Chương 2

Nhưng Đại phu nhân không có tỷ muội, bà ta liền dùng tiền mua hai nữ tử dung mạo tuyệt trần, nhét cho phụ thân ta làm thiếp. Nhờ vào nhan sắc và tài nghệ bản thân, cộng thêm sự phò tá ngầm của Đại phu nhân, tiểu nương ta và Liễu thị đã trở thành những thiếp thất đắc sủng nhất Hầu phủ, thậm chí còn được Đại phu nhân ân thưởng, cho phép mỗi người sinh hạ một đứa con gái. Còn về việc làm sao để đảm bảo sinh ra chắc chắn là con gái? Thủ đoạn trong đó, không nói cũng tự hiểu. Trong đêm khuya tĩnh mịch, tiểu nương từng cầm khăn lau nước mắt nói với ta: "Trên con từng có ba vị ca ca. Đại ca và Nhị ca đều không sống quá năm tháng, chỉ vì lang trung đoán định là thai nam, một bát thuốc phá thai đã dễ dàng lấy đi mạng sống của chúng." "Tam ca của con bị lang trung chẩn sai mạch, mãi đến khi sinh ra mới phát hiện là con trai. Lúc đó Hầu gia không có trong phủ, ta cứ ngỡ nó dù sao cũng đã chào đời thì sẽ giữ được mạng, dù sao nó cũng là con trai của Hầu gia. Nào ngờ mới sinh ra được một canh giờ, bà vú bên cạnh chủ mẫu đã mang nó đi." "Sau đó chủ mẫu bảo với ta, đứa trẻ này phúc mỏng, bà ta vốn định nuôi nấng như con đẻ, chẳng ngờ lại yểu mệnh." Khi nói những lời này, nước mắt tiểu nương thấm đẫm chiếc khăn tay. Bà lau khô lệ, lại kể về Liễu thị. "Bà ta còn thê thảm hơn ta. Thai đầu sinh được một đứa con gái, nhưng vì là phận trưởng, vừa sinh ra đã bị coi là thai chết mà vứt ra bãi tha ma." "Về sau có thai lại là con trai, thuốc phá thai cũng không bỏ được đứa trẻ đó, bà ta liền bị người ta trói vào cây đào trong viện, rồi bị dùng gậy nện từng nhát một vào bụng. Lần đó bà ta suýt chút nữa là mất mạng." "Đến khi khó khăn lắm mới sinh hạ được Thôi Ngọc Lộ, thân thể cũng đã tàn tạ gần hết." Nhưng đó là những vết sẹo bên trong, người ngoài không dễ thấy. Ngày thường dặm phấn tô son, bà ta vẫn có thể mười phân vẹn mười với tiểu nương ta. Hai người họ đấu đá qua lại, không lúc nào yên. Mỗi khi Đại phu nhân ám chỉ bên cạnh thiếu một người tỷ muội tâm phúc, tiểu nương và Liễu thị sẽ vì thế mà tranh giành đến sứt đầu mẻ trán, cuối cùng chẳng ai có kết quả tốt. Ngược lại, điều đó càng khiến phụ thân ta nể trọng sự khoan dung độ lượng của Đại phu nhân hơn. Ta từng nghe lén Đại phu nhân dạy bảo đích tỷ, bà ta gọi đó là —— thuật cân bằng hậu trạch. Ta khi ấy còn nhỏ, nghe xong chỉ biết kinh hãi thầm nghĩ thật độc ác! Ta bò lăn bò càng chạy về viện của tiểu nương, nói với bà rằng Đại phu nhân xấu xa, cố tình lợi dụng tiểu nương và Liễu thị đấu đá để củng cố địa vị, khuyên nương đừng để bị lợi dụng nữa! Ta vẫn nhớ khi ấy tiểu nương nghe xong liền im lặng hồi lâu. Bà nhìn bầu trời vuông vức trên đầu, nhìn những nụ hoa đang khoe sắc nơi góc tường, rồi dịu dàng ôm ta vào lòng. Nụ cười sao mà đắng chát. Bà nói: "Tranh hay không tranh, chưa bao giờ là chuyện nương có thể quyết định." Cũng phải. Vậy thì