Chương 9

Ta vào cung kiến giá hoàng huynh. Hoàng huynh lúc mới đăng cơ hãy còn trẻ tuổi, non nớt thanh thuần, giờ đây đã trở thành vị đế vương vui giận không lộ ra mặt. Huynh ấy có gương mặt tuấn tú, nhưng giữa chân mày lại có một nếp nhăn mảnh, đó là hệ quả của việc nhíu mày quá nhiều. Kể cả khi ở một mình trong ngự thư phòng, ngài cũng hiếm khi để lộ cảm xúc hay tỏ ra vui vẻ. Nhưng vừa thấy ta, huynh ấy liền giãn chân mày ra: "Tiểu Hi." Ta và hoàng huynh là anh em cùng mẹ, nhiều năm qua tình cảm vô cùng khăng khít, lúc gặp riêng chưa bao giờ câu nệ lễ tiết, chỉ xưng hô huynh muội. "Muội đã nhắc huynh thường xuyên phải cười lên rồi mà, cứ nhíu mày mãi là thành ông cụ non thật đấy." Ta chẳng khách khí cầm lấy miếng bánh ngọt trên bàn lên ăn, "Bánh này là tẩu tẩu làm đúng không? Tỷ ấy biết hôm nay muội tới à?" Bánh Long Tỉnh tô, món ta thích nhất, cũng chỉ có hoàng hậu tẩu tẩu xuất thân từ vùng Giang Nam của ta mới làm là ngon nhất. Mỗi lần ta vào cung, tỷ ấy đều làm một đĩa cho ta. "Đâu chỉ có vậy" Hoàng huynh lập tức bật cười, nhưng nụ cười đó nhìn thế nào cũng thấy có chút ý đồ xấu, "Nàng ấy vừa vào đã hỏi huynh, Tiểu Hi trung ý vị nào." Miếng bánh ngọt nghẹn ở cổ họng, ta ho sặc sụa, vừa đấm ngực vừa giậm chân. "Cái gì... khụ khụ... ý gì cơ..." "Chuyện của muội với hai vị ái khanh của huynh đã truyền khắp kinh thành rồi" Hoàng huynh vỗ lưng cho ta, giọng điệu ôn hòa, "Nghe nói hôm kia muội dạo hồ với Ứng Hoài Cẩn, hôm qua lại hẹn hò với Yến Lang, hai người họ vì muội mà đánh nhau một trận ra trò, hôm nay đều cáo ốm xin nghỉ, e là đều bị thương trên mặt, không tiện gặp người." Ta kinh hãi trợn tròn mắt: "Đánh nhau?" Ứng Hoài Cẩn? Yến Lang? Đánh nhau? Còn bị thương trên mặt, cùng xin nghỉ? Mấy chữ này tách riêng ra ta đều hiểu, nhưng ghép lại sao nghe cứ như tiếng nước ngoài thế này? "Đúng vậy" Hoàng huynh nheo mắt, giọng đầy trêu chọc, "Tống Thừa Hi ơi Tống Thừa Hi, muội vừa ra tay một cái là định bắt đi hai vị đại thần tâm phúc của huynh đấy à." Ta cảm thấy mình tình ngay lý gian: "Chuyện này thật sự không trách muội được..." Hoàng huynh bỗng trở nên nghiêm túc: "Cho nên tẩu tẩu của muội mới đến hỏi huynh, muội rốt cuộc là trung ý ai?" Ta cũng nghiêm túc lại, thở dài một tiếng: "Hoàng huynh, tẩu tẩu không biết, chẳng lẽ huynh còn không biết sao?" Nói xong, ta lấy từ trong túi ra một miếng lệnh bài ném lên bàn: "Này, mật báo khẩn từ Bắc Cương gửi về tối qua, Ngọc Hành đã thẩm vấn ra năm kẻ, đều là thám tử của bộ tộc Khương." Đại Lương từng gặp quốc nạn, hoàng huynh đăng cơ nhiều năm vất vả lắm mới ổn định được, nhưng đám dị tộc ngoài quan ải mấy năm nay cũng nuôi quân béo tốt, giờ đây đang rục rịch chuẩn bị xâm lấn. Chúng ta nhìn nhau, biểu cảm đồng loạt trở nên ngưng trọng. "Chiêu Dương." Hoàng huynh bỗng gọi phong hiệu của ta, "Muội đã cân nhắc kỹ chưa?" Mười ba vùng Bắc Cương là nơi khổ hàn, nhưng lại trấn giữ ba cửa quan biên giới. Vị đại tướng thủ quan cũ là Hà lão tướng quân tuy trung thành tận tụy nhưng cũng đã già yếu lắm rồi. Thuở nhỏ ta cùng hoàng huynh bái chung một Thái phó, học đạo trị quốc, luyện binh pháp sách lược. Dưới trướng ta có ba ngàn tinh binh Chiêu Dương vệ, ám vệ thân cận ngoài Dao Quang và Thiên Khu thì tất cả đều đã đi trước đến Bắc Cương rồi. Giờ đây mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ thiếu một đạo thánh chỉ. "Ăn lộc vua, lo việc vua, gánh vác nỗi lo cho vua, đó là bổn phận của thần tử." Ta mỉm cười, "Huống hồ muội sinh ra là Công chúa Chiêu Dương, hưởng sự phụng dưỡng của trăm họ thiên hạ, sao có thể chỉ lo hưởng