Chương 2

Trong viện truyền đến tiếng bước chân quen thuộc, là Trần bá đã về. Ta hoảng hốt muốn rời khỏi người Tiêu Hoàn, nhưng lại bị hắn giữ chặt lấy. “Kẹo hồ lô mua về rồi đây.” Giọng Trần bá vang lên ngoài cửa, “Công tử, người đã nghỉ ngơi chưa?” Ta nín thở, ngón tay siết chặt lấy vạt áo Tiêu Hoàn. Tiêu Hoàn cúi đầu nhìn dáng vẻ luống cuống của ta, khóe miệng nhếch lên một nụ cười đầy thú vị. Hắn cố ý cao giọng: “Vào đi.” Trần bá ngoài cửa rõ ràng là sững sờ. “Công tử... trong phòng người có ai sao?” Lòng bàn tay Tiêu Hoàn vuốt ve lên lưng ta, thong thả ung dung, nhưng lời nói ra lại khiến ta kinh hãi: “Kẹo hồ lô để lại. Đi gọi Hầu gia nhà ngươi tới đây.” Trần bá đẩy cửa bước vào, nhìn thấy tình cảnh trong phòng, gương mặt già nua trắng bệch, lập tức cúi gằm mặt xuống. “Công tử?” Ta cứng đờ ngón tay đón lấy xâu kẹo hồ lô: “Làm theo lời điện hạ đi.” Trần bá lí nhí đáp lời, lui ra ngoài, tiếng bước chân vội vã xa dần. Ta thở phào một hơi, người mềm nhũn ra. Tiêu Hoàn lại không chịu buông tha cho ta, nâng cằm ta lên: “Sao thế, sợ bị người ta nhìn thấy?” “Điện hạ thân phận tôn quý, tiểu nhân không dám làm vấy bẩn thanh danh của điện hạ.” “Thanh danh?” Hắn cười nhạt, “Cô đã đi tới bước này, còn thiếu chút nghị luận đó sao?” Ta cứng họng, ánh mắt rơi trên xâu kẹo hồ lô đỏ rực kia. “Thẩm Thanh Từ.” Hắn gọi tên ta, như đang nhấm nháp điều gì đó, “Năm nay bao nhiêu tuổi rồi?” “Mười chín.” “Mười chín rồi còn ăn thứ này?” Tai ta nóng ran, lý nhí nói: “Không thường ăn đâu...” “Không sao, muốn ăn thì cứ ăn.” Hắn không có ý định buông ta ra, mà kẹo hồ lô ngay sát sạt trước mắt, lớp đường lấp lánh đầy mê hoặc. Ta cẩn thận cắn một viên, vị chua ngọt tan ra trong miệng, xua tan đi sự đắng chát và mùi máu tanh. “Ngon không?” Hắn chợt hỏi. “Dạ.” “Cho cô nếm thử.” Ta ngẩn ra, ngước mắt nhìn hắn. Ánh mắt hắn thâm trầm, không giống như đang đùa. Do dự một lát, ta đưa xâu kẹo hồ lô đến bên môi hắn. Hắn nương theo tay ta, cắn lấy một viên, nhưng ánh mắt từ đầu đến cuối vẫn khóa chặt lấy ta. “Cũng được.” “Điện hạ,” Ta cân nhắc lên tiếng, “Ý định của Hầu phủ đêm nay, là muốn để đại tiểu thư...” “Cô biết.” Tiêu Hoàn ngắt lời, “Thủ đoạn của Hầu phủ các ngươi cũng chẳng cao minh cho lắm.” “Vậy vì sao người lại...” “Hơi rượu bốc lên, muốn tìm một nơi thanh tịnh.” Ngón tay hắn quấn lấy một lọn tóc xõa của ta, “Đi ngang qua viện này, thấy ngươi một mình ôm chiếc lò sưởi cũ, ngồi dưới ánh trăng.” Hắn dừng lại một chút: “Trông như một con búp bê tuyết không ai cần, thật đáng thương, so với lũ mặt hoa da phấn trong yến tiệc kia thì vừa mắt hơn nhiều.” “Ngươi nếu không ở đó, thì cũng chẳng có chuyện sau này.” Lời này ta không biết tiếp thế nào, chỉ đành nhỏ nhẹ ăn nốt phần kẹo hồ lô còn lại. Tiếng bước chân hỗn loạn từ xa đến gần, dừng lại ngoài viện. “Điện hạ! Lão thần tham kiến điện hạ!” Giọng Thẩm Hầu gia Thẩm Tuấn đầy vẻ kinh hoàng, “Không biết điện hạ giá lâm lậu viện, thật là tử tội tử tội! Tiểu nữ đã chuẩn bị canh giải rượu, xin điện hạ dời bước tới chính sảnh...” Tiêu Hoàn không thèm đếm xỉa, chỉ hỏi ta: “Ăn xong chưa?” Ta gật đầu, cây