Chương 1: Lời mở đầu

Một rạp xiếc là một trong những thứ kì diệu nhất mà một đứa trẻ có thể trải nghiệm trong suốt tuổi thơ, và rạp xiếc của Haley là kì diệu nhất trong số đó. Rạp xiếc ấy tuyệt diệu lạ thường, giống như có một gia đình nhỏ của riêng nó. Ở đó có những nghệ sĩ đu dây, các lực sĩ, người huấn luyện thú, sư tử, voi, những chú hề, và cả pháp sư nữa. Mỗi buổi biểu diễn đều cuốn hút đến nghẹt thở, mang theo cảm giác huyền thoại khó quên. Chúng luôn mới mẻ và độc nhất. Nếu may mắn được xem một lần, bạn sẽ không thể nào quên. Rạp xiếc nổi tiếng toàn thế giới, và người ta từ khắp nơi đổ về để được chứng kiến chúng, những màn trình diễn hay nhất trần đời. Nhưng điều đó không ngăn được người ta quay trở lại, bởi ai cũng muốn được chứng kiến phép màu ấy thêm một lần nữa. Haley là người điều khiển sân khấu, và cũng là ông chủ của rạp xiếc. Đó là một người đàn ông hơi béo, luôn mặc vest và đội mũ chóp cao, nhưng ẩn sau đó lại là một trong những con người ấm áp nhất bạn có thể gặp trong đời. Haley giống như ông ngoại mà tất cả mọi người đều thích ôm. Những lực sĩ thì chẳng khác nào bảo vệ của cả rạp. Họ cùng những người vợ lực lưỡng của mình vô cùng bảo bọc, sẵn sàng làm mọi thứ trong khả năng để canh giữ và che chở cho đại gia đình ấy. Những người huấn luyện thú thì dịu dàng và tốt bụng. Còn những con vật họ chăm sóc lại giống như những chú cún khổng lồ luôn muốn chơi đùa, đặc biệt là sư tử và voi. Các chú hề thì lúc nào cũng cố gắng làm bạn mỉm cười khi bạn buồn bã hay giận dỗi. Họ không bao giờ để bất cứ ai buồn quá lâu, và giống như những ông chú kỳ quặc, mỗi lần xuất hiện đều gây náo loạn. Riêng các pháp sư thì không như mấy tay ảo thuật gia tiệc tùng bình thường. Không, họ là những phù thủy quyền năng, luôn sẵn sàng chống lưng cho bạn. Họ cũng rất thích khoe tài và dạy bạn vài mánh khóe. Và ở chính giữa tất cả những điều đó là một gia đình nhỏ gồm các nghệ sĩ đu dây đến từ Romania. Họ được biết đến với cái tên Flying Grayson. Flying Grayson là một gia đình, không phải theo nghĩa ẩn dụ, mà là theo đúng nghĩa đen. Họ là những con người có quan hệ huyết thống, gắn bó máu mủ tình thân. Người đứng đầu gia đình là John Greyson, bên cạnh ông là vợ mình, Mary Greyson. John và Mary biết nhau thông qua rạp xiếc, và cũng chính nhờ nó mà họ yêu nhau. Gia đình của John đã gắn bó với rạp qua nhiều thế hệ, là một trong những thành viên đầu tiên. Mary cùng cha mẹ tham gia rạp xiếc khi cô 12 tuổi, sau khi rạp cũ của họ giải tán. Câu chuyện tình yêu của John và Mary rất đẹp, thật sự rất đẹp. Nhưng chúng ta không có thời gian để kể nó lúc này. Vào ngày 20 tháng 3 năm 1980, cặp đôi ấy được ban tặng một phép màu. Họ có một cậu con trai tên là Richard John Greyson, nhưng cậu thích được gọi là Dick hơn. Khá là kì lạ nhỉ? Làm sao mà từ Richard lại ra Dick được chứ? Dick được tất cả mọi người trong rạp xiếc yêu mến, kể cả khán giả. Cậu giống như một mặt trời nhỏ ấm áp. Dù còn rất nhỏ, Dick đã là một phần trong tiết mục của Flying Grayson từ khi mới 3 tuổi, và cậu cùng tài năng chẳng kém gì cha mẹ mình. Flying Grayson là nhóm nghệ sĩ nổi tiếng nhất trong toàn bộ rạp xiếc, là một trong những lí do chính khiến người ta kéo đến đây. Chính họ đã mang cái tên rạp xiếc của Haley đến với khán giả khắp nơi, và đem lại danh tiếng cho nó. Bạn thấy đấy, Flying Grayson thực hiện những màn đu dây nguy hiểm mà không hề có lưới an toàn hay dây