Chương 4

Ta thẳng thắn thừa nhận, còn giơ tay lên: “Ta chỉ muốn biết thứ này tháo ra thế nào.” Ngài khẽ chậm giọng: “Ta cũng không biết.” Hai người càng gần, hồng tuyến càng sáng rực. Biết chúng ta bó tay, ánh sáng ấy dường như còn có chút ngạo mạn. Ngài thương lượng: “Ngươi giúp ta lịch kiếp. Ta sẽ nghĩ cách.” Hẳn ngài không nghe thấy lời Tư Mệnh thì thầm, nếu không sao lại sốt sắng bị “đùa bỡn tình cảm” như vậy. Nhưng với ta, kiểu “báo thù” này thật vô nghĩa. Chi bằng tránh xa đám thần tiên ấy càng tốt. Vì thế ta vẫn lắc đầu: “Thôi. Sợi chỉ này đến kỳ quái, biết đâu qua thời gian tự biến mất.” Chỉ cần… đừng gặp lại nữa. * Ngày ta đầu thai, nửa địa phủ quỷ sai đều đến tiễn. Long trọng đến mức ta thụ sủng nhược kinh. Ta uống cạn bát canh Mạnh Bà, nhảy vào vãng sinh trì. Bát canh ấy… là giả. Ta mang theo ký ức mà sinh ra. Kiếp này, ta là tiểu nữ nhi được nữ đế sủng ái nhất — Định Quốc công chúa Lý Mạn Thù. Ta cảnh giác lớn lên đến mười lăm tuổi, chưa từng gặp gương mặt giống Đông Nhạc Đại Đế, mới yên tâm hưởng thụ vinh hoa nên có. Nước láng giềng xâm phạm, nữ đế thân chinh, mang về mấy xe chiến lợi phẩm. Gia yến khải hoàn, cung điện trang hoàng mới tinh, vàng ngọc đá quý, xa hoa tột bậc. Nhạc Trung Hòa vừa dứt, tạp kỹ cũng gần xong. Nữ đế mỹ diễm tuyệt luân ngồi trên thượng thủ, vỗ tay hai cái: “Man Thù, mang cho con một món thú vị.” Ta đặt đôi đũa ngà khảm vàng xuống, thoáng thấy trên mặt trưởng tỷ Trấn Quốc công chúa lóe qua tia ghen ghét. Bốn thị vệ đẩy vào điện một vật cao rộng chừng hai trượng. Phủ lụa đỏ thêu chỉ vàng — trông như một chiếc lồng giam bằng vàng. Nữ đế ra hiệu ta đích thân mở quà. Lụa đỏ tuột xuống như nước chảy. Một thiếu niên áo trắng ôm gối ngồi trong lồng, mái tóc đen như lụa che khuất gương mặt. Dáng người quen thuộc, tim ta chợt thắt lại. Thiếu niên trong lồng ngẩng đầu. Gương mặt trắng nhạt, vài nét đã phác họa nên vẻ thanh tuyệt đến cực hạn. Là ngài. Địch quốc cầu hòa, dâng Lục hoàng tử Chu Nhạc làm con tin. Ta thu lại thần sắc khác lạ, xin thêm một viên dạ minh châu to bằng nắm tay, chuyển “món quà” này tặng lại cho trưởng tỷ. Nhà ta ba người — bình quân mỗi người hai mươi diện thủ. Ta có mười. Trưởng tỷ hai mươi. Nữ đế ba mươi. Ngoài ra, ta và trưởng tỷ đều không biết phụ thân mình là ai. Chuyện ấy không được nhắc tới. Nữ đế sẽ uống đến say mèm, khóc rống lên, chẳng còn chút uy nghi. Thế nên chúng ta đoán… phụ thân có lẽ đã chết. Mà cho dù chưa chết, không làm tròn bổn phận phu quân, phụ thân, thì cũng chẳng khác gì chết. Mười diện thủ của ta, mỗi người một vẻ. Có kẻ giỏi ca hát, có kẻ giỏi xoa bóp, có kẻ biết diễn trò, có kẻ giỏi viết văn nịnh bợ. Tất cả đều muốn trèo lên giường ta. Nhưng ta chưa từng chạm đến ai. Ta không có hứng thú với chuyện nam nữ. Hơn nữa… chó của ta sẽ giận. Năm ta mười hai tuổi, nữ đế tặng ta một con cẩu con vừa mở mắt. Một người một chó, mắt đều sáng lấp lánh. Nó với ai cũng lạnh nhạt, chỉ dính ta không rời. Dù chỉ một con muỗi đực đậu lên người ta, nó cũng khó chịu. Nó không cho bất kỳ sinh vật thở nào ngoài nó xuất hiện trong phòng ngủ ta. Một con chó mà chiếm hữu