Chương 1
Lúc về nhà, tôi đã nhận ra bầu không khí không ổn.
Quản gia Lưu đứng trước cửa, im hơi lặng tiếng.
Tôi nhìn về phía cửa phòng làm việc đang khép hờ, mọi thứ đã quá rõ ràng.
Chắc chắn là Tạ Cẩn Niên về để hỏi tội rồi.
Tôi chỉnh lại áo sơ mi, học theo những quy tắc chú từng dạy, ưỡn ngực đi vào trong.
Tôi chào một câu rất mực lễ phép: "Chú Tạ."
Tạ Cẩn Niên liếc nhìn tôi bằng dư quang, không đáp lời.
Nhưng tôi đã nhìn thấy cây thước gỗ đang siết chặt trong tay chú.
Đó là đồ chú đặt làm riêng, đánh đau hơn thước bình thường gấp mấy lần.
Đừng nhìn tôi đã bị nó đánh suốt hai năm qua mà lầm, cứ hễ thấy nó nằm trong tay Tạ Cẩn Niên là da thịt tôi vẫn cứ run lên bần bật.
"Chú Tạ, sao hôm nay chú lại rảnh rỗi ghé qua đây thế ạ?"
Tôi khom lưng, đến thở mạnh cũng không dám.
Lúc này chú mới đặt tờ đề thi xuống, đẩy tới trước mặt tôi.
"Thầy dạy kèm bảo môn Toán của cậu không đủ điểm trung bình, Tưởng Tứ, giải thích đi."
Chú đan hai tay vào nhau, đặt lên đầu gối.
Nhìn tờ giấy thi kia, mặt tôi tối sầm lại.
Giải thích thế nào đây?
Dù sao thì, đây rõ ràng là đòn trả thù của tên thầy dạy kèm Tần Triết mà.
Cùng là kẻ thích đàn ông, ngay lần đầu gặp Tần Triết tôi đã nhận ra rồi. Gã cũng là gay, còn là "kèo dưới" nữa.
Cái bộ dạng lẳng lơ lúc giảng bài cho tôi, cứ õng ẹo khiến thái dương tôi giật liên hồi. Rõ ràng là đang quyến rũ tôi.
Tôi mười tám tuổi, cả đời chưa từng đi học, nghe giảng toán cứ như nghe thiên thư vậy. Thế là lúc gã giảng bài, tôi đặt tay lên cái eo đang uốn éo của gã, ghé sát vào nói:
"Thầy ơi, tôi không hiểu, thầy giảng lại vài lần nữa đi."
Qua lại vài lần như thế, tôi đương nhiên là "thịt" được gã. Gã bắt đầu làm giả sổ sách trong các kỳ kiểm tra để đẩy thành tích của tôi lên.
Nhưng vui vẻ chẳng được bao lâu, gã bắt đầu tìm tôi đòi tiền. Một hai vạn tôi có thể cho, dù sao hai năm qua Tạ Cẩn Niên cũng không để tôi thiếu thốn tiền tiêu vặt. Nhưng gã lại dám sư tử ngoạm, mở miệng một cái là đòi ba mươi vạn!
Tôi chỉ là một kẻ nghèo hèn ăn nhờ ở đậu, đào đâu ra ba mươi vạn cho gã?
Thế là đôi bên trở mặt, gã bắt đầu trả thù.
Tôi vò tờ giấy thi, lúng túng gãi đầu: "Là do tôi sơ suất, chú Tạ, lần sau tôi nhất định sẽ thi tốt."
Tạ Cẩn Niên rũ mắt, khẽ "ừ" một tiếng.
Dựa trên sự hiểu biết của tôi về chú suốt ba năm qua, chiêu giả vờ yếu thế này chưa bao giờ thất bại. Nhưng lần này, chú lại chậm rãi cầm cây thước lên, ngước mắt nhìn tôi.
Trong đôi mắt ấy tối tăm không rõ cảm xúc, trầm mặc đến đáng sợ. Tôi nhìn không thấu, trái tim lập tức hoảng loạn.
"Sao thế ạ? Chú Tạ."
Chú cười khẽ, từ từ đứng dậy.
"Lần sau thi tốt? Cậu chắc chắn trong đầu mình có kiến thức không?"
Chú tiến lại gần, đứng định hình trước mặt tôi. Đầu thước chĩa thẳng vào gốc đùi tôi.
Tôi chân tay luống cuống, nhưng vẫn cứng đầu nói: "Đương nhiên rồi ạ, lần sau nếu chú không hài lòng, chú muốn đánh tôi thế nào cũng được."
"Muốn đánh thế nào cũng được? Tưởng Tứ, tôi dạy cậu hai năm, cái sự tiến bộ của cậu chính là lùm xùm bất chính với thầy dạy kèm à!"
