Chương 9

Sau sự cố mặn nồng đêm hôm đó, Hoắc Mẫn Sâm đã xin lỗi tôi. Cậu ấy nói lúc đó vì chuyện công ty áp lực quá lớn, nên mới theo bản năng tìm đến tôi. Cậu ấy còn nói, tôi không cần nghĩ nhiều, cứ coi như sự an ủi giữa những người bạn bình thường. Tuy rằng lời này có chút kỳ quặc, nhưng khiến tôi hoàn toàn không còn áp lực tâm lý nào nữa. Thế là, chúng tôi liền tiếp tục duy trì mối quan hệ ban đầu. Lúc tôi muốn sờ A Mặc, liền như thường lệ sang nhà cậu ấy, thậm chí có thể bấm mật khẩu tự do ra vào lúc Hoắc Mẫn Sâm không có ở nhà. Có đôi khi tôi ở phòng trọ nghiên cứu ra món mới, cũng sẽ gọi Hoắc Mẫn Sâm sang nếm thử, cậu ấy liền lập tức lái xe chạy sang, rất nể mặt tôi. Hai người cũng sẽ thường xuyên cùng nhau xem phim, cùng ăn tối. Thời tiết không tốt, Hoắc Mẫn Sâm sẽ mời tôi ở lại nhà cậu ấy, hai người lặng lẽ nằm trên một chiếc giường, không làm gì cả, cứ thế chậm rãi trò chuyện, rồi đợi đến lúc sắp ngủ gật, cậu ấy mới quay về phòng mình. Chúng tôi dường như từ bạn bè dần dần biến thành bạn đồng hành trong cuộc sống, lại giống như bạn ở ghép, thậm chí trong khoảng thời gian sau đó, chúng tôi đã quen với việc mỗi buổi tối đều ăn cơm cùng nhau, bất kể là ở nhà cậu ấy hay nhà tôi. Chỉ có lúc tôi ở vị trí làm việc, vì tật giật mình không muốn bị nhóm anh Trần phát hiện ra manh mối gì, mới theo bản năng né tránh Hoắc Mẫn Sâm vô tình đi qua cổng khu đô thị. Chúng tôi ngầm hiểu duy trì mối quan hệ thân thiết đặc biệt này, thời gian qua đi, tôi thậm chí cảm thấy có một người lâu dài hiện diện trong cuộc sống của mình, điều này khiến tôi cảm thấy rất vững tâm, rất an lòng. Thế nhưng tôi vẫn không biết, đây có phải là minh chứng cho việc tôi xao xuyến trước Hoắc Mẫn Sâm hay không. Dù sao chúng tôi chưa từng xảy ra quan hệ thêm lần nào nữa, cũng chưa từng nói với đối phương những lời tỏ tình nào. Thỉnh thoảng cùng ngồi trong phòng khách tối mờ xem phim, cậu ấy sẽ nghiêng mắt nhìn mặt tôi một lúc lâu, có một luồng khí tức mờ ám trôi dạt, tôi sẽ không kiềm được bị cậu ấy nhìn đến mức mặt nóng bừng, rồi kiếm cớ rời đi một lúc, đến khi tôi quay lại, ánh mắt cậu ấy lại chú ý vào màn hình tivi, hệt như chưa từng có chuyện gì xảy ra vậy. Thời gian trôi qua rất nhanh. Lục Nam thuận lợi vượt qua thời gian thử việc ở công ty mới, còn nhận được lời khen ngợi của lãnh đạo công ty. Nó được nghỉ phép tạm thời vài ngày, liền vui vẻ gọi điện cho tôi, nói muốn mời người anh trai này ăn một bữa thật to. Có thể nhìn thấy học hành và công việc của nó đều thuận lợi như vậy, người làm anh như tôi cũng thấy ấm lòng. Lục Nam đặt một nhà hàng đồ Tây rất cao cấp, là nơi tôi chưa từng tưởng tượng bản thân sẽ đặt chân đến. Lúc ăn cơm, Lục Nam ngồi đối diện tôi thành thạo cắt bít tết, pha nước sốt, rồi đặt xuống trước mặt tôi, để tôi thưởng thức đầu tiên. Nói ra thì, hai anh em chúng tôi hình như đã gần nửa năm không gặp nhau rồi. Trải nghiệm công việc ngắn ngủi ba tháng, đã khiến Lục Nam thay đổi rất nhiều, từng cử chỉ hành động của nó đều đong đầy khí