Chương 7

Ta đau đầu xoa trán: “Quán đối diện chắc mở hàng rồi, chàng đi mua giúp ta mấy cái bánh bao thịt được không?” Mặt chàng dính đầy khói bếp, đen chẳng khác đáy nồi: “Nàng chê tay nghề ta.” Ta trợn mắt, chỉ miếng thịt hồng trong bát: “Chưa chín. Chàng muốn ta nằm sấp trên giường mà tiêu chảy à?” Nghĩ thôi đã rùng mình. Chu Nhạc mặt lúc đỏ lúc trắng, đứng ngẩn một lúc rồi lầm lũi quay vào bếp, lại một trận leng keng. Sau một nén nhang, chàng mang ra bát cháo khác, lần này coi như chín. Bánh bao thịt cũng mua về. May mà không xảy ra chuyện. Chàng tự tin tăng vọt, mấy ngày liền đích thân xuống bếp. Ta chưa từng thấy cuộc sống khổ như vậy. Thật sự quá khó ăn. Đến khi ta khỏi hẳn, quế đã rụng, tuyết lành bay lất phất. Ta và Chu Nhạc sóng vai đứng trong viện, chàng cười cong mắt: “Sương tuyết đầy đầu, đời này bạc đầu cùng nhau.” Tim ta thoáng rung động. Ta vừa định đáp lời, Huyền Nô bỗng dựng tai, cổ họng phát ra tiếng gầm thấp. Một giọng nói lạnh đến thấu xương vang lên ngoài cửa…  * “Hay cho một câu đời này bạc đầu bên nhau.” Trưởng tỷ một thân giáp đen áo đỏ, ánh mắt lạnh như băng. Chu Nhạc khẽ kéo ta ra sau lưng che lại. Động tác ấy khiến sắc mặt trưởng tỷ càng thêm âm hàn. “Nhạc nô, ngươi cùng Mạn Thù hợp lại lừa ta.” Nghe cái tên ấy, cả người chàng cứng đờ. Bao năm qua, đây là lần đầu trưởng tỷ lại gọi chàng là Nhạc nô. Kéo theo toàn bộ ký ức nhục nhã ngày trước. Ta và chàng bị bắt giải về Lạc Đô. Huyền Nô vì cứu ta mà lao về phía trưởng tỷ, vừa nhấc mình đã bị tên bắn từ bốn phía ghim đầy người như con nhím. “Không!” Ta mắt đỏ ngầu, chạy đến bên nó. Toàn thân nó cắm đầy mũi tên, ta muốn ôm cũng không biết chạm vào đâu. Máu từ vết thương không ngừng trào ra, nhuộm đỏ nền tuyết trắng. Ánh mắt lưu luyến của nó dừng lại trên mặt ta, dùng chút sức lực cuối cùng dụi vào lòng bàn tay ta đang run rẩy, khẽ ư ử một tiếng… rồi vĩnh viễn nhắm mắt. Ta quỳ xuống cầu trưởng tỷ mang Huyền Nô đi cùng. Nàng mỉm cười kỳ dị: “Được thôi.” Hôm ấy, nàng sai người mang tới một đĩa thịt hầm, ép ta ăn. Hương thịt thơm ngào ngạt. Ta lại bắt đầu nôn khan. Đó là thịt của Huyền Nô. Con Huyền Nô bảo vệ ta, yêu ta, trong mắt trong tim chỉ có ta. Ta không chịu há miệng, nàng liền sai người trói tay chân ta, bóp chặt cằm, tự tay đổ canh thịt vào miệng, nhét từng miếng thịt. “Mạn Thù, muội tưởng ta muốn giết muội sao? Ta yêu muội như thế, sao nỡ giết?” Nàng nâng mặt ta, cười tàn nhẫn. “Nếu ta bắt được lục hợp, chế ngự bát hoang, mà không có muội cùng ngắm, thì cô độc biết bao.” “Chị đã làm gì Chu Nhạc?” Trưởng tỷ hừ lạnh: “Đến lúc này còn nghĩ cho người khác? Thứ vô dụng ấy, muội đã muốn, ta cho muội.” Cho dễ dàng đến thế. Ta