Chương 4

Vào Hàn Lâm Viện đã ba tháng. Ba tháng này, ta dần thích nghi với cuộc sống triều đường. Hàn Lâm Viện là nơi thanh quý, đồng liêu đa phần là con em thế gia, đối với một Trạng nguyên xuất thân hàn môn như ta, ngoài mặt khách sáo nhưng sau lưng chẳng thiếu lời ra tiếng vào. Ta không bận tâm. Mười năm đèn sách, loại ánh mắt lạnh lẽo nào mà chưa từng thấy qua. Ngày nọ, ta đang chỉnh lý điển tịch, chợt nghe bên ngoài có tiếng bước chân, cùng tiếng thông báo của thái giám: "Tam công chúa giá đáo ——" Ngòi bút trong tay khựng lại, một giọt mực rơi xuống giấy, loang ra một vệt đen. Nàng tới rồi. Kể từ lần đầu gặp ở Ngự Uyển ngày ấy, ta chưa từng gặp lại nàng. Không phải không muốn gặp, mà là không dám gặp. Lời của Tạ Trường Uyên như cái gai đâm sâu vào lòng ta. "Lâm đại nhân, công chúa muốn tìm vài quyển sử liệu tiền triều, ngươi giúp một tay." Chưởng viện học sĩ phân phó. "Rõ." Ta đặt bút xuống, đứng dậy đi về phía giá sách. Nàng đang đứng ở đầu kia giá sách, mặc bộ cung trang màu xanh nhạt, so với ba tháng trước dường như cao hơn một chút, cũng thanh mảnh hơn một chút. Thấy ta, mắt nàng sáng lên: "Lâm Mộ!" "Thần bái kiến công chúa." Ta khom người hành lễ. "Miễn lễ." Nàng đi tới trước mặt ta, ngước nhìn ta: "Ba tháng không gặp, hình như ngươi gầy đi rồi." "Tạ công chúa quan tâm." Ta rũ mắt, không dám nhìn thẳng nàng. "Ta muốn tìm ghi chép về việc trị thủy của tiền triều, phụ hoàng bảo ta học xem thử." Nàng nói: "Ngươi có thể giúp ta tìm không?" "Thần tuân mệnh." Ta len lỏi giữa những giá sách tìm kiếm điển tịch nàng cần. Nàng đi theo sau ta như một chú mèo nhỏ hiếu kỳ. "Lâm Mộ, ngươi là người Giang Nam, đã từng thấy nạn lụt chưa?" "Đã từng." Ta lấy xuống vài quyển sách: "Năm Nguyên Phong thứ nhất, phủ Lâm An đại thủy, ngập sạch ba huyện. Nhà của thần... cũng nằm trong một huyện đó." "Vậy các ngươi..." "Nhà mất, ruộng cũng mất." Ta bình thản nói: "Phụ mẫu mất trong trận lụt năm đó, thần và muội muội được thúc phụ nhận nuôi." Nàng im lặng hồi lâu, khẽ nói: "Xin lỗi, ta không nên hỏi chuyện này." "Không sao." Ta đưa mấy quyển sách vừa tìm được cho nàng: "Đây là những ghi chép về trị thủy, công chúa có thể xem qua." Nàng nhận sách nhưng không đi, trái lại ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, mở sách ra đọc. Ta đành phải ngồi xuống, tiếp tục chỉnh lý văn thư dở dang. Trong nhất thời, chỉ còn tiếng lật sách cùng tiếng bút viết của ta. "Lâm Mộ," nàng chợt lên tiếng: "Ngươi nói xem, nếu năm đó triều đình trị thủy đắc lực, có phải hay không sẽ chẳng có trận lụt kia?" Ngòi bút ta khựng lại: "Có lẽ vậy." "Không phải có lẽ, mà là chắc chắn." Nàng khép sách lại, nghiêm túc nhìn ta: "Ta đã xem rất nhiều tấu chương, nạn lụt Giang