Chương 5

Nhập Hàn Lâm Viện đã được ba tháng. Ba tháng này, ta dần thích nghi với cuộc sống nơi triều đường. Hàn Lâm Viện là chốn thanh quý, đồng liêu đa phần là tử đệ thế gia, đối với một Trạng nguyên xuất thân hàn môn như ta, ngoài mặt họ khách khí nhưng sau lưng không thiếu lời nghị luận. Ta chẳng mấy bận tâm. Mười năm đèn sách, ánh mắt lạnh lùng nào mà ta chưa từng nếm qua. Ngày hôm ấy, ta đang chỉnh lý điển tịch, bỗng nghe bên ngoài truyền đến tiếng bước chân, cùng tiếng thông báo của thái giám: "Tam công chúa giá đáo ——" Ngòi bút trong tay khựng lại, một giọt mực rơi xuống trang giấy, loang ra một vệt đen thẫm. Nàng tới rồi. Kể từ lần đầu gặp gỡ ở Ngự Uyển ngày ấy, ta chưa từng gặp lại nàng. Không phải không muốn gặp, mà là không dám gặp. Lời của Tạ Trường Uyên tựa như một chiếc gai, cắm sâu vào lòng ta. "Lâm đại nhân, công chúa muốn tìm vài cuốn sử liệu tiền triều, ngươi hãy giúp một tay." Chưởng viện Học sĩ phân phó. "Thần tuân mệnh." Ta đặt bút xuống, đứng dậy đi về phía giá sách. Nàng đứng ở phía bên kia giá sách, mặc một bộ cung trang màu xanh nhạt, so với ba tháng trước đã cao hơn một chút, cũng thanh mảnh hơn đôi chút. Thấy ta, mắt nàng sáng lên: "Lâm Mộ!" "Thần tham kiến công chúa." Ta khom người hành lễ. "Miễn lễ." Nàng đi tới trước mặt ta, ngước nhìn ta, "Ba tháng không gặp, hình như ngươi gầy đi rồi." "Đa tạ công chúa quan tâm." Ta rũ mắt, không dám nhìn vào đôi mắt ấy. "Ta muốn tìm ghi chép của tiền triều về việc trị thủy, phụ hoàng bảo ta học cách xem." Nàng nói, "Ngươi có thể giúp ta tìm không?" "Thần tuân mệnh." Ta xuyên qua những dãy giá sách, tìm kiếm điển tịch nàng cần. Nàng đi theo sau ta, tựa như một chú mèo nhỏ hiếu kỳ. "Lâm Mộ, ngươi là người Giang Nam, đã từng thấy thủy hoạn chưa?" "Đã từng thấy." Ta lấy xuống vài cuốn sách, "Năm Nguyên Phong thứ nhất, phủ Lâm An đại thủy, ngập trắng ba huyện. Nhà của thần... cũng nằm trong số đó." "Vậy mọi người..." "Nhà mất, ruộng cũng mất." Ta bình thản nói, "Phụ mẫu thần qua đời trong trận lũ năm ấy, thần và muội muội được thúc phụ nhận nuôi." Nàng im lặng hồi lâu, khẽ nói: "Xin lỗi, ta không nên hỏi chuyện này." "Vô phương." Ta đưa những cuốn sách vừa tìm được cho nàng, "Đây là những ghi chép về việc trị thủy, công chúa có thể xem qua." Nàng nhận lấy sách nhưng không rời đi, trái lại ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, lật sách ra xem. Ta đành phải ngồi xuống, tiếp tục chỉnh lý văn thư dở dang. Trong nhất thời, không gian chỉ còn tiếng lật sách và tiếng bút của ta trên giấy. "Lâm Mộ," nàng bỗng mở lời, "ngươi nói xem, nếu năm đó triều đình trị thủy đắc lực, có phải hay không sẽ không có trận đại thủy kia?" Ngòi bút của ta khựng lại: "Có lẽ vậy." "Không phải có lẽ, mà là