linh cảm Chu Nhạc ắt không yên ổn. Đêm đó, chàng được đưa tới — người bất tỉnh, toàn thân trần trụi, đầy thương tích, phía dưới càng là máu thịt be bét. “Phía trước không dùng được nữa, phía sau cũng không tệ. Muội chịu khó vậy. Hai mươi tám tháng ba, ngày sinh của Đông Nhạc. Trong cung cờ trống rợp trời, lầu các treo đèn kết hoa, ca múa ồn ã. Thị vệ ngoài cửa liếc ta một cái vô cảm. Đó là người trưởng tỷ phái tới trông giữ ta. Từ khi về Lạc Đô, ta chỉ được quanh quẩn trong Trường Vinh cung của mình. Ta đóng cửa, chỉ để lại một khung cửa sổ. Ngoài cửa có một cây hải đường trăm năm, tán rộng như lọng, cánh hoa rơi như tuyết hồng. Ta vốn yêu hoa cỏ, dù chuyện có khó đến đâu, nhìn chúng vài lần cũng thấy lòng dịu lại. Trên giường, Chu Nhạc vẫn hôn mê. Ta thở dài, chỉ thấy buồn cười mà hoang đường. Kiếp nạn này của Đông Nhạc… thật quá thảm. Bỗng nhiên, ngón tay chàng khẽ động, mi mắt run nhẹ. Ta vội bước đến bên giường. Chàng mở mắt, môi khẽ hé. Phát ra một tiếng: “Gâu!” Chu Nhạc vừa tỉnh lại, sắc mặt lập tức cứng đờ. Ta cũng sững sờ. Giây sau, chàng xòe tay nhìn, rồi vén chăn thăm dò. Mặt xám như tro, quay lưng lại. Ta không biết nên an ủi thế nào, chỉ đành nói nhỏ: “Chu Nhạc… ta ra ngoài trước, chàng bình tĩnh một chút.” “Thù nhi, đừng đi.” Chàng đột ngột quay lại nắm tay ta. Cơn đau khiến mặt chàng tái nhợt. Cách gọi quen thuộc ấy làm tim ta khẽ giật. Cảm giác như có chuyện gì đó lớn lao sắp xảy ra. Hoặc đã xảy ra rồi. Ánh mắt ấy — quen thuộc, lưu luyến, oán trách — từ đôi đồng tử đen của Chu Nhạc chảy ra. Ta thử gọi: “Huyền Nô?” Trong mắt chàng thoáng qua một tia hoảng loạn, nhưng không thừa nhận: “Vì sao nàng gọi ta là Huyền Nô?” Được rồi. Không nhận thì thôi. Ta có thể đơn thuần, nhưng không ngu. Nghĩ lại bao điều kỳ lạ trước kia, sao còn không đoán ra. Huống hồ mấy trò của Tư Mệnh xưa nay vốn chẳng đứng đắn gì. Ta mang ký ức tiền kiếp, Chu Nhạc tự nhiên cũng có thể. Người biến thành chó, chó biến thành người. Người chó hợp nhất. Đó mới là màn “đùa bỡn” cao tay nhất. Cao tay nhất của yêu mà không được. Ta bắt đầu thấy thương Đông Nhạc. * Sự chân tình ngày tỉnh lại chỉ thoáng qua. Sau đó, hai đời ký ức, người chó hòa làm một, Chu Nhạc càng thêm khó lường. Ta có cảm giác nằm trước mặt mình không phải Chu Nhạc, mà là Chu tướng quyền khuynh triều dã năm nào. Mỗi ngày chàng lặng lẽ để ta lau rửa, thay thuốc. Đôi mắt rũ xuống, không biết đang nghĩ gì. Nhưng trải qua hai kiếp, hận ý của ta với chàng đã sớm tan hết. Ta có thể bình thản ở bên chàng. “Kiếp sau nàng sẽ sinh vào đế vương gia, hưởng vinh hoa vô tận, có lương nhân bên cạnh, con cháu đầy đàn, còn có thể nối lại duyên mẹ con với Chu Yến.” Lời Đông