Chương 4

Lúc Thái phó giảng bài, Vịnh Dung chỉ biết nhìn chằm chằm vào trang sách thẩn thờ, không động đậy. Nhưng ngày nào hắn cũng đến sớm nhất, về muộn nhất. Bài tập Thái phó giao, hắn nắn nót từng nét một hoàn thành nghiêm chỉnh, chưa bao giờ trễ nải. Lại qua mấy ngày, ta đưa mấy vị quyến thuộc tông thất vào cung thỉnh an. Trong Ngự Hoa Viên trăm hoa đua nở, gió ấm mơn man. Mấy vị tần phi đang bồi Hoàng huynh thưởng hoa đánh cờ, vô cùng hòa thuận. Vừa vặn gặp Thái phó đến bẩm báo, nói Tam Điện hạ đã ba ngày không đi học. "Điện hạ tuy tư chất tầm thường, nhưng được cái cần cù, vô cớ nghỉ học ba ngày, thần e có ẩn tình nên đặc biệt tới báo." "Cần cù thì có ích gì?" Hoàng huynh nhíu mày, "Gỗ mục không thể chạm khắc! Tùy nó đi!" Ta đặt chén trà xuống: "Có lẽ đã xảy ra chuyện gì, bên cạnh cũng không có ai theo hầu, hay là sai người qua xem sao?" Hoàng huynh hừ lạnh một tiếng: "Tôn công công, ngươi đi xem một chút." Chẳng bao lâu sau, Tôn công công chạy về, mặt cắt không còn giọt máu. "Bệ hạ, Tam Điện hạ bị trúng độc rồi!" "Điện hạ nằm một mình trong cung, bên cạnh còn một đĩa bánh đậu phộng ăn dở và một con mèo chết!" Cả trường xôn xao. Hoàng hậu ngữ khí trầm ổn: "Vịnh Dung dị ứng với đậu phộng, chuyện này cả cung đều biết. Không biết là ai đưa cho hắn ăn?" "Chuyện này..." Tôn công công ngập ngừng, "Nô tài đã hỏi qua, mấy ngày nay chỉ có cung của Quý phi nương nương là có lãnh nguyên liệu làm bánh đậu phộng." Chén trà trong tay Trương Quý phi "choảng" một tiếng rơi xuống đất. Nước trà văng tung tóe. Ả mặt tái mét, gượng cười nói: "Trượt tay, thần thiếp thất lễ." Thục phi liếc ả một cái, thong dong nói: "Nhất thời sơ suất cũng là chuyện thường. Nhưng mèo thì không đến nỗi ăn đậu phộng mà chết chứ?" Trong vườn yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng gió xuyên qua cành hoa. Ánh mắt Hoàng huynh rơi trên người Trương Quý phi, giọng nói không rõ vui giận: "Tay của Quý phi, còn vững không?" Trương Quý phi quỳ sụp xuống. Ả cũng thẳng thắn: "Là thần thiếp nhất thời sơ suất đưa bánh đậu phộng. Nhưng nếu là hạ độc, sao có thể ngu ngốc đến mức gửi đồ từ chính cung của mình đi?" "Cái đó cũng chưa chắc." Thục phi bưng chén trà, khẽ thổi bọt trà. "Đôi khi cách ngu ngốc nhất lại là cách an toàn nhất, bởi vì mọi người đều nghĩ ngươi sẽ không ngu ngốc như vậy." Trương Quý phi trăm miệng khó bào chữa. Ta thở dài: "Đứa nhỏ này, ngay cả cái gì ăn được, cái gì không ăn được cũng chẳng biết. Có người đưa miếng bánh là vui mừng hớn hở ngay..." Hoàng huynh không nói gì. Hắn nhìn về hướng tẩm điện của Vịnh Dung ở đằng xa. Giống như đến tận lúc này mới sực nhớ ra mà hỏi thăm an nguy của đứa con trai mình. "Tam Hoàng tử có ngại gì không?" "Bẩm Bệ hạ, lúc nô tài tới, môi Tam Điện hạ đã tím tái nhưng vẫn còn hơi thở. Thái y đã qua đó rồi." "Ừm." Hoàng huynh trầm giọng, "Đi tra. Trước khi tra rõ, Quý phi cấm túc." Xảy ra chuyện lớn thế này, trong ngoài cung không biết bao nhiêu đôi mắt đang nhìn. Thái viện viện để tâm hơn nhiều, thuốc men cũng tốt hơn hẳn thường ngày. Vịnh Dung uống thuốc xong, qua mấy ngày cũng khỏi hẳn. Hoàng hậu nói, người hầu hạ trước đây không tận tâm, muốn điều