nhất định." Nàng khép sách lại, nghiêm túc nhìn ta, "Ta đã xem rất nhiều tấu chương, thủy hoạn Giang Nam hầu như năm nào cũng có, triều đình năm nào cũng phát bạc trị thủy, nhưng lũ lụt vẫn cứ xảy ra. Tại sao?" Ta im lặng giây lát, hỏi: "Công chúa muốn nghe lời thật lòng?" "Tất nhiên." "Bởi vì tham ô." Ta trực ngôn không kiêng dè, "Bạc trị thủy từ Hộ bộ phát ra, đến nha môn địa phương thì bị tầng tầng bòn rút, thực sự dùng vào việc trị thủy chẳng được một phần mười. Hơn nữa quan lại địa phương đa phần không hiểu thủy lợi, bừa bãi tu bổ, vừa hao người tốn của, vừa không có thực hiệu." Nàng trợn tròn mắt: "Ngươi đã biết rõ như vậy, vì sao không thượng tấu?" "Thần nhân vi ngôn khinh, không bằng không chứng, thượng tấu cũng vô dụng." "Vậy nếu có bằng có chứng thì sao?" Ta nhìn nàng: "Ý của công chúa là..." "Ta muốn tra." Trong mắt nàng lấp lánh ánh sáng, "Tra cho rõ lũ sâu mọt này, đưa chúng ra trước pháp luật. Lâm Mộ, ngươi giúp ta." Khoảnh khắc ấy, ta nhìn thấy một thứ khác hẳn trong mắt nàng. Không phải sự thiên chân lạn mạn của một nàng công chúa, mà là một loại quyết tâm, một loại bản lĩnh gánh vác. "Công chúa, chuyện này liên lụy rất rộng, nguy hiểm trùng trùng." Ta nhắc nhở. "Ta không sợ." Nàng nói, "Ta đã là công chúa của Đại Chu, hưởng vạn dân phụng dưỡng, thì phải làm việc cho bá tánh. Lâm Mộ, ngươi có nguyện ý giúp ta không?" Ta nhìn vào mắt nàng, đôi mắt trong trẻo ấy đang có ánh sáng rực rỡ. "Thần, tuân mệnh!" Từ ngày đó trở đi, nàng thường xuyên tới Hàn Lâm Viện. Chúng ta cùng tra cứu sử liệu, cùng phân tích cuốn tấu, cùng thảo luận đối sách trị thủy. Ta phát hiện nàng không chỉ thông tuệ, mà còn có kiến thức, có phách lực, hoàn toàn không giống một thiếu nữ mười ba tuổi. Trái tim ta, cứ thế từng ngày chìm đắm. Ta biết là không nên, nhưng không tài nào khống chế được. Mỗi lần nàng tới, ta có thể vui vẻ cả ngày; nàng không tới, ta liền thấy mất mát thẫn thờ. Ngày hôm đó, chúng ta đang thảo luận về tấu chương của một vị năng thần trị thủy tiền triều, Tạ Trường Uyên tới. Hắn mặc nhung phục, phong trần mệt mỏi, giống như vừa từ quân doanh trở về. Thấy chúng ta ngồi cùng nhau, sắc mặt hắn sầm xuống. "Yến Yến, sao muội lại ở đây nữa?" Hắn bước tới, ngữ khí bất thiện. "Ta đang cùng Lâm Mộ thảo luận đối sách trị thủy." Yến Yến không ngẩng đầu, "Trường Uyên, huynh về trước đi, lát nữa ta sẽ tìm huynh." Tạ Trường Uyên đứng im không nhúc nhích, chằm chằm nhìn ta. Ta đứng dậy hành lễ: "Bái kiến Thế tử." "Lâm đại nhân thật là cần mẫn, không chỉ xử lý sự vụ Hàn Lâm Viện, mà còn phải giáo đạo công chúa." Giọng hắn đầy mỉa mai, "Có điều công chúa lá ngọc cành vàng, có những việc, vẫn là không nên dây dưa quá nhiều thì hơn." Ta nghe ra hàm ý của hắn, đáp: "Công chúa