Nam năm nào cũng có, triều đình năm nào cũng phát bạc trị thủy, nhưng lụt vẫn hoàn lụt. Vì sao chứ?" Ta im lặng giây lát, hỏi: "Công chúa muốn nghe lời thật?" "Tất nhiên." "Vì tham nhũng." Ta thẳng thắn: "Bạc trị thủy từ Hộ bộ phát ra, đến nha môn địa phương, bị bòn rút từng tầng một, thực sự dùng vào việc trị thủy chưa tới một phần mười. Hơn nữa quan lại địa phương đa phần không hiểu thủy lợi, đắp đập ngăn sông bừa bãi, hao người tốn của mà chẳng có thực chất." Nàng trợn tròn mắt: "Ngươi biết rõ như vậy, sao không thượng tấu?" "Thần thân phận thấp kém, lời nói không trọng lượng, lại không bằng không chứng, thượng tấu cũng vô ích." "Vậy nếu có bằng chứng thì sao?" Ta nhìn nàng: "Ý của công chúa là..." "Ta muốn tra." Trong mắt nàng rạng ngời tia sáng: "Tra cho rõ lũ sâu mọt này, đưa chúng ra trước pháp luật. Lâm Mộ, ngươi giúp ta." Khoảnh khắc đó, ta thấy được những thứ rất khác trong đôi mắt nàng. Không phải sự thiên chân lạn mạn của công chúa, mà là một sự quyết tâm, một sự đảm đương. "Công chúa, chuyện này liên lụy rất rộng, nguy hiểm trùng trùng." Ta nhắc nhở. "Ta không sợ." Nàng nói: "Ta đã là công chúa Đại Chu, hưởng vạn dân phụng dưỡng, thì nên làm việc cho bá tánh. Lâm Mộ, ngươi có nguyện ý giúp ta không?" Ta nhìn vào mắt nàng, đôi mắt trong trẻo ấy đang có ánh sáng rực rỡ. "Thần, tuân mệnh!" Từ ngày đó, nàng thường xuyên tới Hàn Lâm Viện. Chúng ta cùng tra sử liệu, cùng phân tích cuốn tông, cùng bàn luận kế sách trị thủy. Ta phát hiện nàng không chỉ thông tuệ mà còn có kiến thức, có phách lực, hoàn toàn không giống một thiếu nữ mười ba tuổi. Trái tim ta, cứ thế từng ngày chìm đắm. Ta biết là không nên, nhưng chẳng thể khống chế. Mỗi lần nàng tới, ta có thể vui vẻ cả ngày; nàng không tới, ta lại thấy hụt hẫng bơ vơ. Ngày nọ, chúng ta đang thảo luận về tấu chương của một vị năng thần trị thủy thời tiền triều, Tạ Trường Uyên tới. Hắn vận nhung trang, phong trần mệt mỏi, giống như vừa từ quân doanh trở về. Thấy chúng ta ngồi cạnh nhau, sắc mặt hắn trầm xuống. "Yến Yến, sao ngươi lại ở đây nữa?" Hắn bước tới, giọng điệu không mấy thiện cảm. "Ta đang cùng Lâm Mộ bàn luận kế sách trị thủy." Yến Yến không ngẩng đầu: "Trường Uyên, ngươi về trước đi, lát nữa ta sẽ tìm ngươi." Tạ Trường Uyên đứng im không nhúc nhích, nhìn chằm chằm vào ta. Ta đứng dậy hành lễ: "Bái kiến thế tử." "Lâm đại nhân thật cần mẫn, không chỉ xử lý sự vụ Hàn Lâm Viện mà còn phải dạy dỗ công chúa." Giọng hắn đầy mỉa mai: "Có điều công chúa lá ngọc cành vàng, một số việc tốt nhất đừng dính dáng quá sâu." Ta nghe ra hàm ý của hắn, đáp: "Công chúa tâm hệ bá tánh, là phúc của xã tắc. Thần chỉ làm tròn bổn phận, giải đáp nghi hoặc cho công chúa mà thôi." "Hảo một cái làm tròn