Chương 8: Vùng của Cây Thế Giới

8. Vùng của Cây Thế Giới Đó là một cử chỉ biết ơn, thấm đượm sự chân thành của cô ấy – Irina. Dĩ nhiên, sự tinh tế trong cách cô ấy thể hiện khiến anh thấy quý mến, nhưng chỉ riêng thái độ như thế thôi cũng đủ khiến anh cảm động rồi. Nhưng… làm sao để anh thể hiện lại cảm xúc này đây? Sau một hồi suy nghĩ, cuối cùng anh quyết định dùng thứ ngôn ngữ phổ quát nhất trên đời. Một cử chỉ. Giơ ngón cái lên! Anh giơ ngón tay cái, nở nụ cười vui vẻ. Ngay cạnh bức tượng khắc hình anh, anh bắt chước lại tư thế giống hệt nó — trông hơi nghịch ngợm, kiểu như đang đùa nhẹ thôi. “Ahaha~.” Khoảnh khắc ấy, Irina đỏ mặt rồi cười khẽ. ‘Wow….’ Trong giây lát, anh đứng ngẩn người nhìn cô. Khi cô cười tươi như thế, dường như cả căn phòng như sáng bừng lên. Cô vốn đã đẹp sẵn rồi — vậy mà nụ cười ấy khiến cả không gian như phủ đầy ánh sáng rực rỡ. Rồi anh bật cười khẽ. ‘Mình nên giúp cô ấy, giống như cách cô ấy luôn tin mình vậy.’ ⸻ Một vùng đất băng giá phủ đầy tuyết rơi. Nơi đây là hoang mạc lạnh lẽo, nơi những bông tuyết rơi chẳng bao giờ dừng. Khắc nghiệt, trơ trụi — một thế giới chẳng mấy khi nương tay với sinh vật núi rừng. Quái vật nằm rải rác khắp nơi, chỉ cần sơ sẩy một chút thôi cũng đủ để mất mạng. Gần như chẳng có gì ăn được ở vùng này. Suốt mấy ngày qua, thứ duy nhất anh thấy có thể ăn chỉ là vài cây nấm mọc ở góc hoang tàn. Dĩ nhiên, mọi nguồn tài nguyên bình thường mà con người vẫn nghĩ tới — ở đây, đều không tồn tại. Trong mắt anh, việc Irina có thể sống sót một mình trên hành tinh khắc nghiệt này… thật sự đáng kinh ngạc. Nếu nghĩ vậy, thì Trái Đất đúng là một hành tinh được ban phước. Ít ra con người còn đủ đông để có thể lựa chọn bữa ăn của mình. Dù than phiền giá cả tăng cao, họ vẫn nhận được phần thưởng xứng đáng cho công sức bỏ ra. Còn Irina thì khác. Cô không thể mong được trả công cho lao động, cũng chẳng thể trông đợi phần thưởng nào cho nỗ lực của mình. Mọi thứ đều bấp bênh. Thế giới cô đang sống — hành tinh Pray — là một nơi tàn khốc như vậy. “Ui cha.” Thế nhưng, ngay cả trong thế giới khắc nghiệt đó, Irina vẫn làm việc chăm chỉ. Cô đang chất từng viên gạch nấm to bằng thân người, xếp chồng lên nhau ở góc nhà. Anh nhìn cô, nhíu mày. “Cô ấy… định làm cái gì vậy?” Một lúc sau, anh hiểu ra. “Khoan đã. Đó là… bồn tắm à? Cô ấy thật sự đang làm một cái bồn tắm sao?” Không thể nhầm được. Dù vật liệu khác lạ, nhưng rõ ràng thứ Irina đang dựng chính là một chiếc bồn tắm. Cô thậm chí còn làm cả ống thoát nước sang một bên — nước sau khi dùng sẽ tự chảy ra ngoài, gom lại như một dòng