tâm hệ bá tánh, là phúc của xã tắc. Thần chỉ là tận bản phận, giải hoặc cho công chúa." "Hảo một câu tận bản phận." Tạ Trường Uyên cười lạnh, quay sang Yến Yến, "Yến Yến, bệ hạ triệu muội, nói có yếu sự thương nghị." Yến Yến lúc này mới ngẩng đầu: "Phụ hoàng triệu ta? Sao không phái thái giám tới truyền tin?" "Ta vừa vặn ở Ngự Thư Phòng, bệ hạ liền bảo ta thuận đường báo cho muội." Tạ Trường Uyên mặt không đổi sắc. Yến Yến bán tín bán nghi, nhưng vẫn đứng dậy: "Được rồi. Lâm Mộ, những cuốn sách này ta mang đi, ngày mai lại tới tìm ngươi." "Thần tuân mệnh." Nàng ôm sách rời đi, đến cửa lại quay đầu mỉm cười với ta: "Đừng quên, ngày mai ta muốn xem bản đồ hoàng hà thủy đạo." "Thần ghi nhớ." Nàng lúc này mới đi hẳn. Trong thư phòng chỉ còn lại ta và Tạ Trường Uyên. Hắn bước tới trước mặt ta, hạ thấp giọng: "Lâm Mộ, ta đã từng cảnh cáo ngươi." "Thần không hiểu ý của Thế tử." Ta bình thản đáp. "Đừng có giả ngốc." Hắn nhìn chằm chằm ta, "Tránh xa Yến Yến ra. Các ngươi không phải người cùng một đường, cứ gượng ép ở cạnh nhau, chỉ khiến nàng tổn thương, mà chính ngươi cũng bị hủy hoại." "Thần và công chúa chỉ có nghĩa quân thần, chỉ là thảo luận học vấn." Ta nói, "Thế tử đa lự rồi." "Tốt nhất là như thế." Hắn hừ lạnh một tiếng, xoay người rời đi. Ta đứng tại chỗ, bàn tay trong ống tay áo siết chặt. Ta biết, thực ra hắn nói đúng, ta và Yến Yến không phải người cùng đường. Nàng là công chúa, ta là thần tử; nàng là mây, ta là bùn. Thế nhưng, thế nhưng... Hoàng hôn ngày hôm ấy, ta đứng trước cổng Hàn Lâm Viện, nhìn chân trời rực rỡ như máu. Ta nhớ tới lời phụ mẫu nói trước khi lâm chung: "Mộ nhi, hãy chăm chỉ đọc sách, công thành danh toại, để cha mẹ dưới suối vàng cũng có thể nhắm mắt." Ta đã làm được. Ta liên trung tam nguyên, ta nhập Hàn Lâm, ta gặp được nữ tử tôn quý nhất thế gian này. Nhưng ta còn muốn nhiều hơn thế. Ta muốn đứng bên cạnh nàng, không phải với thân phận thần tử, mà là... Không, không thể nghĩ thêm nữa. Ta xoay người vào phòng, tiếp tục chỉnh lý những điển tịch khô khan kia. Chỉ có khiến bản thân bận rộn, ta mới không có thời gian nghĩ tới những điều không nên nghĩ. Nhưng khi đêm xuống, nụ cười của nàng cứ hiện lên trước mắt, xua mãi không đi. Ta biết, ta xong rồi. Năm Nguyên Phong thứ tư, ta mười bốn tuổi. Mùa xuân năm nay, triều đường xảy ra rất nhiều chuyện. Đầu tiên là thủy hoạn Hoàng Hà, vạn dân ly tán; sau đó là chiến sự biên quan, Bắc Địch phạm cảnh, Trấn Bắc Hầu phụng mệnh xuất chinh. Phụ hoàng bận đến sứt đầu mẻ trán, ta cũng lo âu không kém. Ngày hôm đó, ta đang xem sách lược trị thủy mà Lâm Mộ giúp ta chỉnh lý, cung nữ thân cận vội vàng bước vào: "Công chúa, bệ hạ triệu người đến Ngự Thư Phòng." "Chuyện gì vậy?" "Hình như là... về hôn sự