Chương 7

"Rắc!" Trong một con hẻm tối tại thành Dương Châu, ta dứt khoát vặn gãy một cái đầu béo mầm. Khi cái xác nặng hơn hai trăm cân đổ rầm xuống đất, ta đã sớm lẩn vào dòng người tấp nập trên phố lớn phía xa. Trước khi ra cửa, ta đã dùng thu cốt công, lại còn dịch dung. Lúc này trong mắt người ngoài, ta chẳng qua chỉ là một nữ tử yếu đuối mặc la quần đỏ thắm, tay xách giỏ rau, tuyệt đối không ai ngờ được trên tay ta vừa mới nhuốm thêm một mạng người. Ba năm trước, ta bị sóng biển đánh dạt vào bờ, lúc tỉnh lại mới thấy mình được một vị đại phu trẻ tuổi y thuật cao minh cứu giúp. Vị đại phu đó vốn xuất thân từ Miêu tộc, không chỉ chữa lành vết thương trên người ta, mà còn giải được thứ Tình cổ nghe đồn rằng hễ động lòng là phải chết kia. Kẻ đáng lẽ phải táng thân bụng cá là ta đây lại may mắn sống sót, vì để mưu sinh nên đành quay lại nghề cũ. Nhưng khác với trước kia, giờ đây ta được gọi là "Kẻ săn tiền thưởng”, có thể tự mình chọn việc mà làm, không còn là tử sĩ chỉ biết trung thành với một người nữa. Việc của kẻ săn tiền thưởng có ở khắp mọi nơi trên toàn quốc. Sau khi vết thương lành hẳn, ta dứt khoát đưa vị Hứa đại phu ơn trọng như núi kia cùng đi du sơn ngoạn thủy, nơi nào tiền thưởng cao thì đến đó nhận việc, đi đến đâu kiếm tiền đến đó. Có điều, vì để tích đức cho hai đứa nhỏ không biết khi nào mới có ngày gặp lại kia, ta chỉ nhận những việc trừng gian diệt ác. Nàng ngoại thất mà tên tham quan vừa bị ta kết liễu nuôi dưỡng vốn sống trong tòa trạch đệ sâu trong con hẻm tối kia. Tên tham quan đó chết sau một cuộc mây mưa nồng nhiệt, cũng xem như chết dưới hoa mẫu đơn, làm quỷ cũng phong lưu rồi. Ta dự tính tích góp đủ năm trăm lượng vàng sẽ rửa tay gác kiếm, trở về kinh thành mua một ngôi tiểu viện. Hai đứa nhỏ đang ở kinh thành, ta có về đó mới có cơ hội nhìn thấy chúng. Đến lúc đó... đến lúc đó ta sẽ tìm một nơi không xa không gần vương phủ mà an bài một tòa tiểu viện để định cư. Ta sẽ không quấy rầy cuộc sống của chúng, chỉ cần có thể ở trong bóng tối nhìn hai đứa nhỏ bình an lớn lên, ta đã an lòng rồi. Chẳng biết Tần Minh Uyên đối xử với chúng có tốt không... Ta đã bỏ tiền thuê mật thám, nhưng cũng chỉ nhận được tin tức rằng bọn trẻ vẫn còn sống. Còn về việc có sống tốt hay không, vương phủ canh phòng nghiêm ngặt, mật thám không dò la được, nên ta hoàn toàn chẳng hay biết gì. Hẳn là vì muốn báo thù cho Thẩm Ngôn Tịch, chưa thấy xác ta thì Tần Minh Uyên không cam lòng. Những năm qua hắn vẫn luôn truy nã ta, chân dung của ta được dán khắp mọi nơi. Thế nên mỗi khi ra ngoài ta đều phải cải trang, lúc thì đóng giả nữ tử, khi thì bà lão lưng còng, có lúc lại là ông lão thất tuần, tóm lại là không thể dùng chân diện mục mà đối mặt với người đời. Ở chỗ Tần Minh Uyên, cái đầu của ta vậy mà đáng giá tới mười vạn lượng vàng. Ha hả, thật là giàu có. Ta chưa từng thấy nhiệm vụ nào có tiền thưởng cao đến thế. Tần Minh Uyên còn yêu cầu trên cáo thị rằng nhất định phải bắt sống, hắn muốn tự tay lấy mạng ta sao? Ắt hẳn là vậy rồi. Trước kia hắn không xuống tay được với ta là vì hắn tưởng người trong lòng của hắn đã chết, giữ lại ta ít nhất còn có thể nhìn mặt mà nhớ người. Nay người trong lòng của hắn vẫn sống sờ sờ, kẻ thế thân tâm tư thâm hiểm như ta đây cũng sống sờ sờ, nói không chừng lúc nào đó sẽ nhảy ra đe dọa đến tính mạng người hắn yêu, hắn muốn trừ khử cho nhanh cũng là lẽ thường tình. Rõ ràng đã sớm chấp nhận sự thật này, nhưng mỗi khi nghĩ đến ta vẫn thấy nhói lòng. Trong phút chốc thần trí treo ngược cành cây, đến kẻ bám đuôi sau lưng cũng chẳng hề hay biết. Hôm nay trước khi ra cửa, Hứa đại phu dặn ta mang một con vịt muối về. Sau khi mua xong, đi xuyên qua một con hẻm nhỏ, ta mới nhận ra sau lưng có kẻ cứ lửng lơ bám theo mình suốt quãng đường. Nhanh chóng rời khỏi hẻm