chất tháo vát trầm ổn của một dân văn phòng tinh hoa. "Nhà hàng này trước đây đồng nghiệp từng dẫn em đến ăn hai lần, anh thử xem có thích không." Tôi nếm một miếng, quả thực hương vị rất ngon, ít nhất là ngon hơn món Hoắc Mẫn Sâm làm cho tôi ở nhà. Hoắc Mẫn Sâm hình như không có năng khiếu nấu ăn cho lắm, tuy rằng dáng vẻ sơ chế nguyên liệu trong bếp rất tao nhã, bộ đồ ăn nhà cậu ấy trông cũng rất đắt tiền, nhưng hương vị... quả thực có chút không như mong đợi, nhưng tôi vốn thích khen người khác, nên nhẫn nại không nói ra. Thế là Hoắc Mẫn Sâm lại càng hăng hái làm hơn, dạo gần đây liên tiếp mấy ngày liền đều bắt tôi tan làm sang nhà cậu ấy ăn cơm. Lục Nam ở đối diện nhìn tôi một lúc, trên mặt đột nhiên thoáng một nét nghi ngờ. "Anh?" Tôi thu hồi thần trí, "Ừm? Sao thế?" Lục Nam hơi kinh ngạc nói: "Em cứ tưởng anh không biết dùng bộ đồ ăn kiểu Tây, còn định dạy anh cơ, không ngờ anh vậy mà lại biết mấy thứ này." Điều này dĩ nhiên là do Hoắc Mẫn Sâm dạy rồi, nhưng tôi vẫn chưa biết phải mở lời thế nào với đứa em trai ruột về mối quan hệ giữa tôi và Hoắc Mẫn Sâm, đành đứt quãng giải thích: "Là một người bạn dạy cho." Lục Nam không để ý, lại nói: "Đúng rồi anh, bây giờ em có tiền rồi, trước đây là ở ký túc xá nhân viên công ty xếp cho, sau này em định thuê một căn hộ một phòng ngủ một phòng khách ở gần công ty, như vậy tiện hơn, chiều nay nếu anh có thời gian, đi xem nhà với em được không?" Tôi hơi khựng lại, "Không phải em nói nơi em đi làm cách chỗ anh chỉ có năm cây số sao? Trực tiếp về ở chung với anh đi. Hơn nữa chỗ anh vốn dĩ có hai phòng ngủ, ở thoải mái mà." Sắc mặt Lục Nam ngập ngừng một lúc, đứt quãng giải thích: "Anh, em vẫn muốn tự ở một mình hơn. Chủ yếu là đồng nghiệp họ cũng có nhiều người ở gần đó, có lẽ cuối tuần sẽ đến tìm em chơi, em không muốn làm phiền anh." Hóa ra nó lo lắng điều này. Tôi vội vã mỉm cười nói: "Sao mà làm phiền anh được? Em có thể về ở chung với anh, anh vui còn không kịp nữa là. Vừa hay anh cũng có thể gặp mặt đồng nghiệp của em, xem xem họ có tốt với em không." Ánh sáng nơi đáy mắt Lục Nam khẽ khựng lại một chút, cúi đầu ăn một miếng bít tết, "Anh, chúng ta không bàn về chuyện này nữa được không? Tóm lại, em vẫn muốn tự ở một mình, như vậy... tiện hơn một chút." Tôi cảm thấy Lục Nam hình như có nguyên nhân gì đó chưa nói rõ, lờ mờ đoán ra một khả năng nào đó. Chẳng lẽ là quen bạn gái rồi nhưng xấu hổ không dám nói với mình? Chắc là vậy rồi. Nghĩ đến đây, tôi liền không gượng ép nữa, lập tức đồng ý với nó: "Được rồi, không nói nữa. Chiều nay anh đi xem nhà với em." Lục Nam hình như trút được một hơi thở dài, ngẩng đầu nhìn lại tôi, trên mặt cũng khôi phục lại nụ cười. "Anh, anh tốt thật đấy." Tôi xin nghỉ một ngày để qua phụ Lục Nam chuyển nhà. Trước lúc rời đi, Lục Nam nở một nụ cười đầy bí hiểm với tôi: "Anh, lúc về anh nhớ kiểm tra thẻ ngân hàng nhé, có bất ngờ đấy." Lục Nam đã chuyển hẳn một nửa số tiền tiết kiệm hiện tại của nó sang cho tôi, bảo tôi cứ thoải mái mà tiêu, lại còn hứa sau