Chương 3

Nhà của Tiêu Nam Đình rất lớn. Lớn đến mức tôi đứng ở huyền quan mà cứ ngỡ mình lạc vào phim trường điện ảnh khoa học viễn tưởng nào đó. Ngoài cửa sổ sát đất là những đống đổ nát xám xịt và những tòa tháp cao phát ra ánh sáng đỏ phía xa. Trần nhà rất cao, cao đến mức tôi ngửa đầu nhìn ba giây là cổ đã thấy mỏi. Tiêu Nam Đình đặt tôi xuống, nói: "Tôi đi lấy dịch dinh dưỡng cho em." Sau đó anh ta đi về phía một cánh cửa màu trắng bạc, cửa tự động trượt ra, bên trong lờ mờ thấy từng dãy chai lọ đang phát sáng. Tôi đứng im tại chỗ không nhúc nhích. Chờ anh ta biến mất sau cánh cửa, tôi lập tức bắt đầu quét quét toàn bộ phòng khách. Sofa: màu xám đậm, chất liệu chưa từng thấy, bề mặt có những luồng sáng cực nhỏ chuyển động, như thể vật sống. Tường: màu trắng tinh, nhưng nhìn kỹ sẽ thấy những đường vân li ti, hơi giống huyết quản. Cửa sổ sát đất: một mặt kính nguyên khối, bên ngoài là phế tích. Phía xa có ba tòa tháp cao, đỉnh tháp nhấp nháy ánh đỏ, tần suất đồng nhất. Hướng đông lệch bắc 30 độ. Ba tòa. Tháp chính cao nhất. Tần suất nháy đèn đỏ đồng nhất — có lẽ là tháp tín hiệu, cũng có thể là thiết bị phòng ngự. Tôi âm thầm ghi nhớ. Sau đó tôi xoay người, giả vờ như bị sofa vấp một cái — "Á!" Tôi ngã "vừa vặn" ngay trước một cánh cửa đang khép hờ. Cửa bị tôi "vô ý" tông mở ra. Bên trong là một phòng sách. Trên tường treo một màn hình khổng lồ. Trên màn hình, bản đồ nhìn từ trên cao của toàn bộ thành phố hiện ra rõ mồn một. Đường sá, kiến trúc, đám đông... thậm chí còn có những điểm sáng di chuyển thời gian thực, đánh dấu bằng đủ loại ký hiệu mà tôi không biết. Trung tâm giám sát. Tim tôi hẫng một nhịp. Đây không phải là thứ mà một "sĩ quan bình thường" nên có. Phía sau vang lên tiếng bước chân. Tôi lập tức điều chỉnh biểu cảm, lồm cồm bò dậy, xoa xoa đầu gối, hốc mắt đỏ hoe quay lại nhìn. Tiêu Nam Đình đứng ở cửa, tay bưng một ly chất lỏng màu xanh nhạt. Anh ta nhìn vào mắt tôi, rồi lại nhìn cánh cửa bị tôi "tông mở". Tôi nhỏ giọng nói: "Xin lỗi... tôi lỡ chân bị ngã." Tiêu Nam Đình im lặng hai giây. Sau đó anh ta bước tới, ngồi xổm xuống. Anh ta vươn tay, nhẹ nhàng xoa xoa đầu gối cho tôi. Anh ta ngước lên nhìn tôi, đôi mắt đỏ như đá ruby không một chút nghi ngờ. Chỉ có sự xót xa. Anh ta hỏi: "Đau không?" Tôi lắc đầu. Anh ta bảo: "Vậy thì tốt." Sau đó anh ta đưa dịch dinh dưỡng cho tôi, đứng dậy, xoay người, đóng cánh cửa kia lại ngay trước mặt tôi. Anh ta không khóa cửa. Thậm chí cũng chẳng hỏi thêm câu nào. Anh ta nói: "Sau này muốn vào cứ vào, không cần phải giả vờ ngã." Tôi bưng ly dịch dinh dưỡng đứng sững tại chỗ, nửa ngày không nhúc nhích. Người này... không hành xử theo lẽ thường chút nào. Đêm đó, nằm trong căn phòng lạ lẫm còn to hơn cả phòng ngủ cũ của mình, tôi nhìn chằm chằm lên trần nhà, suy nghĩ hồi lâu. Thế rồi tôi âm thầm dán lại nhãn dán cho Tiêu Nam Đình ở trong lòng: Bảo vệ người của mình, tính chiếm hữu cao, nghi ngờ có chấp niệm đặc biệt với tôi, có thể ôm đùi. Bổ sung thêm một điều: hơi ngốc. Bổ sung thêm điều nữa: ngốc đến mức khiến người ta hơi không nỡ xuống tay.