Chương 8

Mùa xuân năm Nguyên Phong thứ chín, ta đăng cơ làm đế, cải nguyên Vĩnh Xương. Ta là vị nữ đế đầu tiên của Đại Chu, cũng là vị hoàng đế trẻ tuổi nhất trong lịch sử. Ngày đăng cơ, ta ngồi trên long sàng, nhìn bách quan quỳ lạy bên dưới, trong lòng không có niềm vui, chỉ thấy nặng nề. Vị trí này là phụ hoàng dùng mạng đổi lấy cho ta. Lúc lâm chung, Người nắm lấy tay ta, nói: "Yến Yến, Đại Chu giao cho con rồi. Trẫm biết gánh nặng này rất lớn, nhưng trẫm tin con có thể gánh vác được." "Mấy vị hoàng huynh..." "Họ không được." Phụ hoàng lắc đầu, "Lão đại nhu nhược thiếu quyết đoán, lão nhị bạo ngược thành tính, lão tam chí lớn nhưng tài mọn, lão tứ khiếp nhược vô năng. Chỉ có con, Yến Yến ạ, chỉ có con mới có năng lực này, cũng có cái tâm này để dẫn dắt Đại Chu đi tiếp, cũng chỉ ở trong tay con, thiên hạ này mới không phân băng ly tích, sinh linh lầm than." "Nhưng triều thần sẽ không đồng ý, bá tánh sẽ không đồng ý..." "Cho nên trẫm để lại cho con hai thứ này." Phụ hoàng đưa cho ta một đạo thánh chỉ, cùng một miếng hổ phù, "Thánh chỉ là di chiếu, hổ phù có thể điều động quân đội của Trấn Bắc Hầu. Có hai thứ này, cộng thêm sự phò tá của Lâm Mộ, con có thể ngồi vững vị trí này." "Lâm Mộ?" "Hắn là một nhân tài có thể dùng, cũng có dã tâm." Phụ hoàng nhìn ta, ánh mắt là sự thấu triệt nhìn thấu mọi sự, "Yến Yến, con thích hắn, trẫm biết. Nhưng con là hoàng đế, ở vị trí này định sẵn không thể có tư tình. Có thể dùng hắn, nhưng không thể yêu hắn, con... hiểu không?" Ta nắm chặt thánh chỉ, móng tay găm sâu vào lòng bàn tay. "Còn Trường Uyên," phụ hoàng thở dài, "hắn thực tâm yêu con, cũng sẽ thực tâm phò tá con. Có hắn ở đây, quân quyền sẽ nằm trong tay con. Yến Yến, hãy nhớ kỹ, kẻ làm đế phải cân bằng các thế lực, không được thiên vị, không được động tình." "Nhi thần... đã hiểu." Phụ hoàng mỉm cười, đó là nụ cười nhẹ nhõm nhất mà ta từng thấy ở Người: "Yến Yến, phụ hoàng xin lỗi con. Vị trí này là vinh quang, nhưng cũng là gông xiềng. Ngồi lên nó rồi, con sẽ không bao giờ được làm chính mình nữa." "Phụ hoàng..." "Đi đi." Người nhắm mắt lại, "Làm việc con nên làm. Chí cao chí minh nhật nguyệt, chí thân chí sơ phu thê. Yến Yến, rồi con sẽ hiểu." Chí cao chí minh nhật nguyệt, chí thân chí sơ phu thê. Sau này, ta mới hiểu được ý nghĩa của câu nói này. Lâm Mộ trở thành Tả Đô Ngự sử của ta, thống lĩnh bách quan. Hắn thực sự có tài, giúp ta chỉnh đốn triều cương, đẩy mạnh tân chính, Đại Chu dần dần có khởi sắc. Nhưng giữa chúng ta, không bao giờ có thể quay lại như xưa. Hắn là thần, ta là quân. Mỗi lần nghị sự, hắn đều cung kính lễ độ, gọi ta là "Bệ hạ", không còn gọi là "Yến Yến" nữa. Tạ Trường Uyên trở thành Hoàng phu của ta, chưởng quản cấm quân. Hắn đối đãi với ta rất tốt, chu đáo vạn phần, nhưng giữa chúng ta luôn có một khoảng cách nào đó. Ta biết hắn đang đợi ta, đợi ta yêu hắn. Nhưng ta e là không đợi được nữa rồi. Trái tim ta, từ nhiều năm trước đã sớm