Chương 8: Sơn Gia Yên Hoả (8)

Liễu Cốc Vũ bị nhìn đến mức không thoải mái, ngượng ngùng sờ mũi rồi tiếp tục bước lên phía trước. Ra khỏi chợ Đông, rẽ vào một con phố mới. Con phố này yên tĩnh hơn nhiều, người cũng ít, hai bên đều là các cửa tiệm bán sách, bán văn phòng tứ bảo. “Đây là……” Liễu Cốc Vũ vừa lẩm bẩm tự hỏi một câu. Tần Dung Thời lập tức đáp lời, “Là ngõ Tiến Sĩ.” Trấn Phúc Thủy chỉ là một thị trấn nhỏ dưới huyện, nhưng lại phồn thịnh không kém huyện thành, bởi trong trấn có một thư viện nổi tiếng — Thư viện Lộc Minh. Thư viện Lộc Minh từng xuất ra cả Trạng nguyên, nhờ đó thu hút không ít thư sinh từ các trấn quanh vùng, thậm chí cả trên huyện đến theo học. Mà con ngõ gần Thư viện Lộc Minh nhất được đặt tên là “ngõ Tiến Sĩ”. Một nửa ngõ là hiệu sách, nửa còn lại là nhà dân, đa phần là những tiểu viện cho các thư sinh nhà khá giả từ nơi khác thuê trọ. Nhờ có ký ức của nguyên chủ, Liễu Cốc Vũ cũng biết con ngõ này. Anh vỗ vai Tần Dung Thời, nói một câu rồi đi thẳng tới hiệu sách gần nhất. “Em đợi ở đây một lát, anh quay lại ngay.” Tần Dung Thời tay vẫn ôm gói bánh trôi tẩm đường, thu mình chờ ở góc tường. Hôm nay khéo lại gặp đúng ngày nghỉ của học trò Thư viện Lộc Minh, nên có thể thấy vài thư sinh mặc áo lam, đầu đội mũ nho sinh ra vào trong ngõ; có người đeo hòm sách, có người ôm sách cuộn trong tay, vừa đi vừa trò chuyện cười nói. Tần Dung Thời nhìn một lúc rồi cúi đầu, chăm chú nhìn mũi giày của mình, thất thần suy nghĩ. Chưa được bao lâu, bỗng có thứ gì đó khẽ gõ lên đầu cậu. Cậu lập tức quay lại, thì thấy Liễu Cốc Vũ đang đứng sau lưng, nghiêng đầu cười với cậu, trong tay còn cầm một quyển sách bìa xanh lắc lắc. Tần Dung Thời: “Anh mua sách?” Cậu nghi hoặc hỏi. Liễu Cốc Vũ nhét quyển sách vào trong tay cậu, rồi hì hì cười hai tiếng, hai tay chắp sau lưng, làm ra vẻ cao nhân, nói nghiêm túc: “Người ta nói, một ngày không đọc sách, trăm việc rối ren. Giờ nhà mình chưa có tiền cho cậu vào thư viện học, nhưng sách thì không thể thiếu được. Sau này em còn phải tham gia khoa cử nữa.” Liễu Cốc Vũ trước đó cũng từng nói sẽ kiếm tiền cho Tần Dung Thời đi học lại, nhưng khi ấy cậu không để vào lòng. Chưa nói đến chuyện Liễu Cốc Vũ có thật lòng hay không, chỉ riêng chuyện đọc sách đã tốn bạc, nhà bọn họ thật sự không nuôi nổi. Lông mày Tần Dung Thời lập tức giãn ra, nhưng chẳng bao lâu lại nghĩ tới gì đó rồi cau lại. Cậu ôm quyển sách, vội vã hỏi: “Quyển sách này bao nhiêu tiền?” Bút mực giấy đều đắt, có khi một quyển sách bằng cả tháng công làm việc khổ nhọc. Tần Dung Thời biết điều kiện trong nhà, nên tự nhiên muốn tiết kiệm được bao nhiêu thì tiết kiệm. Cậu lo lắng hỏi, nhìn dáng vẻ là nếu quyển sách quá mắc, cậu sẽ quay vào trả ngay. Liễu Cốc Vũ lại thần bí cười, giơ tay chạm nhẹ sống mũi, đắc ý nói: “Quyển này là thuê! Hai mươi văn được mười ngày, đặt cọc hai tiền, chỉ cần trả