của người." Tim ta thắt lại. Thứ gì đến, cuối cùng cũng phải đến. Trong Ngự Thư Phòng, phụ hoàng đang phê duyệt tấu chương, thấy ta vào liền hạ bút, cười nói: "Yến Yến tới rồi, ngồi đi." Ta ngồi xuống phía dưới, lòng đầy thấp thỏm. "Yến Yến, năm nay con mười bốn rồi." Phụ hoàng mở lời, "Đã đến lúc cân nhắc chuyện hôn sự." "Phụ hoàng, nhi thần còn nhỏ..." "Không nhỏ nữa." Phụ hoàng ngắt lời, "Trẫm bằng tuổi con đã định thân rồi. Con là nữ nhi trẫm yêu thương nhất, phò mã của con, trẫm phải chọn lựa thật kỹ." Ta cúi đầu không nói. "Mấy ngày nay, có không ít người thượng tấu xin ban hôn." Phụ hoàng đưa cho ta một cuốn sổ, "Tự con xem đi, trong số này có ai vừa mắt không." Ta nhận lấy cuốn sổ, lật ra. Trang đầu tiên chính là tên Tạ Trường Uyên, phía sau là tấu chương xin chỉ của Trấn Bắc Hầu. "Trường Uyên đứa trẻ này là trẫm nhìn nó lớn lên." Phụ hoàng nói, "Nhân phẩm không tồi, đối với con cũng tốt. Trấn Bắc Hầu phủ đời đời trung lương, nắm giữ binh quyền, con nếu gả qua đó, trẫm cũng yên tâm." "Còn người này nữa," phụ hoàng chỉ vào trang thứ hai, "cháu trai Thừa tướng, văn thái phi phàm. Người này, con trai Thái phó, nho nhã ổn trọng. Còn người này, cháu trai Binh bộ Thượng thư..." Ta lật từng trang một, mãi cho tới trang cuối cùng, nhìn thấy cái tên ấy: Lâm Mộ. Phía sau không có tấu chương xin chỉ, chỉ có một hàng chữ nhỏ: Tân khoa Trạng nguyên, Hàn Lâm Viện tu soạn, xuất thân hàn môn. Nhịp tim ta lỡ mất một nhịp. "Lâm Mộ này," phụ hoàng chú ý tới ánh mắt của ta, "đúng là hạng có tài. Liên trung tam nguyên, học thức uyên bác, mấy tháng nay giúp con chỉnh lý sách lược trị thủy cũng rất có thành hiệu. Chỉ là..." "Chỉ là sao ạ?" "Xuất thân hàn môn, căn cơ quá nông." Phụ hoàng lắc đầu, "Làm phò mã của con, không đủ phân lượng." "Nhưng phụ hoàng," ta không kìm được mà mở lời, "phò mã quan trọng nhất là nhân phẩm tài học, xuất thân quan trọng đến vậy sao?" Phụ hoàng nhìn ta, ánh mắt thâm trầm: "Yến Yến, con cũng biết mình không phải nữ tử tầm thường, con là công chúa của Đại Chu. Hôn sự của con không chỉ là chuyện của riêng con, mà là chuyện triều đường, là quốc sự." Ta nắm chặt cuốn sổ trong tay: "Cho nên, hôn sự của nhi thần không thể tự mình làm chủ?" "Con có thể chọn, nhưng chỉ được chọn trong số những người trẫm đưa cho." Phụ hoàng thở dài, "Yến Yến, trẫm là hoàng đế, cũng là một người cha. Trẫm hy vọng con hạnh phúc, nhưng trẫm cũng phải cân nhắc cho xã tắc." Ta hiểu rồi. Hôn sự của ta là một cuộc giao dịch chính trị. Người ta phải gả không thể chỉ là người ta thích, mà phải là người có lợi nhất cho triều đình. "Nhi thần đã hiểu." Ta đứng dậy hành lễ, "Nhi thần sẽ cân nhắc kỹ." "Đi đi." Phụ hoàng phẩy tay, "Ba ngày sau, hãy cho trẫm câu trả lời." Ta lui khỏi