Chương 2

Lúc rời khỏi hoàng cung, sắc trời đã gần hoàng hôn. Ta ngồi trên xe ngựa trở về dịch quán, tay cầm quyển sách, nhưng một chữ cũng chẳng vào đầu. Trước mắt luôn hiện lên khuôn mặt rạng rỡ kia, cùng đôi mắt linh động ấy. Tiêu Yến Yến. Tam công chúa đương triều, nữ nhi mà Thánh thượng sủng ái nhất. Ta biết mình chẳng nên mơ tưởng, giữa chúng ta là vực thẳm ngăn cách. Ta là kẻ học trò hàn môn, mười năm khổ học mới đổi lấy công danh hôm nay; nàng là lá ngọc cành vàng, sinh ra đã đứng nơi đỉnh mây. Nhưng, tình sở khởi, nhất vãng nhi thâm... Xe ngựa chợt dừng lại, bên ngoài truyền đến tiếng xôn xao. Ta vén rèm xe, thấy một con ngựa kinh sợ đang lồng lộn trên phố, cảnh tượng vô cùng hỗn loạn. "Tránh ra!" Một thiếu niên áo đỏ cưỡi ngựa lao tới, trường tiên trong tay quất mạnh, quấn chặt lấy dây cương con ngựa điên, cứng rắn ghì nó dừng lại. Động tác dứt khoát lưu loát, khiến bá tánh xung quanh một phen trầm trồ khen ngợi. Chính là thế tử Trấn Bắc Hầu gặp lúc sáng, Tạ Trường Uyên. Hắn cũng nhìn thấy ta, nhướng mày nói: "Trạng nguyên lang? Thật khéo." Ta xuống xe hành lễ: "Thế tử hảo thủ pháp." "Chút tài mọn thôi." Hắn xoay người xuống ngựa, đi tới trước mặt ta, đánh giá một lượt: "Nghe nói bệ hạ cho ngươi vào Hàn Lâm Viện?" "Phải." "Hàn Lâm Viện thanh quý, cũng hợp với hạng mọt sách như ngươi." Giọng hắn tùy ý, nhưng trong mắt thấp thoáng tia dò xét: "Có điều Yến Yến thường tới Ngự thư phòng nghe chính sự, sau này các ngươi chắc sẽ thường xuyên gặp mặt." Ta không hiểu vì sao hắn lại nhắc chuyện này, chỉ đáp: "Công chúa thông tuệ, nếu có điều chi nghi hoặc, thần tự đương tận tâm giải đáp." Tạ Trường Uyên chợt cười, nhưng nụ cười ấy chẳng chút ấm áp: "Lâm Mộ, ta biết ngươi. Xuất thân hàn môn, mười năm khổ học, một mai thành danh. Ngươi muốn gì? Quyền? Danh? Hay là Lợi?" Ta nhíu mày: "Thế tử có ý gì?" "Yến Yến không phải hạng người ngươi có thể trèo cao." Hắn thẳng thừng tuyên bố: "Hãy tránh xa nàng ra." Trong lòng ta dâng lên một luồng nộ ý, nhưng mặt vẫn bình thản: "Thế tử đa lự rồi. Thần đối với công chúa, chỉ có lễ quân thần, cùng lòng kính trọng." "Tốt nhất là như vậy." Tạ Trường Uyên xoay người lên ngựa, từ trên cao nhìn xuống: "Hãy nhớ kỹ, ngươi và nàng vốn không cùng một thế giới." Nói đoạn, hắn thúc ngựa rời đi, sắc áo đỏ trong ráng chiều tựa như một ngọn lửa đang bùng cháy. Ta đứng tại chỗ, nhìn theo bóng lưng hắn khuất dần, bàn tay trong ống tay áo siết chặt. Không cùng một thế giới... Phải, hắn là thế tử hầu phủ, sinh ra đã tôn quý; ta là học trò hàn môn, từng bước gian nan. Nhưng thì đã sao? Lâm Mộ ta có thể liên trúng tam nguyên, có thể từ vạn ngàn sĩ tử mà bứt phá vươn lên, có thể đứng trên Kim Loan điện diện thánh, dựa vào không phải xuất thân, mà là bản lĩnh của chính mình. Trở về dịch quán, các tiến sĩ cùng khóa đang uống rượu chúc mừng. Thấy ta về, họ rối rít chào mời: "Lâm huynh mau lại đây! Chỉ đợi mỗi huynh thôi!" Ta bị kéo vào bàn, một chén rượu đưa tới trước mặt. "Lâm huynh hôm nay diện thánh, cảm thấy thế nào?" Có người hỏi. "Bệ hạ thánh minh." Ta đáp gọn, ngửa cổ uống cạn. Rượu quá ba tuần, đề tài dần cởi mở hơn. Người thì nhắc tới cục diện triều đình, kẻ lại nói về chuyện các hoàng tử tranh ngôi, cuối cùng lại xoay về chuyện hôn sự của công chúa. "Nghe nói bệ hạ có ý chọn phò mã cho Tam công chúa vào năm nay." "Tam công chúa? Đó là người bệ hạ sủng ái nhất, cưới được nàng, tiền đồ không gì đo đếm nổi!" "Chứ còn gì nữa, mấy vị hoàng tử đều cực kỳ tốt với vị muội muội này, cưới nàng chẳng khác nào có được sự ủng hộ của các hoàng tử." "Nhưng mắt nhìn của công chúa cao lắm, hạng tầm thường không lọt được vào mắt nàng đâu." Ta lẳng lặng uống rượu, nhưng trong lòng dậy sóng cồn cào. Nàng... sắp chọn phò mã sao? "Lâm huynh, huynh thấy thế nào?" Có người chợt hỏi ta. Ta đặt chén rượu xuống, nhạt giọng đáp: "Hôn sự của công chúa, tự có bệ hạ và hoàng hậu làm chủ, không phải hạng người như chúng ta có thể nghị luận." "Lâm huynh nói phải, nhắc mấy chuyện đó làm gì, uống rượu, uống rượu thôi!" Đêm đó ta uống rất nhiều, nhưng càng uống lại càng tỉnh táo. Trước mắt luôn hiện lên nụ cười của nàng, bên tai luôn vang vọng giọng nói của nàng. Ta biết là không nên, nhưng tâm đã động rồi. Sau này ta mới hiểu, có những rung động là kiếp chứ chẳng phải duyên. Ta và nàng, ngay từ đầu đã sai rồi. Nhân sinh nhược chỉ như sơ kiến, hà sự thu phong bi họa phiến. Nhưng nếu... thực sự có thể quay lại lúc mới gặp, e rằng ta vẫn sẽ đưa ra lựa chọn như cũ. Bởi đó là Tiêu Yến Yến, là cô gái tốt đẹp nhất ta gặp được trong những năm tháng rực rỡ nhất, là ánh sáng bất chợt chiếu rọi vào cuộc đời khô độc của ta. Ta sao nỡ buông tay? Dẫu biết rõ là thiêu thân lao đầu vào lửa.