bổn phận." Tạ Trường Uyên cười lạnh, quay sang Yến Yến: "Yến Yến, bệ hạ triệu ngươi, nói có yếu sự thương lượng." Yến Yến lúc này mới ngẩng đầu: "Phụ hoàng triệu ta? Sao không phái thái giám tới truyền tin?" "Ta vừa vặn ở Ngự thư phòng, bệ hạ bảo ta tiện đường nói cho ngươi biết." Tạ Trường Uyên mặt không đổi sắc. Yến Yến bán tín bán nghi, nhưng vẫn đứng dậy: "Được rồi. Lâm Mộ, mấy cuốn sách này ta mang đi, ngày mai lại tới tìm ngươi." "Rõ." Nàng ôm sách rời đi, tới cửa còn ngoái đầu cười với ta một cái: "Đừng quên nhé, ngày mai ta muốn xem bản đồ thủy đạo Hoàng Hà." "Thần ghi nhớ." Lúc này nàng mới đi hẳn. Trong thư phòng chỉ còn lại ta và Tạ Trường Uyên. Hắn bước tới trước mặt ta, hạ thấp giọng: "Lâm Mộ, ta đã cảnh cáo ngươi rồi." "Thần không hiểu ý của thế tử." Ta bình thản đáp. "Đừng có giả ngốc." Hắn nhìn xoáy vào ta: "Tránh xa Yến Yến ra. Các ngươi vốn không phải người cùng đường, cứ gượng ép ở cạnh nhau chỉ tổ hại nàng, cũng hại chính bản thân ngươi mà thôi." "Thần và công chúa chỉ là quân thần, chỉ là đàm luận học vấn." Ta nói: "Thế tử đa lự rồi." "Tốt nhất là vậy." Hắn hừ lạnh một tiếng, xoay người rời đi. Ta đứng tại chỗ, bàn tay trong ống tay áo dần siết chặt. Ta biết, thực ra hắn nói đúng, ta và Yến Yến không cùng một đường. Nàng là công chúa, ta là thần tử; nàng là mây, ta là bùn. Thế nhưng, thế nhưng... Hoàng hôn ngày ấy, ta đứng trước cửa Hàn Lâm Viện nhìn ráng chiều đỏ rực như máu. Ta chợt nhớ tới lời phụ mẫu nói trước lúc lâm chung: "Mộ nhi, hãy gắng học hành, thành danh lập thân, để cha mẹ dưới suối vàng cũng có thể nhắm mắt." Ta đã làm được. Ta liên trúng tam nguyên, ta vào Hàn Lâm, ta gặp được nữ tử tôn quý nhất thế gian này. Nhưng ta còn muốn nhiều hơn thế. Ta muốn đứng bên cạnh nàng, không phải với thân phận thần tử, mà là... Không, không được nghĩ thêm nữa. Ta xoay người vào phòng, tiếp tục chỉnh lý những điển tịch khô khan kia. Chỉ có khiến mình bận rộn lên, mới không có thời gian nghĩ tới những chuyện không nên nghĩ. Nhưng lúc đêm thâu tĩnh lặng, nụ cười của nàng cứ hiện lên trước mắt, xua mãi không đi. Ta biết, mình xong rồi. Năm Nguyên Phong thứ tư, ta mười bốn tuổi. Mùa xuân năm nay, triều đình xảy ra rất nhiều chuyện. Đầu tiên là nạn lụt Hoàng Hà, hàng vạn bá tánh lưu lạc khắp nơi; sau đó là chiến sự biên quan, Bắc Địch phạm cảnh, Trấn Bắc Hầu phụng mệnh xuất chinh. Phụ hoàng bận đến sứt đầu mẻ trán, ta cũng lo âu theo. Ngày nọ, ta đang xem sách lược trị thủy mà Lâm Mộ giúp ta chỉnh lý, cung nữ thân cận vội vã chạy vào: "Công chúa, bệ hạ triệu người tới Ngự thư phòng." "Chuyện gì thế?" "Hình như là... về hôn sự của người." Tim ta thắt lại. Thứ gì đến, rốt cuộc cũng phải đến. Trong Ngự thư phòng, phụ hoàng