Chương 8

“Rải xuống lòng sông.” “Lấy nước làm dẫn, đến Tết Đoan Ngọ chúng sẽ nở.” “Sau đó tự sinh nước, đến năm sau mới cạn.” “Có thể giải quyết nguy cấp trước mắt.” Tôi nhận lấy, dập đầu tạ ơn. Sư phụ vuốt tóc tôi ra sau tai. Sương mù tan dần. Những vết nứt khô trên tay tôi biến mất. “Sau khi thấy trước tương lai… ngươi vẫn chọn con đường cũ.” “Vạn vật trên đời đều có mệnh số.” “Giản… chỉ cần ngươi không hối hận là được.” 21 Sông Xích Thủy cạnh thôn Xích Thủy. Trong thôn có một hang đá vôi dài và hẹp, tối đen. Đầu làng rất náo nhiệt. Có người buộc dây vào lưng, chuẩn bị xuống hang. Tế ti áo đen đứng giữa đám người, xắn tay áo, giúp kéo dây. Người xuống hang to khỏe, lúc nào cũng cười toe. Mọi người gọi hắn Ngũ Phong Đăng. Hắn chui được nửa người vào hang bỗng quay ra vái trời đất. Có người hỏi: “Ngươi còn lạy cái thủy thần vô dụng đó làm gì? Hang này xuống năm sáu lần rồi, chẳng tìm được giọt nước nào.” Ngũ Phong Đăng gãi đầu: “Không biết sao… ta luôn cảm thấy thủy thần là vị thần tốt.” Tế ti cười bảo hắn: “Lạy thêm đi, lòng thành thì linh.” Nếu lạy thêm chút nữa, Tiểu Thủy có quay về nhanh hơn không? 22 Bờ sông Xích Thủy có người đang đợi tôi. Tiếng huân hắn thổi lúc đứt lúc nối, như dòng Xích Thủy khô cạn, khó nghe. Tôi bảo hắn đừng thổi nữa. Tôi chia hạt giống cho hắn: “Từ tây sang đông, rải xuống lòng sông.” Hắn không hỏi gì, chỉ làm theo, nhưng ánh mắt rất sáng. Tôi dẫn nước cũng từ tây sang đông. Hạt giống rơi xuống. Con sông nhỏ yếu ớt nhanh chóng bị hút cạn. Chúng tôi ngồi cạnh nhau trên bờ nhìn. “Tới Đoan Ngọ, hoa sẽ nở. Lúc đó sông Xích Thủy sẽ không cạn nữa.” “Đây là xương bồ đúng không?” “Ngươi biết à? Hoa xương bồ trông thế nào?” “Tiểu Thủy… ta nhiều khi cảm thấy ngươi là vị thần rất thiếu hiểu biết.” “Vậy rốt cuộc trông thế nào…” “Vàng, xanh, phần lớn là tím… Nghe nói còn có loại một bông mười màu, rực rỡ vô cùng.” “…Ngươi bịa đúng không?” “Ừ, bịa đó.” “Nhắc mới nhớ, bím tóc ta tết cho ngươi đẹp không?” “Tiểu Thủy… Tiểu Thủy? Ngất vì tức hay ngất vì mệt vậy… Ôi trời.” … Chỉ qua một đêm, trong lòng sông mọc lên xương bồ xanh tốt, lá giống vỏ kiếm, mỗi bụi cao ngang người. Dân làng kéo tới xem. Lòng sông không có nước, nhưng rễ bám rất chắc. Mọi người nói đây là điềm trời, thần tiên hiển linh. Vài ngày sau, trước Đoan Ngọ, giọt nước đầu tiên thấm ra từ rễ, lăn xuống lá rộng như sương mai. Trời vừa sáng, người đi tìm rắn đã từ cha thành con. Thiếu niên đi ngang qua, đánh rơi cuốc, run rẩy đưa tay chạm, rồi bờ sông chật kín người. Khắp thung lũng hoa tím nở đầy. Dòng sông mới ngập tới mắt cá chân, rồi tới đầu gối. Có người khóc lớn. Có người cười lớn. Cuối cùng hòa lẫn vào nhau, không còn phân biệt được nữa. 23 Ta thích diều giấy do con người làm. “Con người không sinh ra đã có cánh, nhưng đôi khi cũng muốn bay lên trời nhìn thử.” “Tiểu Thủy, ngươi là thần tiên, ngươi có bay được không? Bay có cảm giác thế nào? Có phải muốn đi đâu thì đi, rất tự do không?” Tôi lắc đầu: “Ta không biết bay, sư phụ ta biết. Nhưng ta thấy làm một con sông nhỏ cũng rất tự do.” Tế ti nhìn tôi: “Làm một con sông nhỏ thật tốt… ta rất thích sông nhỏ.” Ta còn thích đồ ăn con người nấu. Nóng hổi, bốc khói trắng, quan trọng nhất là rất ngon. Tế ti mời tôi ăn khoai lang nướng. Thứ này trông xấu xí, nhưng ngọt lịm. Tôi ôm củ khoai mật hỏi hắn: “Làm người chẳng phải cũng rất tốt sao? Sao ngươi lại thấy không tự do?” Hắn lắc đầu: “Tiểu Thủy, từ nhỏ ta đã lớn lên bên thiên tử, biết rất nhiều bí mật của ngài.” “Ta biết ngài sẽ là một minh quân, nhưng ta không thể có tự do.” Hắn bẻ củ khoai nướng ra: “Chỉ khi cái đầu này rơi xuống đất, bí mật mới được giữ mãi mãi.” Tôi lo đến mức ăn không nổi nữa, đưa tay che cổ hắn, sợ hắn bị chém đầu. Như trò lừa đã thành công, khóe miệng hắn cong lên: “Nhưng bây giờ ta chỉ thấy khoai ngon, cuộc sống thảnh thơi.” “Quan tâm làm gì khi nào họ chém đầu ta?” “Mau ăn đi, sắp nguội rồi. Ta nướng thêm củ khoai tây…” Nhưng thứ ta thích nhất là lễ hội của con người. Hắn nói với tôi: “Mùng năm tháng năm là Đoan Ngọ, rằm tháng tám là Trung Thu.” “Đêm nay phải tế trăng, ta bận không xuể. Tiểu Thủy, ngươi giúp ta một tay được không?” “Xin đó, vị thần tốt bụng.” Hôm đó tế ti chạy tới chạy lui bận rộn, còn tôi mơ hồ, chỉ chạy theo hắn.