Chương 10: Ngoại truyện

1 Chúng ta đi tới Đông Hương, Tống Cảnh Minh một lần nữa đổi tên lại thành Tạ Mặc. Ta ở đây lại bắt đầu làm ông giáo dạy học. Thoáng cái đã ba năm trôi qua, phía triều đình truyền tới biến động. Hóa ra Thái hậu Trương thị vậy mà tự lập làm đế. Ta có chút chấn động, ngược lại Tống Cảnh Minh lại mang vẻ mặt bình thản. Hắn chỉ bẻ gãy đôi đũa trong tay, nghiến răng nói: "Ta biết ngay nàng ta dã tâm hừng hực, chắc chắn sẽ không dừng bước ở đó, nhưng không ngờ nàng ta lại dám tự mình xưng đế." Ta nhướng mày, gắp cho hắn một miếng măng xào thịt vào bát. "Kệ bọn họ đi, trời cao hoàng đế xa, dù sao cũng chẳng liên lụy gì tới chúng ta." Bất kể người nắm quyền là ai, dù là nam hay nữ, cuối cùng vẫn phải xem bá tánh có được hưởng lợi hay không. Và rõ ràng, trong mấy chục năm tới, Đại Khải quốc thái dân an, cường thịnh, thậm chí còn vượt xa sự cường thịnh lúc Tống Cảnh Minh còn tại vị. Qua đó có thể thấy, nữ tử kế vị cũng chưa chắc đã là điều nghịch thiên lý. Có lẽ vì mối quan hệ giữa ta và Tống Cảnh Minh luôn khiến ta cảm thấy mình và hắn không được thế gian này dung thứ. Thế nên luôn có sự đồng cảm đặc biệt với những nữ tử cũng không được thế tục chấp nhận này. Chỉ là cái nơi Đông Hương này có chút gì đó kỳ lạ, ai bảo nơi này là đất cằn cỗi chứ. Nơi này đúng là nhân kiệt vật linh, đặc biệt là con người! Chỗ chúng ta vậy mà xuất hiện một vị nữ quan. Trong suốt lịch sử Đại Khải, vị nữ tử duy nhất vào triều làm quan. Vị nữ quan này chẳng phải ai khác, chính là Hoa Hoa – người năm đó từng học lén ngoài học đường! Khi gặp lại con bé, tuy vẫn vận một thân tố bào, nhưng khí chất quanh thân cao quý không sao tả xiết. Con bé tới Đông Hương, gặp ta ngoài học đường. Ta nhìn con bé mà sững sờ không nói nên lời, Hoa Hoa vén bào quỳ xuống, chính thức hành lễ bái sư với ta. Con bé đứng dậy nói: "Đây là lễ bái sư con còn nợ tiên sinh, đặc biệt tới đây bổ sung." Ta cười đến mức nếp nhăn nơi khóe mắt lại hằn thêm một vệt, tự hào cười nói: "Vi sư quả nhiên không nhìn lầm người." Hoa Hoa dung mạo rất đẹp, nhưng giữa đôi lông mày luôn có một luồng lăng lệ không xua tan được. Không giống những nữ tử ta thường gặp, đa phần dịu dàng như nước, không dám ngẩng đầu nhìn thẳng người khác. Con bé trông rất giống những quan viên triều đình thỉnh thoảng lại để lộ thần thái tự tin. Con bé nói: "Tiên sinh từng nói, hy vọng con bước ra một con đường của riêng mình, giờ đây con cuối cùng cũng có thể trả lời tiên sinh, con đã làm được rồi." Ta gật đầu: "Chỉ là ta hiện giờ cũng chẳng còn gì để dạy con nữa, chỉ mong con ở vị trí đó, hãy làm tròn bổn phận, đừng phụ lòng tin của bá tánh dành cho con." Đang trò chuyện vui vẻ thì một hồi bước chân dồn dập vang lên. Kế đó vai đau nhói, hóa ra là Tống Cảnh Minh. Tay phải hắn còn xách giỏ đựng thức ăn, tay kia siết chặt lấy ta, thầm thì vào tai ta: "Ta ở nhà khổ cực nấu cơm, ngươi không lo dạy học, lại ở ngoài này nói nói cười cười với người khác." Ta bất động thanh sắc dời khoảng cách ra. Giới thiệu với đôi bên: "Đây là học trò cũ của ta, hôm nay đặc biệt tới thăm ta." "Đây là đệ đệ ta – Tạ Mặc, hắn hơi nhút nhát." Hoa Hoa khẽ mỉm cười, hành lễ xong liền nhanh chóng cáo từ. Hoa Hoa vào triều làm quan mới được hai năm, đương nhiên cũng không biết vị tiên đế trước kia trông như thế nào. Tạ Mặc lại càng không biết vị nữ tử này vậy mà lại là nữ quan đầu tiên của Đại Khải hiện nay. Tống Cảnh Minh nhàn nhạt nói: "Nữ quan thì tính là gì, Hoàng đế bây giờ chẳng phải cũng là nữ đó sao?" Ta bĩu môi, luôn cảm thấy hắn dường như vẫn còn chút không cam tâm khi đế quốc của mình cứ thế rơi vào tay người khác một cách dễ dàng như vậy. Dù sao thì đứa con tông thất năm đó ít nhiều cũng mang dòng máu họ Tống. Nhưng tất cả những nhiễu nhương trần thế này, dù có thăng trầm trồi sụt, kinh thiên động địa đến đâu. Cũng chẳng thể làm phiền tới Đông Hương. 2 Tên khất cái bị người ta nhục mạ. Làm thư đồng cho tiểu thiếu gia. Vị Thái tử từng bước kinh tâm. Vị Hoàng đế trên vạn người. Cuộc đời Tống Cảnh Minh thăng trầm trồi sụt, từng rơi xuống cát bụi, cũng từng đứng trên đỉnh cao. Nhưng nếu hỏi hắn nhớ nhung quãng thời gian nào nhất. Tống Cảnh Minh không nói rõ được là quãng nào, tóm lại chắc chắn không phải những ngày làm khất cái. Làm Thái tử cũng tạm được, tuy đấu đá âm mưu muốn đoạt mạng, nhưng hắn cũng lần đầu có được sự che chở của người cha. Làm Hoàng đế rất tốt, đứng trên tất cả mọi người, những cái nhìn khinh khi trước kia đều biến thành sự không dám nhìn thẳng thiên nhan như hiện tại. Hắn sẽ không bao giờ bị người khác coi thường, cũng không bị ai bắt nạt nữa. Trước tám tuổi, hắn gần như ngày nào cũng ăn không no mặc không ấm, hở ra là bị đám trẻ lớn hơn bắt nạt. Nhưng hắn tâm cơ sâu hiểm, rất nhanh đã dùng những thủ đoạn dơ bẩn, ngấm ngầm hại chết không ít đứa trẻ lớn hay bắt nạt hắn. Sau đó, khi mới tám tuổi, hắn đã trở thành tên đại ca đầu đường xó chợ khiến đám tiểu khất cái phải khiếp sợ nhất. Hắn sức không đủ lớn, người không đủ cao. Nhưng có một thứ hắn làm tốt nhất, đó chính là "nhẫn tâm". Chữ "nhẫn tâm" này cũng gần như xuyên suốt cuộc đời hắn, giúp hắn trong cung cấm giết người không thấy máu sau này vẫn có thể áp chế được tất cả mọi người. Bởi vì hắn nhẫn tâm đến mức ngay cả tính mạng của phụ thân ruột thịt – Hoàng đế đương triều – cũng có thể mặc kệ không màng. Hắn làm Thái tử đã quá lâu rồi, Nghiên Nghiên sẽ không đợi hắn lâu đến thế đâu. Mấy phe phái trong hoàng cung như một sợi dây thừng, thắt chặt lấy nhau, chế ước lẫn nhau, cục diện đã bế tắc quá lâu. Hắn cần gấp một sự biến động, bất kể tốt xấu, ít ra không thể cứ tiếp tục tiêu hao thế này nữa. Chính lúc đó, hắn phát hiện phụ hoàng có dấu hiệu bị trúng độc. Chân tướng là Tứ hoàng tử, hắn đã mua chuộc thái y trong cung phụ hoàng, để thái y bỏ độc mãn tính vào thuốc mỗi ngày ông uống. Xem ra không chỉ có hắn, mà cũng sớm có kẻ khác không kìm nén nổi rồi. Khoảnh khắc Tống Cảnh Minh phát hiện ra, phản ứng đầu tiên là báo cho phụ hoàng. Nhưng rất nhanh, hắn bình tĩnh lại. Thật sự quá lâu rồi, hắn không có lòng tin đảm bảo Nghiên Nghiên ở Đông Hương nhất định sẽ không thành thân. Thế là hắn ngậm miệng lại, lạnh lùng đứng ngoài quan sát tất cả. Chỉ là âm thầm thu thập chứng cứ. Vào khoảnh khắc cuối cùng khi phụ hoàng độc phát thân vong, hắn đã mượn tay kẻ khác nói cho phụ hoàng biết sự thật. Trước khi phụ hoàng chết, hắn đã lợi dụng vị đế vương từng cao cao tại thượng này một lần cuối cùng. Vạn hạnh là, hắn đã thắng trong cuộc cung biến do chính mình thúc đẩy đó, thắng trong máu tanh mưa gió, thắng trong cảnh cốt nhục tương tàn. Cũng thắng một cách triệt để. Nhưng