Chương 1

Hôm nay tôi đặc biệt dậy từ rất sớm, khập khiễng đi ra chợ. Tôi tìm đến một con thuyền vừa mới cập bến sau chuyến ra khơi, mua một túi da bò đầy những viên trân châu tươi rói. Người bán hàng đếm những đồng tiền bạc trong tay, cười híp cả mắt: “Nhân ngư nhà cậu đúng là cành vàng lá ngọc mà. Cậu đối xử với nó tốt như vậy, chắc nó phải hầu hạ cậu chu đáo lắm nhỉ?” Sắc mặt tôi lập tức trở nên trắng bệch. Chẳng đợi người bán trả lại tiền thừa, tôi đã vội vàng lê cái chân tật nguyền rời đi. Quả nhiên, sau lưng vọng lại tiếng cười nhạo sắc lẹm của những kẻ biết chuyện: “Ông không biết sao? Một thằng què mà cũng đòi nuôi nhân ngư quý giá, người ta vốn chẳng thèm để mắt đến nó, ngày nào cũng chỉ muốn bỏ trốn thôi.” Tôi đi đến mức trán lấm tấm mồ hôi, bỏ lại những lời xì xào ấy ở phía sau. Vừa bước chân vào nhà, Hứa Lạc Tinh đã tỉnh. Cậu ta đang đập phá đồ đạc. Vừa thấy tôi, cái đuôi cá quất mạnh một phát, lao vút về phía tôi. Chóp đuôi lướt qua mặt tôi, để lại một cảm giác đau rát lửa bỏng. Hứa Lạc Tinh chẳng thèm liếc nhìn tôi lấy một cái, giật lấy túi da bò trong tay tôi, bắt đầu bới lông tìm vết: “Sao giờ này mới về? Đồ què con, không phải anh lại mua mấy thứ hàng thải đấy chứ?” Cậu ta vừa bĩu môi, vừa nhét những viên trân châu tròn trịa, căng bóng vào miệng: “Chất lượng kém quá, nhân ngư nhà ngài Simon toàn được ăn đồ thượng hạng thôi.” Tôi ôm lấy gò má vẫn còn đau, nhỏ giọng giải thích: “Không phải đâu, tôi là người đến đầu tiên mà, tôi mua xong thì ngài Simon mới tới.” Hứa Lạc Tinh hừ lạnh một tiếng, quẩy đuôi bỏ đi. Tôi lẳng lặng quỳ xuống đất, dọn dẹp đống đổ nát do cậu ta trút giận gây ra. Xong xuôi, tôi vào phòng cậu ta để thay nước trong bể. Thế nhưng, dưới đáy bể, trong bụi cỏ thủy sinh ở góc khuất, tôi phát hiện ra mấy đồng tiền vàng bị mất tích của mình, còn có một tấm bản đồ thị trấn Rhine. Trên bản đồ, nhà của ngài Simon đã được khoanh tròn lại. Thật ra, chẳng cần Hứa Lạc Tinh phải nhắc nhở, tôi cũng biết cậu ta thích những người đàn ông như ngài Simon. Thân hình cao lớn, thể chất khỏe mạnh, cùng khối tài sản kếch xù. Chứ không phải một gã chủ trọ què quặt, không nơi nương tựa như tôi. Ttôi nản lòng lau khô rồi gấp gọn tấm bản đồ, đặt cạnh bể nước. Lúc sau, khi tôi đang tính toán sổ sách, một tiếng ma sát chói tai cắt ngang dòng suy nghĩ. Tôi còn chưa kịp đứng dậy đã thấy Hứa Lạc Tinh hùng hổ xông tới, đôi mắt đỏ ngầu chất vấn tôi: “Có phải anh động vào bể nước của tôi không? Anh còn lấy mất tiền vàng và bản đồ của tôi!” “Đồ què, tôi cảnh cáo anh, đừng hòng mơ tưởng lấy đi những thứ đó thì tôi sẽ ngoan ngoãn nghe lời giao phối với anh. Một kẻ tàn phế như anh căn bản không xứng!” Lời nói của cậu ta đâm sầm vào tim tôi như một nhát dao sắc lẹm. Tôi siết chặt lòng bàn tay trong sự nhục nhã, cố gắng kìm nén tiếng nức nở: “Lúc thay nước, tôi đã để đồ cạnh bể cho cậu rồi, bản đồ sẽ bị nước ngâm nát mất.” Cơn giận của Hứa Lạc Tinh đột nhiên dập tắt. Trong phòng im lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng nước mắt của tôi rơi xuống sàn nhà. Trên mặt Hứa Lạc Tinh thoáng hiện vẻ ngỡ ngàng, cậu ta định đưa tay ra kéo tôi. Tôi lách người né tránh, xoay người bước ra khỏi cửa.