trao cho một người khác, không thu lại được nữa. Năm Vĩnh Xương thứ hai, Giang Nam thủy hoạn, tai tình nghiêm trọng. Ta phái Lâm Mộ đi cứu trợ thiên tai, hắn ba tháng không ngủ không nghỉ, ổn định được tình hình nhưng cũng vì thế mà kiệt sức ngã bệnh. Khi tin tức truyền đến, ta đang phê duyệt tấu chương, ngòi bút trong tay rơi xuống đất. "Bệ hạ?" Thái giám cẩn thận hỏi. "Chuẩn bị xe, trẫm muốn xuất cung." "Bệ hạ, việc này không hợp quy củ..." "Lời của trẫm chính là quy củ!" Ta đi suốt đêm ra khỏi cung, chạy tới Giang Nam. Khi gặp Lâm Mộ, hắn đang nằm trên giường, sắc mặt tái nhợt, gầy rộc cả người. "Sao người lại tới đây?" Hắn muốn ngồi dậy, bị ta ấn lại. "Đừng động đậy." Ta ngồi bên giường, nhìn hắn, "Sao lại để bản thân ra nông nỗi này?" "Tai tình nghiêm trọng, không dám trễ nải." Hắn cười cười, nụ cười yếu ớt. Mắt ta cay xè, suýt nữa thì rơi lệ. "Lâm Mộ," ta nắm lấy tay hắn, "ngươi phải khỏe lại, ngươi không được có chuyện gì." "Bệ hạ yên tâm, thần chết không nổi đâu." Hắn nhìn ta, trong mắt có thứ gì đó đang lay động, "Thần còn phải phò tá Bệ hạ, khai sáng thịnh thế mà." "Không phải vì thịnh thế," ta lắc đầu, "là vì ta. Lâm Mộ, vì ta, ngươi hãy khỏe lại." Hắn ngẩn ra, rồi cười, cười rồi lại ho sù sụ. Ta đỡ hắn dậy, vỗ lưng cho hắn. Hắn tựa vào lòng ta, rất nhẹ, tựa như một chiếc lông vũ. "Yến Yến," hắn bỗng nói, giọng rất khẽ, "ta hối hận rồi." "Hối hận chuyện gì?" "Hối hận năm đó đã không kháng chỉ, không mang nàng đi." Hắn nói, "Nếu năm đó ta mang nàng đi, bây giờ liệu có khác đi không?" Nước mắt ta rơi xuống, nhỏ lên mặt hắn. "Đừng khóc," hắn đưa tay muốn lau nước mắt cho ta, tay đưa lên được một nửa lại vô lực hạ xuống, "Bệ hạ không thể khóc." "Ta không phải Bệ hạ," ta khóc nói, "hiện tại, ta chỉ là Yến Yến." Hắn nhìn ta, trong mắt đầy vẻ xót xa, cùng những cảm xúc phức tạp mà ta không hiểu nổi. Ngày hôm đó, ta ở trong phòng hắn tới tận khuya. Chúng ta đã nói rất nhiều chuyện, nói về năm đó, nói về hiện tại, nói về những khoảng thời gian không thể quay lại. Nhưng chúng ta đều hiểu rõ, chúng ta không thể quay lại được nữa. Ta là hoàng đế, hắn là thần tử. Giữa chúng ta ngăn cách không phải là ngàn non muôn nước, mà là sự khác biệt quân thần. Lúc rời đi, hắn nói với ta: "Bệ hạ, về đi thôi. Trong cung cần Người, thiên hạ cần Người." "Còn ngươi thì sao?" Ta hỏi. "Thần cũng cần Người." Hắn mỉm cười, "Nhưng thứ thần cần là vị Bệ hạ lòng mang thiên hạ, dốc lòng trị quốc kia, chứ không phải một Yến Yến vì thần mà rơi lệ." Ta hiểu rồi. Lau khô nước mắt, bước ra khỏi căn phòng, ta lại trở về làm vị nữ đế bình tĩnh tự chủ ấy. Nhưng chỉ có bản thân ta biết, nơi sâu thẳm trong tim đã vỡ vụn. Trở về kinh thành, Tạ Trường Uyên đứng đợi ở cổng cung. "Nàng đi Giang Nam sao?" Hắn hỏi. "Ân." "Đi thăm Lâm Mộ?" "Phải." Hắn im lặng một lúc rồi nói: "Hắn thế nào rồi?" "Cũng ổn, chết không nổi." "Vậy thì tốt." Chúng ta sóng vai đi vào cung, ánh trăng kéo dài bóng hình hai