Ngự Thư Phòng, lòng rối như tơ vò. Tạ Trường Uyên sao? Ta đối với huynh ấy chỉ có tình huynh muội. Những người khác? Ta còn chưa từng gặp mặt. Lâm Mộ... Ta nhớ tới vẻ nghiêm túc của hắn khi giảng cho ta về trị thủy, nhớ tới vẻ lóng ngóng khi hắn bắt bướm dưới cây đào, nhớ tới sự kiên định khi hắn nói "thần nguyện vì công chúa phân ưu". Nhưng hắn xuất thân hàn môn, phụ hoàng sẽ không đồng ý. "Công chúa." Một giọng nói vang lên. Ta ngẩng đầu, thấy Lâm Mộ đứng cách đó không xa, dường như đang đợi ta. "Lâm Mộ?" Ta có chút bất ngờ, "Sao ngươi lại ở đây?" "Thần tới dâng tấu chương về trị thủy." Trong tay hắn cầm một cuốn hồ sơ, "Sắc mặt công chúa không tốt, phải chăng thân thể bất an?" "Không sao." Ta lắc đầu, nhìn hắn, bỗng hỏi, "Lâm Mộ, nếu có cơ hội, ngươi có muốn gây dựng đại nghiệp không?" Hắn hơi ngẩn ra, sau đó gật đầu: "Muốn. Thần hàn song khổ độc, chính là muốn có một ngày có thể làm được việc thực sự vì quốc vì dân." "Dù con đường ấy rất khó khăn?" "Có khó đến mấy cũng phải đi." Trong mắt hắn lấp lánh ánh sáng, "Thần tin rằng, sự tại nhân vi." Ta nhìn vào mắt hắn, trong đó có hoài bão, có lý tưởng, có thứ ánh sáng mà ta chưa từng thấy. Khoảnh khắc đó, ta đã đưa ra một quyết định. "Lâm Mộ," ta nói, "nếu ta muốn ngươi giúp ta làm một việc, ngươi có nguyện ý không?" "Công chúa cứ nói." "Ta muốn ngươi nhập triều làm quan, không phải là hư chức ở Hàn Lâm Viện, mà là một chức vị có thực quyền." Ta từng chữ rõ ràng nói, "Ta muốn ngươi giúp ta chỉnh đốn triều cương, túc thanh tham hủ, trả lại cho Đại Chu một thịnh thế thanh minh." Hắn chấn kinh nhìn ta: "Công chúa..." "Ngươi có nguyện ý không?" Ta nhìn chằm chằm hắn. Hồi lâu sau, hắn chậm rãi quỳ xuống: "Thần, muôn chết không từ nan." Ta mỉm cười, đưa tay đỡ hắn dậy: "Tốt. Vậy từ hôm nay trở đi, ngươi là người của ta rồi." Tay hắn rất ấm, lòng bàn tay có vết chai mỏng do cầm bút lâu năm. Mặt ta có chút nóng lên nhưng không buông tay ra. "Công chúa," hắn nhìn ta, trong mắt cảm xúc cuộn trào, "thần có một lời, không biết có nên nói hay không." "Ngươi nói đi." "Thần xuất thân hàn vi, tự biết không xứng với công chúa. Nhưng thần sẽ nỗ lực, nỗ lực đứng tới vị trí có thể xứng với người." Giọng hắn rất nhẹ nhưng từng chữ đều rõ ràng, "Xin công chúa... hãy đợi thần." Tim ta đập loạn xạ, mặt nóng như lửa đốt. "Ta đợi ngươi." Ta đáp. Ba ngày sau, ta cho phụ hoàng câu trả lời. "Nhi thần nghĩ kỹ rồi," ta nói, "nhi thần không gả." Phụ hoàng nhíu mày: "Không gả?" "Nhi thần còn nhỏ, muốn ở bên phụ hoàng thêm vài năm." Ta quỳ xuống, "Hơn nữa, nhi thần muốn làm việc cho triều đình. Phụ hoàng, hãy cho nhi thần nhập triều thính chính đi, nhi thần muốn giống như các hoàng tử, vì phụ hoàng phân ưu." Phụ hoàng nhìn ta đăm đăm: "Yến Yến, con là nữ tử." "Nữ tử thì đã sao?" Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Người, "Tiền triều có nữ tướng quân, có nữ tể tướng, Đại Chu ta vì sao không thể có công chúa tham chính? Phụ hoàng thường khen nhi thần thông tuệ, vậy vì sao không để nhi thần dùng sự thông tuệ ấy vào chính đạo?" Phụ hoàng im lặng. Hồi lâu sau, Người thở dài: "Thôi được, con đứng lên đi. Chuyện này, cứ để trẫm suy nghĩ đã." Ta biết, phụ hoàng đã dao động. Sau này ta mới biết, ngày hôm đó Lâm Mộ cũng dâng một bản tấu chương, hùng hồn mấy nghìn chữ luận về lợi hại của việc nữ tử tham chính, cuối cùng viết rằng: "Công chúa thông tuệ nhân đức, tâm hệ bá tánh, nếu có thể tham chính, thực là phúc lớn của xã tắc." Phụ hoàng đã bị thuyết phục. Mùa hạ năm Nguyên Phong thứ tư, phụ hoàng hạ chỉ, cho phép ta nhập triều thính chính, cùng các hoàng tử học tập đạo trị quốc. Còn chuyện hôn sự, tạm hoãn. Tạ Trường Uyên hay tin dữ này, liền xông vào tẩm cung của ta. "Tại sao?" Hắn nhìn chằm chằm ta, mắt vằn tia máu, "Tại sao phải tham chính? Tại sao phải tạm hoãn hôn sự? Yến Yến, muội cứ như vậy không muốn gả cho ta sao?" "Trường Uyên, ta..." "Là vì tên Lâm Mộ kia đúng không?" Hắn ngắt lời, "Muội thích hắn, có phải không?" Ta im lặng. Im lặng chính là thừa nhận. Tạ Trường Uyên cười, nụ cười còn khó coi hơn cả khóc: "Tốt, tốt, ta hiểu rồi. Tiêu Yến Yến, muội sẽ hối hận. Tên mọt sách kia, hắn không bảo hộ được muội, hắn không cho được thứ muội muốn." "Ta không cần ai bảo hộ." Ta nói, "Ta có thể tự bảo hộ chính mình." "Muội có thể?" Hắn nhìn ta, trong mắt là loại cảm xúc ta không hiểu nổi, "Yến Yến, triều đường này không phải Ngự Uyển, không phải muội xem vài cuốn sách là có thể xoay chuyển được. Nơi này ăn tươi nuốt sống người ta, muội một vị công chúa thì làm được gì?" "Ta có thể làm được rất nhiều thứ." Ta bình thản đáp, "Ít nhất, ta có thể thử." Tạ Trường Uyên nhìn ta rất lâu, cuối cùng xoay người rời đi, bỏ lại một câu: "Tiêu Yến Yến, muội sẽ tới cầu xin ta. Sẽ có một ngày muội biết rằng, thế gian này chỉ có ta mới có thể hộ muội chu toàn." Ta không đáp lời. Khi đó ta cứ ngỡ mình có thể nắm giữ vận mệnh. Ta tưởng rằng chỉ cần ta đủ nỗ lực, đủ thông minh, ta có thể đạt được tất thảy những gì mình muốn. Bao gồm ái tình, bao gồm cả quyền lực. Nhưng ta đâu biết rằng, những món quà mà số phận ban tặng, sớm đã được âm thầm định giá. Ta muốn càng nhiều, mất đi cũng sẽ càng nhiều. Chí cao chí minh nhật nguyệt. Nhưng nhật nguyệt treo trên chín tầng trời, nhìn thì có vẻ chí cao chí minh, thực chất lại lạnh lẽo cô tịch, có thể trông mà chẳng thể chạm tới. Cũng giống như ta và Lâm Mộ, giống như ta và Tạ Trường Uyên. Ba người chúng ta bị bánh xe vận mệnh đẩy về phía trước, không ai có thể quay đầu.