nhỏ, ta lặng lẽ áp sát vào tường ở góc rẽ, đợi kẻ đó vừa hiện thân liền đột ngột rút chuy thủ đâm thẳng vào mặt đối phương — Nhưng ngay khắc nhìn rõ dung mạo kẻ đó, ta sững sờ khựng lại. Tần Minh Uyên khoác một chiếc đại bào đen, đầu đội huyền quán, trông gầy đi nhiều. Hắn đỏ ngầu đôi mắt nhìn ta, không hề né tránh. Chỉ cần tới gần phân nửa nữa thôi, mũi dao sẽ ngập vào giữa chân mày hắn. Ta lùi lại một bước, tay run lên, thanh chuy thủ rơi xuống đất. Ta chẳng kịp nhặt lấy, sau khi hoàn hồn, phản ứng đầu tiên chính là hoảng loạn tìm đường tháo chạy. "Thẩm Yến Thê!" Tần Minh Uyên đuổi theo, chộp lấy cổ tay ta. Ta theo bản năng vùng vẫy, cùng hắn giao đấu. Bàn về chiều cao và thể lực ta không bằng Tần Minh Uyên, nhưng từ nhỏ ta đã học chiêu số giết người, giỏi dùng xảo kình, võ lực vẫn hơn hắn một bậc. Hiện giờ Tần Minh Uyên chỉ có một mình, ta muốn thoát khỏi tay hắn không hề khó. Ta dùng một chiêu qua vai quật ngã Tần Minh Uyên, rắc một nắm nhuyễn cốt tán vào mặt hắn, sau đó nhảy lên mái nhà, thi triển khinh công nhanh chóng rời đi. Trở về quán trọ nơi dừng chân, ta mới sực nhớ ra hôm nay mình không chỉ cải trang thành nữ tử, mà còn nuốt biến âm hoàn, dùng cả thu cốt công và thuật dịch dung. Ta cứ việc không thừa nhận mình là ai là được, chạy cái gì mà chạy? Chạy như thế, chẳng khác nào ngồi mát ăn bát vàng, tự thừa nhận thân phận. Cũng chẳng biết Tần Minh Uyên làm sao đuổi tới được thành Dương Châu, lại mang theo bao nhiêu binh mã? Nếu hắn đã quyết tâm lấy mạng ta, định sẵn sẽ không chịu để yên. Ta vốn đã hứa với Tần Minh Uyên sẽ đem mạng mình đền cho hắn để đổi lấy sự bình an cho các con. Nhưng khi đó ta tưởng mình vốn đã sắp chết, nay đã có thể sống tiếp, ta lại chẳng nỡ bỏ lại con mà đi vào cõi chết nữa. Ngay đêm đó, ta gọi Hứa đại phu cùng nhau rời khỏi Dương Châu trong đêm. Vạn lần không ngờ tới, xe ngựa vừa ra khỏi thành không lâu đã bị một đám kỵ binh đen kịt chặn lại. Nhìn quân số phải tới ba ngàn người, đuốc trên tay kỵ binh soi sáng rực cả màn đêm. Trên con hãn huyết bảo mã dẫn đầu, chính là Tần Minh Uyên kẻ vừa bị ta đánh thuốc ban ngày. Hắn nhìn ta bằng ánh mắt như muốn rách cả mi mắt, hận ta thấu xương, nghiến răng nghiến lợi nói: "Thẩm Yến Thê, ngươi còn muốn trốn đi đâu?" Hai tay ta nắm dây cương chặt đến trắng bệch, cổ họng khô khốc ngứa ngáy, thốt lên: "Ngươi muốn thế nào mới chịu tha cho ta?" "Hắn rõ ràng vẫn còn sống sờ sờ, ngươi nhất định phải bắt ta đền mạng sao?" "Ta đã trốn xa đến nhường này rồi, ngươi vẫn không chịu buông tha, ngươi hận ta đến thế sao?" Lúc này, Hứa đại phu vén rèm xe bước ra, nhíu mày hỏi: "Yến Thê, hắn là ai?" Tần Minh Uyên vừa thấy Hứa đại phu, sắc mặt liền thay đổi, cũng hỏi ta: "Thẩm Yến Thê, hắn là ai?" Ta nhất thời chẳng biết nên trả lời ai trước, bèn giữ im lặng. Tần Minh Uyên nghiến răng hỏi lại lần nữa: "Thẩm Yến Thê, bản vương hỏi ngươi, hắn là ai?" Ta hoàn hồn lại, sợ Tần Minh Uyên biết Hứa đại phu là ân nhân cứu mạng của mình sẽ làm liên lụy đến y, bèn nói: "Y chỉ là một người qua đường xin đi nhờ xe thôi." Tần Minh Uyên cười lạnh một tiếng: "Vậy sao? Người qua đường nào có thể khiến ngươi đích thân đánh xe? Ngươi đâu phải hạng người có lòng nhiệt thành bẩm sinh." Ta đột ngột ngẩng đầu, mắt đỏ hoe: "Phải, ta chính là kẻ lòng lang dạ thú, sinh tính đố kỵ, nhưng điều đó quan hệ gì tới ngươi! Tại sao ngươi cứ phải âm hồn bất tán như thế?!" Sắc mặt Tần Minh Uyên trầm xuống: "Thẩm Yến Thê, ngươi đừng quên, đôi nhi nữ của ngươi vẫn còn trong tay bản vương." Giọng ta không tự chủ được mà nhỏ dần, run rẩy: "Ngươi muốn làm gì?" Tần Minh Uyên: "Ngươi thấy sao?" Ta bỗng thấy toàn thân lạnh toát, cả người bắt đầu run cầm cập: "Ta đi cùng ngươi." "Là ta ngôn nhi vô tín, ngươi muốn đối xử với ta thế nào cũng được, xin đừng giận lây sang các con."