người. "Yến Yến," hắn bỗng dừng lại, nghiêm túc nói, "nếu năm đó ta không đi Bắc Cương, nếu ta luôn ở bên cạnh nàng, nàng liệu có yêu ta không?" Ta dừng bước, quay đầu nhìn hắn. Hắn cũng nhìn ta, trong mắt là sự kỳ vọng chân thành. "Trường Uyên," ta nói, "thế gian này không có nếu như." "Nhưng ta muốn biết." Hắn cố chấp nói. Ta dời mắt đi, nhìn vầng trăng trên trời: "Ta không biết. Có lẽ sẽ, có lẽ không. Nhưng Trường Uyên ạ, đời người không có đường quay lại, chúng ta chỉ có thể tiến về phía trước." Hắn cười, nụ cười có chút thê lương: "Phải rồi, chỉ có thể tiến về phía trước." Nhưng phía trước có gì, chúng ta đều không ai hay biết. Năm Vĩnh Xương thứ ba, Bắc Địch lại phạm cảnh. Lần này tới vô cùng hung hãn, liên tiếp phá ba thành, trực chỉ kinh sư. Triều đường chấn động. Có đại thần chủ trương hòa thân, có đại thần chủ trương dời đô, có đại thần chủ trương tử chiến. Ta ngồi trên long sàng, nghe những lời tranh cãi bên dưới, lòng lạnh ngắt. "Bệ hạ," Lâm Mộ bước ra, "thần chủ chiến. Bắc Địch dã tâm lang tử, hòa thân hay thiên đô đều là hạ sách. Duy chỉ có tử chiến mới có thể giữ được giang sơn Đại Chu." "Lâm đại nhân nói thật nhẹ nhàng," có người phản bác, "hiện giờ quốc khố trống rỗng, binh lực không đủ, lấy gì mà chiến?" "Thần nguyện đích thân lĩnh binh xuất chinh." Tạ Trường Uyên bước ra, quỳ một gối xuống, "Bệ hạ, cho thần mười vạn tinh binh, thần nhất định sẽ đánh đuổi Bắc Địch ra khỏi Đại Chu." "Hoàng phu không thể!" Có đại thần phản đối, "Hoàng phu là thân nghìn vàng, sao có thể dấn thân vào nơi hiểm cảnh?" "Chính vì ta là Hoàng phu, mới càng nên đi." Tạ Trường Uyên ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt đầy kiên định, "Bệ hạ, hãy để thần đi." Ta nhìn hai người đang quỳ bên dưới. Một người là người ta yêu, một người là người ta gả. Một người muốn chủ chiến, một người muốn xuất chinh. Ta biết trận chiến này quan hệ tới sự sinh tồn của Đại Chu. Ta cũng biết đi chuyến này lành ít dữ nhiều. "Chuẩn tấu." Ta nói, giọng vang vọng khắp đại điện, "Hoàng phu Tạ Trường Uyên lĩnh binh mười vạn, tức khắc xuất chinh, kháng kích Bắc Địch. Tả Đô Ngự sử Lâm Mộ sắp xếp lương thảo, chi viện tiền tuyến." "Thần lĩnh chỉ!" "Thần lĩnh chỉ!" Họ đồng thời dập đầu, sau đó đứng dậy, nhìn nhau một cái, trong mắt đều là sự quyết tuyệt như nhau. Khoảnh khắc đó, ta bỗng nhớ tới nhiều năm về trước, mùa xuân năm ấy, trong Ngự Uyển, lần đầu tiên họ gặp nhau. Một người ôn văn nhĩ nhã, một người trương dương bất kham. Một người nói: "Thần Lâm Mộ, kiến quá Thế tử." Một người nói: "Ồ, tên mọt sách." Khi đó họ đều còn trẻ, đều ý khí phong phát. Mà giờ đây, họ đều đã trải qua tang thương, đều đã trở thành rường cột của Đại Chu. Còn ta ngồi trên vị trí chí cao vô thượng này, nhìn họ, từng người một, rời xa ta. Chí cao chí minh nhật nguyệt. Mặt trăng và mặt trời treo cao trên chín tầng trời, nhìn thấu những buồn vui ly hợp của nhân gian, nhưng bản thân lại vĩnh viễn cô độc.