Chương 6

Năm Nguyên Phong thứ năm, ta được thăng nhậm Giám sát Ngự sử tại Ngự Sử Đài. Đây chẳng phải là một chức vụ béo bở gì, Giám sát Ngự sử chuyên trách đàn hặc bách quan, là một vị trí cực kỳ đắc tội với người khác. Nhưng ta đã chủ động thỉnh cầu, bởi chỉ có ở vị trí này, ta mới có thể thực hiện được tâm nguyện của mình. Túc thanh tham hủ, chỉnh đốn lại kỷ cương quan trường. Yến Yến nói đúng, Đại Chu nhìn qua thì có vẻ là thái bình thịnh thế, nhưng bên trong đã sớm mục nát. Tham quan ô lại hoành hành, dân chúng lầm than. Ký ức thuở nhỏ bị lũ lụt cuốn trôi tất cả vẫn khắc sâu trong trí óc, ta phải thay đổi điều này, cho dù có phải tan xương nát thịt. Trong tấu chương đầu tiên sau khi nhậm chức, ta đã đàn hặc Công bộ Thị lang, cáo buộc hắn tham ô bạc trị thủy Hoàng Hà, bằng chứng xác thực. Triều đường chấn động. Công bộ Thị lang vốn là môn sinh của Thừa tướng, vây cánh của Thừa tướng dốc sức bảo vệ hắn. Trên triều đường tranh cãi không dứt, cuối cùng Bệ hạ hạ lệnh nghiêm tra. Tra xét ròng rã một tháng, chứng cứ rành rành, Công bộ Thị lang bị tống giam, gia sản sung công. Vụ án kéo theo hơn mười vị quan lớn nhỏ, triều đường nhờ thế mà thanh lọc được một phen. Ta vì vậy mà đắc tội với phe cánh Thừa tướng, nhưng cũng nhờ đó mà đứng vững gót chân trong triều. Bệ hạ tán thưởng tài năng của ta, thăng ta làm Thiêm đô Ngự sử của Đô Sát Viện. Yến Yến cũng vui mừng thay ta, nàng thiết tiệc tại Ngự Uyển để chúc mừng. Đêm ấy trăng thanh gió mát, chúng ta cùng đối ẩm trong lương đình. Nàng mặc một bộ cung trang màu tím nhạt, so với hai năm trước đã nảy nở hơn nhiều, càng thêm phần thanh lệ động nhân. "Lâm Mộ, chúc mừng ngươi." Nàng nâng chén, trong mắt ngập tràn ý cười. "Đa tạ công chúa." Ta nâng chén, uống cạn một hơi. "Nhưng ngươi phải cẩn thận," nàng đặt chén rượu xuống, nghiêm sắc mặt nói, "Thừa tướng sẽ không chịu để yên đâu. Ngươi động vào người của lão, lão nhất định sẽ trả thù." "Thần biết." Ta gật đầu, "Nhưng thần không sợ. Kẻ làm quan nên lấy xã tắc làm trọng, lấy bá tánh làm trọng, sinh tử vinh nhục của cá nhân, không đáng để tâm." Nàng nhìn ta, trong mắt thoáng qua tia sáng lạ kỳ: "Lâm Mộ, ngươi thật khác với những người khác." "Khác ở điểm nào?" "Người khác làm quan là vì vinh hoa phú quý, vì quang tông diệu tổ." Nàng nói, "Còn ngươi thì không. Ngươi thực tâm muốn làm việc cho bá tánh." Ta mỉm cười: "Công chúa chẳng phải cũng vậy sao? Công chúa vốn có thể an nhàn làm cành vàng lá ngọc, lại cứ phải dấn thân vào triều tham chính, chuốc lấy biết bao lời nghị luận." "Bởi vì ta là công chúa của Đại Chu." Nàng nghiêm túc nói, "Bá tánh phụng dưỡng ta, ta tự nhiên phải làm việc cho bọn họ." Chúng ta nhìn nhau mỉm cười, mọi điều đều chẳng cần nói ra. Ánh trăng trải dài trên người nàng, phủ lên một lớp viền bạc nhạt. Nhìn nàng, trong lòng ta dâng lên một luồng xung động, muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không thốt nên lời. Bây giờ vẫn chưa phải lúc. Ta phải trèo cao hơn nữa, đứng vững hơn nữa, mới có tư cách nói ra câu ấy với nàng. "Công chúa," ta khẽ nói, "đợi đến khi thần lật đổ Thừa tướng, túc thanh triều cương, sẽ hướng Bệ hạ cầu thân." Mặt nàng đỏ ửng, cúi đầu mân mê chén rượu: "Ai nói là sẽ gả cho ngươi chứ." "Vậy công chúa