này sẽ tiếp tục gửi thêm, dặn tôi từ giờ không cần phải bận tâm suy nghĩ về chuyện tiền bạc nữa. Nó còn nói, nó cũng đã gửi một khoản tiền biếu thầy chủ nhiệm hồi cấp ba—người ngày trước từng giúp đỡ nó rất nhiều. Vị thầy giáo đó giờ đã nghỉ hưu, lúc nào cũng canh cánh niệm tình nhớ đến Lục Nam, nay thấy nó công thành danh toại, công việc tốt như vậy thì vô cùng an ủi. Suốt ba năm cấp ba đó, thầy chủ nhiệm chăm sóc nó từng chút một, thậm chí còn tốt với nó đến mức gom cả quần áo thay ra của Lục Nam mang về nhà giặt giúp. Khi ấy tôi đang học đại học ở xa, không ở gần để lo cho em trai được, trong lòng lúc nào cũng tự trách và thấy thiếu thốn với nó. Về sau, Lục Nam lên đại học rồi học tiếp một mạch lên thẳng Tiến sĩ, bên cạnh có bạn cùng phòng, bạn học và thầy cô đồng hành, còn tôi thì phải vào tù. Mối dây liên kết giữa hai anh em lại bị ngắt quãng bởi khoảng thời gian dài đằng đẵng suốt bảy năm trời. Nhưng mà hiện tại, mọi thứ đều đang tốt lên. Nó đã cầm bằng Tiến sĩ, tìm được một công việc vô cùng hứa hẹn. Còn tôi cũng đã ra tù, lấy lại sự tự do. Ban đầu tôi cứ ngỡ hai anh em lại có thể dọn về sống chung để tôi dốc lòng bù đắp cho những năm tháng bỏ mặc không lo được cho nó, nào ngờ nó vẫn quyết định tự thuê nhà ở riêng. Thú thật, trong lòng tôi không tránh khỏi có đôi chút hẫng hẫng, mất mát. Thế nên ngày hôm sau lúc ngồi ăn cơm cùng Hoắc Mẫn Sâm, tôi đã không kìm được mà trút bỏ tâm sự này với cậu ấy. Kết cục, phản ứng của người nọ lại vô cùng thản nhiên: "Nếu tôi là em trai anh, tôi cũng sẽ làm vậy." Tôi ngẩn người, ngơ ngác không hiểu hỏi lại: "Tại sao chứ? Anh em ruột bình thường chẳng phải nên ở chung với nhau sao? Như vậy mới gọi là một gia đình chứ." Hoắc Mẫn Sâm đẩy đĩa tôm đã bóc vỏ sạch sẽ đến trước mặt tôi, vừa quay lưng bước vào bếp rửa tay vừa tiện miệng đáp: "Không phải cậu ấy bảo đồng nghiệp đều sống ở quanh khu đó sao? Công ty em trai anh vào làm là do... một người bạn thân hồi ở nước ngoài của tôi sáng lập. Cho dù cậu ấy có là Tiến sĩ trường Đại học A đi nữa thì nơi đó cũng chẳng phải muốn vào là vào. Thế nên chuyện này không chỉ dựa vào năng lực cá nhân, mà còn cần phải duy trì tốt mối quan hệ với đồng nghiệp xung quanh." "Hơn nữa, tôi nghe nói dự án gần đây của họ đang bước vào giai đoạn nghiên cứu then chốt, chắc chắn phải tăng ca thường xuyên. Sống gần đồng nghiệp một chút thì việc trao đổi công việc hay họp hành đột xuất cũng tiện hơn nhiều." Nghe xong một tràng phân tích logic của Hoắc Mẫn Sâm, tôi gật gật đầu ra chiều đã hiểu, rồi lại không kìm được than phiền: "Cái tên bóc phốt bóc ngắn làm bóc bóc bóp cổ người ta này là loại chủ nô Chu Bát Bì chắc? Lục Nam vừa mới qua thời gian thực tập mà đã bị vắt kiệt sức lao động thế này, đúng là thất đức quá mà." Hoắc Mẫn Sâm: "..." Tôi chống cằm, thở dài đầy bất lực: "Thôi thì, công việc lương tháng cả trăm triệu thế này, không tăng ca thì làm sao mà có được." Hoắc Mẫn Sâm rửa tay xong đi ra, trông như vừa lén thở phào một hơi. Cậu ấy khẽ nhếch khóe môi nhìn