Chương 4

Hiện giờ cách thời điểm Tuần phủ đại nhân ghé thăm còn gần hai năm nữa. Quá muộn rồi, ta nhất định phải nghĩ cách khiến cha con nhà họ Chu rớt đài sớm hơn. Ba ngày sau, Tống Mặc dẫn theo bà mối đến Lạc phủ, định ra hôn sự vào mùng năm tháng năm âm lịch, đúng dịp Tết Đoan Ngọ. Ta tựa người trên trường kỷ bên cửa sổ, ngắm nhìn những món đồ chơi nhỏ do Tống Mặc điêu khắc đến mức xuất thần. "Tiểu thư, gã sai vặt Lý Miên ở tiền viện đến, nói là có chuyện cần bẩm báo với tiểu thư." Thu Đào từ gian ngoài đi vào nói. Ta lập tức ngồi thẳng dậy, bước xuống trường kỷ: "Ra xem thử." Đến gian ngoài, ta bảo Thu Đào đứng canh cửa, Lý Miên là người hầu sinh ra trong phủ, cha hắn là quản sự phụ trách việc mua sắm trong phủ, đều là những người lanh lợi. Lý Miên khom lưng chắp tay, nói: "Tiểu thư, tiểu nhân đã tới ba thôn kia dò hỏi, quả thực có mấy tên quan binh đang đóng quân ở đó, nhưng tuyệt nhiên không có thợ thuyền, một ngày trôi qua cũng không có động tĩnh gì. Tiểu nhân lén lẻn vào trong thôn, hỏi thăm một đứa trẻ mới biết, đám quan binh đó cả ngày canh gác ở đấy, hễ thấy xe ngựa của các viên ngoại trong huyện tới thì giả vờ làm bộ làm tịch, nói trong thôn đang thi công, không tiện cho người ngoài vào, sau đó lại không làm gì cả. Người trong thôn còn bị kẻ mang theo đao kiếm đến tận nhà cảnh cáo, bảo bọn họ chỉ cần an phận một chút thì sẽ nhận được năm lượng bạc bồi thường." "Ba thôn cộng lại cũng chẳng có bao nhiêu hộ, lại toàn là người già yếu, phụ nữ và trẻ em, không ai dám gây chuyện." Qua loa đến mức này ư? Cho dù có thuê một đội nhân công đến làm bộ làm màu, còn có thể coi là tạm chấp nhận được, đằng này, chẳng khác nào giam lỏng những người dân ấy trong thôn, chặn hết đường ra ngoài, chờ đến khi moi đủ tiền từ các nhà giàu trong huyện mới thôi! Còn cả năm lượng bạc nữa chứ! Triều đình bồi thường cho gia quyến binh lính tử trận đâu chỉ có ngần ấy, xem ra, khoản bạc này cũng giống như ngân quỹ cứu trợ thiên tai, bị Chu Huyện lệnh âm thầm lấy đi, dùng để lót đường thăng quan tiến chức cho bản thân! "Mấy ngày tới, ngươi cứ bí mật theo dõi chỗ đó. Cẩn thận một chút, đừng để người của quan phủ phát hiện, hễ có động tĩnh gì thì lập tức quay về báo cáo!" Ta sa sầm mặt mũi dặn dò. "Vâng, thưa tiểu thư!" Lý Miên rất phấn khích, dựa vào năng lực bản thân để được chủ tử trọng dụng, và dựa vào quan hệ của cha, vốn là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Lần này, hắn nhất định phải làm việc cho tiểu thư thật chu toàn! Huyện Xương Bình tuy thuộc Giang Nam, nhưng lại nằm lệch về phía tây. Tiên sinh Trần Tùng Bách một mình đi đường, dù chỉ là quận huyện nhỏ bé cũng chưa từng bỏ qua, trên đường mai danh ẩn tích, ông đã moi ra không ít ung nhọt thối nát. Điều tra tham ô là một cuộc chiến trường kỳ, vừa phải bảo toàn thân phận, vừa phải nhanh, chuẩn và đủ tàn nhẫn, phán đoán chính xác để khóa chặt mục tiêu. Theo ký ức của ta, phải đến năm sau Trần đại nhân mới đặt chân tới Xương Bình. Bây giờ mới qua một tháng, e rằng Trần đại nhân vẫn còn ở vùng Kim Lăng. Có cách nào có thể khiến điểm đến tiếp theo của ông ấy chính là Xương Bình không nhỉ? Ta chống cằm ngồi bên cạnh Tống Mặc, nhìn chàng tỉ mỉ nghiêm túc điêu khắc khúc gỗ trong tay, tâm trí nhất thời trôi xa. Ngược lại, vành tai Tống Mặc càng lúc càng đỏ, không thể làm ngơ ánh nhìn bên cạnh, trong lòng rối loạn, tay không giữ vững, dao khắc liền đâm vào da thịt. "Sao lại bất cẩn thế này?!" Ta hoàn hồn lại, vội lấy khăn tay ấn chặt vết thương, gọi vọng ra ngoài: "Thu Đào, mau đến y quán gần nhất mua ít kim sang dược và vải băng bó!" Tống Mặc đỏ mặt, cầm lấy chiếc khăn tay mỏng manh đặt lên tay: "Tiểu thư đừng lo, ta không sao, chỉ vết thương nhỏ thôi.” Ta nhìn chàng với ánh mắt không đồng tình, tiếp tục giúp chàng làm sạch vụn gỗ quanh miệng vết thương. "Chúng ta đã định thân rồi, sao chàng vẫn còn gọi ta là tiểu thư?" "Thường Nhi..." Mặt Tống Mặc càng đỏ hơn.