những gì hắn làm không nghi ngờ gì cũng chính là ngọn đuốc cuối cùng thúc đẩy phụ hoàng băng hà nhanh hơn. Và nếu nói về lần đầu tiên hắn lợi dụng phụ hoàng, đó là lần hắn lấy chính mình làm mồi nhử. Tam hoàng tử, tên tiện chủng không biết trời cao đất dày này, sau khi dám mưu hại Nghiên Nghiên, lại còn dám bỏ mặc hắn đang trọng thương giữa rừng không màng tới. Ngày hôm đó hắn đã tìm Nghiên Nghiên trong trường săn rất lâu, tìm đến khi trời tối mịt, tìm đến khi tim hắn sắp ngừng đập. Cuối cùng tại một khu rừng cực kỳ hẻo lánh, hắn tìm thấy người đang hôn mê. Đã trôi qua rất lâu, rất lâu, Tống Cảnh Minh vẫn không dám nhớ lại cảnh tượng ngày hôm đó. Ánh đuốc chiếu lên gương mặt trắng bệch của Nghiên Nghiên, người nằm đó yên tĩnh như thể sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa. Hắn run rẩy đưa tay thăm dò hơi thở, trong mấy nhịp thở ngắn ngủi ấy, Tống Cảnh Minh cảm thấy mình như vừa trải qua vạn năm lăng trì. Quá đau đớn, cũng quá dài đằng đẵng. Nhưng may thay, ông trời không mang Nghiên Nghiên của hắn đi. Hắn biết mẫu tử Tam hoàng tử muốn hại mình, cũng biết trong món ăn đó có độc. Nhưng cuối cùng hắn vẫn ăn vào, dùng nửa cái mạng của mình để đổi lấy cái chết thắt cổ của Thục phi, đổi lấy việc Tam hoàng tử bị phế làm thứ dân. Nhưng như vậy vẫn còn quá hời cho bọn chúng. Thế nên Tam hoàng tử cuối cùng vẫn không tới được Lĩnh Nam, trên đường lưu đày, hắn đã sớm bị người ta lăng trì vạn đao mà chết. Dẫu sao báo thù chính là như vậy, để kẻ khác nếm trải nỗi đau gấp vạn lần nỗi đau của mình, đó mới gọi là báo thù. Còn những ngày ở Đông cung. Đón Nghiên Nghiên tới Đông cung làm bạn độc sẽ là quyết định ngu xuẩn nhất mà hắn từng làm trong đời. Hắn không những không bảo vệ tốt cho người. Mà còn vì Nghiên Nghiên của hắn giống như cánh yến trên trời, vĩnh viễn không thể bị nhốt trong một góc tường. Quãng thời gian đó, Nghiên Nghiên dần dần gầy đi. Bất kể hắn dỗ dành người thế nào, giúp người hoàn thành bài vở ra sao, hay khiến Thái phó ít quở mắng người đi chăng nữa. Nhưng cuối cùng người vẫn không vui. Ngay cả khi đón Trương trù nương của Tạ phủ tới Đông cung, để bà làm món sư tử đầu kho tàu, cũng khó lòng khiến Nghiên Nghiên ăn thêm được mấy miếng. Cuối cùng thậm chí còn vì ở Đông cung mà bị trọng thương, dáng vẻ người nằm trên giường hôn mê bất tỉnh cũng trở thành cơn ác mộng không thể xua tan trong đời Tống Cảnh Minh. Hắn cuối cùng cũng nhận ra nơi mình đang ở nguy hiểm đến nhường nào, hắn phải đưa Nghiên Nghiên rời đi, cũng phải điều cả gia đình họ đi thật xa. Cũng phải kìm nén nỗi nhớ nhung mấy năm nay, không thể để lộ điểm yếu này trước mặt người đời. Nghiên Nghiên. Làn môi hơi mở, đầu lưỡi khẽ uốn xuống là có thể gọi ra tên nhỏ của người. Người là một tiểu thiếu gia cẩm y tú hài, trên cổ còn treo một miếng ngọc bội. Trong đám bạn chơi cùng người từng có người gọi như thế. "Nghiên Nghiên, Tam Tự Kinh phu tử dạy ngươi đã thuộc chưa?" Lúc đó trên trời vừa vặn có một con chim yến bay qua. Tống Cảnh Minh bé nhỏ từng tưởng rằng, vị tiểu thiếu gia như tạc bằng phấn bằng ngọc này tên là Yến Yến. Họ đều là trẻ con, nhưng cuộc sống họ trải qua lại là một trời một vực. Tống Cảnh Minh vốn không thích những hạng người như thế, bởi vì loại hạnh phúc được ăn no mặc ấm này rơi vào mắt hắn vốn dĩ là một sự chướng mắt. Nhưng