Chương 2

Tôi không muốn nghe nữa. Tôi thi pháp. Ở giữa lòng sông khô cạn, dần dần trào lên một dòng nước nhỏ, không nhiều, vì vậy rất quý. Mọi người sững sờ rồi phát điên vì vui sướng. Họ dùng tay hứng nước, bất chấp tất cả đổ vào miệng giải khát, rồi gọi nhau vội vã về nhà lấy dụng cụ chứa nước. Bên bờ sông chất đầy từng cái vò. Bên tai vang lên tiếng cười ngắn ngủi của trẻ con… Như vậy coi như đã trả lễ rồi nhỉ. Tôi thở phào nhẹ nhõm, liếm đôi môi khô khốc, định rời đi. Nhưng không để ý rằng tên tế ti áo đen nhìn dòng nước nhỏ yếu ớt kia, nhíu mày nghi ngờ. 5 Kỳ tích của con sông nhỏ này ngày hôm sau đã truyền đến tai thiên tử. Ông ngự giá thân chinh, dẫn theo rất nhiều người. Nhưng kỳ tích không thể lặp lại. Thậm chí hạn hán còn nặng hơn, một giọt mưa cũng không có. Hy vọng của con người tan vỡ. Như bị lừa dối, cơn giận lan như dịch bệnh. Thiên tử gọi tế ti đến, đưa ra yêu cầu mới: “Trẫm muốn gặp thủy thần, tự mình nói chuyện với thần.” “Ba ngày sau.” “Bất kể ngươi dùng cách gì, giờ Ngọ ba khắc, nhất định phải mời thần xuất hiện.” Tế ti trẻ nhận lệnh. Cách hắn truyền lời cho thần là nằm ngửa trên bờ sông rồi nói chuyện: “Chuyện đại khái như vậy… ba ngày sau xin ngài hiện thân. Nếu không ông ta mất mặt thì sẽ chém đầu tôi…” Tôi không gặp. Có phải chém đầu tôi đâu. Không ai đáp. Một lúc sau hắn ngủ mất, vừa ngủ vừa lẩm bẩm: “Xin ngươi đấy… thần tiên tốt… giúp ta… giúp ta đi…” 6 Ngày ấy trống chiêng vang trời, bờ sông đông nghịt người. Thiên tử cầm cán rìu, đứng trên cao nghi ngờ hỏi: “Cách này thật sự hiệu nghiệm sao?” Tế ti bên cạnh ghé tai nói nhỏ: “Đương nhiên.” “Ngài chỉ cần ném chiếc rìu sắt xuống lòng sông.” “Thần minh sẽ cầm rìu vàng và rìu bạc lên trả cho ngài…” Thiên tử nhíu mày: “Ngươi chắc không phải đùa giỡn trẫm chứ?” Tế ti lùi ba bước, tỏ vẻ sợ hãi: “Thần nào dám.” Rồi hắn còn bổ sung khiêm tốn: “Nhớ chọn rìu đồng, bệ hạ.” Nghe chuyện hoang đường ấy, tôi suýt bật cười. Thiên tử cũng cười hai tiếng, nhưng tiếng cười khiến người ta lạnh sống lưng. Ông phẩy tay, trong chớp mắt, tế ti trẻ bị trói chặt quỳ xuống đất: “Nếu hôm nay không có thần đến trả rìu, ta sẽ dùng chiếc rìu này lột da róc xương ngươi từng chút một.” Tế ti trẻ run rẩy. Một chiếc rìu đồng rơi xuống lòng sông. Đám đông im phăng phắc. Không có chuyện gì xảy ra. Chiếc rìu sắp chém vào mặt hắn. Gió thổi qua lòng sông khô. Tôi ủ rũ, khổng lồ, hiện hình giữa lòng sông rồi đọc câu thoại ngu ngốc, mất mặt, mà họ mong chờ: “Con người, ngươi đánh rơi chiếc rìu vàng này… hay chiếc rìu bạc này?” 7 Câu thoại này thật mất mặt. Không muốn làm thần nữa. Muốn nghỉ hưu. Trước khi thành thần, sư phụ từng nói: “Nếu thần tiên đi đến đâu, người ta dâng hoa, thì vị tiên ấy được yêu mến.” “Nhưng có khi, có được yêu mến hay không, không phải do thần tiên quyết định.” Tôi từng cuộn theo những bông hoa xanh ven bờ, vui vẻ trôi đi, khi ấy không hiểu. Còn bây giờ, những con người gầy guộc vây quanh tôi, cầm vũ khí. Tôi biết rất nhiều người oán hận tôi. Thiên tử đứng đầu, họ muốn chất vấn thần minh, muốn xét xử. Thiên tử lạnh lùng nói: “Ta không cần rìu vàng, cũng không cần rìu bạc.” “Ta muốn thần dân của ta có nước uống, muốn đất này mọc ra lương thực, muốn trời mưa.” Thanh kiếm của ông chỉ lên trời: “Ba năm hạn hán đã chết bao nhiêu người? Còn phải chết bao nhiêu nữa?” “Ngươi có quyền năng cai quản sông hồ, vì sao làm ngơ?” Tôi giả câm giả điếc. Đám đông phẫn nộ. Họ đập nát tượng thủy thần mà chính mình dựng lên. Họ đói khát, đau khổ, gầy trơ xương. Còn tôi bất lực. Bởi vì… tôi cũng sắp cạn kiệt rồi. 8 Bản thể của tôi là một con suối nhỏ vô danh trong núi, tu luyện chăm chỉ mới thành tiểu tiên. Ba năm trước được điều đến đây. “Xích Thủy là nơi các dòng nước tụ hội, thần quản nơi này được gọi là thủy thần.” Nhưng tôi còn chưa gặp vị thủy thần tiền nhiệm, tiểu tiên dẫn đường đã vội rời đi, thế là tôi mù mờ nhậm chức. Xích Thủy thật lớn. Tôi tò mò nhìn hai bờ. Con người thông minh dẫn nước tưới ruộng. Tôi ngồi bên cạnh sờ những mầm lúa. Xanh mướt, lớn rất tốt. Cũng năm ấy… hạn hán bùng phát. Chư thần giao chiến. Nữ thần Hạn Bạt đi đến đâu đất đai khô cháy đến đó, không còn mưa. Cánh đồng lúa chưa kịp chín đã đổ rạp trên đất nứt nẻ. Cá tôm tôi nuôi cũng lần lượt chết trên bờ. Còn quyền năng dời sông lấp biển của thủy thần trong truyền thuyết… tôi chưa từng có. Những gì tôi tạo ra, trước thiên tai, chỉ như muối bỏ biển. Nước của tôi… không còn bao nhiêu nữa.