suối nhỏ. Sự khéo léo và thông minh của cô khiến anh không khỏi thán phục. Mà thật ra, nước ở đây chẳng thiếu — vì xung quanh toàn là băng tuyết. Cô bắt đầu xúc tuyết đổ vào bồn. Anh nhìn chăm chú xem cô định làm gì tiếp. Lửa bập bùng sưởi ấm bên dưới khiến lớp tuyết tan ra, làn hơi ấm bốc lên nhẹ nhàng. “Ah, ấm dần rồi.” Khi hơi ấm lan tỏa từ bồn tắm, ngay lúc tuyết tan chảy thành dòng, đột nhiên — cô cởi chiếc áo khoác dài, sờn cũ của mình. “Ế!” Anh lập tức hiểu ra chuyện gì sắp xảy ra và nhanh như chớp đóng sầm cánh cửa tủ lạnh lại. Rầm! Phản xạ quá chuẩn. ⸻ Ranh giới của vùng bị ảnh hưởng bởi sức mạnh của Cây Thế Giới có thể nhìn thấy rõ bằng mắt thường. Lý do đơn giản thôi — ở nơi tuyết tan, cỏ xanh mọc cao đến đầu gối, đánh dấu chính xác phạm vi mà năng lượng ấy lan tỏa tới. Nhưng không chỉ mặt đất đâu — cả không khí quanh đó cũng chịu ảnh hưởng. Ngay cả trong vùng cực băng giá này, bên trong phạm vi của Cây Thế Giới vẫn duy trì nhiệt độ ấm áp, đủ để cỏ xanh um tùm mọc khắp nơi. Thực tế, bên trong khu vực ấy, Irina có thể thoải mái mà không cần mặc áo khoác. Cô chỉ mặc đồ mỏng thôi. Dĩ nhiên, tuyết vẫn tiếp tục rơi từ bầu trời. Sức mạnh của Cây Thế Giới không ngăn được tuyết rơi, nhưng khi những bông tuyết ấy chạm đất, chúng tan ra thành những giọt nhỏ li ti rồi biến mất. Những giọt nước nhỏ ấy gần như không thể nhận thấy bằng mắt thường. Trái lại, chính chúng khiến thảm cỏ ẩm nhẹ trông càng tươi mát hơn — như thể cô đang sống trong một nhà kính vô hình. Nói tóm lại, bên trong vùng này rõ ràng ấm hơn hẳn. Một nơi ấm áp và tràn đầy sức sống — đó là vùng chịu ảnh hưởng của Cây Thế Giới. Anh nhìn thảm cỏ xanh mướt, trầm ngâm. “Nếu phạm vi của Cây Thế Giới tiếp tục mở rộng thì sẽ thế nào nhỉ?” Nếu cứ thế mà lan ra, ngày một rộng hơn… Thì có lẽ, môi trường này sẽ dần trở lại giống như khi hành tinh này vẫn còn tràn đầy sự sống ban đầu. Rừng được sinh ra — không chỉ là niềm vui cho tộc tiên, mà còn là khởi đầu cho vô số sinh vật khác. Cỏ mọc, cây mọc — đó chính là sự sống mới. Biết đâu, các loài thực vật và côn trùng nguyên thủy từng tồn tại ở thế giới này có thể được tái sinh, bắt đầu một chu trình mới. Anh khẽ thở ra. “Nhưng… đó mới chỉ là giả thuyết thôi.” Lúc ấy, Irina đang luyện bắn cung. Vèo! Mũi tên lao vun vút trong không khí, cắm thẳng vào hồng tâm. Cô kéo dây cung, ánh mắt sắc bén, tiếp tục luyện tập không ngừng nghỉ. Vèo! Vèo! Những mũi tên liên tục ghim chuẩn xác vào trung tâm, phát ra âm thanh giòn giã. Đúng là kỹ năng của một nữ Tinh linh xạ thủ thực thụ. “…Nhưng vẫn chưa đủ.” Cô lau giọt mồ hôi lăn