Nhạc đột nhiên vang bên tai ta. Chu Nhạc đã thành thái giám, lấy đâu ra Chu Yến nữa. Nghe tin Chu Nhạc tỉnh lại, trưởng tỷ lại đến. Nàng mặc long bào đỏ thẫm thêu mười hai chương, đầu đội huyền quan rủ mười hai chuỗi ngọc lưu. “Đẹp không?” Nàng dang tay xoay một vòng. “Mẫu hoàng vẫn chưa tỉnh, quốc gia không thể một ngày vô quân. Tháng sau ta đăng cơ. Phong muội làm Vinh thân vương, muội vui chứ?” “Vui.” “Ta lại phong Chu Nhạc làm Vinh thân vương phi, cho hai người một đời một kiếp một đôi. Muội thấy sao?” “Được.” Ta giả bộ mặt xám như tro, nhưng lòng đã tính toán. Trưởng tỷ hiểu lầm ta và Chu Nhạc là một đôi có tình. Giờ chàng thành hoạn quan, nàng ép chúng ta thành thân, còn không cho ta có người khác — rõ ràng muốn giày vò. Ngày đăng cơ, ta và Chu Nhạc được xếp ngồi hàng đầu xem lễ. Tế trời đất, xã tắc, tông miếu. Quần thần tam quỳ cửu khấu, tung hô vạn tuế. Nàng sắc phong con trai Đại học sĩ làm hoàng hậu, lại phong ta làm Vinh thân vương, Chu Nhạc làm Vinh thân vương phi, ban phủ đệ, lập tức thành hôn. Ngày đại hôn. Chu Nhạc đội khăn đỏ, được kiệu mười sáu người khiêng vào Vinh thân vương phủ. Bằng hữu của ta và chàng đều bị nữ đế ép tới dự tiệc. Đáng lẽ là hỷ sự. Ai nấy đều nghiêm mặt. Chỉ có tiếng kèn suona vui vẻ đến quái dị. Đêm động phòng. Chỉ còn ta và chàng, bầu không khí kỳ quái mới tan bớt. Trên giường hỷ rải đầy táo đỏ, nhãn, lạc, hạt sen. Thật châm biếm. Ta không biết chàng nghĩ gì, mà cũng không quá muốn biết. Ta đưa tay định gỡ nút vạt áo buộc chung của hai người. Chàng bỗng giữ tay ta. “Thù nhi, nàng sớm đã biết ta là Chu Nhạc, đúng không?” “Ừm. Cả Huyền Nô nữa.” Chu Nhạc trầm mặc hồi lâu rồi nói: “Kiếp trước ta phụ nàng. Kiếp này chịu báo ứng, là ta đáng. Thân này đã tàn, ta không có mặt mũi làm lỡ dở nàng. Nàng có thể tìm người khác, sinh con dưỡng cái.” Ta rút tay ra, vỗ nhẹ lên vai chàng, giọng bình thản: “Ngoài tình yêu, đời người còn nhiều niềm vui khác. Ta sớm đã buông rồi. Chàng cũng nên buông.” Nói xong, ta tháo nút áo, sang noãn các ngủ. Chàng… có lẽ đã nghe vào. * Làm một thân vương nhàn tản… kỳ thực cũng chẳng tệ. Trưởng tỷ ban cho ta Vinh thân vương phủ. Phủ đệ nguy nga tráng lệ, lầu các cao vút, trong vườn non bộ trùng điệp, kỳ hoa dị thảo nở bốn mùa không dứt. Ta mặc kệ ngoài kia mưa gió thế nào, cũng chẳng buồn quan tâm Chu Nhạc ra sao. Ta và chàng khác giường khác mộng. Ta chỉ chăm hoa, ngắm cỏ, say ngủ dưới trăng, ngày qua ngày trôi như nước lặng. Có lão thần từng chặn xe ta giữa đường, nước mắt nước mũi giàn giụa, tố tân đế tàn bạo, thủ đoạn đẫm máu, mong ta khuyên can. Phía nam lũ lụt, dân không chốn dung thân. Phía bắc động đất, thương vong vô số. Toàn là điềm dữ.