Chương 1

Tiệm thủy sinh nằm tận cuối con phố cổ. Bên trong nuôi sáu con cá chép Koi, hai con rùa, một bể cá nhiệt đới, cộng thêm một Thẩm Bong Bóng. Hôm nay là thứ Tư, chẳng có khách nào ghé. Tôi ngồi sau quầy thu ngân đối soát sổ sách, phát hiện tháng này lỗ ròng một ngàn ba trăm tệ. Thẩm Bong Bóng đang ngồi xổm trước cái bể cá lớn nhất, mũi dán chặt vào mặt kính, mắt to trừng mắt nhỏ với mấy con cá chép bên trong. Mấy con cá chép sợ tới mức chen chúc vào một góc, đuôi run lẩy bẩy không ngừng. Chẳng còn cách nào, hơi thở của nhân ngư đối với cá nước ngọt mà nói chẳng khác gì thiên địch. Kể từ khi Thẩm Bong Bóng biết đi, cái bể cá chép này đã mắc chứng lo âu tập thể. "Bong Bóng, đừng dọa chúng nó." "Con không có." Thẩm Bong Bóng quay đầu lại, khuôn mặt nhỏ nhắn nghiêm nghị. "Là tại tụi nó sợ con đó chứ." Tôi thở dài, từ trong thùng bảo quản lấy ra năm ký tôm sống đổ vào cái chậu nhỏ riêng của nhóc con. Đống tôm vẫn còn đang nhảy tanh tách. Thẩm Bong Bóng dùng hai tay bốc lên, ngửa đầu một cái, nuốt chửng cả con. Đến vỏ cũng không thèm nhả. Mười phút sau, bên khóe miệng nhóc còn vướng một sợi râu tôm, mơ hồ nói: "Ba ơi, con vẫn muốn ăn." "Hết rồi. Để dành đến bữa tối đi." "Nhưng mà con đói." "Đói thì uống nước." Nhóc nghiêng đầu, suy nghĩ rất nghiêm túc. Sau đó xoay người, nhón chân với lấy cái cốc trên quầy. Tôi chú ý đến ngón chân của nhóc. Màng chân lại mọc ra rồi. Lớp màng mỏng manh bán trong suốt ấy nối liền giữa các ngón chân, dưới ánh đèn tỏa ra ánh xanh nhạt. tôi đứng dậy, bế nhóc lên ghế, lục tìm miếng băng cá nhân dưới quầy. Mỗi kẽ ngón chân dán một miếng. Thẩm Bong Bóng cúi đầu nhìn bàn chân lòe loẹt màu sắc của mình, ủ rũ nói: "Lại dán ạ." "Ừ. Tại con không chịu đi tất." "Các bạn ở nhà trẻ đều không đi mà." "Con không giống các bạn." Nhóc im lặng một lát. "Không giống chỗ nào ạ?" Tôi không trả lời được.