trên chiếc cằm trắng, siết chặt tay và tập trung hơn nữa. Cô lao qua thảm cỏ, nhảy lên tường nấm, bắn liền mấy mũi như thể đang chiến đấu thật. “Chuẩn thật. Kỹ năng đỉnh thật.” Từ góc nhìn con người, Han chỉ biết trầm trồ — nhưng với Irina, có vẻ vẫn chưa thỏa mãn. Có lẽ tiêu chuẩn của tộc Tinh linh cao hơn loài người rất nhiều. “Ừ, chắc là thế thật.” Cũng giống như người ta thi đại học, chỉ thiếu 1–2 điểm thôi mà trượt, thì tiên giới chắc cũng có cái “ngưỡng” khắt khe như vậy. Anh đang mải mê quan sát thì bất chợt, một ý nghĩ vụt qua. Anh nheo mắt, tập trung. Vùuu… Trên vùng tuyết trắng dày đặc, anh nhìn thấy dấu tích mờ nhạt — những dấu chân. “Quả nhiên… ở đó.” Anh căng mắt quan sát. Dấu chân nhỏ, lún nhẹ trên băng, cũ rồi — nhưng anh nhận ra ngay: đó là dấu của yêu tinh goblin. Và nếu có nhiều dấu chân cùng loại như thế… Thì chỉ có thể kết luận một điều: “Ở đâu đó trong thành phố này, bọn goblin từng sống.” Trong vùng hoang mạc băng giá này, việc chúng xuất hiện liên tiếp là chuyện không bình thường. Hẳn đâu đó gần đây, bọn chúng đang xây dựng chỗ trú ngụ. Dĩ nhiên, nhờ hành động của Irina, ba con đã bị giết. Nhưng anh biết rõ, vẫn còn nhiều hơn thế. Anh từng tra thông tin về loài goblin trên mạng. Thông tin về chúng khá phổ biến — chắc vì đôi khi bọn chúng xuất hiện cả trong thành phố nơi anh sống. “Thường thì bọn goblin sống theo bầy, ít thì 5 con, nhiều có thể tới hơn 20.” Còn gọi là hang ổ goblin. Quy mô từng nhóm khác nhau, nhưng nhìn chung, môi trường quyết định số lượng. Nơi khắc nghiệt, ít thức ăn thì bầy nhỏ; nơi nhiều thức ăn, bầy to hơn. Cũng dễ hiểu thôi — thiếu ăn thì con non chết nhiều hơn. Anh gật đầu, lẩm bẩm: “Chắc chắn trong môi trường thiếu thốn như này, bầy lớn khó tồn tại.” Nhưng mà — goblin đã xuất hiện liên tiếp. Nghĩa là… hang ổ của chúng ở đâu đó gần đây. Khi anh còn đang nghĩ, trời dần sụp tối. Mặt trời lặn hẳn, bóng đêm mỏng nhẹ trùm lên vùng tuyết trắng. Đêm mùa đông thật tối, tối đến mức chẳng thấy nổi thứ gì xung quanh. Cả căn nhà nấm mà anh đang dõi theo cũng chìm vào tĩnh lặng. Lách tách. Tiếng củi cháy trong lò là thứ duy nhất xua đi bóng tối ngột ngạt đó. Irina ngồi gật gù buồn ngủ, đầu gục nhẹ. Nhìn cảnh ấy, anh khẽ cười. Nhưng anh vẫn chưa thể nghỉ ngơi. Anh vẫn còn việc phải làm. Anh rời mắt khỏi Irina, quét nhìn xung quanh. Khi phóng to tầm nhìn, mọi thứ bên ngoài nhỏ bé như đàn kiến. Cả thế giới chìm trong bóng tối hiện ra trọn vẹn. Và giữa không gian ấy — anh thấy hai đốm sáng yếu ớt. Một là căn nhà nấm của Irina ở quảng trường. Còn đốm sáng kia… “Chắc chắn là goblin.”