đai bảo hộ. Họ biểu diễn mọi động tác một cách trần trụi giữa khoảng không. Không chỉ vậy, họ còn là những người duy nhất trên thế giới thực hiện được cú lộn bốn vòng. Dù thế, Dick vẫn chưa được phép biểu diễn trò đó, ít nhất là chưa phải bây giờ. Như tôi đã nói, rạp xiếc của Haley thật sự kì diệu và tuyệt vời. Nhưng điều khiến nó trở nên đặc biệt hơn cả là bí mật mà gia đình Greyson nắm giữ, một bí mật chỉ Haley và gia đình Greyson  biết và phải được giữ kín. Một bí mật mà Dick rất muốn biết. Lấy chính khoảnh khắc này làm ví dụ. Gia đình nhỏ ba người đang ngồi trong chiếc xe kéo - ngôi nhà nhỏ của họ sau buổi diễn đêm đó, và giờ đang cố gắng dỗ Dick đi ngủ, nhưng cậu thì còn quá nhiều năng lượng. Cậu bé gần 8 tuổi cứ nhảy nhót trên giường, mái tóc đen tuyền tung bay theo từng cú bật. Cha mẹ cậu thì đã mệt lả, chỉ mong được ngủ một giấc -  nhưng điều đó là không thể, ít nhất là cho đến khi Dick ngủ say. “Đến giờ đi ngủ rồi, con làm ơn chui vào giường đi”, John nói, dụi mặt mệt mỏi đến lần thứ 6. “Không đâu bố! Trời vẫn còn sáng mà, nên con cũng sẽ thức. Giờ vẫn là giờ chơi!” Dick than phiền. John khẩn cầu nhìn vợ. Mary bật cười, rồi ngồi xuống bên giường của Dick. “Con muốn nghe kể chuyện không, Robin bé nhỏ của mẹ?” Giọng cô ngọt ngào. Dick cười rạng rỡ, ngồi bật dậy rúc vào lòng mẹ. John cũng mỉm cười và ngồi cạnh cậu con trai.     “Chuyện gì thế mẹ? Là chuyện bố với mẹ gặp nhau à? Hay chuyện đám cưới? Hay chuyện về ông bà ạ?” Cậu hỏi dồn dập. Mary bật cười, nói với chồng “Em nghĩ đến lúc nói với con về Hogwarts rồi”. John cười, gật đầu. “Anh cũng nghĩ vậy. Con có muốn nghe về ngôi trường mà bố mẹ từng học không?” Dick gật đầu đầy phấn khích. “VÂNG! VÂNG! CÓ Ạ!” Hai bậc phụ huynh lại bật cười. “Bình tĩnh nào, Robin của mẹ. Mary khẽ vỗ về, rồi quay sang chồng. “Anh yêu, anh có muốn kể trước không?” “Tất nhiên rồi, em yêu. Ở đâu đó giữa lòng Scotland, có một tòa lâu đài bị che giấu. Với những người bình thường, nó chỉ là một tàn tích cũ kỹ. Nhưng với những người như bố mẹ, đó là một tòa lâu đài tráng lệ. Đó là nơi bố mẹ đã học khi còn nhỏ.” John bắt đầu giải thích.     “Bố mẹ học trong một tòa lâu đài tồi tàn á? Có lạnh lắm không?” Câu hỏi của Dick khiến cả hai bật cười. “Không đâu Robin.” Mary dịu dàng nói. “Lâu đài ấy hoàn toàn nguyên vẹn. Nó chỉ trông hoang tàn với những người không có phép thuật - những muggle thôi. Thật ra nó là một ngôi trường mang tên Hogwarts, nơi chỉ dành cho phù thủy và pháp sư. Ở đó, mẹ và bố con đã học mọi thứ về phép thuật. Từ Biến Hình, Bùa Chú, Độc Dược, đến những môn như Lịch Sử Phép Thuật, Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám, Thiên Văn Học, Thảo Dược Học, Bay lượn, Số học, Nghiên cứu Muggle, Tiên tri, Cổ Ngữ Rune, hay Chăm sóc Sinh Vật Huyền Bí, Hiện Hình và Luyện Kim.” John gật đầu, nói thêm: “Bố mẹ đều thuộc Nhà Gryffindor. Và một ngày nào đó, con cũng sẽ đến Hogwarts rồi được phân loại vào một Nhà cho riêng mình. Bố mẹ đã đảm bảo tên con có trên danh sách từ khi con chào đời. Mùa hè sau ngày sinh nhật 11 tuổi, một con cú sẽ gửi thư đến. Đó là sẽ lời mời con đến với Hogwarts.” Dick mỉm cười thật lớn rồi trèo hẳn lên giường. “Vậy con sẽ đi ngủ để Hogwarts đến sớm hơn.” “Chúc bố mẹ ngủ ngon!” Cậu nói, rồi cuộn người lại và nhắm mắt. Mary mỉm cười, hôn lên trán cậu. Cô nói trước khi cả hai đi ngủ. “Mẹ và bố sẽ luôn yêu con, Robin của mẹ. Ngủ ngon và mơ đẹp nhé!”