mạnh như vậy, ta thật không ngờ. Lại còn là con chó háo sắc. Nó thích chui vào lòng ta, cọ ngực ta. Ta tắm, nó cũng đứng nhìn. Ai bế ta là nó cắn. Ta nghĩ dù sao cũng là súc sinh, mặc kệ. Nhưng nó nhìn nhìn một hồi… chỗ đó liền dựng lên. Ta nhíu mày lẩm bẩm: “Hay là thiến đi.” Nó như nghe hiểu, lập tức xẹp xuống. Dù nghĩ là trùng hợp, từ đó ta không cho nó lại gần nữa. Dẫu nó không tái diễn hành động kỳ quái ấy. Còn nhiều lần cứu ta. Diện thủ bỏ thuốc xuân dược, nó hất đổ chén rượu. Có kẻ hạ độc, nó đá lật chén trà. Nó còn phát hiện thích khách nhanh hơn cả ám vệ. Thế này… chẳng phải hữu dụng hơn đàn ông nhiều sao? * Trưởng tỷ từ sau khi có được Chu Nhạc, mỗi lần yến tiệc đều mang theo hắn. Bắt hắn hầu rượu. Dùng miệng. Chu Nhạc như một con rối, hàng mi dài như lông quạ rũ xuống, nhất nhất làm theo. Một tia sáng vụn lóe qua cổ hắn. Ta nhìn kỹ — một sợi xích vàng khóa nơi cổ, đầu kia nằm trong tay trưởng tỷ. Trưởng tỷ thích hồng y, thường bắt hắn mặc sa y đỏ. Thân thể thiếu niên như ngọc tạc ẩn hiện dưới lớp lụa mỏng. Tựa hồng mai giữa tuyết trắng. “Man Thù, tỷ còn chưa cảm tạ muội, tặng cho tỷ một bảo bối thế này. Hắn đâu kém con chó bên cạnh muội.” Nói rồi nàng ra lệnh cho Chu Nhạc hôn mu bàn chân mình. Lần này hắn không động. Trong mắt trưởng tỷ nổi lên vài tia giận mỏng: “Nhạc nô, ngươi lại muốn chịu phạt sao?” Thiếu niên khẽ run, nhắm mắt, sắp cúi xuống. Con chó của ta thấy vậy, cổ họng phát ra tiếng gầm trầm thấp, trông cực kỳ phẫn nộ. Ta cũng không hiểu vì sao nó giận. Ta mở miệng giải vây cho Chu Nhạc. Thiếu niên mở mắt. Ánh nhìn thanh lãnh dừng trên người ta trong khoảnh khắc, rồi lại bị hàng mi che khuất. Không còn chút gợn sóng nào. Về sau ta mới biết trưởng tỷ chơi đến mức nào. Nàng thực sự coi Chu Nhạc như chó mà thuần dưỡng. Trong phủ công chúa, nàng bắt hắn trần truồng học cách bò như chó. Hắn không chịu, nàng dùng hình. Nửa thân dưới của hắn không còn chỗ nào lành lặn. Nàng còn dùng “giác tiên sinh” và những vật tương tự tra tấn nơi kín. Một kẻ thanh lãnh bị ép lộ ra thần sắc dâm mị mất kiểm soát — điều ấy khiến nàng hưng phấn tột độ. Thậm chí nàng buộc “giác tiên sinh” lên người mình, điên cuồng va chạm hắn. Tứ chi Chu Nhạc lơ lửng, không nơi trốn tránh, chỉ có thể mặc nàng thao túng. Bị đập nát toàn bộ tôn nghiêm làm người, sống trong tê dại. Ta có một tia hối hận, mở miệng muốn xin lại hắn. Trưởng tỷ đôi mắt mỹ lệ khẽ chuyển, nâng cằm Chu Nhạc hỏi: “Nhạc nô, ngươi muốn đến chỗ nàng sao?” Chu Nhạc hôn mu bàn chân nàng: “Nhạc nô không đi đâu cả. Nhạc nô là chó của trưởng công chúa.” Ta trợn mắt. * Việc lớn của quốc gia, ở tế tự và chinh chiến. Sau khi khải hoàn, đại sự thứ hai của nữ đế là phong thiện Thái Sơn. Tháng mười một, nghi trượng của nữ đế đến Thái Sơn. Từ đỉnh xuống chân núi, đội ngũ kéo dài mấy dặm. Trời vừa rạng, ánh đông phương mới ló. Nữ đế lui kiệu loan, tự mình bộ hành lên đỉnh, tỏ lòng thành kính. Theo sát phía sau là ta và trưởng tỷ, cùng thừa tướng, lễ quan. Văn võ bá quan còn lại chờ dưới chân núi. Lễ nhạc nổi lên, nghi thức bắt đầu. Sau khi hoàn tất, nữ đế đặt ngọc điệp, ngọc sách lên