muốn gả cho ai?" Ta cười hỏi. "Dù sao cũng không phải là ngươi." Nàng bướng bỉnh đáp, nhưng vành tai đã đỏ bừng. Khoảnh khắc ấy, trăng thanh gió mát, lòng người bình yên. Ta cứ ngỡ, đó chính là vĩnh hằng. Thế nhưng vận mệnh chẳng bao giờ chiều lòng người. Mùa xuân năm Nguyên Phong thứ sáu, chiến sự phương Bắc lại bùng nổ. Trấn Bắc Hầu trọng thương, Tạ Trường Uyên phụng mệnh lúc lâm nguy, thay cha xuất chinh. Trước khi đi, hắn tới tìm ta. Đó là một ngày mưa, hắn mặc nhung phục, đứng ngoài phủ đệ của ta, những giọt mưa lăn dài trên bộ giáp lạnh lẽo. "Lâm Mộ," hắn nói, "ta sắp đi Bắc Cương rồi." "Thế tử bảo trọng." Ta chắp tay. "Ta tới đây không phải để nghe ngươi nói lời này." Hắn nhìn chằm chằm ta, "Sau khi ta đi, hãy chăm sóc Yến Yến cho tốt. Bảo vệ nàng, đừng để nàng chịu uất ức." Ta ngẩn ra: "Thế tử..." "Ta biết nàng thích ngươi." Hắn nhếch môi, nụ cười có chút đắng chát, "Nàng từ nhỏ đã có chủ kiến, việc gì đã quyết thì mười con trâu cũng không kéo lại được. Chẳng trách nàng đã chọn ngươi, ta cũng đành nhận vậy." Ta nhất thời không biết nên nói gì. "Nhưng Lâm Mộ," hắn xoay chuyển ngữ khí, ánh mắt sắc lẹm, "nếu ngươi dám phụ nàng, nếu ngươi dám khiến nàng đau lòng, ta thề, cho dù có phải bò từ Bắc Cương về, ta cũng sẽ giết chết ngươi." "Ta sẽ không làm vậy." Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, "Ta sẽ dùng cả mạng sống này để bảo vệ nàng." "Tốt nhất là như thế." Hắn nhìn sâu vào mắt ta một cái, rồi xoay người lên ngựa, biến mất trong màn mưa. Ta đứng ở cổng, nhìn theo bóng lưng hắn, lòng đầy ngổn ngang. Tạ Trường Uyên, hắn thực lòng yêu Yến Yến. Đáng tiếc, ái tình vốn không phân định trước sau. Không lâu sau khi Tạ Trường Uyên đi, triều đường xảy ra đại sự. Có kẻ dâng tấu đàn hặc ta kết đảng doanh tư, thu nhận hối lộ, chứng cứ xác thực. Bệ hạ lôi đình chi nộ, hạ lệnh tống ta vào ngục. Ở trong ngục, ta trăm phương ngàn kế cũng không hiểu nổi. Những bằng chứng kia rõ ràng là giả, nhưng lại được ngụy tạo không một kẽ hở. Là kẻ nào muốn hại ta? Ba ngày sau, Yến Yến vào ngục thăm ta. Nàng gầy đi nhiều, dưới mắt vương nét u ám, rõ ràng là không được ngon giấc. "Lâm Mộ," nàng nắm chặt tay ta, giọng nghẹn ngào, "ngươi yên tâm, ta nhất định sẽ cứu ngươi ra. Ta biết ngươi bị oan, ta sẽ tra cho rõ ràng." "Công chúa," ta nhìn nàng, lòng đầy mềm yếu, "đừng vì thần mà rước họa vào thân." "Ta không sợ." Nàng lắc đầu, mắt ngấn lệ, "Lâm Mộ, ngươi đã hứa sẽ cưới ta, không được nuốt lời." Tim ta thắt lại: "Công chúa..." "Đợi ta." Nàng buông tay ta ra, xoay người rời đi, bóng lưng đầy quyết tuyệt. Sau này ta mới biết, để cứu ta, nàng đã quỳ trước Ngự Thư Phòng suốt ba ngày ba đêm. Cuối cùng Bệ hạ mủi lòng, hạ lệnh điều tra lại vụ án. Hóa ra là cái bẫy của Thừa tướng. Lão đã mua chuộc một thuộc hạ của ta, ngụy tạo chứng cứ nhằm đẩy ta vào chỗ chết. Chân tướng đại bạch, ta được vô tội phóng thích, phục hồi chức cũ. Phe cánh Thừa tướng chịu trọng sang, Thừa tướng bị bãi quan, cáo lão hoàn hương. Ngày ta ra khỏi ngục, Yến Yến đứng đợi ở cổng cung. Thấy ta, nàng chạy tới, nhào vào lòng ta. "Lâm Mộ, ngươi gầy đi rồi." Nàng khóc nói. "Công chúa..." Ta ôm chặt lấy nàng, tâm tình bách cảm giao tập. Khoảnh khắc ấy, ta thề rằng đời này định không phụ nàng. Mùa