Chương 1
Kinh thành cuối xuân, liễu tơ bay ngợp trời.
Ta ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ nơi góc phố, dùng tay trái cầm đục, chậm rãi khắc hình dáng một chú chim đang bay trên một thanh gỗ đào rẻ tiền.
Đao pháp sống sượng, vụn gỗ đâm vào tay, đây là công việc giúp ta mưu sinh qua ngày.
Ta cúi đầu, ống tay áo rộng thùng thình rủ xuống, vừa vặn che đi bàn tay phải bất động, đang được quấn đại bằng những dải vải thô trên gối.
Một đôi ủng đen thêu chỉ vàng đột ngột dừng lại trước sạp hàng nhỏ của ta. Bóng râm của chủ nhân đôi ủng đổ xuống, bao trùm lấy ta cùng chú chim chưa thành hình kia vào bóng tối.
Ta không ngẩng đầu, chỉ thản nhiên hỏi: "Khách quan muốn khắc thứ gì?"
Đỉnh đầu truyền đến một tiếng cười khẽ, giọng nói ấy vừa quen thuộc lại vừa xa lạ, mang theo một chút dò xét đầy hứng thú.
"Khắc một con đại bàng đi, loại có thể sải cánh chín tầng trời ấy."
Tim ta thắt lại, chiếc đục ở tay trái vạch mạnh một đường sâu hoắm trên thớ gỗ.
Giọng nói này...
Ta chậm rãi ngẩng đầu, đâm sầm vào một đôi mắt sâu thẳm như đầm nước lạnh.
Là Tiêu Quyết.
Năm năm không gặp, người thiếu niên tướng quân năm nào giờ đã trở thành Định Bắc Hầu quyền khuynh triều dã.
Ngài mặc một chiếc gấm bào màu mực, vóc dáng cao ngất như tùng, sát khí giữa lông mày còn nặng hơn năm xưa, lại càng thêm mấy phần uy nghiêm của một nam tử trưởng thành.
Ta lập tức cúi đầu, trái tim điên cuồng đập loạn, hận không thể có cái lỗ nào để chui xuống đất.
"Sao thế, năm năm không gặp, đến cả cố chủ cũng không nhận ra rồi à?" Giọng điệu ngài bình thản, nhưng từng chữ lại như kim châm.
Ta siết chặt chiếc đục, thấp giọng đáp: "Hầu gia nhận nhầm người rồi."
"Trầm Tinh, ngẩng đầu lên, nhìn ta."
Mệnh lệnh của ngài, ta từng coi là khuôn vàng thước ngọc, nhưng giờ đây, ta chỉ thấy chói tai.
Thái độ xa cách này của ta lập tức khiến một thị vệ trẻ tuổi đứng sau Tiêu Quyết lộ vẻ giận dữ.
"Hỗn xược! Hầu gia hạ mình nói chuyện với ngươi, ngươi lại dám giả câm vờ điếc?"
Thị vệ đó ta biết, tên là Triệu Thanh, năm đó ở trong quân là kẻ thích bám đuôi Tiêu Quyết nhất.
Gã soi mói nhìn ta một lượt từ trên xuống dưới, bỗng nhiên bật cười giễu cợt.
"Trầm Tinh? Hóa ra kẻ phản đồ như ngươi vẫn còn sống sao. Hầu gia, thuộc hạ cứ ngỡ hắn đã sớm bỏ xác ở bãi tha ma nào rồi, không ngờ lại lưu lạc đến mức đầu đường xó chợ đi khắc mấy thứ rác rưởi này? Cơ mà thế này mới xứng với những gì hắn đã làm năm đó."
Hai chữ "phản đồ" đâm mạnh vào lồng ngực ta. Toàn thân ta cứng đờ, đầu càng cúi thấp hơn, hận không thể thu mình vào cát bụi.
Ngay khi Triệu Thanh còn muốn thốt ra những lời khó nghe hơn, giọng nói lạnh thấu xương của Tiêu Quyết vang lên.
"Câm miệng."
Ngài thậm chí không hề quay đầu lại, nhưng cái lạnh trong giọng nói ấy khiến Triệu Thanh lập tức im bặt, sắc mặt trắng bệch, vội vã lui về phía sau.
Ánh mắt Tiêu Quyết vẫn khóa chặt trên người ta, trong giọng điệu mang theo một sự chiếm hữu cố hữu.
"Hắn là người của ta, cho dù có tội, cũng không đến lượt ngươi chỉ trỏ."
Thấy ta vẫn thờ ơ không chút động tĩnh, Tiêu Quyết tự mình khom lưng, vươn tay muốn nâng cằm ta lên.
Ta như bị lửa bỏng, mạnh mẽ ngả người ra sau, cả người lẫn ghế đẩu đều ngã nhào ra đất.
Gỗ mục và đục khắc trên sạp rơi rụng tung tóe đầy đất.
Ta chẳng màng đến đau đớn, phản ứng đầu tiên là dùng cơ thể gắt gao bảo vệ cánh tay phải của mình, chỉ sợ ống tay áo rộng kia trượt xuống.
Bàn tay Tiêu Quyết khựng lại giữa không trung, chân mày gắt gao nhíu chặt, trong ánh mắt tràn đầy sự nghi hoặc cùng một chút tức giận vì bị mạo phạm.
"Ngươi sợ ta đến thế sao?"
Ta chật vật dùng tay trái chống đất muốn bò dậy, nhưng vì tư thế vướng víu, thử vài lần đều không thành công.
"Hầu gia nói đùa rồi, thảo dân chỉ sợ thân xương cốt hèn mọn này làm bẩn tay ngọc của ngài."
Ta cúi đầu, giọng điệu xa cách.
Ngài dường như bị dáng vẻ dầu muối không thấm này của ta chọc giận.
"Năm đó khi ngươi phản bội ta, sao không sợ làm bẩn tay ta?"
Ngài cười lạnh, "Đứng lên, đi theo ta."
"Ta không đi."
"Không đến lượt ngươi quyết định!"
Ngài mất đi kiên nhẫn, một phát túm chặt lấy cánh tay trái của ta, muốn lôi ta từ dưới đất dậy.
Ta bị ngài kéo đến lảo đảo, mấy món đồ chơi nhỏ khắc sẵn trong ngực áo rơi ra ngoài, một trong số đó lăn đến bên chân ngài.
Đó là một miếng ngọc bình an nhỏ nhắn, bên trên dùng bàn tay trái tàn phế của ta, vẹo vọ khắc một chữ "Quyết".
Đó là lần duy nhất ta cho phép bản thân mình buông thả trong suốt năm năm qua.
Ánh mắt Tiêu Quyết dời đến miếng ngọc bình an kia, bỗng nhiên chấn động kịch liệt. Ngài ngồi xổm xuống, nhặt nó lên, ánh mắt phức tạp nhìn ta.
"Ngươi..."
Thừa dịp ngài thẫn thờ, ta dứt khoát rút mạnh cánh tay về, vơ đại mấy thứ dưới đất nhét vào bọc nải, xoay người muốn lẩn vào đám đông.
"Đứng lại cho ta!"
Phía sau truyền đến giọng nói kiềm chế cơn thịnh nộ của ngài, nhưng ta không hề quay đầu lại, ngược lại còn bước nhanh hơn.
Tiêu Quyết, giữa chúng ta, từ cái đêm tuyết nhuốm máu của năm năm trước, đã sớm không ai nợ ai rồi.