đàn tế. Khi lửa tế bốc cao tận trời, từ đỉnh xuống chân núi, quần thần đồng thanh hô lớn: “Chiêu chiêu hữu vũ, thiên tỉ vạn quốc! Thiên thu vạn đại, quốc tộ vĩnh xương!” Tiếng vang khắp sơn cốc. Suốt dọc đường, ta nhịn đến cực khổ. Các ngươi đang tế bái Đông Nhạc Đại Đế. Chuyển thế của ngài… bị trưởng tỷ ta nhốt trong hành cung, chịu đủ dày vò. Phải. Nàng lén mang theo Chu Nhạc. Ta lén mang theo chó. Nữ đế nhắm một mắt mở một mắt trước hành vi của chúng ta. Trở về hành cung, nữ đế đại xá thiên hạ, ban thưởng rầm rộ. Dân chúng dọc đường đều được lợi, ba lần hô vạn tuế. Nữ đế đắm mình trong ánh hào quang thịnh thế sắp mở. Ta lại cau mày, lòng nặng trĩu, không biết phải mở lời với người thế nào. Lần phong thiện này do trưởng tỷ đích thân sắp đặt. Nửa năm trước tin đã truyền khắp các châu phủ dọc đường, nơi nơi đại hưng thổ mộc xây hành cung. Khi xa giá xuất tuần, mười vạn tùy tùng, dọc đường chè chén tìm vui. Phú thương quan phủ dâng mỹ thực trân bảo, kỳ珍 dị vật, được nữ đế tán thưởng không thôi. Kẻ a dua tranh nhau tấu điềm lành, dâng lời ca tụng. Những bách tính “được lợi” cũng là người trưởng tỷ chọn sẵn để diễn trò. Nữ đế thân chinh đã hao tài tốn của, chuyến lên Thái Sơn này càng lao dân thương tài. Chưa kịp hồi triều đã tiêu tốn ngàn vạn quan tiền. Quốc khố vốn chẳng dư dả, nay lại thêm gánh nặng. Trưởng tỷ vốn được định là người kế vị — điều này nữ đế đã sớm nói với ta. Vì thế người cực kỳ sủng ta, lại vô cùng nghiêm khắc với trưởng tỷ. Trưởng tỷ biết. Nhưng lòng nàng vẫn bất bình. Ta quen chiều nàng. Nữ đế ban cho ta thứ gì, chỉ cần nàng thích, ta đều có thể tặng lại. Kể cả Chu Nhạc. Khoảnh khắc hắn ngẩng đầu, phong hoa ấy khiến trưởng tỷ kinh diễm đến thất thần. Ta tưởng là thành toàn cho người. Không ngờ lại hại hắn. Đó không phải bản ý của ta. Ta vốn không muốn báo thù ai, chỉ muốn sống yên ổn hết đời này. Quỷ xui thần khiến, ta một mình bước vào Đông Nhạc miếu. Nhìn tượng thần Đông Nhạc, lại nhớ đến Chu Nhạc, đầu óc hỗn loạn. Một vật lông xù điên cuồng cọ vào chân ta. Là chó của ta — Huyền Nô. Ta không để ý. Nó… tè một bãi bên cạnh tượng Đông Nhạc Đại Đế. Ta không kịp ngăn. Trong lòng áy náy, ta nghĩ… vẫn nên tìm cơ hội cứu Chu Nhạc ra. Nhân lúc trưởng tỷ cùng nữ đế đại yến quần thần, ta giả say xin lui trước, lẻn vào phòng trưởng tỷ… * Chu Nhạc trần truồng không một mảnh vải, bị xích sắt khóa trên giường. Nghe tiếng người vào phòng, hắn khẽ run, mở mắt. “Định Quốc công chúa, có việc gì?” Giọng vẫn như ngọc gõ thanh thanh. Ta chỉ liếc một cái đã lập tức quay lưng lại. Người này không chỉ là “Chu Nhạc”, còn là “Đông Nhạc”. Ta thực sự không dám nhìn lần thứ hai. Nhìn thêm một lần là thêm một phần phiền phức. Sợi hồng tuyến chết tiệt kia vẫn buộc trên ngón út ta. Nhưng chỉ một thoáng cũng đủ để ta nhận ra trạng thái của hắn. Ánh mắt hắn thanh tỉnh. Không giống kẻ si mê trưởng tỷ ta. Huống hồ bị đối đãi như vậy mà còn có thể yêu — e rằng tâm trí có bệnh. Phi lễ vật thị. Ta quay lưng, nhưng vẫn cảm nhận rõ ánh mắt hắn rơi trên sống lưng mình. Ta không muốn lưu lại lâu, đi thẳng vào vấn đề: “Vì sao ngươi không muốn theo