ta sẽ học theo dáng vẻ của tiểu nương, vắt óc suy nghĩ để tranh giành sự sủng ái của phụ thân. Ta không có thân phận tôn quý như đích tỷ, không thể sống rực rỡ hiên ngang như tỷ ấy — một sự tồn tại sinh ra đã để được yêu thương. Ta cũng không yếu đuối như Thôi Ngọc Lộ, thỉnh thoảng lại rơi vài giọt nước mắt trước mặt phụ thân, tỏ ra vẻ lê hoa trong mưa, đáng thương đáng yêu. Nhưng ta cũng có thế mạnh của riêng mình: thông thạo thi thư, hiểu thấu lòng người. Nương nói, ta sẽ là đóa hoa giải ngữ tốt nhất. Đứa trẻ do tiểu nương nuôi lớn, đối phó với những chuyện dơ bẩn nơi hậu trạch lẽ tự nhiên là dễ như trở bàn tay. Chưa kể, kẻ thắng cuộc còn có thể giúp tiểu nương được vào gia phả, có bài vị để nhang khói. Vì vậy, sau khi nghe lời đại phu nhân, ta và Thôi Ngọc Lộ lập tức tranh nhau quỳ xuống chân bà ta. "Ngọc Dung hết thảy nghe theo sự sắp xếp của mẫu thân." "Lộ Nhi cũng vậy." Đại phu nhân còn chưa kịp lên tiếng, đích tỷ Thôi Minh Châu ngồi bên cạnh đã cười lạnh thành tiếng. "Đúng là hạng tiểu nương nuôi dạy, không lên nổi mặt bàn, đến cái vị trí thiếp thất mà cũng tranh giành dữ dội như vậy." Tỷ ấy lại quay sang nhìn Đại phu nhân, làm nũng: "Nương, bọn họ làm sao xứng gả cho Bùi lang cùng với con!" Trước lời đó, Đại phu nhân mỉm cười ôm tỷ ấy vào lòng. Giống như cách tiểu nương từng làm với ta khi còn sống, bà ta vuốt ve mái tóc tỷ ấy, ánh mắt tràn đầy yêu thương. "Chẳng qua cũng chỉ là vị trí thiếp thất, không phải bọn chúng thì cũng là nữ tử khác, chi bằng để mấy tỷ muội các con đồng lòng, nắm giữ hậu viện của Bùi lang. Có chuyện gì không tiện đích thân con ra tay xử lý thì cứ để chúng làm. Chuyện thiếp thất ghen tuông tranh sủng gây ra chút động tĩnh là quá bình thường, cũng không đến mức làm bẩn tay con." Nói xong, Đại phu nhân lại sai người bưng ra hai chiếc hộp gỗ. Trong hộp đặt ngọc dương chỉ đã được điêu khắc xong, là một miếng ngọc bội rất đẹp, nhưng chất ngọc thực sự rất bình thường. "Miếng ngọc bội này là của hồi môn ta cho các con." Ta và Thôi Ngọc Lộ cung kính đón lấy bằng hai tay, đồng thanh tạ ơn. Trời đã muộn, ngày mai chính là ngày đại hỷ của Thôi Minh Châu và Bùi gia lang quân Bùi Thiếu Chu, có quá nhiều việc cần chuẩn bị, Đại phu nhân phất tay cho chúng ta lui ra. Chỉ là vừa bước ra khỏi cửa viện, ta đã nghe thấy tiếng làm nũng không chút che đậy của Thôi Minh Châu trong phòng. "Con không học được sự độ lượng như nương đâu. Bùi lang sau khi thành thân với con, nhất định chỉ có thể có đích tử đích nữ do con sinh ra. Nếu hai đứa tiện tì kia dám lén lút có mang..." Lời chưa nói hết, ta và Thôi Ngọc Lộ tự nhiên hiểu rõ ý tứ là gì. Thế nhưng Thôi Ngọc Lộ vẫn giữ bộ dạng yếu đuối như cũ. Nàng ta siết chặt miếng ngọc dương chỉ trong tay. Khẽ cười thành tiếng: "Nhị tỷ tỷ, tỷ đoán xem sau khi vào Bùi phủ, tỷ sẽ được sủng ái hơn, hay là muội?" Ta cũng rất muốn biết điều đó.