Chương 8

Ta rút vạt váy khỏi tay lão, lắc đầu: “Hàn tướng, hoàng tỷ là người thế nào… ngài còn không rõ sao?” Mưa như trút nước. Giọng lão xé màn đêm: “Vinh thân vương phi xúi giục tân đế, thao túng triều chính, Vinh thân vương cũng không để tâm sao?” Để tâm ư? Từ khi ta tận mắt bắt gặp Chu Nhạc và trưởng tỷ quấn quýt sau giả sơn, ta đã lười dính vào những chuyện ấy rồi. Vẫn là hòn giả sơn quen thuộc. Long bào đỏ thẫm của trưởng tỷ vứt đầy đất. Chu Nhạc y phục chỉnh tề, tay nhanh nhẹn, khiến trưởng tỷ thần trí mê loạn. Một bên hải đường hé nở. Một bên mưa bão vùi dập. Chu Nhạc… ta chưa từng hiểu rõ con người ấy. Chàng cố ý lừa ta rằng trưởng tỷ muốn giết ta, dẫn ta bỏ trốn. Vương viên ngoại là ngoài ý muốn, nhưng cứu ta ra ngục là chàng cố ý lộ thân phận, dẫn trưởng tỷ tới Qua Châu. Sau khi dung hợp với Huyền Nô, chàng chủ động quyến rũ trưởng tỷ, lại leo lên giường nàng. Quá nhiều điều không hiểu. Thôi thì không nhìn nữa. “Vinh thân vương, ngài đau lòng sao?” Hoàng hậu đột nhiên lên tiếng. Không biết đã đứng đó bao lâu. Hắn có đôi mày mắt giống Chu Nhạc, thanh lãnh như ngọc lạnh nơi cửu thiên. Ta lắc đầu, xoay người rời đi. Sau lưng nghe hắn lẩm bẩm: “Nhưng ta đau lòng.” Hoàng hậu từng là bạn học cùng ta và trưởng tỷ, cùng theo thái phó học hành. Hắn si mê trưởng tỷ nhiều năm. Nhưng trong mắt trưởng tỷ, hắn chỉ là đệ đệ. Thân thể yếu ớt, thường bị vương công tử đệ bắt nạt. Trưởng tỷ nhiều lần ra tay giải vây. Vốn dĩ trưởng tỷ cũng từng là người tốt. Chỉ là nữ đế quá nghiêm khắc với nàng, khiến nàng sinh tâm ma. Ngoài mặt là hoàng trưởng nữ hoàn mỹ không tì vết. Sau lưng lại thích hành hạ người khác để mua vui. Nàng ghen với ta, hận ta… cũng yêu ta. Lần này phát cuồng, không phải vì Chu Nhạc lừa nàng, mà vì ta cùng Chu Nhạc lừa nàng. Vì ta không tin nàng. Ngày được bí mật lập làm trữ quân, nàng từng nắm tay ta trước mặt nữ đế thề rằng: Tỷ muội chúng ta vinh hoa cùng hưởng. Nếu trái lời, trời tru đất diệt. * Trưởng tỷ thích cướp đoạt. Hoàng vị, Chu Nhạc — đều là thứ nàng cho rằng cướp từ tay ta. Cướp xong lại sinh áy náy, càng đối tốt với ta hơn. Nàng giống nữ đế, chinh chiến bốn phương, mở rộng lãnh thổ gần nửa thiên hạ. Mang về cho ta vô số trân bảo, biến Vinh thân vương phủ thành nơi tựa thiên cung. Chu Nhạc ở Lạc Đô nắm quyền triều chính, dân gian gọi chàng là “ẩn hoàng đế”. Ngay cả hoàng hậu cũng ngả về phía chàng. Còn ta — được hai người cung dưỡng — lại say sinh mộng tử trong vương phủ, chẳng buồn hay biết. Năm ta ba mươi tuổi, thế lực Chu Nhạc đã thấm sâu toàn bộ Võ triều. Ngày trưởng tỷ khải hoàn, trời quang vạn lý. Ánh nắng chói đến mức ta không mở nổi mắt. Nàng còn đang dự định noi theo nữ đế phong thiện Thái Sơn… Thì bị Chu Nhạc một đao chém rơi đầu. Quần