Chương 2

Ba tiếng trước, trong thành phố có một buổi tiệc tối giao lưu giữa các doanh nhân trẻ và học giả trẻ. Vốn dĩ tôi định từ chối. Nhưng đơn vị tổ chức là đối tác của đại học A, đích thân viện trưởng gọi điện dặn dò nhất định phải có mặt. Tôi đáp vâng. Cúp điện thoại mới sực nhận ra —— hoạt động kiểu này, xác suất cao là Cố Hoài cũng có mặt. Tôi muốn gọi lại, nhưng viện trưởng đã báo cáo thông tin của tôi lên rồi. Mất mặt cũng được, chứ đắc tội lãnh đạo thì không xong. Tiệc tối tổ chức tại sảnh tiệc của một khách sạn năm sao. Tôi cố ý đến sát giờ, muốn tìm một góc nào đó ngồi lỳ, ráng chịu đựng hai tiếng rồi rút lui. Kết quả vừa vào cửa, cô nhân viên chào mừng đã nhiệt tình đón tiếp: "Giáo sư Trình Ngạn? Anh ở bàn chính, mời đi lối này." Mí mắt tôi giật giật: "Bàn chính gồm những ai?" "Để tôi xem nào," cô ấy lật danh sách, "có lãnh đạo thành phố, có hiệu trưởng trường ta, còn có mấy vị đại diện doanh nghiệp —— Cố tổng của tập đoàn Cố thị cũng ở đó." Tập đoàn Cố thị. Cố tổng. Cố Hoài. Quả nhiên. Tôi hít sâu một hơi: "Có thể đổi bàn không?" Cô ấy cười cười: "Anh cứ đùa, mời đi lối này." Bàn chính là kiểu bàn tròn khổng lồ, có thể ngồi được hai mươi người. Lúc tôi đến đã ngồi gần hết, toàn gương mặt quen thuộc —— hiệu trưởng, viện trưởng các khoa, còn có mấy doanh nhân mặc vest chỉnh tề. Cố Hoài ngồi ngay vị trí đối diện tôi. Thấy tôi vào, hắn khẽ nhướn mí mắt, khóe miệng hơi nhếch lên. Nụ cười đó làm tôi thấy rợn cả tóc gáy. Tôi chửi thầm một câu trong lòng, mặt không đổi sắc đi tới, lần lượt chào hỏi hiệu trưởng, viện trưởng rồi ngồi xuống trước biển tên của mình. Cố Hoài cách một cái bàn tròn, đúng lúc nằm ở phía đối diện. Hắn nâng tách trà, từ xa ra hiệu với tôi một cái. Tôi vờ như không thấy. Nửa đầu buổi tiệc diễn ra theo quy trình thông thường, lãnh đạo phát biểu, hiệu trưởng đọc diễn văn, chủ khách đều vui vẻ. Tôi cúi đầu ăn thức ăn, thỉnh thoảng đối phó vài câu xã giao, suốt quá trình không dám liếc sang đối diện lấy một cái. Nhưng tôi biết hắn đang nhìn tôi. Ánh mắt đó thiêu đốt đến mức vành tai tôi nóng bừng. Nghỉ giữa hiệp, tôi vội vàng đi vào nhà vệ sinh. Đứng trước bồn rửa tay, tôi trong gương trông vẫn bình thường. Áo sơ mi vẫn cài đến chiếc cúc cao nhất, tóc tai không rối một sợi, biểu cảm lạnh lùng như đang đi dự đám tang. Ổn rồi. Trình Ngạn, mày là người có học thức, tôi tự nhủ với lòng mình. Sau đó, trong gương xuất hiện thêm một người. Cố Hoài đứng sau lưng tôi, tựa vào khung cửa, khoanh tay trước ngực, mỉm cười nhìn tôi.