sách nguyên vẹn là lấy lại tiền cọc.” Đắc ý xong, anh lại vỗ vỗ lên vai Tần Dung Thời, tiếp tục nói: “Cậu cứ yên tâm đọc đi, với bản lĩnh của cậu, mười ngày nhất định đọc xong quyển này. Kiến thức nhớ trong đầu, giá trị vượt xa hai mươi văn.” Giọng anh tùy ý, nhưng Tần Dung Thời lại nhìn anh chằm chằm, ánh mắt vừa sâu vừa trầm, như một cái giếng đen, dường như muốn hút cả Liễu Cốc Vũ vào trong. Mới mười ba tuổi mà ánh mắt đã dọa người như vậy! Liễu Cốc Vũ làm bộ cho xong, rồi lại nhìn vào mắt Tần Dung Thời, bắt đầu nghi ngờ có phải mình diễn hơi quá rồi không! Anh chột dạ ho khan hai tiếng, ngượng ngùng nói: “Khụ khụ… cái đó… anh thì… anh cũng biết trước kia hơi quá đáng, nhưng…” Lời còn chưa dứt, Tần Dung Thời trước mắt đột nhiên thu sách lại, lưng thẳng tắp, nghiêm chỉnh làm một lễ với Liễu Cốc Vũ. “Đa tạ ca phu.” Cậu tuổi không lớn, người cũng không cao bằng Liễu Cốc Vũ, nhìn một cái là rõ một thiếu niên đầy vẻ non nớt, nhưng trong cử chỉ lại toát lên phong thái nho nhã, ôn hòa lễ độ, khiến người ta không nhịn được nhìn thêm vài lần. Nhìn vào đúng là một thư sinh ôn văn nhã nhặn, hoàn toàn không có bóng dáng phản diện như trong sách. Quả nhiên! Bẻ thẳng vẫn còn kịp! Hay phải nói, cậu ta vốn dĩ còn chưa lệch! Liễu Cốc Vũ vô cùng hài lòng, lại vỗ vai Tần Dung Thời hai cái, nói: “Gọi Liễu ca là được.” …Gọi ca phu nghe vẫn cứ kỳ kỳ. Đồ đạc mua đủ rồi, hai người liền quay về, đến nhà thì đúng lúc hoàng hôn, vừa khéo kịp bữa tối trong nhà. Nghe nói Liễu Cốc Vũ mượn sách cho Nhị Lang, Thôi Lan Phương vui mừng khôn xiết, nở nụ cười thoải mái nhất trong những ngày qua. Tiền bán dược liệu cũng đưa cho Tần Bàn Bàn, cô bé không ngờ số tiền này lại giao cho mình, vui đến mức khúc khích cười mãi. Tần Dung Thời lại móc từ trong ngực ra một gói giấy dầu, đúng là bánh đường chiên mà Liễu Cốc Vũ nhét cho cậu ở trấn, hai người mỗi người ăn một cái, còn lại bốn cái được Tần Dung Thời cẩn thận gói lại mang về nhà. Cậu gói thật cẩn thận, lại để sát trước ngực, nhưng đường xa quá, lúc về tới nhà thì bánh đã nguội ngắt. Nhưng nhà họ đã rất lâu không ăn được món vặt như thế này, lần trước ăn hình như là khi cha Tần còn ở nhà. Ông lên trấn bán thuốc, lần nào cũng đem chút đồ ăn vặt về cho vợ con. Bốn người chia mỗi người một cái, Thôi Lan Phương mặt mày hớn hở, cười nói: “Trong nhà mua thịt rồi, mai mẹ gói bánh bao cho các con ăn!” Tần Dung Thời bình tĩnh gật đầu. Ngày nào cũng ăn rau dại, sắp thành mặt rau đến nơi, Liễu Cốc Vũ lập tức giơ tay tán thành. Tần Bàn Bàn ăn chậm nhất, phản ứng cũng chậm, cuối cùng mới nói: “Có thể ăn nhân cải bẹ, rau cải mùa thu trên núi Tiểu Lưu đang mọc rất tốt, mai con đi hái.” Thôi Lan Phương còn không biết con bé trước đó từng lên núi Lang Khẩu, nghe vậy liền gật đầu lia lịa: “Được được được, rau cải lúc này là tươi nhất.” Liễu Cốc Vũ lại giơ tay, nói: “Anh cũng đi!” Một phần