Chương 9

[Cùng lắm, mất hết rồi làm lại từ đầu.] Lục Chi khóc nức nở, nước mắt rơi lên dòng cuối: [Ngươi từng nói, chỉ cần sống, sẽ có hy vọng.] [Ta luôn nhớ câu đó.] Ta không còn sợ nữa. Nếu sống còn đáng sợ hơn chết, ta vẫn chọn sống! Cho đến ngày nắm quyền trong tay! 23 Còn ba ngày đến điện thí, lời đồn càng dữ dội. Ta vẫn tưới hoa, uống trà. Trước ngày thi, ta thắp hương cho cha mẹ. Tắm rửa xong, ta viết thư cho Cố Quân Xuyên: [Lần đầu ngươi cứu ta khỏi khổ, lần hai đối xử chân thành, Lý Niệm ghi nhớ.] [Chỉ tiếc từ biệt không biết ngày gặp lại, mong ngươi bình an.] Ta nhờ Lục Chi gửi thư. Ta biết, kết quả điện thí còn tùy vào hoàng đế. Rộng lượng, ta sống. Chấp nhặt, ta có thể chết, bị lưu đày, hoặc trở lại thân phận kỹ tử. Nhưng ta không muốn hắn lo. Con đường này ta tự chọn, không hối hận. 24 Điện thí. “Lý Niệm ở đâu?” Các quan công kích: “Ngươi từng là kỹ tử, sao dám dự thi?” Hoàng đế nói: “Vì thân phận, hủy tư cách của ngươi, ngươi có cam lòng?” Cho ta giấy bút. Ta viết: [Nếu vì quá khứ, ta chấp nhận.] Hoàng đế cười. Bỗng có tin: “Tây Bắc đại thắng! Đại tướng quân hồi triều!” Cố Quân Xuyên bước vào. “Ngươi muốn thưởng gì?” Hắn quỳ: “Thần muốn một chữ công bằng.” “Trước khoa cử, mọi người bình đẳng!” “Thần dùng ân thưởng, đổi lấy công bằng cho hắn!” Hoàng đế hỏi ta: “Muốn vào bộ nào?” Ta viết: [Hình] “Vì sao?” [Pháp không cần nói nhiều] Hoàng đế vui mừng: “Trẫm phong Lý Niệm làm Trạng nguyên, tam nguyên cập đệ, vào Hình bộ!” 25 Ba ngày sau, ta mặc quan phục đỏ, cưỡi ngựa du hành, không ai dám xúc phạm nữa. Ba người uống rượu. Lục Chi khóc: “Ta nói rồi, ngươi có phúc.” Ta viết: [Cảm ơn tỷ] Cố Quân Xuyên trưởng thành hơn. Ta chạm vào mặt hắn, rồi nắm tay hắn. Trong phòng, hắn cười: “Ta sợ đến chậm, bọn sói sẽ nuốt ngươi.” “Nhưng ngươi đã không còn yếu đuối.” Ta viết lên ngực hắn: [Ta cũng muốn sống cùng ngươi] Hắn hôn tay ta: “Hôm nay coi như đại hôn!” 26 Ta mất 5 năm từ chủ bạ lên Thị lang Hình bộ. Giết Lâm Hữu Chi, chỉ 3 ngày. Ta tự tay lật án cho cha. Cả nhà đoàn tụ. Lâm Hữu Chi tham ô, bị xử tử. Ta đứng nhìn hắn bị chém. Trước khi chết, hắn nói: “A Niệm… xin lỗi.” Hắn… biến mất khỏi đời ta. Ta ngẩng đầu nhìn trời, bỗng nhớ Cố Quân Xuyên. Ta quay về nhà, bị một người đụng phải. Hắn cười: “Lần đầu gặp ta đá ngươi một cái… giờ coi như trả lại nhé?” Ta cười. Hai người nắm tay, cùng bước về tương lai.