tăm tre nắm chặt trong tay. “Tay.” Ta đưa tay trái ra. Hắn dùng khăn lụa của mình, nắm lấy cổ tay ta, từng ngón từng ngón, cẩn thận lau sạch vệt đường dính trên đầu ngón tay. Ngoài cửa, Thẩm Tuấn vẫn thao thao bất tuyệt thỉnh tội, còn bóng gió ám chỉ con gái hiền thục xinh đẹp, xứng làm lương phối. Lau sạch vệt đường cuối cùng, Tiêu Hoàn mới thong thả cất lời, giọng không cao nhưng truyền ra ngoài vô cùng rõ ràng: “Thẩm Hầu gia, đạo đãi khách của Thẩm gia thật là đặc biệt, khiến cô mở mang tầm mắt rồi.” Ngoài cửa thoáng chốc im phăng phắc. “Điện hạ thứ tội! Lão thần... lão thần chỉ là...” “Chỉ là muốn gạo nấu thành cơm, khiến cô không thể không nạp con gái ngươi?” Tiêu Hoàn cười lạnh, “Thẩm Tuấn, gan ngươi cũng lớn thật đấy.” “Điện hạ minh giám! Tuyệt không có tâm ý này! Là tiểu nữ nàng... là nàng tự ý làm càn! Lão thần đã trách phạt nặng nề! Nếu điện hạ không chê, tiểu nữ nguyện vào Đông Cung làm tỳ thiếp, hầu hạ điện hạ!” Ta nhắm mắt lại, đây chính là phụ thân của ta. Ngón tay Tiêu Hoàn lướt qua cằm ta, bắt ta ngẩng lên nhìn hắn. “Thẩm Hầu gia,” Hắn đối diện với cửa, nhưng ánh mắt lại rơi trên mặt ta, “Vị tam công tử này của quý phủ, xem ra lại hợp nhãn duyên với cô hơn con gái ngươi đấy.” Ngoài cửa truyền đến tiếng hít khí đầy áp lực. Ta có thể tưởng tượng ra gương mặt vặn vẹo kinh ngạc của Thẩm Tuấn lúc này. Một thứ tử do vũ cơ sinh ra, lại còn mệnh chẳng được bao lâu? “Điện hạ người nói đùa rồi, bên cạnh trữ quân, sao có thể...” “Cô chưa bao giờ nói đùa.” Tiêu Hoàn cắt ngang lời ông ta, đầu ngón tay mơn trớn gò má ta, “Thẩm Thanh Từ, đi theo cô không?” Ta nhìn vào mắt hắn, thâm sâu không thấy đáy, không nhìn ra thật giả. Nhưng đối với ta, Hầu phủ hay Đông Cung cũng chẳng có gì khác biệt. Chẳng qua là đổi một nơi để chờ chết mà thôi. “Đông Cung,” Ta khẽ hỏi, “Liệu có ấm áp hơn không?” Tiêu Hoàn ngẩn ra một chút, rồi bật cười khẽ, lồng ngực rung động. “Tự nhiên là có.” “Vậy thì,” Ta rủ mắt, “Được.” “Thanh Từ!” Thẩm Tuấn ngoài cửa thất thanh, rồi vội vàng hạ giọng, “Điện hạ, nó thân phận hèn mọn, lại mang trọng bệnh trong người, e là làm vấy bẩn sự thanh quý của Đông Cung, tổn hại danh tiếng của điện hạ ạ! Chi bằng...” “Thẩm Tuấn,” Giọng Tiêu Hoàn bỗng chốc lạnh thấu xương, mang theo uy áp của trữ quân, “Cô muốn đưa ai đi, còn cần ngươi chỉ điểm sao? Danh tiếng của cô, đến lượt ngươi lo lắng?” “Lão thần không dám! Không dám!” “Quản cho tốt cái miệng của ngươi, và tất cả mọi người trong phủ ngươi. Chuyện đêm nay, nếu có nửa chữ lọt ra ngoài...” “Lão thần đã rõ! Đã rõ! Tuyệt không có người thứ hai biết được!” Tiêu Hoàn không nói thêm lời nào, dùng ngoại bào bọc chặt lấy ta, bế lên, bước ra khỏi phòng. Trần bá quỳ trong sân, nước mắt già nua giàn giụa, dập đầu thật sâu. “Trần bá, bảo trọng.” Ta chỉ kịp nói một câu như vậy. Tiêu Hoàn bế ta, đi xuyên qua những hành lang khúc khuỷu của Hầu phủ. Gia bộc quỳ rạp hai bên, không một ai dám ngẩng đầu. Gió đêm lạnh lẽo, nhưng trong lòng hắn rất ấm. Cửa lớn Hầu phủ nặng nề đóng lại phía sau. Đầu hẻm đậu một chiếc xe ngựa mui xanh không bắt mắt, không có huy ký của Đông Cung.