ta?” “Vậy vì sao Định Quốc công chúa muốn nô theo người?” Giọng hắn mang ý mỉa mai. “Cũng nhìn trúng thân thể này sao? Hay… công chúa không dám nhìn nô?” “Ngươi nghĩ nhiều rồi. Ta chỉ cảm thấy, ngươi dù là chất tử, cũng không nên bị đối xử như vậy.” Ta đã dò hỏi. Chu Nhạc — Lục hoàng tử nước Chu — từ nhỏ kinh tài tuyệt diễm, là đứa con được Chu hoàng sủng ái nhất. Nhưng ba năm trước đột nhiên bị ghét bỏ, không rõ nguyên do. Lần chiến bại này, các huynh trưởng đề nghị đưa hắn sang Vũ triều làm con tin. Chu hoàng không chút do dự, lập tức tống hắn lên xe ngựa, áp giải đến trước nữ đế. Họ nghe nói nữ đế Vũ triều cùng hai vị công chúa đều háo sắc. Chu Nhạc dung mạo thanh tuyệt, ắt sẽ được sủng ái, tốt nhất có thể thổi gió bên gối, tha cho Chu triều một con đường sống. Hắn im lặng hồi lâu, bỗng bật cười. “Không ngờ công chúa lại có tâm Bồ Tát như vậy. Nô còn tưởng… người cố ý đem nô tặng cho trưởng công chúa.” “Ta thật sự không biết sẽ thành thế này.” Tiếng chim tử quy kêu trong đêm. Ám vệ nhắc có người đến gần. “Công chúa nên rời đi.” Hắn hạ lệnh tiễn khách. * Có lẽ đã nghĩ thông. Chu Nhạc bắt đầu chủ động lấy lòng trưởng tỷ. Một người như hắn, một khi chủ động công kích, chỉ có thể khiến đối phương vứt bỏ giáp trụ, tâm thần rối loạn. Chỉ ba năm, hắn khiến trưởng tỷ đuổi hết diện thủ khác, chỉ cùng hắn xuất nhập. Thậm chí cho phép hắn tham dự chính sự. Hiện giờ không ai dám gọi hắn là “chim hoàng yến” trước mặt nữa. Hắn đã là thủ tịch mưu sĩ phủ công chúa, nhân vật đỏ nhất Lạc Đô. Những kẻ nhiều lời, đều bị trưởng tỷ âm thầm giết sạch. Chu Nhạc trưởng thành, phong hoa càng thịnh. Thanh tuyệt mà lại phảng phất một tia yêu dị. Như một đóa Mạn Châu Sa Hoa trắng. Đẹp đến câu hồn đoạt phách. Ta từng bắt gặp hắn cùng trưởng tỷ giao hoan trong hòn non bộ ngự hoa viên. Trưởng tỷ toàn thân vô lực treo trên cánh tay rắn chắc, trợn mắt, run rẩy không ngừng. Trường bào rộng che khuất phần dưới của hai người. Hắn như cảm nhận được ánh nhìn của ta, ôm trưởng tỷ xoay người, đôi mắt đan phượng trong trẻo xuyên qua lỗ đá nhìn thẳng ta, tiếp tục va chạm. Mão quan trưởng tỷ sớm rơi mất, tóc dài vung loạn trong không trung. “Yêu… ta… dùng sức yêu ta!” Nàng bị đâm đến câu chữ đứt quãng. “Tuân mệnh.” Chu Nhạc động tác càng mạnh hơn. Hắn vẫn nhìn ta. Ánh mắt lộ vẻ trêu chọc. Không tiếng động, nói ba chữ: Đẹp không? Thấy Huyền Nô sắp sủa, ta vội bóp miệng nó, bế đi. Ừ, lúc đó ta đang dắt chó. Có lần thứ nhất, sẽ có lần thứ hai, thứ ba. Sau đó số lần ta “vô tình” bắt gặp họ ngày càng nhiều. Ta thậm chí hoài nghi hắn cố ý. Đối lập với hai kẻ tùy thời tùy chỗ phát tình kia, ta thanh tâm quả dục, hai mươi tuổi vẫn chưa từng có nhập mạc chi tân. Diện thủ của ta, một nửa là thị vệ nữ đế nhét vào, một nửa là sát thủ trưởng tỷ cài vào. Mấy năm tranh đấu lẫn nhau, cuối cùng toàn quân bị diệt. Người cuối cùng ở bên ta chỉ còn chó. Huyền Nô dường như cũng thanh tâm quả dục như ta. Ta từng muốn nó sinh một đàn chó con cho vui. Nó thấy chó cái là chạy. Ta tưởng nó có “long dương chi hảo”. Bèn tìm hơn chục con chó đực đẹp đẽ. Nó cắn chúng đầy thương tích. Thôi vậy.