Cây thước rơi xuống đùi ngoài. Tôi đau tới mức khuỵu một chân xuống đất.
Sợ chú ra tay tiếp, tôi dứt khoát quỳ sụp xuống, co rùm lại dưới chân chú. Chú đã nói toạc móng heo ra như vậy, tôi chẳng còn cơ hội để nói dối nữa.
Chỉ có thể dè dặt kéo vạt áo chú, ra vẻ sợ hãi nói: "Đều là do anh ta quyến rũ tôi, chú Tạ, tôi còn nhỏ, tôi chẳng biết gì cả!"
"Còn nhỏ? Cậu năm nay mười tám rồi, thành niên rồi mà còn nhỏ sao?"
Chú vòng ra sau lưng tôi. Cây thước xé gió rơi xuống, quất thật mạnh lên lưng tôi. Chỉ một phát này thôi đã khiến nước mắt tôi trào ra vì đau đớn.
Tôi ôm vết thương bò rạp trên sàn.
"Bỏ tay ra!"
Tạ Cẩn Niên gầm nhẹ một tiếng, nhưng tôi không nhúc nhích. Tôi có thể cảm nhận được chú đang rất giận, còn giận hơn cả lần tôi tự ý xuống khu ổ chuột đánh người. Nếu không tránh, hôm nay tôi tàn đời chắc.
"Chú Tạ, tôi biết lỗi rồi, cầu xin chú tha cho tôi lần này có được không?"
Tôi quay người lại, mắt đỏ hoe nhìn chú.
Chú hạ cây thước đang giơ cao xuống, ngồi lại lên ghế.
Tôi thở phào một cái, tận sâu trong lòng không nhịn được mà lóe lên một nụ cười đắc ý. Tôi lại cược thắng rồi. Chú quả nhiên không nỡ xuống tay với gương mặt giống hệt ba tôi này.
Năm được Tạ Cẩn Niên tìm về nhà, tôi mười sáu tuổi, mẹ vừa mới chết. Nhưng tôi chẳng cảm thấy gì cả. Dù sao thì ở khu ổ chuột, bà ấy cũng là hạng đàn bà bán phấn buôn hương.
Tôi lớn lên trong sự lêu lổng quậy phá từ nhỏ. Nên khi một chiếc Maybach màu đen lái vào khu ổ chuột, một người đàn ông dáng người cao ráo bước xuống nói với tôi rằng: "Được người ta ủy thác, đưa cậu về nhà."
Tôi chẳng thèm suy nghĩ mà đi theo chú ngay. Dù sao thì ai mà chẳng muốn sống tốt chứ. Kể cả chú có là quân buôn người đi chăng nữa, thì kiếp này được ngồi lên chiếc xe sang thế này trước mặt đám du côn kia cũng đáng giá rồi.
Nhưng rõ ràng, chú thật sự là một nhân vật tầm cỡ, còn là con trai trưởng của nhà họ Tạ danh giá bậc nhất Kinh thành.
Tôi từng nghe danh người này, mới ngoài hai mươi đã tiếp quản toàn bộ gia sản nhà họ Tạ, đẩy công ty lên một tầm cao mới. Loại người như chú là người mà cả đời này tôi cũng không thể chạm tới được.
Tôi không hiểu tại sao chú lại quản mình, cho đến khi tôi nhìn thấy trong phòng chú tấm ảnh của ông bố chết sớm của tôi. Lúc đó tôi mới biết cái tâm tư dơ bẩn của chú.
Tôi đã bảo mà, một người làm sao có thể tốt với người lạ mà không cầu mong gì chứ. Đã biết chú muốn gì, vậy tôi có thể nắm lấy điểm yếu của chú để hưởng phúc ở đây cả đời rồi.
Thế là tôi nhuộm đen tóc, che đi hình xăm, mặc vào bộ vest không vừa vặn, giả vờ làm bộ dạng của ba tôi để đợi chú đi làm về.
Nhưng cái tôi đợi được không phải là sự an ủi của chú, mà là một trận đòn roi giáo dục. Đó là lần đầu tiên tôi biết, hóa ra người văn nhã thế này cũng biết đánh người, ra tay còn độc ác hơn cả đại ca du côn ở khu ổ chuột.
Tôi sợ chú không cần tôi nữa, thế nên tôi bò dưới chân chú hối lỗi hết lời. Nhưng chú lại kéo tôi đi xóa hình xăm, tháo khuyên lưỡi, tống tôi vào trường đi học.
Trời đất ơi, cả đời này tôi còn chưa học xong tiểu học, chú lại bắt tôi học thiên thư. Học không hiểu, vận may lại kém, có khoanh bừa cũng không đúng câu nào.