vì anh không yên tâm để Tần Bàn Bàn đi một mình; phần nữa anh muốn lên núi xem thử, biết đâu tìm được nguyên liệu làm món ăn vặt. Chuyện liền quyết vậy. Ngày hôm sau, Liễu Cốc Vũ và Tần Bàn Bàn đeo gùi, cùng lên núi Tiểu Lưu. Hai người trước tiên đi đào rau cải, việc này Bàn Bàn làm thường xuyên, là tay lão luyện, chưa tới nửa canh giờ đã đào đầy một gùi. “Liễu ca, đủ rồi, nhiều quá mình cũng ăn không hết, về thôi?” Hôm qua nghe anh trai mình gọi anh như vậy, cô bé cũng đổi cách gọi theo. Nhưng Liễu Cốc Vũ không gật đầu, mà kéo Tần Bàn Bàn nói: “Không cần gấp, chúng ta đi dạo thêm chút nữa trên núi.” Trên núi cảnh đẹp, có nước có cây, còn có vài cây đào dại đang kết quả. Liễu Cốc Vũ mắt sáng lên, vội tiến lại hái hai quả, tùy ý lau trên quần áo rồi đưa một quả cho Tần Bàn Bàn, bản thân thì cắn một miếng. Dù là đào dại trên núi nhưng quả lại giòn ngọt, nhiều nước, không thua gì loại bán ở hiện đại. Tần Bàn Bàn cũng cắn một miếng, rồi chớp đôi mắt to sáng rỡ nói: “Hôm nay may thật, đào trên cây chưa bị ai hái mất.” Núi Tiểu Lưu vô chủ, cây trái hoa cỏ trên núi cũng vô chủ, ai hái trước thì người đó được. Đào ngon nhưng không lớn, Liễu Cốc Vũ ba hai miếng đã xong, sau đó tiến lên hái hết những quả chín. Ý nghĩ lóe lên trong đầu anh, lại tìm được một món có thể kiếm tiền. Anh quay đầu hỏi Tần Bàn Bàn: “Bàn Bàn, em có biết trên núi này chỗ nào có quả trầu cổ (quả mác púp - Cao Bằng) không?” Tần Bàn Bàn chưa từng nghe tên này, nghiêng đầu khó hiểu: “Quả gì trầu cổ cơ? Chưa nghe bao giờ.” Liễu Cốc Vũ nghĩ nghĩ, rồi đưa tay mô tả: “Tầm chừng này, vỏ xanh, một đầu nhọn, chín thì vỏ tím. Bên trong thịt vàng, có rất nhiều hạt nhỏ như mè.” Tần Bàn Bàn nghe vậy liền vỗ tay: “A! Là quỷ màn thầu đúng không?!” Liễu Cốc Vũ cũng không biết quả trầu cổ có phải tên gọi đó không, lúc này chỉ có thể gật: “Dẫn anh đi xem trước.” Tần Bàn Bàn không hỏi anh làm gì với thứ đó, chỉ nghe anh muốn xem thì ngoan ngoãn dẫn đường. Đường đi khá lâu, Liễu Cốc Vũ thấy hai cây quế, dừng lại hái vài cành, định mang về phơi làm quế khô. Quả trầu cổ làm được món thạch băng phấn (thạch truyền thống ở Tứ Xuyên), nếu cái quỷ màn thầu thật sự là nó, thì quế khô có thể rắc lên! “Liễu ca, tới rồi!” Đang suy nghĩ, anh liền nghe tiếng Tần Bàn Bàn gọi. Anh ngẩng đầu nhìn, thấy bên suối xanh rợp bóng, mấy cây trầu cổ mọc thành hàng, quả sai chi chít nặng trĩu trên cành. Liễu Cốc Vũ mừng rỡ chạy tới, kéo quả xem hết lần này đến lần khác, càng nhìn càng chắc chắn đây đúng là quả trầu cổ. Anh vui mừng xoay người ôm chầm Tần Bàn Bàn, kích động: “Đúng cái này! Bàn Bàn, em giỏi quá!” Tần Bàn Bàn bị ôm đầy trong ngực, mặt đỏ bừng, đẩy anh ra, nhỏ giọng: “Không, không có gì.” Liễu Cốc Vũ lập tức quay đi hái, Tần Bàn Bàn cũng đặt gùi xuống, vội chạy tới giúp. Cô bé cuối cùng thấy lạ, tò mò hỏi: “Liễu ca, hái cái này làm gì? Thứ này chua chát