thần lặng như tờ. Không ai phản đối. Hoàng hậu nhảy từ tường thành xuống, óc vỡ tung. Trưởng tỷ truy cầu cả đời một tình yêu trọn vẹn. Nó ở ngay trước mắt nàng. Nhưng nàng không tin. Nàng cho rằng hoàng hậu muốn vinh hoa phú quý. Cùng ngày ấy, nữ đế hôn mê nhiều năm cũng qua đời. Ta thành kẻ cô độc giữa thiên hạ. Được dân tâm thì được thiên hạ. “Ẩn hoàng đế” Chu Nhạc đăng cơ xưng đế. Đổi quốc hiệu thành Chu Võ. Phong ta — công chúa mất nước — làm hoàng hậu, phong hiệu Thục Minh. Chàng thôn tính Chu triều. Từ huynh đệ nhận một đứa con nuôi, đặt tên Chu Yến. Nữ đế, trưởng tỷ, Chu Nhạc, Chu Yến — bốn người tiếp lực nhau, cho ta một đời vinh hoa, con cháu đầy đàn. Ta và Chu Nhạc một đời một kiếp một đôi. Thanh tâm quả dục. Chưa từng có da thịt thân mật. Hành động gần gũi nhất — là nắm tay trước mặt quần thần. Năm chín mươi tuổi, ta nhắm mắt. Chu Nhạc tóc trắng xóa nằm gục bên giường ta… cũng ngừng thở. Hắc Bạch Vô Thường đúng hẹn xuất hiện. Một vị đội mũ “Thăng quan phát tài”. Một vị đội mũ “Đến cũng đã đến”. Nhưng lần này, ta được đưa thẳng đến bên Tam Sinh Thạch. Vị thần áo tím đứng đó. Sợi hồng tuyến nơi đầu ngón tay hai người… đã đứt. Tam sinh duyên tận. * Ta nhớ ra rồi. Bên bờ Vong Xuyên, có một đóa Mạn Châu Sa Hoa sắp tàn úa, được thần minh thương xót, mang về trồng trước tẩm điện, ngày ngày lấy máu thần tưới dưỡng. Hoa sinh linh trí, lại sinh vọng niệm. Ta lén trộm một sợi hồng tuyến của Nguyệt lão, quấn lấy thần minh. Thần minh phải xuống trần lịch kiếp, ta tự nguyện theo giúp. Kiếp thứ nhất, ta là cô nhi, được người giữ miếu Đông Nhạc tên Chu Nhạc nhặt về nuôi. Trên núi cổ đạo gập ghềnh, tượng đá tạc vách, tựa chốn đào nguyên. Dưới núi loạn thế binh đao. Ta và Chu Nhạc nương tựa vào nhau. Chàng bắt ta thề, không được tự ý xuống núi. Nhưng thiếu nữ nông nổi, ta lén xuống, rước họa vào thân. Tượng thần mạ vàng bị giặc chặt đầu. Chu Nhạc bị đá một cước vào ngực, rơi xuống vực. Ta bị lũ cướp làm nhục, chết thảm. Rồi đến kiếp thứ hai, thứ ba… Lịch kiếp không chỉ có Đông Nhạc. Còn có ta. Một người nếm đủ nhân gian bách vị. Một người trong luân hồi trả dần ác quả. Tam sinh duyên tận, chấp niệm buông. Trong khoảnh khắc, tâm ta sáng tỏ, tam hoa tụ đỉnh, lập địa thành tiên. Không bi không hỷ. Ta kết ấn, hướng về vị thần áo tím thi lễ: “Xin chào đạo hữu.” Ánh mắt người khẽ động: “Chúc mừng, nàng đã đắc đạo.” Tân tiên phi thăng đều phải bái kiến Đông Hoa Đế Quân. Ta theo người một trước một sau, bay về thiên đình. Chẳng ai hay biết, giữa hai chúng ta lại hiện ra một sợi tơ mờ ảo — còn thô hơn sợi trước. * Sợi tơ ấy… màu trắng. Trên tầng mây, Đông Hoa Đế Quân mặc vân hà bào, khép mắt như đã đợi từ lâu. Bên kia, Tây Vương Mẫu tay nâng chén ngọc, dung nhan uy nghi mà khoan