lạc?" Hoàng huynh nhắm mắt lại, đột nhiên buông một tiếng thở dài: "Trẫm sẽ hạ chỉ sau ba ngày nữa." Ta ung dung đáp: "Đủ rồi." "Vậy còn chuyện của hai người kia..." "Ứng Hoài Cẩn và muội có chút hiểu lầm" Ta ấp úng, "Còn về Yến Lang..." Nói đến đây, ta có chút ngượng ngùng, chẳng biết giải thích thế nào. Giờ đây sắp rời kinh, ta không thể chọn Phò mã vào lúc này. Yến Lang và Ứng Hoài Cẩn lại có tiền đồ rộng mở, là trụ cột của hoàng huynh. Thực sự là nghìn lần không nên, vạn lần không nên dây dưa với họ. Nếu không có đêm đó, sự tình sao đến mức này. Nói đi cũng phải nói lại, tất cả là tại cái thứ tình độc đó! Ta nghiến răng nghiến lợi: "Nhàn tần thực sự không liên quan gì đến phía tộc Khương sao?" "Đã xác định rồi" Hoàng huynh bất lực gật đầu, "Ả hạ thuốc muội là vì muốn tác thành cho muội và ca ca của ả." Nhàn tần xuất thân từ phủ Nam An Bá, ca ca của ả đang nhậm chức tại Lễ bộ, nói ra thì cũng là người tài mạo song toàn, đoan chính như ngọc. Ả một mực muốn vực dậy phủ Bá tước vốn đã suy vi, suy đi tính lại thế nào mà lại dùng hạ sách, hạ tình độc cho cả ca ca mình và ta cùng một lúc, rồi sai thị nữ đưa ca ca ả đến tẩm điện nơi muội nghỉ ngơi. Ả muốn chúng ta "gạo nấu thành cơm", sau đó xin phong ca ca ả làm Phò mã. Nhưng hôm đó yến tiệc cung đình ta căn bản không có mặt ở trong cung, đã sớm đến chùa Từ Ân rồi. Nam An Bá thế tử cũng nhận ra điều bất thường, nhảy xuống hồ sen để giải độc, suýt chút nữa thì mất nửa cái mạng. Ta vốn nghi ngờ ả là thám tử dị tộc, nhưng tra xét khắp phủ Bá tước cũng không tìm ra manh mối. Nhàn tần thực sự chỉ là muốn tranh sủng, muốn ca ca mình thượng Công chúa để phủ Nam An Bá tiến thêm một bước mà thôi. Hơn nữa chuyện này là do một mình ả làm, Nam An Bá thế tử tội nghiệp giờ vẫn đang nằm liệt giường, nghe nói nửa đời sau khó lòng có con nối dõi. Nam An Bá phu nhân khóc đến đứt từng khúc ruột, Nam An Bá cũng bạc trắng cả đầu, Nam An Bá lão phu nhân nghe tin xong thì tức đến mức cưỡi hạc quy tiên luôn. Chuyện này không nên làm rùm beng lên, dù sao việc ta xuất hiện ở chùa Từ Ân đêm đó cũng khó mà giải thích. Hoàng huynh liền tìm cái cớ tống ả vào lãnh cung, không thèm ngó ngàng tới phủ Nam An Bá đã tàn tạ này nữa. Tóm lại, chuyện này đã xong. Ta dứt khoát buông xuôi: "Dù sao thì muội cũng sắp đi rồi." "Tiểu Hi" Hoàng huynh dừng một chút, giọng điệu đau đớn như đang cắt thịt mình, "Là hoàng huynh nợ muội. Tuy bây giờ đang là lúc dùng người, Ứng Hoài Cẩn và Yến Lang lại là nhân tài hiếm thấy, là trung thần chính trực, là ái khanh của trẫm, nhưng mà... nhưng mà..." Ngài thở dài một tiếng: "Nếu muội muốn, cứ mang đi đi." Ta: "..." Nói xong huynh ấy còn xua xua tay: "Tiếc nuối thì mang đi hết, làm nam sủng cũng được, làm mưu sĩ cũng được, làm chính phu hay nam thiếp đều xong, huynh không quản nữa." Ta: "..." Ta mặt không cảm xúc vơ lấy đống bánh ngọt trên bàn huynh ấy, quay người bước đi. "Này, huynh nghe thiên hạ đồn đại muội thiên vị Yến Lang hơn một chút đấy" Hoàng huynh lại gọi giật ta lại, giọng điệu tâm huyết, "Thế là không được đâu, nhớ phải mưa lộ đều ban nhé. Hôm qua Hoài Cẩn đánh nhau không lại, nếu muội không muốn 'hậu viện' bốc cháy thì mau đi dỗ dành người ta một chuyến đi." Ta không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, quay đầu lườm huynh ấy: "Hoàng huynh, muội nghe giọng huynh có vẻ đang rất hả hê đấy." Huynh ấy khẽ ho vài tiếng, thu lại nụ cười trên mặt: "Huynh là sợ muội xử lý không tốt, ngày mai huynh lại nhận được hai bức tấu chương đàn hạch muội đấy." "Đàn hạch muội cái gì?" "Bên trọng bên khinh chứ sao!" Ta: "..."