không hiểu sao, hắn lại thấy vị tiểu thiếu gia này rất thuận mắt. Có lẽ là vì vị tiểu thiếu gia này "người ngốc tiền nhiều", thường cho những kẻ ăn xin như bọn hắn mấy đồng tiền hay đồ ăn. Nhưng Tống Cảnh Minh chưa bao giờ gặp may mắn như thế, hắn chưa từng nhận được lòng thiện tâm bố thí của vị tiểu thiếu gia này. Nào ngờ lần duy nhất vị tiểu thiếu gia này phát lòng thiện tâm lớn nhất, lại rơi đúng vào đầu hắn. Nhưng đây cũng chẳng phải là ý trời, Tống Cảnh Minh từ khi còn rất nhỏ đã biết thấu hiểu lòng người, hắn nhìn ra được ai là người lòng mềm, ai là người có thể cho hắn một bát cơm ngày hôm nay. Hắn tìm một đám tiểu khất cái, cố tình làm ngay trên con đường nhỏ vị tiểu thiếu gia kia đi học qua, để đám khất cái này ra tay đánh hắn thừa sống thiếu chết trước mặt người. Quả nhiên, vị tiểu thiếu gia này lòng mềm rồi, người nhìn không nổi, tìm người đuổi đám khất cái kia đi. Tống Cảnh Minh cuối cùng cũng nhận được lòng thiện tâm của tiểu thiếu gia. Một mẩu bạc vụn. Thứ vô cùng quý giá, có thể giúp hắn ăn no ít nhất một tháng. Nhưng như vậy vẫn chưa đủ, hắn phải nắm lấy lần mềm lòng có lẽ là duy nhất này. Hắn tiến tới túm lấy vạt áo của tiểu thiếu gia. Cầu xin người đưa mình về phủ. Khi tiểu thiếu gia ngồi xổm xuống hỏi hắn có biết chữ không, miếng ngọc bội trên cổ khẽ rủ xuống, thế là làm lóa mắt Tống Cảnh Minh suốt cả cuộc đời. Hắn lần đầu tiên cảm thấy may mắn vì mình còn nhớ cách viết chữ đó. Cảnh. Đây là tên của hắn. Là chữ duy nhất hắn còn nhớ kể từ khi có ký ức đến nay. Dựa vào cái chữ này, dựa vào lòng tốt của ông trời, dựa vào sự mềm lòng của tiểu thiếu gia. Hắn cuối cùng đã sống những ngày ăn no mặc ấm. Sau này tình cảm biết ơn đó dần dần biến chất. Tựa như lửa rừng cháy thảo nguyên, đốt cháy đến mức hắn hận không thể đem vị tiểu thiếu gia này vĩnh viễn nhốt bên cạnh mình. Cũng có lẽ ông trời đã nghe thấy tiếng lòng của hắn, hắn bị người ta mang đi, bị người ta thông báo mình vậy mà lại là Thái tử đương triều. Khoảnh khắc đó, phản ứng đầu tiên của hắn không phải là sự kinh ngạc vui mừng về thân thế, mà là may mắn. May mắn vì cuối cùng hắn đã có thực lực để giam giữ vị tiểu thiếu gia này. Trước kia ở Tạ phủ, với tư cách là thư đồng, hắn không có tư cách gọi người là Nghiên Nghiên. Cái tên thân mật này chỉ người thân và hảo hữu mới được gọi. Hắn chỉ có thể gọi người là thiếu gia. Dẫu cho họ có cùng đi tới Vu Sơn, làm những chuyện thân mật nhất thế gian. Nhưng sự khác biệt về thân phận vẫn khiến hắn không có tư cách giống như người khác, có thể gọi người một tiếng Nghiên Nghiên. Sau này hắn làm Thái tử, rồi làm Hoàng đế, thân phận giữa hai người càng thêm khác biệt, tiếng "Nghiên Nghiên" đó lại càng thêm khó nói ra khỏi miệng. Và nhiều năm trôi qua, cuối cùng hắn đã có thể quang minh chính đại gọi người một tiếng: "Nghiên Nghiên." Tạ Nghiên Lễ quay đầu lại, tà áo trắng tinh bị gió xuân thổi bay, người chớp mắt cười hỏi: "Sao vậy?" Tống Cảnh Minh tiến lên phía trước, chỉ khẽ lắc đầu: "Không có gì, chỉ là muốn gọi tên ngươi thôi." Và hiện tại hắn cuối cùng đã có thể trả lời. Kể từ bây giờ, mỗi một ngày được ở bên Nghiên Nghiên, mới là những ngày hắn thực sự bắt đầu nhớ nhung. Lúc này, trên mái hiên có một con chim yến bay tới. Nó ngậm một con giun, nhẹ nhàng mớm cho một con yến nhỏ đang há miệng chờ đợi. END.