thu năm Nguyên Phong thứ sáu, Bệ hạ hạ chỉ ban hôn. Nhưng không phải là ta và Yến Yến, mà là Yến Yến và Tạ Trường Uyên. Khi tin tức truyền đến, ta đang xử lý công vụ tại Đô Sát Viện. Ngòi bút trong tay rơi xuống đất, mực bắn tung tóe lên y phục. "Tại sao?" Ta xông vào hoàng cung, cầu kiến trước Ngự Thư Phòng. Bệ hạ không gặp ta. Ta quỳ bên ngoài Ngự Thư Phòng một ngày một đêm, cho tới khi Yến Yến đến gặp ta. Nàng cũng tiều tụy đi nhiều, đôi mắt đỏ hoe, rõ ràng là đã khóc rất lâu. "Lâm Mộ," nàng ngồi xuống trước mặt ta, nhìn ta, "xin lỗi." "Tại sao?" Ta nghe thấy giọng mình run rẩy, "Công chúa, tại sao?" "Bắc Cương đại thắng, Tạ Trường Uyên lập công lớn." Nàng khẽ nói, "Phụ hoàng muốn trọng thưởng, Trấn Bắc Hầu đích thân thỉnh chỉ ban hôn, phụ hoàng... đã đáp ứng." "Còn nàng?" Ta nhìn chằm chằm nàng, "Nàng cũng đáp ứng rồi sao?" Nàng im lặng. Im lặng chính là câu trả lời. Ta cười, cười đến trào nước mắt: "Cho nên, những lời công chúa nói trước kia đều là lừa gạt thần sao? Đợi thần lật đổ Thừa tướng liền hướng Bệ hạ cầu thân... tất thảy đều là dối lừa?" "Không phải!" Nàng nắm lấy tay ta, "Lâm Mộ, ngươi nghe ta nói, ta cũng không muốn, nhưng mà..." "Nhưng mà cái gì?" Ta hất tay nàng ra, "Nhưng mà Tạ Trường Uyên là Thế tử, nắm giữ binh quyền, gả cho hắn mới có thể củng cố địa vị của nàng? Hay là công chúa cuối cùng cũng nghĩ thông suốt rồi, một hàn môn học tử như thần không xứng với nàng?" "Lâm Mộ!" Nàng khóc lớn, "Không phải như thế! Là phụ hoàng ép ta, là triều đường ép ta! Ta không có lựa chọn nào khác!" "Nàng có lựa chọn." Ta đứng dậy, nhìn nàng, "Nàng có thể phản kháng, giống như năm đó nàng chọn nhập triều tham chính vậy. Nhưng nàng đã không làm, bởi sau khi cân nhắc lợi hại, nàng nhận thấy chọn Tạ Trường Uyên sẽ có lợi hơn, phải không?" Nàng lắc đầu, khóc đến không thốt nên lời. "Thần hiểu rồi." Ta lùi lại một bước, hành lễ, "Chúc mừng công chúa, đại hỷ công chúa. Chúc công chúa và Thế tử bách niên hảo hợp." Nói xong, ta xoay người rời đi. "Lâm Mộ!" Nàng gọi tên ta từ phía sau, giọng khản đặc. Ta không quay đầu lại. Ta không thể quay đầu, không dám quay đầu, sợ rằng chỉ cần quay lại, ta sẽ không kìm lòng được mà ôm lấy nàng, cầu xin nàng đừng gả. Nhưng ta là Lâm Mộ, xuất thân hàn vi, ta đã mất mười năm mới leo lên được vị trí ngày hôm nay. Ta có tư cách gì để tranh giành với Thế tử Trấn Bắc Hầu? Ta không có binh quyền, không có gia thế, ta chỉ có một trái tim chân thành. Nhưng lòng chân thành, ở chốn triều đường này... Lại là thứ rẻ mạt nhất. Đêm đó, ta say khướt. Trong cơn say mơ màng, ta như lại thấy mùa xuân năm ấy, nàng ở Ngự Uyển, ta giúp nàng bắt được, nàng mỉm cười với ta và nói: "Trạng nguyên lang, đa tạ ngươi." Đa tạ. Hóa ra tất cả, chỉ là một lời đa tạ. Nhân sinh nam bắc đa kỳ lộ, quân hướng Tiêu Tương ngã hướng Tần. Nàng muốn đi về hướng Bắc, sắp sửa gả tới Bắc Cương; ta phải đi về hướng Nam, phụng mệnh trị lý Giang Nam. Từ nay sơn thủy bất tương phùng, chớ bàn luận chuyện ngắn dài của nhau. Nhưng ta không cam tâm. Dựa vào đâu? Vất vả lắm mới đi đến được bên cạnh nàng, lại phải trơ mắt nhìn nàng gả cho kẻ khác? Dựa vào đâu mà chân tình lưỡng tình tương duyệt, sau cùng lại không địch nổi quyền thế địa vị? Ta không cam tâm, ha ha ha.