thêm hai người qua đó. Chuyện nhỏ nhặt này, vốn dĩ bà ta có thể tự quyết đoạt. Nhưng bà ta cứ muốn mang đến trước mặt Hoàng thượng mà đề đạt, để đổi lấy cái danh hiền đức. Hoàng hậu muốn làm người tốt, Tôn Đức Hải liền đi chọn người. Chọn tới chọn lui, từ Hoán Y Cục chọn ra một cung nữ giặt giũ, lại từ phòng tạp dịch chọn ra một tiểu thái giám. Cung nữ kia họ Phương, đã ngoài ba mươi, tay đầy vết nứt nẻ vì lạnh. Ả ở Hoán Y Cục giặt đồ mười năm, năm nào mùa đông tay cũng nát tươm. Nát rồi lại lành, lành rồi lại nát. Đây vốn là chuyện thường tình, cung nữ Hoán Y Cục sớm đã quen rồi. Nhưng lúc Cố Dật còn ở Thái y viện, hằng năm vào đông đều điều chế hai hũ thuốc trị nứt nẻ gửi tới Hoán Y Cục. Mùa đông năm ngoái, không có người gửi thuốc nữa, tay các cung nữ lại nát như cũ. Còn tiểu thái giám kia họ Hạ, mới mười bảy tuổi, đi đứng hơi khập khiễng, chân trái bị tàn tật nhẹ. Bảy năm trước hắn bị chủ tử đánh trọng thương. Đồng hương thấy hắn đáng thương, chạy tới Thái y viện cầu thuốc. Lúc đó Cố Dật chưa phải thái y, chỉ là một học đồ chạy vặt ở Thái y phủ. Nghe chuyện này, hắn liền đeo hộp thuốc lén lút đi tới, rửa vết thương, nối xương, nẹp chân cho tiểu thái giám. Tiểu thái giám sống được, nhưng chân chung quy vẫn phế mất một nửa. Những năm qua, phần lớn bổng lộc của Cố Dật đều đem trợ cấp cho những cung nhân này. Thuốc trị nứt nẻ ở Hoán Y Cục, kim thương dược ở phòng tạp dịch, hay những đơn thuốc chữa đau đầu sổ mũi cho những thái giám cung nữ không ai quản. Đều là tiền hắn tự bỏ túi ra. Một thái y thất phẩm, bổng lộc vốn chẳng bao nhiêu, vậy mà hắn lại để mình mặc một bộ y phục mùa đông suốt mấy năm trời. Có Phương ma ma và Tiểu Hạ Tử, cung của Vịnh Dung cuối cùng cũng có chút hơi người. Ngày tháng rốt cuộc không còn chỉ có cơm thừa canh cặn. Lý ma ma ở Thượng Y Cục cuối cùng cũng mang y phục mùa đông mới may tới trước cánh cửa cung lạnh lẽo của hắn. Chỉ là độc trong bánh đậu phộng cuối cùng vẫn không tra ra được là ai hạ. "Quý phi dùng thủ đoạn này để thử thách một hoàng tử không có khả năng tự vệ, chung quy không được đoan chính cho lắm, hôm đó tông thân đều có mặt..." Hoàng hậu lơ đãng thổi gió bên gối. Hoàng huynh nghe xong, đành phải tước đi chữ "Quý" trong phong hiệu của Trương Quý phi. Nhưng cây trâm trên đầu ả vẫn khiến Hoàng hậu và Thục phi gai mắt vô cùng. Mấy ngày sau, Thục phi đột nhiên làm khó Hoàng hậu. "Hoàng hậu đầu độc hoàng tự, thần thiếp muốn một công đạo!" Trong cung bầu trời bỗng dưng đổi sắc. Nghe nói, Hoàng hậu chỉ thị Chu viện phán động tay chân trong thuốc an thai, khiến con của Thục phi chết lưu trong bụng. Nhưng phía Trương phi cũng tra ra được điều mới. Nói độc trong bánh đậu phộng trước đó thực chất là Thục phi hạ, ý đồ hãm hại. Hậu cung loạn cả lên. Những tần phi ngày thường vẫn duy trì vẻ hòa thuận bề ngoài rốt cuộc đã xé rách mặt nạ. Lời nói ra đều mang theo đao quang kiếm ảnh. Thế lực ngoại thích đứng sau bọn họ cũng bị cuốn vào, cuộc chiến đoạt đích bị lật lên mặt bàn sớm hơn dự kiến. Các đại thần tiền triều đứng đội ngũ phân minh, không phải giẫm chân xuống bùn thì cũng là hò reo trợ oai. Ánh đèn trong Ngự thư phòng mấy đêm liền không tắt.