Kỳ thi đầu tiên, Tạ Cẩn Niên nhìn một dãy điểm không của tôi mà rơi vào trầm tư. Thế là chú sắp xếp cho tôi vào học cấp hai. Nhưng điều này lại càng đả kích tôi hơn, đã không biết chữ lại còn bị một đám ranh con cười nhạo.
Thà rằng cứ lêu lổng ở khu ổ chuột còn hơn, ít ra bọn họ đều là lũ mù chữ, chúng tôi còn chơi được với nhau. Nên chỉ kiên trì được nửa năm là tôi bỏ chạy.
Tôi nghĩ thông suốt rồi, hạng người như tôi trời sinh không xứng sống tốt. Tôi thà chết rũ ở khu ổ chuột còn hơn là bị Tạ Cẩn Niên đánh chết vì thi trượt.
Nhưng rõ ràng, suy nghĩ của tôi quá ngây thơ. Tạ Cẩn Niên thần thông quảng đại, nửa đêm chú đã lôi tôi từ tiệm xăm ra. Chú bóp cằm tôi, giật phăng cái khuyên lưỡi tôi vừa mới đeo vào. Máu bắn đầy mặt chú.
Tôi đau tới mức run cầm cập. Nhưng chú lại quăng thẳng tôi lên xe, đưa về biệt thự.
Tôi gào lên với chú: "Tôi không hiểu, chú quản tôi làm cái quái gì, chú là ai chứ, dựa vào cái gì mà quản tôi!"
Chú vẫn ngồi trên sofa, hai tay đan vào nhau đặt trên đùi, hơi hếch cằm nhìn tôi. Chỉ là lần này có chút khác biệt, chú có vẻ đang phản tỉnh.
Hồi lâu chú mới bảo tôi: "Lại đây, ngồi xuống bên cạnh tôi."
Tôi lườm chú một cái, không nhúc nhích, còn nhổ một ngụm máu xuống chân chú.
"Lão già ghê tởm, không phải chú vì thích bố tôi nên mới đưa tôi về đây sao? Phi!"
Tạ Cẩn Niên nhìn tôi, gằn từng chữ hỏi: "Cậu thật sự nghĩ về tôi như thế sao?"
Tôi nhìn chú bằng vẻ bất cần đời. Lưỡi đau rát, rõ ràng là đã sưng lên. Thế là tôi há miệng, thè lưỡi ra ngoài. Chú nhìn vết thương của tôi, phất tay với quản gia Lưu. Một lúc sau, bác sĩ riêng của chú đến xử lý vết thương cho tôi rất cẩn thận.
Cái người này, vui giận thất thường, cứ thích kiểu vừa đấm vừa xoa. Nhưng bị chiêu này nhiều rồi, tôi cũng chẳng còn cảm giác gì nữa.
"Mau thả tôi đi, tôi với chú chẳng có quan hệ gì hết!"
Chú ngồi xuống bên cạnh tôi, hỏi: "Tưởng Tứ, cậu thật sự muốn sống những ngày tháng như vậy sao? Những ngày tháng bị xua đuổi, không nhà để về, cầm vài trăm tệ đi quậy phá với lũ bạn xấu?"
"Bây giờ cậu còn nhỏ, chơi bời vài năm đương nhiên không vấn đề gì, nhưng khi cậu ba mươi tuổi, bốn mươi tuổi thì sao? Người khác sự nghiệp thành đạt, gia đình êm ấm, còn cậu thì lang thang đầu đường xó chợ, cậu thật sự cam lòng sao? Đó chính là cái số của cậu à?"
"Nếu cậu thừa nhận đó là số phận của mình, thì ngay hôm nay tôi sẽ phái người đưa cậu đi, từ nay về sau tôi và cậu không còn quan hệ gì nữa."
Nghe những lời chú nói, tôi nhất thời cứng họng. Đúng vậy, những ngày tháng đó tôi thật sự không muốn quay lại. Nhưng tôi cũng không muốn học mà! Tôi hổng kiến thức quá nhiều rồi. Tôi nát bét rồi, tôi không cam lòng thì có ích gì chứ?
Lau nước mắt, tôi cũng kìm nén lại cảm xúc: "Nhưng chú Tạ, tôi thật sự học không vào."
Lần này, thứ rơi xuống lưng tôi không phải cây thước gỗ, mà là bàn tay ấm áp của chú. Chú vuốt ve để an ủi tôi.
"Vậy thì chúng ta không đến trường nữa, tôi sẽ mời thầy dạy kèm cho cậu, tôi sẽ ở bên cạnh cùng cậu học từ từ."
