu ta thử cử động cổ chân, lập tức hít vào một hơi lạnh: "Suỵt... đau quá, không đi được nữa rồi." "Thế này thì làm sao? Hay tôi cõng cậu ra trạm xá trong làng xem thử?" Tôi có chút lo lắng, mặc kệ việc Lâm Thiên Nhiên đang dựa cả người vào tôi. Khuôn mặt xinh đẹp kia lúc này hơi ửng hồng, cậu ta lắc đầu, nhỏ giọng nói: "Không cần đi trạm xá đâu, chắc không nghiêm trọng đâu, nghỉ một lát là được." "Chỉ là, chắc phải làm phiền anh cõng tôi về rồi." Cõng cậu ta về? Tôi nhìn lại thân thể đầy mồ hôi, người còn dính lấm lem bùn đất của mình, lại nhìn dáng vẻ sạch sẽ thanh tú của cậu ta, có chút ngần ngại: "Cõng cậu thì không vấn đề gì, nhưng người tôi đầy mồ hôi, hôi hám lắm, đừng để cậu bị ám mùi." "Hay là, tôi đi tìm bác Lý hàng xóm, nhờ bác ấy đánh xe bò qua chở cậu về nhé?" "Không!" "Không cần phiền phức thế đâu." Lâm Thiên Nhiên lập tức lên tiếng, ngẩng đầu nhìn tôi, đôi mắt trong trẻo và chân thành. "Tôi không chê đâu." "Nhưng mà..." "Tối qua nằm chung một kháng còn được, còn sợ cái này sao?" Cậu ta ngước đôi mắt ươn ướt nhìn tôi, một câu nói trực tiếp chặn đứng mọi lời định nói của tôi. Mặt tôi không biết có phải do nắng hay không, mà lúc này bỗng nhiên bốc hơi nóng hầm hập. Câu này nói ra —— cứ như thể hai chúng tôi thật sự đã có chuyện gì với nhau rồi ấy! "Vậy... vậy được rồi, cậu đừng chê là được." Tôi không cãi lại được cậu ta, mà cũng thật sự không yên tâm để cậu ta ngồi đây đợi tôi đi tìm người. Thế là tôi xoay người, ngồi xổm xuống, cõng người lên. Cậu ta rất nhẹ, cõng trên lưng gần như không tốn chút sức lực nào. Tấm lưng tôi có thể cảm nhận rõ ràng đường nét cơ thể cậu ta qua lớp áo vải thô mỏng manh, truyền đến một nhiệt độ hơi lành lạnh. Hai cánh tay gầy mảnh của cậu ta vòng qua cổ tôi, hơi thở nhàn nhạt phả vào vành tai và cổ, hơi ngứa, lại có chút rạo rực khó tả. Đi được một quãng, tôi cố tìm chủ đề để xua đi bầu không khí mờ ám và ngượng ngùng lạ thường này: "Cái đó, chân cậu còn đau nhiều không?" "Về nhà tôi lấy rượu trắng xoa bóp cho cậu, hoạt huyết hóa ứ hiệu nghiệm lắm." "Ừm, cảm ơn anh." Cậu ta khẽ nói bên tai tôi. Đi thêm một lúc nữa, tôi bỗng cảm thấy, dường như cậu ta khẽ khịt khịt mũi bên cổ tôi. Người tôi cứng đờ. Ngay sau đó, cậu ta đột nhiên lên tiếng, hơi thở ấm áp nhẹ nhàng lướt qua dái tai tôi: "Tiêu Sơn, hôm qua tôi đã muốn nói rồi —— trên người anh có một mùi hương rất lạ." Bước chân tôi đột ngột khựng lại, một nỗi tự ti và lúng túng khó tả tức khắc bóp nghẹt trái tim. Tôi, một kẻ quanh năm suốt tháng lăn lộn trên đồng ruộng, mồ hôi nhễ nhại, về nhà còn phải cho gà cho vịt ăn, thì trên người làm gì có mùi gì thơm tho chứ? Chắc chắn là mùi mồ hôi, mùi đất cát, biết đâu còn lẫn cả mùi phân gà phân vịt nữa, hôi chết đi được! Lúc nãy còn để trần lưng cho cậu ta áp sát vào... Trong phút chốc tôi cảm thấy người trên lưng nặng tựa ngàn cân, nóng đến mức tôi chỉ muốn đặt cậu ta xuống ngay lập tức. "Xin, xin lỗi cậu nhé..." Cổ họng tôi khô khốc, giọng thấp hẳn xuống, mang theo sự áy náy và khó xử nồng đậm. "Tôi suốt ngày làm lụng dưới ruộng, mồ hôi đầy người, về nhà còn phải hầu hạ lũ gà vịt ngan ngỗng kia nữa... Trên người chắc chắn là có mùi, ám vào cậu thì thật là có lỗi quá!" "Cậu, cậu xuống đi thôi, tôi đi tìm bác Lý mượn xe bò ngay đây ——" Nói đoạn, tôi định cúi người đặt cậu ta xuống. "Đừng cử động!" Cánh tay vòng quanh cổ tôi siết chặt hơn một chút, giọng nói của Lâm Thiên Nhiên kề sát hơn, mang theo chút gấp gáp, lại có chút bất lực. "Tôi không có ý đó." Tôi khựng lại, không nhúc nhích. "Không phải mùi hôi." "Mà là... một mùi hương rất dễ chịu." Cái gì cơ? Tôi ngây người. "Thật đấy, tôi không lừa anh đâu." Dứt lời, tôi bỗng cảm thấy nơi hõm cổ truyền đến một chút mát lạnh, định thần lại mới nhận ra đó là chóp mũi của cậu ta đang tựa vào cổ tôi, lại khẽ hít hà một cái nữa. "Hơi giống mùi cỏ khô được nắng, lại hơi giống —— mùi thanh khiết của đất sau cơn mưa, còn lẫn cả mùi sạch sẽ của bồ kết nữa." "Thơm lắm, tôi rất thích." "Mau về thôi." "À à, được rồi." Tôi ậm ừ đáp lời, cõng cậu ta tiếp tục đi về phía nhà. Nhưng thực ra, lúc này đầu óc tôi đã bắt đầu ong ong, và không ngừng vang vọng lại câu nói lúc nãy của cậu ta. Cậu ta vừa nói gì cơ? Cậu ta nói... THÍCH mùi hương trên người tôi? Vùng da bị chạm vào nóng ran đến kinh người. Càng nghĩ, mặt tôi càng nóng đến mức có thể rán trứng được, trái tim trong lồng ngực đập loạn xạ, như muốn phá tung lồng ngực mà nhảy ra ngoài, màng nhĩ vang lên tiếng trống dồn dập. Một niềm vui sướng thầm kín len lỏi lan tỏa. Nhưng khi bừng tỉnh lại, tôi bỗng khựng người. Không phải chứ, tôi, tôi bị làm sao thế này? Rõ ràng... rõ ràng hai chúng tôi đều là đàn ông mà! Hai thằng đàn ông với nhau, sao tôi lại có thể vì một câu "thích mùi hương trên người" mà tim đập loạn nhịp đến nhường này? Suốt dọc đường, tôi cứ như bước đi trên mây, bước cao bước thấp, cho đến khi nhìn thấy cánh cổng sân quen thuộc của nhà mình, cái đầu đang nóng hổi mới hơi nguội đi được một chút.