lắm, không ngon đâu!” Nếu ngon thì người trong làng đã hái sạch rồi, sao có thể còn nhiều thế này. Liễu Cốc Vũ kéo hai nhánh cây đưa Tần Bàn Bàn xem, dạy cô cách phân biệt cây đực và cây cái, chỉ có cây cái kết quả mới làm được băng phấn. May mắn trong mấy cây này chỉ có một cây đực, còn lại đều là cây cái, quả sai trĩu trịt. Liễu Cốc Vũ: “Ăn sống không ngon, nhưng qua vài công đoạn thì thành món ngon! Về anh làm cho mọi người ăn!” Nói xong, hai người đứng hai bên, cùng hái. Tần Bàn Bàn gần phía suối, Liễu Cốc Vũ càng hái càng vào sâu trong cụm cây, hai người dần xa nhau. Quả càng lúc càng nhiều, một gùi không đựng nổi. Tần Bàn Bàn dừng lại nghỉ tay, đúng lúc thấy dưới suối có mấy người. Hai ca nhi, ba cô bé, nhỏ thì bảy tám tuổi, lớn thì mười ba mười bốn, hình như đang lật đá bắt cua. Một cô bé thấy Tần Bàn Bàn thì chống eo cười nhạo: “Tần Bàn Bàn! Mày đói phát điên rồi à? Quỷ màn thầu mà cũng hái? Không sợ chua chết à!” Tần Bàn Bàn mặt lạnh nhìn lại, không vui: “Ca phu tao nói rồi, quả này ăn được!” Nghe vậy, cô bé kia cười càng to, ôm bụng ngã vào bạn bên cạnh: “Ăn được?! Ca phu mày chẳng phải bị ngốc rồi chứ? Chưa nghe quỷ màn thầu ăn được bao giờ!” Tần Bàn Bàn bặm môi trừng lại, hơi bực, lại len lén nhìn về phía Liễu Cốc Vũ đã chẳng biết chui vào bụi cây từ lúc nào. Anh cách khá xa, lại mải mê quả trầu cổ nên không chú ý tình hình bên này. Tần Bàn Bàn nhìn sang, thấy anh dang hai tay thật rộng, đối mặt cây đầy quả mà kích động hét: “Cảm ơn thiên nhiên ban tặng!” Tần Bàn Bàn: “…” Dù… trông cũng ngốc thật. Cô bé quay đầu lại, nhìn chằm chằm cô bé kia hỏi: “Ồ, thế bắt được cua chưa?” Cô bé xách thùng không: “…” Tần Bàn Bàn: “Cua còn không biết bắt, mày mới ngốc.” Cô bé tức đến nhảy dựng, lại bị nước bắn ướt cả áo: “Tần Bàn Bàn!” Tiếng hét đó cuối cùng kéo sự chú ý của Liễu Cốc Vũ lại. Anh xắn tay áo chui ra, nhìn đám nhỏ dưới nước hỏi: “Làm gì đấy?!” Cô bé kia còn chưa nói, Tần Bàn Bàn đã quay sang Liễu Cốc Vũ: “Không có gì.” “Liễu ca, còn hái không?” Liễu Cốc Vũ còn chưa kịp trả lời thì cô bé kia đã tức tối mở miệng: “Tần Bàn Bàn! Mày…” Vừa mở lời đã bị Bàn Bàn cắt ngang. Cô bé nhìn thẳng, từng chữ một: “Mày tiêu rồi, mày không giúp nhà làm việc, chạy lên núi Tiểu Lưu chơi nước, tao sẽ méc mẹ mày.” Lời mách lẻo được cô bé nói nhàn nhạt như vậy, ngay cả Liễu Cốc Vũ cũng giật mình. Mà cô bé kia quả thật hơi sợ, nghe xong lùi hai bước, ngoài mạnh trong yếu, buông câu: “Chờ đấy!” Nói xong xách thùng leo lên bờ, hùng hổ chạy mất, để lại mấy đứa còn lại ngơ ngác nhìn nhau. Liễu Cốc Vũ: “Hơ… tuyên ngôn phản diện?” Tần Bàn Bàn nghe không hiểu, nhưng vẫn quay sang giải thích: “Con bé đó tên Điền Hà Hương, mẹ nó với mẹ mình không hợp, nên nó hay gây phiền phức cho em.” === Tác giả có lời muốn nói: ---------------------- Phương pháp làm quả trầu cổ và băng phấn đều tra từ mạng, nếu sai xin chỉ giúp.