tôi: "Ừm, tôi cũng nghĩ thế." Lục Nam sau khi cầm được bằng tốt nghiệp Tiến sĩ, quả nhiên đúng như lời Hoắc Mẫn Sâm nói, ngày càng bận rộn túi bụi. Có những tuần nó chỉ tranh thủ được vài phút ngắn ngủi để gọi một cuộc điện thoại đơn giản cho người làm anh này để báo an toàn. Trùng hợp thay, không chỉ có nó bận mà Hoắc Mẫn Sâm cũng bận không kém, tôi đã nửa tháng trời không gặp mặt cậu ấy rồi. Cậu ấy nhắn tin cho tôi, bảo công ty dạo này lắm việc quá, mấy ngày tới phải ở lại đó không về được. Thế là ngày ngày tôi lại sang nhà cậu ấy chăm sóc cho Mặc Mặc, dọn dẹp phòng ốc giúp cậu ấy. Thỉnh thoảng lười lười không muốn về nhà thì ngủ luôn ở phòng khách, tính ra lại trở thành một tên bảo mẫu nam miễn phí cho Hoắc Mẫn Sâm. Có điều, vừa được ôm ấp một chú chó to đùng ngoan ngoãn nghe lời, vừa được ở nhà rộng rãi tự do, tôi cũng lấy làm vui vẻ trong lòng. Tối hôm đó, bên ngoài trời mưa như trút nước, tôi nghĩ Hoắc Mẫn Sâm chắc sẽ không về đâu nên quyết định ngủ lại luôn. Gửi một tin nhắn báo cho cậu ấy biết một tiếng xong, tôi liền bước vào phòng tắm gội rửa. Đang vừa vò đầu vừa vu vơ ngân nga hát thì hình như ngoài cửa có tiếng động truyền vào, nhưng lại giống như là ảo giác của tôi vậy. Tắm rửa xong xuôi, tôi mới ngớ người phát hiện mình quên mang theo khăn tắm. Nhưng nghĩ trong nhà chỉ có mỗi mình, tôi liền đường hoàng mở cửa phòng tắm bước ra ngoài. Kế đó, tôi sững người nhìn thấy đối diện là Hoắc Mẫn Sâm đang ở trần phần thân trên, bên hông chỉ quấn duy nhất một chiếc khăn tắm. Cả hai người cùng giật khựng lại. Đến khi tôi kịp bừng tỉnh, tôi vội vã vớ lấy xấp quần áo che đi bộ phận nhạy cảm của mình, ngượng ngùng cất tiếng: "Tôi... tôi cứ nghĩ tối nay cậu không về." Cậu ấy dời ánh mắt khỏi người tôi, đưa tay lên môi khẽ hắng giọng một tiếng đầy gượng gạo. "Xin lỗi, tôi mới vừa đọc được tin nhắn của anh." Nói xong câu đó, cả hai rơi vào một khoảng không im lặng quái dị. Cuối cùng, vẫn là Hoắc Mẫn Sâm nhường đường trước cho tôi đi qua, giọng khàn khàn: "Về phòng đi, kẻo lạnh." Tôi: "..." Thời tiết hơn ba mươi độ thế này, lạnh làm sao mà lạnh được chứ? Trở về phòng khách, tôi vò đầu bứt tai đầy chán nản, trong lòng không khỏi thắc mắc kỳ lạ: Rõ ràng hai người đã từng ngủ với nhau rồi, sao hôm nay bất thình lình nhìn thấy dáng vẻ không mặc quần áo của đối phương, tai tôi lại nóng bừng lên rồi tim đập liên hồi thế này? Cảm giác giống như... vừa nhìn thấy một người cực kỳ quan trọng, khiến bản thân hoàn toàn luống cuống không biết phải làm sao. Trong ngực tôi vang lên một tiếng "thình thịch", trái tim nảy lên một nhịp cực mạnh. Sự khựng lại đó giúp tôi hậu tri hậu giác nhận ra, hình như... tôi đã động lòng với Hoắc Mẫn Sâm rồi. Tôi dùng khăn tắm áp lên gương mặt đang nóng bừng của mình, trong lòng khẽ thở dài một tiếng. Mà đêm hôm đó, Hoắc Mẫn Sâm ở trong phòng tắm rất lâu mới bước ra. Ngày 12 tháng 9 năm 2025: Tôi thích một người rồi. Nhưng tôi biết, người ấy là vầng trăng trên chín tầng mây, còn tôi chỉ là hạt bụi dưới mặt đất.