đang phê duyệt tấu chương, thấy ta vào liền đặt bút xuống, cười nói: "Yến Yến tới rồi, ngồi đi." Ta ngồi xuống phía dưới, lòng dạ bồn chồn. "Yến Yến, năm nay con mười bốn rồi." Phụ hoàng mở lời: "Đã đến lúc cân nhắc chuyện hôn sự." "Phụ hoàng, nhi thần còn nhỏ..." "Không nhỏ đâu." Phụ hoàng ngắt lời: "Trẫm bằng tuổi con đã định thân rồi. Con là nữ nhi trẫm thương yêu nhất, phò mã của con, trẫm phải chọn cho thật kỹ." Ta cúi đầu không đáp. "Mấy ngày nay có không ít người thượng tấu xin ban hôn." Phụ hoàng đưa cho ta một cuốn sổ: "Tự con xem đi, trong những người này có ai vừa mắt không." Ta nhận lấy cuốn sổ, mở ra. Trang đầu tiên chính là tên Tạ Trường Uyên, phía sau là tấu chương xin chỉ của Trấn Bắc Hầu. "Trường Uyên đứa trẻ này là trẫm nhìn nó lớn lên." Phụ hoàng nói: "Nhân phẩm không tồi, đối với con cũng tốt. Trấn Bắc Hầu phủ đời đời trung lương, nắm giữ binh quyền, con nếu gả qua đó, trẫm cũng yên tâm." "Còn người này nữa," phụ hoàng chỉ vào trang thứ hai: "Cháu trai Thừa tướng, văn tài phi phàm. Người này, con trai Thái phó, nho nhã ổn trọng. Người này, cháu gọi Binh bộ Thượng thư bằng chú..." Ta lật từng trang một, mãi cho tới trang cuối cùng, nhìn thấy cái tên kia: Lâm Mộ. Phía sau không có tấu chương xin chỉ, chỉ có một dòng chữ nhỏ: Tân khoa Trạng nguyên, Hàn Lâm Viện tu soạn, xuất thân hàn môn. Nhịp tim ta bỗng lỡ mất một nhịp. "Cái tên Lâm Mộ này," phụ hoàng chú ý tới ánh mắt của ta: "Quả là một kẻ có tài. Liên trúng tam nguyên, học vấn uyên bác, mấy tháng nay giúp con chỉnh lý sách lược trị thủy cũng thấy rõ thành quả. Chỉ có điều..." "Chỉ có điều gì ạ?" "Xuất thân hàn môn, căn cơ quá nông cạn." Phụ hoàng lắc đầu: "Làm phò mã của con, không đủ phân lượng." "Nhưng phụ hoàng," ta không nhịn được lên tiếng: "Phò mã quan trọng nhất là nhân phẩm tài học, xuất thân quan trọng đến vậy sao?" Phụ hoàng nhìn ta, ánh mắt thâm trầm: "Yến Yến, con cũng biết mình không phải nữ tử bình thường, con là công chúa Đại Chu. Hôn sự của con không chỉ là việc của riêng con, mà là chuyện triều đường, là quốc sự." Ta siết chặt cuốn sổ trong tay: "Cho nên, hôn sự của nhi thần không thể tự mình quyết định?" "Con có thể chọn, nhưng chỉ có thể chọn trong số những người trẫm đưa cho con." Phụ hoàng thở dài: "Yến Yến, trẫm là hoàng đế, cũng là một người cha. Trẫm mong con được hạnh phúc, nhưng trẫm cũng phải cân nhắc cho xã tắc." Ta hiểu rồi. Hôn sự của ta là một cuộc giao dịch chính trị. Người ta phải gả không chỉ là người ta thích, mà phải là người có lợi nhất cho triều đình. "Nhi thần đã rõ." Ta đứng dậy hành lễ: "Nhi thần sẽ suy nghĩ kỹ." "Lui ra đi." Phụ hoàng phẩy tay: "Ba ngày sau cho trẫm câu trả lời." Ta lui khỏi Ngự thư phòng, lòng rối như tơ vò. Tạ Trường Uyên sao? Ta đối với hắn chỉ có tình anh em. Những người khác? Ta còn chưa từng gặp mặt. Lâm Mộ... Ta nhớ tới vẻ nghiêm túc của hắn khi giảng cho ta về trị thủy, nhớ tới vẻ lóng ngóng khi hắn bắt bướm dưới cây đào, nhớ tới sự kiên định khi hắn nói "Thần nguyện vì công chúa phân ưu". Nhưng hắn xuất thân hàn môn, phụ hoàng sẽ không đồng ý. "Công chúa." Một giọng nói vang lên. Ta ngẩng đầu, thấy Lâm Mộ đứng cách đó không xa, dường như đang đợi ta. "Lâm Mộ?" Ta có chút bất ngờ: "Sao ngươi lại ở đây?" "Thần tới dâng tấu chương về trị thủy." Trong tay hắn cầm một cuốn tông: "Sắc mặt công chúa không tốt, phải chăng thân thể khó chịu?" "Không sao." Ta lắc đầu, nhìn hắn, chợt hỏi: "Lâm Mộ, nếu có cơ hội, ngươi có muốn lập nên đại nghiệp không?" Hắn hơi ngẩn ra, rồi gật đầu: "Muốn. Thần hàn song khổ độc, chính là mong có một ngày có thể vì nước vì dân làm chút việc thực sự." "Dẫu con đường đó rất gian nan?" "Gian nan đến mấy cũng phải đi." Trong mắt hắn lấp lánh ánh sáng: "Thần tin rằng, sự tại nhân vi." Ta nhìn vào mắt hắn, trong đó có hoài bão, có lý tưởng, có thứ ánh sáng mà ta chưa từng thấy qua. Khoảnh khắc đó, ta đã đưa ra một quyết định. "Lâm Mộ," ta nói: "Nếu ta muốn ngươi giúp ta làm một việc, ngươi có nguyện ý không?" "Công chúa cứ nói." "Ta muốn ngươi vào triều làm quan, không phải chức nhàn tản ở Hàn Lâm Viện, mà là một chức vị có thực quyền." Ta từng chữ một: "Ta muốn ngươi giúp ta chỉnh đốn triều cương, quét sạch tham nhũng, trả lại cho Đại Chu một thịnh thế thanh minh." Hắn chấn kinh nhìn ta: "Công chúa..." "Ngươi có nguyện ý không?" Ta nhìn chằm chằm hắn. Hồi lâu sau, hắn chậm rãi quỳ xuống: "Thần, vạn tử bất từ!" Ta cười, đưa tay đỡ hắn dậy: "Tốt. Vậy từ hôm nay trở đi, ngươi là người của ta." Tay hắn rất ấm, lòng bàn tay có vết chai mỏng do cầm bút lâu năm. Mặt ta hơi nóng lên, nhưng không buông tay ra. "Công chúa," hắn nhìn ta, cảm xúc trong mắt cuồn cuộn: "Thần có một câu, không biết có nên nói hay không." "Ngươi nói đi." "Thần xuất thân hàn vi, tự biết không xứng với công chúa. Nhưng thần sẽ nỗ lực, nỗ lực đứng tới vị trí có thể xứng với công chúa." Giọng hắn rất khẽ, nhưng từng chữ rõ ràng: "Xin công chúa hãy đợi thần." Tim ta đập loạn nhịp, mặt nóng như lửa đốt. "Ta đợi ngươi." Ta nói. Ba ngày sau, ta đưa ra câu trả lời cho phụ hoàng. "Nhi thần nghĩ kỹ rồi," ta nói: "Nhi thần không gả." Phụ hoàng nhíu mày: "Không gả?" "Nhi thần còn nhỏ, muốn ở bên phụ hoàng thêm vài năm." Ta quỳ xuống: "Hơn nữa nhi thần muốn làm chút việc cho triều đình. Phụ hoàng, hãy cho nhi thần vào triều thính chính đi, nhi thần muốn giống như các hoàng tử, vì phụ hoàng phân ưu." Phụ hoàng nhìn ta đăm đăm: "Yến Yến, con là nữ nhi." "Nữ nhi thì đã sao?" Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt phụ hoàng: "Tiền triều có nữ tướng quân, có nữ tể tướng, Đại Chu ta vì sao không thể có công chúa tham chính? Phụ hoàng thường khen nhi thần thông tuệ, vậy vì sao không để nhi thần dùng sự thông tuệ đó vào chính đạo?" Phụ hoàng im lặng. Hồi lâu sau, Ngài thở dài: "Thôi được, con đứng lên đi. Chuyện này để trẫm suy nghĩ thêm." Ta biết, phụ hoàng đã dao động. Sau này ta mới biết, ngày hôm đó Lâm Mộ cũng dâng một bản tấu chương, hùng hồn hàng ngàn chữ luận về lợi hại của việc nữ tử tham chính, cuối cùng viết rằng: "Công chúa thông tuệ nhân đức, tâm hệ bá tánh, nếu có thể tham chính, quả thực là phúc của xã tắc." Phụ hoàng đã bị thuyết phục. Mùa hạ năm Nguyên Phong thứ tư, phụ hoàng hạ chỉ cho phép ta vào triều thính chính, cùng các hoàng tử học tập đạo trị quốc. Còn về hôn sự, tạm hoãn. Tạ Trường Uyên biết tin này, xông thẳng vào tẩm cung của ta. "Vì sao?" Hắn nhìn chằm chằm ta, mắt vằn tia máu: "Vì sao lại tham chính? Vì sao lại tạm hoãn hôn sự? Yến Yến, ngươi thực sự không muốn gả cho ta đến vậy sao?" "Trường Uyên, ta..." "Là vì tên Lâm Mộ đó đúng không?" Hắn ngắt lời: "Ngươi thích hắn đúng không?" Ta im lặng. Sự im lặng chính là thừa nhận. Tạ Trường Uyên cười, nụ cười còn khó coi hơn cả khóc: "Được, được lắm, ta hiểu rồi. Tiêu Yến Yến, ngươi sẽ hối hận. Tên mọt sách đó không bảo vệ được ngươi đâu, hắn không cho được thứ ngươi muốn." "Ta không cần ai bảo vệ." Ta nói: "Ta tự bảo vệ được mình." "Ngươi có thể sao?" Hắn nhìn ta bằng ánh mắt ta không hiểu nổi: "Yến Yến, triều đường này không phải Ngự Uyển, không phải nơi ngươi đọc vài cuốn sách là có thể xoay chuyển được. Nơi này ăn thịt người không nhả xương, một công chúa như ngươi thì làm được gì?" "Ta có thể làm được rất nhiều thứ." Ta bình thản đáp: "Chí ít thì ta cũng có thể thử xem sao." Tạ Trường Uyên nhìn ta thật lâu, cuối cùng xoay người rời đi, bỏ lại một câu: "Tiêu Yến Yến, ngươi sẽ tới cầu ta thôi. Sẽ có ngày ngươi biết rằng trên thế gian này chỉ có ta mới có thể hộ ngươi chu toàn." Ta không nói gì. Lúc ấy ta cứ ngỡ mình có thể khống chế vận mệnh. Ta ngỡ rằng chỉ cần mình đủ nỗ lực, đủ thông minh, là có thể có được mọi thứ mình muốn. Bao gồm cả tình yêu, và quyền lực. Nhưng ta không biết rằng, món quà của định mệnh đã sớm được định sẵn cái giá của nó rồi. Ta muốn càng nhiều, mất đi cũng sẽ càng nhiều. Chí cao chí minh nhật nguyệt. Nhưng nhật nguyệt treo lơ lửng trên chín tầng mây, nhìn thì cao vời rạng rỡ, thực chất lại lạnh lẽo cô tịch, có thể trông thấy mà chẳng thể chạm vào. Giống như ta và Lâm Mộ, giống như ta và Tạ Trường Uyên. Ba người chúng ta bị bánh xe vận mệnh đẩy về phía trước, không ai có thể quay đầu lại.