hòa. Lúc còn ở nhân gian, ta từng nghe lời thế tục, tưởng Đông Vương Công và Tây Vương Mẫu là phu phụ. Giờ mới biết, Tây Vương Mẫu là tông chủ nữ tiên, cùng Đông Hoa Đế Quân điều hòa âm dương nhị khí. Hai người chỉ là đồng đạo. Tây Vương Mẫu mời ta cùng lên tử vân xa, bay về phía Dao Trì. “Ngươi có điều nghi hoặc.” “Tiểu tiên quả có chỗ không hiểu, mong nương nương chỉ giáo.” Người mỉm cười gật đầu. Ta bèn nói: “Tiểu tiên vốn là một đóa Mạn Châu Sa Hoa do Đông Nhạc Đế Quân nuôi dưỡng. Nhờ máu đế quân mà sinh linh trí, hóa hình, vốn chỉ cần ít năm là có thể thành tiên. Nhưng vì sinh vọng niệm với đế quân, tiểu tiên trộm hồng tuyến của Nguyệt lão, buộc đế quân cùng mình. Hồng tuyến đã kết, không thể giải bằng nhân lực. Đế quân ba lần lịch kiếp, hẳn vừa để hóa giải, vừa để trừng phạt tiểu tiên. Điều ấy, tiểu tiên đã hiểu.” “Nhưng điều khiến tiểu tiên không hiểu là — vì sao nữ tử thường khốn trong chữ tình? Vì sao thế nhân nói nữ không bằng nam? Vì sao nam nhân yêu quyền thế hơn yêu người, còn nữ tử yêu người lại thường hơn yêu chính mình?” Tây Vương Mẫu chỉ nhẹ nhàng nói hai chữ. Ta như được dội một gáo nước lạnh mà tỉnh ngộ. Người nói: “Giáo. Dưỡng.” Vương bà, ta, trưởng tỷ — ba kiểu nữ nhân. Đều bị vây quanh một Chu Nhạc, tranh đoạt đến chết mới thôi. Vương bà và ta, cả đời được dạy dỗ để trở thành phụ thuộc của nam nhân. Không ai dạy ta rằng, trước khi yêu người, phải biết yêu mình. Cũng không ai nói, chí hướng nữ tử có thể chạm mây, có thể gánh sơn hà. Vì thế, nàng vì Chu Nhạc mà làm ác. Ta vì Chu Nhạc mà cầu sinh. Kết cục như vậy… cũng là đáng đời. Còn nỗi bi thương của trưởng tỷ — trách nhiệm có phần ở ta. Nàng từng cùng ta thề ước, muốn lấy tình tỷ muội giữ gìn giang sơn. Chỉ vì ta một niệm sai, khiến tỷ muội ly tâm, nàng rơi vào lồng ngục của chính mình, cuối cùng mất mạng, giang sơn đổi chủ. Mà ta đứng ngoài, không hỏi không nghe. Nếu khi ấy ta cùng nàng một lòng… chưa chắc đã đến nông nỗi này. Nhìn lại nữ đế năm xưa từng cần chính yêu dân, chỉ vì một vị tiên quân mơ hồ mà thần trí rối loạn, lầm lỡ thương sinh. Chí khí nữ nhi… sao lại thua một đoạn tình trường? Một niệm tình quan, lại có thể trói giết đến thế. Hai đời nhìn lại, chỉ có Chu Nhạc thủy chung như một — bước lên đỉnh quyền lực, thi triển chí hướng. Sau này ta mới biết, kiếp thứ ba của ta cũng có một nét bút của Tư Mệnh tinh quân. Khi ấy ta đã là thuộc hạ đắc lực dưới trướng Tây Vương Mẫu, dẫn dắt một chúng nữ tiên, cùng nam tiên phân đình kháng lễ. Khi rảnh việc, ta thường xuống địa phủ uống trà cùng cố hữu. Thỉnh thoảng gặp Đông Nhạc Đế Quân, cũng chỉ đàm đạo vài câu. Chúng ta đã đi hai con đường khác nhau. Mỗi người bình yên. Như trời phân âm dương, nhị khí mỗi bên một nửa — ấy mới là thiên đạo. (Hết)